官兵一家亲
    西疆地形多变，丘陵山林原野一应俱全，潜藏着大小十余座军镇势力。军镇出面统领属地内一切民政百事，架空了朝廷委派来的官吏权力。左州处在西疆南部，地势较为平坦，汉人与苗蜡人混居，除去叛乱的匪军，所有人均受一名叫做格龙的总兵统治。
    鱼龙混杂之处，往往多生变乱。来去西疆的行人商旅为避免被劫风险，组成几十人的团队上路。闵安一路走来多少打听到了左州的情况，此时她特意隐瞒了自己的身份，与吴仁、花翠装扮成一家三口凑在旅团之中。
    千里赴任途上果然有风险。
    旅团请来的保镖打退了数次山匪劫道，眼看着将整团人即将送进左州州府时，突然从道上山林传来一阵铜锣响，一队千人数目的皮甲弩兵围住了他们。
    闵安坐在车内，听见外面的兵卒呼喝：“格龙兵总盘查道里行人！无关人马快滚！”
    保镖一听格龙名号，根本不做半分抵抗，弃了车马纷纷逃散。旅团里的人抱在一起哆嗦，倒显得闵安三人越发镇定。闵安诧异地看着同行之人，因不识格龙的手段，她也无从哆嗦起。
    吴仁模糊听得“抢女人”的字眼，低声嘱咐闵安与花翠：“莫生事，只管把头低着，你们脸上有我贴的泥膏，保准他们看不上眼。”
    吴仁是个老江湖，为了行走方便，早就在闵安这对姐妹的脸上做过手脚，粘了胎记黑痣等物，使得她们丑陋了一些，甚至还能招人眼嫌。
    只是可惜，吴仁这次的算盘落空了。格龙家仿似缺女人，只要是女子，无论年纪长幼，都被弩兵塞进一辆大车里，摇摇晃晃运进军堡。吴仁与其余男子捆绑在一起，像是一串蚱蜢似的，被弩兵单独驱赶进军堡下方的地牢里。闵安听见地牢那边的门口有人唱号，回头安慰花翠说：“老爹没事，编了他的号，估计是要被送去服徭役，这种做法通常是营里的规矩。”
    花翠放下心来，凑到闵安耳边说：“兵总这里邪门得很，你别显露了身份。”
    闵安点头。她的确不用显露身份，一是因为她这个朝廷下派的女官无实权，二是因为她打听到了，前两任州衙官员都是被总兵的人赚杀掉的，理由便是官府征收的钱粮赋税没有上交给总兵府。若是她亮出了身份，只怕也无济于事。
    她所揪心的是装在竹箱里的玉米也被抢走了，弩兵一见到它逢人作揖的乖巧样子，哈哈大笑，翻身上马提着箱子朝军堡后面的总兵府冲去。
    “怎么连猴子也抢……”双臂被捆的闵安忍不住对花翠嘀咕。
    有识内情的姑娘小声说道：“拿去讨好兵总小姐的，兵总小姐喜欢稀奇玩意儿。”
    闵安想着既然所有人目前都无性命之忧，不如来之安之。她乖乖听从总兵府的指派，与花翠一起充作了奴婢，负责洒扫厨房与后院的事宜。三天没过，她从后院聚集的婢女奴仆嘴里打听到了一些消息，均是与闻名未见面的格龙有关。
    正如花翠说的那样，总兵府确是有些邪门，因为格龙年近四十，精力旺盛，府中除了一名小姐，竟然无一子嗣，他在二十年里前后娶了三任妻子，四处打听壮阳偏方，几乎夜夜留宿芙蓉帐中，无奈还是未诞下一子。
    格龙心急，执意要生出一个儿子来，他听从了本地占卜师婆的建议，将主意打到了外来女子身上。在闵安之前，格龙已抢过一批女眷，闹出不小动静，苦主家属跑去州衙哭诉，知州传唤格龙到堂未果，只得带了一队衙役来找格龙评理，格龙说不赢人，索性一不做二不休，将知州一行人扣押进牢底，将他们活活饿死。
