长安城高池深, 乃汉时首都, 屡次遭遇战火, 城墙几度重修, 可谓易守难攻。
    秦策登基建制后, 秦玚主持坊市修建, 期间不忘加固城墙, 挖深拓宽护城河，在墙后修建箭楼，方便布置兵力, 以防外敌来犯。
    现如今，长安为叛贼窃踞，秦氏兄弟指挥大军攻城, 首先要面对的就是增高的城墙, 以及深过两米的护城河。
    呜——
    苍凉的号角声中，步卒扛起云梯, 推动攻城锤, 如潮水般涌向城下。
    从城头俯瞰, 满目尽是进攻的将士, 密密麻麻, 仿如蚁群，令人不由得胆寒。
    待攻城锤和云梯进入射程, 夏侯鹏当即下令放箭。
    城头响起鼓声，士卒拉紧弓弦, 紧张的盯着城下, 脸色发白，持弓的手都在隐隐颤抖。
    王皮扫视四周，走到夏侯鹏身边低语几声。
    “将军，大敌当前，士气万不可堕。如若不然，城破就在眼前。”
    不用王皮提醒，夏侯鹏也知道这个道理。
    “王侍郎有何良策？”
    王皮微微一笑，道：“事情不难，只需令人重复秦伯勉死前所言，让军中上下明白，一旦城破，城外大军攻入，以秦璟等人的性格行事，从将军起兵之人，一个都活不了，家人亦不可免。”
    夏侯鹏点点头，认为此计可行。
    “另外，可令人传言，皇后淑妃已在宫内自尽。”
    “什么？”夏侯鹏盯着王皮，沉声道，“此乃何意？”
    “吕氏、杨氏皆因谋害皇后被屠尽全族。”王皮不慌不忙，一字一句道，“如皇后淑妃尽死，城中人会是什么下场，不用明说，众人也会有所猜测。因为恐惧，必会拼死守城。”
    看着王皮，夏侯鹏突然有种不祥的预感。
    征战沙场多年，生死间走过几回，他相信自己对危险的直觉。可他又本能的产生怀疑，事到如今，王皮和自己坐在一条船上，如果谋算自己，他能得到什么？
    出城投降？
    秦璟会因此放他一条生路？
    根本不可能！
    夏侯鹏疑心渐起，神情渐渐变得不对。
    王皮任由他上下打量，表情始终平淡，看不出半点端倪。
    周飏一言不发，默默注视两人，片刻后移开目光，看着越来越近的大军，终于明白，自己从一开始就错了，大错特错。
    和王皮一起鼓动夏侯氏造反，自以为能得从龙之功，带领家族更进一步。殊不知，一念之差，将周氏全族推上死路。
    “将军，事不宜迟，不可再多犹豫。”王皮语气坚决。
    夏侯鹏终究相信自己的直觉，没有采纳王皮的全部建议，仅设法鼓舞士气，并未让人传播皇后淑妃已死的流言。
    见状，王皮暗道可惜。没有继续坚持，转而请命，愿带私兵健仆增援东门。
    秦氏兄弟分三面进攻，北门和东门的压力最大。
    西门和南门的压力稍轻，却要提防桓汉趁机发兵，坐收渔翁之利。
    故而，夏侯鹏清点兵力，凡是能够守城的，无论甲士私兵，包括府内健仆，一概召至城头，同进攻的大军鏖战。
    “放箭！”
    攻城锤和云梯上架有挡板，箭矢劲道不足，根本无法穿-透。
    士卒依靠挡板和盾牌掩护，顶着密集的箭雨，以最快的速度冲到护城河前。
    河深超过两米，不会水的跳下去，立刻会没过头顶。河面宽度超过三个武车车身，没有人在河中支应，根本无法假设木桥。
    要想继续前进，必须冒险！
    冲在最前的跳荡兵掀开盾牌，一跃跳入河内。
    三月天，河中尚有薄冰未化，却禁不住人力踩踏，近乎一脚就被踩碎。蛛网状的裂痕蔓延开去，迅速布满整个河面。
    “抬云梯！”
    浸在冰冷的河水中，跳荡兵大声嘶吼。
    因河底布有木刺，许多人的小腿被划破，鲜红的血丝浮上水面，伤口很快麻木。
    “快架云梯！”
    箭雨集中落下，对准河中的跳荡兵。
    水中的汉子无惧生死，始终无一人退后躲闪。合力扛起云梯一端，迅速游向对岸，砰地一声放下，抹一把脸上的河水，高声道：“挡板！”
    木板一张张嵌入云梯，一座简易的木桥瞬间架设完毕。
    跳荡兵没有着急上岸，而是浮在水中，用肩膀扛着木桥，维持桥身稳固。
