李培南带着李景卓风尘仆仆赶回世子府，不避下属耳目，将跪在门前的管家结结实实抽了一顿。管家被抽得皮开肉绽，仍死死咬住嘴不敢吭声。其余众人见了，皆低下头，屏住气等候着发落。
    “闵安回，才能保住你们一命。”李培南冷声丢下一句，先行回到别院安置父王去了。
    侍卫长张放招呼众人赶紧起身，星夜快马去催促闵安的回转。他本人依照李培南的吩咐，外出一趟收集消息，掌灯时分就带回了一旬前要求哨铺打探的谜底。
    李培南接回父王时，见母亲棺车旁守着的双双身材矮短，声音却有成年女子的圆润腔调，心生警惕，不禁多看了一眼。他这一看，当下就看出了一些门道，有着他父王不曾察觉的敏锐眼力。
    据闻双双多年追随母亲，算是母亲的亲人，可是母亲逝去，她的脸上殊无悲戚之色。当她移动眸子看向冷着眉眼的李培南时，眼眸黑白分明，清润有神，一点也不忌讳，更不提小姑娘该有的羞涩、惮惧之态。
    回程中，李培南向父王打听到了双双的情况，推断出双双其实已成年，只是身形近似侏儒。李景卓心力交瘁不愿多说，甚至一度怪责李培南面对丧讯还能如此镇定，李培南适时忍让，并未解释。
    他不伤心，是因为对外人保持了警惕心。
    他不信母亲就这样孤零零地在荒郊野外再逝去一次。
    他始终记得母亲绝无仅有的冷僻性子，能够做出一些不合常理之事，因此唤张放去查询。
    “公子想的不错，王妃身边出现的双双姑娘，来历确实有些蹊跷。”张放说，“探子找到了当地的黄册，从户籍抄载来看，双双是浮浪户，原籍已不可考，但有人听出她来时带了闵州散花县口音，因此就记了一笔，说她是闵州人。”
    既是闵州散花县人，那不得不让李培南警惕。
    因为朱家寨就在散花县，而那地方又源源不断送出手段诡奇之辈，已多次破坏他举贪肃赃的案子。
    李培南留了个戒心，问：“朱沐嗣确是死了？”
    张放点头：“二公子亲自去查探过的，大理寺卿又亲自将尸身装进棺椁里，人死透了，没气儿，也没反常事。”
    李培南坐下说道：“他死的时机不对，特地挑我不在府里就服了毒。”
    张放一砸拳：“唉，还不是怕公子回来不放过他么！他这一死，倒是解脱，把背后的朱家寨名声保住了，用一条小命就能了结前面大大小小的案子，买卖很是划算！”
    张放说的，无非是人之常情。
    李培南招手将张放唤退，坐在极为安静的书房里想了想，突然觉察到，双双的出现才是最为及时的。双双劝母妃去劫生辰纲，引得父王去追，而他又必须跟去善后，因此在无形之中，给朱沐嗣的服毒留下了缓和机会。
    他连夜派人去搜查双双下落，若有异情，飞火回报。
    第二天，李培南询问大理寺卿，递交到都察院里的朱沐嗣证词，可有下文。大理寺卿细细答道，依照惯例，在案犯自裁之后，司曹便会阖定案卷，不再翻查。
    李培南见王怀礼、毕斯、含笑等一众公案已经阖案，指派嫡亲官吏再次提出申状，状告楚州余等贪赃枉法之人，这次少了朱家寨人从中作梗，楚州举贪审查得以顺利进行。
    渐渐的，李培南在一月里逐步肃清了楚州上下官员的贪赃枉法之风，举荐多名清廉才子上任，替换了先前的贪官污吏。
    楚州地境一旦呈现出一股清明风气，如同艳阳之光拨开乌云一般，逐渐地将影响波及到其余州郡中去。
    彭马党派极力弥补缺漏，趁着摄政王李景卓病倒休养之时，连连上书阻拦楚州置换官员之事。三省台将公文送至李景卓手上，需得听从他的决议，他在重重帷帘之后，依从李培南的示意，签发了多项有利于李培南的诏令。
    除去安排亲信入楚州为官吏，李景卓自然没有忘记，放一道诏令下去，任命李培南为西疆百部兵马总统领。他的这道诏令下达得却不顺利，首先遭到了祁连太后那一派的抵制。
    反对理由便是世子私设军力已经超出了行制，若是再加上西疆强厚力量，势必会危及到朝廷的统治。
    李景卓不听三省台官员的附议，一意孤行。
    李培南倒是料到了反对的声音，他亲自出面，劝父王缓缓推行政令。
    祁连太后眼见李氏父子两人联手，意欲倾覆朝野，情急之下派出太上皇在位时的老臣，请托老臣去了一趟海外，将华朝诸多事宜禀奏给了太上皇听。