    被抢的女眷们听说连官府老爷都被害死，吓得放声大哭，个个要寻短见。格龙觉得晦气，把她们统统关进后院里，再派人外出抢掠了一队人进来。
    闵安自然就在第二批挨劫的女子里面。她给后院被关押的第一批女眷们送过饭，回到矮房里就着铜镜粘黑痣，细细给花翠说了个中原委。花翠问：“兵总的婆娘为何生不出男娃来？”
    闵安答道：“三个额吉就大的生了个小姐，其余的不是小产就是不孕，里面肯定有些古怪。”“额吉”在左州话里是妻子的意思，与中原风俗不同，地位上无妻妾主次之分。
    闵安外出送饭时，花翠曾从总兵府老婆子手上接过两张木牌，上面写着“叁”“肆”，她不懂其意，随手就将三号牌递给了闵安。
    闵安想了一下，脸色都变了：“兵总今晚要过来找我们。”
    “找我们做什么？”花翠觉得脸上的假胎记很痒，忍不住抓了抓。
    闵安急道：“我们排行三和四，就是陪他睡觉的次序！”
    花翠啧啧道：“生得这样丑，他也不嫌弃么？”
    闵安掐了花翠一把：“这都什么时候了，你还在想着无关紧要的东西！”
    花翠却兴致勃勃地凑过来，低声说：“看来这兵总是个猴急的东西，竟然不挑食，你说他见到我们面相时，会不会用枕头皮把我们一蒙，灯一吹，当成美人给办了？”
    闵安急得在屋里打转，她的武功有所精进，或许能制服兵总，但外面镇守的几万弩兵，哪是那么好打发的？
    屋头檐下传来玉米吱吱的叫声，它是趁总兵家的小姐不注意时，偷偷溜过来的。闵安一见它，大喜过望，取出零嘴儿投喂它，它吃得饱足，向闵安比划了一个消息。
    闵安难以置信：“你说公子也在这里？”
    花翠推闵安：“赶紧想办法出去瞧瞧。”
    闵安教唆玉米做戏，以送还小姐宠猴儿为借口，一步步摸到了总兵府中心地带，小姐所居住的琉璃楼外。
    一进院门，她就瞧见一道峻挺的背影坐在荷塘旁的山石上，穿着短衣黑裤，普通长随打扮。一头墨发由彩锦丝绦系住，轻披在身后。他用小刀剖开竹条，正在用心做着竹蜻蜓。
    “公子？”闵安未想其他，径直唤了一声。
    玉米一溜烟跑到石边站住，嘬指仰头看着那人的动作。
    那人不回头，也未听见似的。闵安心奇走近，拂去遮眼的枝叶，她看得越发清楚，石上人就是李培南。李培南似乎瘦了一些，浆洗得发硬的白色衣领抻在下颌处，可见他脸庞线条的清矍。
    “来这里做什么？”等到闵安走近了，他才不紧不慢问了一句。
    “我和老爹是被抢进来的……”闵安料想玉米应该对李培南比划了一些事，她还是拣着紧要处说了说。
    李培南听后不语，将竹蜻蜓放在手上抻了抻，运力弹了出去。竹蜻蜓似一只翩跹的鸟，滑落秋草中。闵安纳闷着，一年未见，李培南怎会变得如此冷淡，她是沉浸在他乡遇故人的喜悦中，可是李培南未显露有多大的触动。
    闵安暗想，他是在生气么？还是被贬谪后消沉了不少？
    “我是问，你来左州做什么？”李培南终于分神瞥了闵安一眼，看见闵安脸上突生的点点黑痣，麻子似的，将嘴角轻轻一掠，又回复了平常的冷峻面目。
    “哦，公子是问这个啊。”闵安利索答道，“宫里补录我官职，将我丢到这兵荒马乱的地方来了。”