    “过桥！”
    这样的桥无法支撑攻城锤，只能容扛着云梯的步卒通过。
    众人冲过桥面，没有喊杀声，也没有嘶吼，只有脚步声和沉重的呼吸，一下接着一下，砸在河中人的肩头。
    “放箭，放火箭，不能让他们过来！”
    见到城下一幕，夏侯硕瞳孔急缩，高声叱喝。包着油布的火箭成片落下，奈何点不着云梯。
    士卒过桥后，没有着急进攻，而是立起盾牌，护卫稍后抵达的弓兵。
    弓兵背负拆解的强-弩，顶着箭雨就地组装。两人稳固弩-身，一人仰倒在地，以腿部力量撑开绞弦。
    吱嘎声中，乌黑的箭矢凌空飞出。飞过城墙之后，仍-射-穿一名叛军，将他牢牢的钉在地上。
    力道之大，非亲眼所见，实在令人难以想象。
    架在河上的木桥越来越多，过河的弓兵组成-弩-阵，漆黑的箭矢并不密集，给守军造成的压力却难以估计。
    吱嘎。
    又是一声绞弦，弩-箭-破开冷风，划过半空，如闪电般袭向城头。
    “将军，小心！”
    夏侯硕恰好站在弩-箭的落点处，遇风声袭来，本能侧身半步，被凸起的墙砖绊倒，就地一个驴打滚，勉强保住一条性命。
    仅凭十几架-强-弩，进攻的队伍生生压住城头箭雨。
    跳荡兵一跃出水，扛起云梯，竟连盾牌都舍弃，以闪电般的速度冲到城下，不顾手臂被箭矢所伤，猛然高举起云梯，架到女墙间的缝隙。
    “攻城！”
    第一部云梯架上，很快就是第二部、第三部。
    士卒背负长刀，口中咬着匕首，开始全力向上攀登。
    见箭矢无用，夏侯硕和夏侯端同时下令，推下滚木，泼下滚水。
    “快！”
    城头的守军知道，如果被大军攻上来，自己断不会有生路。恐惧之下，激发出可怕的战意，再不想其他，各个拼尽全力。
    轰隆。
    滚木从城头落下，立即有攻城的士卒落下云梯，被砸成肉泥。
    滚水从城头飞洒，凡是被溅到，立刻红肿起泡，痛楚难当。
    几名跳荡兵被泼个正着，强忍着痛楚，用身体护卫同袍，一步接着一步，终于攀到城头，握住城砖，猛然一跃而入。
    脸上的水泡多已破碎，血水和脓水一起流淌，相貌仿如恶鬼。
    “杀！”
    跳荡兵高喝一声，长刀出鞘，瞬间斩杀两名守军。奈何寡不敌众，被斜刺来的长刀砍伤要害。踉跄两步，犹不肯倒下，拼着最后一口气，将面前的敌人尽数斩杀。
    战场之上，瞬息万变。
    一人之力，竟震慑住一队守军。
    恶鬼！
    眼前哪里是人，分明就是嗜杀的恶鬼！
    攻守之间，两息的破绽就可能致命。
    抓住守军疏于防备的刹那，更多的将兵攀上城墙，同叛军展开厮杀。
    很快，城头陷入一片喊杀声中。
    断木滚水依旧不断，从城墙上跌落的，却是双方十士卒皆有。许多竟是身负重伤，临死不忘拉住一名敌军共赴黄泉。
    “殿下，城内送出消息，南门可落绞索。”
    “善。”
    秦璟看向张廉，道：“你来带兵。”
    “谢殿下！”
    得知张禹死讯，张廉早已愤怒难当。点兵飞驰而去，几可遇见，南门处必成一片血海。
    随着攻上城头的将士越来越多，喊杀声传入城内，长安百姓都是心惊胆战，紧闭窗门，不敢离开家中半步。也有人收拾起行囊，准备见机不好，设法逃出城外。
    王皮带着私兵健仆走下城墙，却压根没有前往东门，而是趁夏侯鹏被战事缠住，无暇他顾，带人奔向坊市，找到预先藏好的油料和布匹，下令众人“照计划行事。”
    私兵健仆纷纷领命，手持兵刃，带着放火的工具分散到城中各处。
    王皮仅带数名私兵离开坊市，听着城头传来的喊杀声，预期着即将燃起来的混乱，不由得放声大笑，笑声中是无尽的残-虐和疯狂。
    屠杀百姓，火烧长安。
    这个污名，秦璟是背也得背，不背也得背！
    “我要秦氏英名尽丧，我要整座长安为我陪葬！”
    笑声中，王皮面容狰狞，追随他的私兵不由得退后半步，脸上是掩不去的恐惧。
