北理边境风沙滚滚，几乎遮蔽了场上两人胶战的身影。两人出招激烈，剑气刺透风声，显得虎虎有力。厉群眯起眼极力去看，似乎瞧见了自家公子微动唇形，竟像是在低声说着什么。
    他想，公子这一来，难道另有他意，不光是接回闵小姐那么简单？
    可他又不是那样肯定，因为紧接着，他就看到公子剐伤了二公子一剑，使得二公子臂上见了血。
    既然连世子府亲信都不能确定之事，其余部众自然只看到两人争斗的迹象，消息传回华朝宫廷时，也是言之凿凿的。
    非衣低头看了看伤臂，冷脸问：“世子来真的？”
    李培南跃下马，似长虹贯日，一剑铿然袭去，说得恬然：“分出个高下也好。”
    不管真真假假，他确是想打一场。
    非衣皱了眉，遇上兄长的乖张行事，让他想避也避不了。他自然明白李培南远道而来，另有深意，其中一部分计划还需借他手来施行，可是通常嘱托他人做事时，主人都是谦逊有礼的，哪像他这个兄长，一言不合就借机杀过来，将假戏做得实打实的真。
    非衣心想，让外人看到兄弟反目的场景已经差不多到火候了，便无意再战，持枪跃出战局。李培南长剑赶到，又伤了非衣一记。北理部众唯恐非衣再有闪失，纷纷脱队，朝着李培南冲杀过来。李培南以一敌百，并不胆怯，长剑纵横天地，直杀出在西疆征战时的剽厉风骨来。
    非衣喝令其余部众不得再逼近李培南，留着场上百来人继续厮杀。他的一紧一松之举，忙于厮杀的李培南可是看得真真切切的，李培南极快转过念头，抽身后退，示意厉群带兵撤退。
    非衣等了片刻，才下令抓活口，让整支大军掩杀过去。李培南断后，鲜血染红锦袍，一人独力支撑，厉群与他首尾失联，被北理十万大军分成两个战团围住，正待厉群号令骑兵整队再战时，远远的风沙之中传来李培南无比朗然的喝声：“下马受降！”
    不出半个时辰，边关战争平息干戈，以世子三万兵力缴械投降而结束。
    非衣顺势收了三万骑兵，连带十万大军一起，缓缓驱马走向北理首府伊阙。两国虽有厮杀，伤亡人数却不多。李培南失了心腹厉群，只带着几匹马逃回华朝边关连城镇中，白绫中衣尽染血污，连眉眼、头发上都蒙上了一层黄沙。
    驱马走进军衙时，他并未显露出一丝的落拓之态，神色也是从容，犹如外出游历了一番回来。
    简直像是虽败犹荣的诸侯王。
    手持宫中加急文书的连城镇都尉见了暗暗称奇。
    心中虽有疑惑，但都尉还是展开文书宣读，将祁连太后并三省高官炮制出的诏令传达下去。“王者毋膺顾托之重，趋进无容，动辄非礼，今有擅权干戈，置藩犯边之逆行，特夺爵为士伍，迁食邑万户，去逐楚州，有司择日备册传敕。”
    太后攻讦理由极为充分，言称李培南私置军镇拥兵违制，又擅权行事挑起边境干戈，这些确系李培南做过的事。在她的授意下，诏令削夺李培南的爵位，将他贬斥为普通兵卒，收缴他的食邑，还将他逐出楚州，号令他服役，惩治手段可谓深厚。
    李培南站着听完了诏令，手上动作并未停，仍是用手巾沾水擦拭他的满身血污。
    都尉在背后拱拱手：“得罪公子了，还望公子体谅则个。”他招手唤来侍从捧上案盘，将里面置办好的路引、公信及一套短装衣物呈上，带人大步退出了军衙。
    他留给李培南最后一份尊严，期待李培南回以宽宏之举。李培南确是没有为难他，当他再走进门时，案盘上的一众物什已被取走，取而代之的便是世子金牌徽印配饰等物，喻示着主人已经受了削爵的诏令，还走得坦荡无比。
    都尉再次生奇，过了一刻，他突又醒悟过来，察觉到李培南竟是带走了历代太子佩剑，急急唤人去取。可是李培南持剑走出连城镇时，无人敢拦。
    众人在城头看着他的背影走进了残阳余晖里，嗟叹一两句，又各自散去。
    李培南这一走，隐没了大半年的消息，往日追随的心腹、扈从都不知他的踪迹。
    闵安自然也不例外。