    “既然知道荒乱，为何还要前来？”
    闵安低了头，不说话。李培南起身要走，她不知不觉跟在后面，看着他挺拔而又清瘦了一圈的身影，轻轻说道：“我惦记着公子，心想公子长年在西疆练兵，对这块儿熟悉，来一趟说不定能遇见公子。”
    “不为旁人寻死觅活了？”前面的李培南丢来一句。
    闵安用了极久的时间来平复心伤，将朱沐嗣这个名字埋在记忆深处，轻易不敢去碰触。她为朱沐嗣死过一次，满心的情感随之倾尽，像是掏净了她的感触，只在她身上留下了一片麻木。吴仁救活她之后，狠狠骂了她一顿，逼她立誓从此要好好活着，她才逐渐活了过来，开始感受着往日的喜怒悲乐。
    李培南虽然没有明说，可她还是听懂了，感觉到了心底的一点点麻痛。李培南听她不答，猜她心底仍有旧情，头也不回说道：“来总兵府里多长些心眼，我已是平民身，担不得你的‘公子’之称。”
    闵安惆怅：“那唤你什么？”
    “叶循。”尽管西疆兵册上所记的名字是李培南，他现在领了兵役之责，用太皇太后给他取的字名，打算从头开始。
    叶循。闵安在心里默念一遍，与李培南一年未见的隔阂充盈在心间，迫使她没有一时唤出口。
    她难以呼唤的名字，却有一道清脆的女声大方说出口：“阿循，这个芝麻饼是什么人，你干嘛要理会她？”
    应声从琉璃楼里冲出一道矫捷的身影，来人不过十五六岁，穿着五彩锦缎褂，下身配了一副蜡染描花百褶裙，生得眼大嘴小，艳丽无比。她并未戴上苗蜡族常服中的珠玉毡帽，而是梳着两条长辫，在辫尾系上与李培南发饰一样的丝绦，显露出女儿家的娇俏来。
    闵安怔怔看着她，觉得总兵家的小姐发式、服饰有些不搭配，细想一下，才明白小姐装扮是经受了一半汉化的结果，就是不知那另外一半要过多久才能完全形同华朝姑娘。
    “喂，芝麻饼，说你呢！”柔然小姐冲过来抓住了李培南的手臂，依在他身边，朝闵安跺了跺脚。
    闵安抓抓头，看见自身穿了一件白底黑花的婢女装，又被花翠梳了个顶发包髻，再想起此时脸上满是黑痣，活脱脱像是一张能动的芝麻饼，这才明白小姐说的人就是她。
    闵安连忙蹲了蹲身子：“见过小姐，奴婢是过来归还小猴的。”
    柔然从鼻孔里哼了哼：“阿循是我找来的跟班，是我的人！你们这些丑女人，都走开些！”她扭头去看李培南时，语气温柔多了，简直要像蜂子酿出蜜来：“是吧，阿循？”
    李培南没说什么，弯腰去捡落在草里的竹蜻蜓，柔然还挂在他臂弯里，他也一并带走。柔然接过他做好的竹蜻蜓，欢天喜地放飞了一次，过后像是想起了什么，她又返身跑回来将李培南抓得紧紧的，拉着他一起走回了琉璃楼。
    闵安大惑不解走回后院，向花翠转述一切。花翠嗤道：“什么跟班，八成是小姐看中了他，招他做上门女婿的。”
    闵安扁扁嘴：“只要公子不消沉，活得自在，那也是好事。”
    花翠再嗤：“你说堂堂世子大人会消沉？他心眼比谁都足，来这里肯定又有什么其他目的！你想想，他那武功比谁都高，不是他自己的意思，哪个又能勉强他做一件事？”
    闵安深服其理。她向其他奴婢打听李培南为何来总兵府，知内情的奴婢说过，小姐那院新晋的座上客，是小姐亲自从兵营里挑出来的，小姐见他长得俊逸，又是旧楚州府世子出身，立刻收他做贴身侍从，恨不得就此招他做夫婿。