    太上皇回了四字手谕：不正则放。
    若是正统皇位无嫡亲子嗣继承，需放行至李景卓手里。
    太后看了大惊失色，对外瞒住了太上皇的手谕，连夜召见温知返进宫商议。温知返劝慰太后：“太上皇远在海外，手无重兵，已是没落气候，不见得能对宫里造成威胁。既然太上皇要正统子嗣，太后便寻一个来，过继到自己膝下，等到扶植新皇之后，太后既能应了太上皇的谕令，又能使王爷无名目反政，一举两得。”
    太后想起自己惨死的孩儿，心酸不已，暗地里又将她所认为的罪魁祸首朱八咒骂一遍。骂了朱八不打紧，她又想起朱八是由彭因新举荐而来的，索性把心一横，委派省台的亲信提出申议，得到李景卓的首肯后，将彭因新罢免了官职。
    彭马党失势，余下残部归顺到太后阵营中。
    宫里暗暗酝酿着一股云谲波诡的浪潮。
    楚南王府及世子府里却有些平静。李景卓痛心发妻丧逝，放下李培南统兵的诏令后便一病不起，此后无论李培南怎么劝，他都不愿过问国事，大有耗尽病体追随发妻而去之意。
    而太后一派隐隐在兴风作浪，形势发展就对李培南极不利。
    李培南思前想后，对病榻上的李景卓说道：“我怀疑母妃并未离世，父王无需如此痛心，待我找到双双之后，一切事情就能明了。”
    李景卓惊愕不已，起身询问李培南说话的理由。
    李培南说了他的怀疑，李景卓随即躺下，紧紧闭上眼睛，重重叹息一声。
    他突然也想明白了许多事，比如双双为何不悲伤，比如那辆棺车始终不要他靠近。
    当晚，李景卓凭借身法避开众多耳目，先行一步逃离了王府，发誓走遍天涯海角也要找到萧冰。如不能生而见人，他就要死而同穴。
    李培南听到父王离开的消息，没有多大惊异。他这边，也有焦头乱额之事。
    世子府的人去了三拨，都不能从北理国接回闵安，先前倒是有非衣的阻拦，使得信使见不到闵安的面，等后面他私派禁军飞骑百卫长左轻权带兵闯出边关，向国使呈上他手写的书信时，得到的答复却是闵安已落户北理，不愿回到华朝。
    李培南坐在唯吾院想了一夜。
    他想得很远，考虑得也足够细致，才在天明起身，拂落满衣的霜露，唤厉群调来清泉郊野军镇的两万骑兵。
    郊野两万骑兵曾受过闵安的恩惠，知道此次出军是为了迎接闵安回来，也意味着要背负朝廷即将扣下的“滥武犯关”的罪名，仍然听从李培南的指派，向华朝边境进军，在深夜寅时，他们又遇上了世子府的骑兵营，共计三万人，一路朝北进发。
    元央三年冬，幼帝崩殂后三月，李培南在华朝举丧之际，悍然发动三万骑兵，直指边境，准备越过最后一道紫红石幕墙，叩关攻打北理边郡。
    宫中签发的罢战书追赶不及，又因李培南所调骑兵皆是精良，致使边关势态一度紧张。
    来北理边郡迎战的是非衣从外公之手借调来的十万军力。
    两人在漫天风沙中摆开了对峙阵垒。
    非衣在马上向李培南行礼，再喝问：“世子当真要弃太上皇诏令于不顾？早在六十年前，太上皇已签订两国停战文书，致力两国互通惠利，息兵共存。世子今天如果发起战争，当是违背旧约，深受两国子民唾骂！”
    李培南未穿铠甲，挺身坐在马上，安然不动受了非衣的礼，听他叫喝，只淡淡问道：“你哪边的？”
    非衣一怔，不答话。
    李培南按下马缰：“代北理出战？”
    非衣再抬手行了一礼：“实为无奈，劝世子切莫动兵。”
    “将闵安送出来，我便退兵。”
    非衣回道：“闵安心意已决，不愿再回伤心地。”
    “兄长的妃子，你也敢霸占不放？”
    非衣脸色稍变，好在头盔包得严整，未曾透出他的愠怒。“世子越说越没道理，既不退兵，那就在战场上分个高下吧。”
    “慢着。”李培南的口气仍是那么冷淡，“与你厮杀名不正，你将谢照唤出来。”
    谢照便是非衣的外公，北理赫赫有名的战将，统帅大军之人。听到李培南如此不恭直唤外公名讳，非衣哪里还顾及什么，□□一挺，搦马杀了过来。
    李培南等的就是这一刻，他手持蚀阳迎了上去。
    阵后厉群带兵驻守，未曾听到命令之前，他不敢贸然进军。
    非衣那方的军力也是如此心思。