    伊阙外城长石街上，吴仁开馆授医，带着花翠、闵安糊口度日。老爹脾气一向硬朗，照例又拒绝了非衣的接济。他医治好祁连雪的头痛脑热病后，整日在家将闵安看得紧紧的，生怕她再有什么闪失。
    连带着对待非衣的态度，吴仁也是如同以往一样，不冷不热的。非衣不以为意，依然礼待师父。
    闵安既然出不了门，想通传消息的人只能主动登门。来找她的有世子府的侍从、华朝特使、北理通关使、左轻权，最后来的竟然是战俘厉群。
    厉群带三万骑兵，遵循李培南的意思降服于非衣，并未吃到什么苦头。他抱着李培南的血袍闯进门来，噗通一声跪在闵安跟前，哽咽道：“闵小姐见见公子吧，我怕公子熬不过这一阵。”
    闵安仍是一身华朝装扮，绾发为辫，穿着雪青色长裙。血袍滚落到她脚边时，衣摆上露出一截竹绣，丝线已染红，透出斑驳萧瑟之意。她看了很觉眼熟，突然记起，这是她第一次见到李培南时所穿的外袍。
    “世子怎样？厉大哥请坐下说话。”闵安挽起厉群，急声问道。
    厉群诉说李培南在边境之战中的险难，还提到了华朝宫廷中连番发起的斥责言谏，桩桩针对他家的公子。花翠依在门边嗑瓜子，突然插嘴了一句：“要我说，这都是世子自找的。”
    吴仁碾压草药，只听，不说话。
    厉群回头看了花翠一眼，花翠把瓜子皮一吐，瞪眼说道：“看什么看，难道我说错了吗？平常世子把性子端得宽厚些，不做那些出格的事，哪个敢爬到他头上找他算账？”
    闵安转身将花翠推出门，对厉群说道：“我出去见见世子也行，只是起不了什么作用。”
    “闵小姐有所不知，你的作用可大咧。”厉群一边说，一边从血袍内衬里摸出两封染血的书信，递给闵安，“公子贴身收藏的，你看看。”
    闵安展信一阅，心受震动。她在白木郡给师父写过一封家信，又替岛久公主做了一封情书，言辞均是文绉绉的，让她记忆深厚。她没想到这两封信都被李培南当作宝物一般留着，在无人处展开来看，或许还让他带着一两点满足的心意。
    闵安收好信，回头望着师父。吴仁把碾子一放，冷哼道：“不准去！”甩手走出了厢房。
    闵安低声问：“世子在哪里？可有疗伤处？”
    厉群怅然想了一会儿，摇头长叹：“我也不知。我这笨人，现在才想起来，公子竟然没交代我一句话就纵马跑了，我竟然也不知道去追一下。”
    闵安再听到李培南的消息是在一旬后，华朝那边传来风声，说李培南已被夺爵，贬为走卒，目前下落不明。
    闵安的心顿时五味杂陈。怜悯、担忧、挂念、惊异连番走过一遍，最终只能让她重重一叹。
    南方的华朝，她确是不想回去了，太多伤痛阻止了她思归的脚步。
    离别华朝一年后，闵安居然收到了通关使的传诏。诏令有言，擢闵安为西疆左州按察司，兼任宣慰招讨处置使，即行上任。
    对于远离华朝的文吏，能够凭空得到正三品官职之事，闵安不得不惊疑。她向使臣表明，早在离开华朝前，她已交还官照和保状，且未参加吏部的铨选，是无论如何也做不成正印官的。谁知使臣慢吞吞一笑，极为恬淡地说：“闵大人修来几世的福气，才能做女官，休要推辞，这是宫里的旨意。”
    闵安默然不应，使臣嗤道：“大人或许不知，去年秋末铨选，世子已将大人的官照递了上去，给大人候了一个缺儿。后来大人走了，世子下放，这官缺还在，今头宫里一检点，自然还是要翻出来落在大人身上。”
    使臣要走，闵安急急拉住他衣袖：“到底是谁的主意？”
    “温小侯爷。”
    待使臣离开，吴仁凑过来说：“只怕不是好差事。”
    闵安点了点头。诏令上的按察司或许好当，招讨处置使一职可就不好做了。既然要“招讨”，那就是意味着西疆蛮夷之地多起叛乱，需由她出面替朝廷安抚。但是诏令已下，又牵扯到李培南与兄长的担责，她必须走马上任。
    元央四年秋，闵安带着吴仁、花翠，走上了漫漫赴任之路。