    闵安叹：“父女二人都擅长抢人嫁娶。”
    当晚，擅长强娶的格龙总兵就派一队人来抓闵安到楼舍里侍寝。花翠站在一旁啧啧叹：“他当真不计较这脸长得丑的。”心底又不胆怯，抓起竹篙乒乒乓乓打了起来。
    闵安也做抵抗，但是很快败下阵来，因为弩兵张弩欲射，无半点怜悯心。她怕花翠有闪失，招呼花翠放下竹篙，顺从地走向楼舍。花翠见状，又跟了过去，动静闹得极大，差不多惊动了整座总兵府。
    楼舍是临时开辟的温柔乡，各物齐全，身形粗犷的格龙甚至还摆上了一桌酒，自斟自饮了几大杯，他的脸上浮着两团酒红气，舌头倒是灵便：“蒙住脸！”
    闵安一进门，眼前的灯亮呼啦一下变暗了，原来是门后的亲兵用一个布袋套上了闵安的脸。
    花翠在后苦于两手被制住，只能叫骂：“臭不要脸的男人！竟敢摸黑办事！活该生不出儿子来，生出儿子也没屁眼！”
    格龙摸摸小胡子，笑道：“你这小娘子说得不对，当今世道最是看脸，我怎能不长脸，你仔细瞧瞧，我比那满脸麻子的娘子好看多了吧。”
    花翠啐了一口。格龙笑道：“娘子莫急，我等会再来睡你。”
    被蒙住头扣住双手的闵安出声喝道：“大胆兵总，可知我是谁么？怎敢这样唐突贵客？”
    格龙喝了一大口酒：“你是芝麻饼小娘子。”
    闵安挣脱两边亲兵的扣押，朗声道：“我是兵总请来的师婆先祖！法力高深，化为肉胎来点化兵总生儿子！”她听说总兵信师婆之言，推想道医巫师之流也是他所亲信的人，立刻急中生智找到了对策。
    格龙听到有趣之事，哈哈笑：“小小娘子也敢糊弄我兵总，是发昏急着想爬上我炕头吧？”
    闵安回道：“兵总是格肸部之后，龙族第三脉传人，生得孔武有力，只可惜对应错了香火传承，所以生不出儿子来！你让我做一场法事，我能担保额吉有喜，必定给兵总生下儿子！”
    格龙名姓中带有龙字，就是源于远古时期的图腾崇拜，他未受汉儒教养，并不了解龙族传人的历史，甚至还不知道那是不是真的。可他看见闵安说得有板有眼，心下大动起来。
    格龙唤亲兵松开闵安、花翠两人，闵安取下头套，从门外折来一段竹枝，装模作样在房里转了一圈，跳了大神舞，嘴里还念念有词。格龙等得不耐，正要皱眉头时，闵安却把竹枝朝外一指，朗声道：“仙童快来，速报喜讯！”
    门外真的走进一个人，不是仙童，生得俊逸非凡，胜似仙人。
    连格龙也起身相迎：“公子怎么来了？”
    李培南朝格龙拱拱手：“这位道友是我亲眷，兵总动不得。”
    格龙抖着胡子：“就这芝麻饼小娘子么？”
    李培南点头。“本已与她失去联络多时，恰巧就在兵总这里遇见了。”
    “什么亲眷？”
    “义妹。”
    格龙想了想，盯着闵安曲致而苗条的身段半晌，脸上掠过一抹为难之色，终究说道：“那就送还给公子，旁边的小娘子，公子不能再要走了。”
    闵安急着说：“翠花不育！兵总不可害人！”惊得花翠一掌拍了过来，险些将她脸上黑痣扫落。
    李培南审时度势，目前寄寓他人势力之下，不便再得寸进尺，于是站着不说话。闵安走到李培南身边，将他扯到门角处低声说：“我知公子必然会来救我，可是救人需救彻底，配合我的把戏，将兵总说动心。”
    李培南抬眼问：“要我做什么？”
    “你去问三额吉，是否已有身孕。”
    李培南冷了脸：“我算是什么身份，怎能深夜去惊扰总兵女眷。”
    闵安劝：“公子休要自谦。想公子无论走到哪里，都是大杀四方的人物，由你出面，必定能吓破三额吉的胆。你再问她怀上了吗，她一定会老老实实告诉你的。”
    李培南伸指欲弹闵安的额头，看那上面也黏了几粒黑痣，于是改手弹向她的包包头。“求我成事还不忘挤兑我。”
    闵安笑了笑：“若不成事，公子可请动柔然小姐，柔然小姐也必定听从公子的话，为公子所驱使。”
    总兵家的小姐可是呼风唤雨的人，由她去质问三额吉，未诞出子嗣的三额吉必定吃她几分火气。闵安打的就是这个主意，她既然敢做法糊弄总兵，那就是表示她已确切探得三额吉有孕。
    她在后院清洗府里女眷衣服两天，听见三额吉的贴身小婢闲聊，三额吉近日不喜多动，嗜睡好酸，她心下一动，旁敲侧击打听到三额吉的月信规例，立刻留了意。
    李培南始终自持身份，不愿夜深去见其他女眷，闵安就推他：“快去快去，事成之后请公子吃芝麻饼。”
    李培南想了想，当真走出了门，过得一刻再回来时，带来了三额吉已有身孕的消息。格龙听后两眼放光，将闵安尊为贵客礼待，即使不可避免要对上闵安一张光彩熠熠的麻子脸，他也觉得好看了不少，还把她夸上了一遍。
    闵安的称呼此后由“芝麻饼”荣升为“满天星”，连李培南有时都这样叫她。闵安苦恼不已，每天出门之前，必定要对着铜镜检查黑痣是否移位。
    闵安从格龙手上讨要回了老爹吴仁，与他一起着手进行总兵府的第二件大事：保胎。
    按照以前的惯例，额吉们要么滑胎要么孕后死胎，总之没生下任何一个孩子来。闵安请吴仁给额吉们把了脉，她们身体都很健朗，令闵安好生疑惑。
    闵安成了格龙的道仙上人，可以在府里随处走动。她心下软，先用花言巧语蛊惑格龙一番，让格龙放了被关押的劳役及女眷们，看似随手的善举，没想到后来却给她带来一丝处置难事的契机。
    有一名女眷对闵安说，能时常听见后院地底传来的空空声，恐是闹鬼，劝闵安不要夜出。闵安听在心里，缠着花翠与她同行去查探一番，花翠却不敢去。
    连老爹都拒绝了闵安：“常走夜路，总会遇鬼，我是道家人，不敢与神鬼犯冲，去不得。”
    闵安心痒难耐，只能自己提了灯笼走向后院石塘。她四处敲击一下，当真听到了回声，费力搬开假山石后，壮胆走了下去。
    总兵府后院竟然有地道，土壁石栈搭建，地势非常浅显。闵安才走十丈远，就断了路，只得悻悻回转。走到地道口时，她伸手去推山石，突然发现出口被堵死，惊吓出一头冷汗。
    石缝传来一丝灯笼光亮，闵安低声喊：“谁在外面？”
    巡夜的弩兵回：“口令！”
    闵安抓了抓头，不得要领。
    “恐是贼人，不说口令便用火熏死。”
    闵安试了试：“芝麻开门？”
    山石竟然真的被挪开了。弩兵就亮打量了她一下，说道：“原来真是芝麻道仙，底下是府里存放干果酒粮的地方，不得随便进入，道仙以后要识得路，别再走错了。”
    闵安诺诺点头，第二天起，她亲手做了一盘芝麻炊饼，摸到了柔然小姐的琉璃楼里。