    长安南门，一什叛军倒在城下，胸部间有长刀-贯-穿的痕迹，已是气绝多时。只是双目依旧圆睁，带着死前的不信和震惊。
    叛军的尸体很快被拖走，数名穿着皮甲的汉子走出，几人手持叛军的武器，防备城头，余下拉动绞索，以最快的速度放下吊桥，助大军攻破城门。
    “怎么回事？！”
    守将很快发现不对，令人速速去查。
    等叛军来到城下，看到眼前一幕，来不及多想，立即高呼“奸细”，举刀迎了上去。
    呼声中，赶来支援的叛军越来越多。
    几名汉子额头冒汗，干脆将绳索缠在身上，任凭肩膀和腰间被勒出血痕，口中大喝，终于将吊桥全部放下。
    砰地一声，吊桥砸在地上，扬起漫天尘土。
    张廉抓准战机，下令士卒拖动攻城锤，砸开长安南门。
    “喝！”
    攻城锤由武车改造，前方有战马牵引，后方和左右由人力推动。
    逼近城下，战马被解开绳索，数名壮汉跃上武车，以全身的力量拉动绳索。
    轰！
    绳索放开，巨木猛砸向城门。
    巨响声中，仿佛大地都在震动。
    “南门！”
    夏侯鹏得报，立即意识到情况不妙，当即派夏侯端前去支援，务必击退进攻的敌军。
    夏侯端为人不论，一身武艺确是不凡。领命之后，点齐两百部曲，四百壮丁，飞驰赶往南门。
    援军赶到时，城门已被砸开一个缺口，张廉披坚执锐，一马当先冲入城内。
    两人当面，都是神情立变。
    “张廉！”
    “夏侯端！”
    想到张禹惨死，张廉怒发冲冠，双眼被怒火逼红。
    “夏侯端，我要你全族为阿父偿命！”
    论武艺，张廉不是夏侯端对手，马战更不用提。单凭一股怒气，双方硬是战了个旗鼓相当。
    随着涌入城门的骑兵越来越多，叛军的兵力变得不足，南门已是岌岌可危。
    染虎奉命随张廉攻打南门。
    有“不留战俘”的命令在，两千骑兵冲入城内，见到叛军就杀，犹如猛虎出笼，近乎是碾压式的前进。
    马蹄踏过处，留下的尽是血痕。
    夏侯端暗道不好，不愿同张廉纠缠，虚晃一招，就要脱身往夏侯硕处求援。
    战斗开始至今，已足足过了两个时辰。
    攻城的队伍不见半点疲惫，依旧如潮水般涌向城头。守军也在咬牙拼命，一次又一次打退进攻，近乎是以命换命。
    张廉被夏侯端逼退，后者却没能成功脱走。
    染虎策马上前，长矛横扫，凭着一股蛮力，将夏侯端扫落马背。
    “想走？没那么容易！”
    夏侯端就地翻滚，勉强护住要害。翻滚中长兵脱手，立起身，一把-抽-出-腰间宝剑。
    数骑交错而过，将他死死的围在中间。
    随他来南门支援的叛军陆续倒在刀下，有人弃刀求饶，照样不得活命。
    见到这一幕，夏侯端眼也不眨，对上策马走近的张廉，发出声声冷笑：“以胡骑攻破长安，屠杀汉军，事情传出去，被天下人知晓，可还会信秦玄愔没有私结胡贼？”
    张廉不为所动，冷声道：“我阿父的尸身在哪里？”
    张廉自幼跟随张禹，叔侄间的感情不亚于父子。他恨不能将夏侯端一刀两断，却硬是压下怒火，只为寻到张禹的尸身。
    “在哪里？”夏侯端嘿笑一声，“在野兽的肚子里。”
    “什么？！”
    “你莫非以为，这样不识时务的，还会死后能得安葬？”夏侯端似豁出去，讥笑道，“不妨告诉你，我亲手砸断他的双腿，挖掉他的膝盖，碾碎他的双手。在他死后，将他的尸体尽数剁碎，喂了府内的几条狗。”
    张廉再也控制不住怒气和恨意，从部曲手中抢过长矛，一矛扎向夏侯端的右肩。
    夏侯端故技重施，就要翻滚躲开。更趁机靠近张廉，欲要夺马而逃。
    想得虽好，终究不可能实现。
    张廉被激怒，染虎却是经验老道，看到夏侯端的行动，就知道他要做什么。不等夏侯端挥剑，直接抽-出匕首，从他身后甩了出去。
    匕首扎入夏侯端的脊背，并不致命，却让他失去行动能力，瞬间倒在地上。
    张廉一矛扎穿夏侯端的肩膀，口中重重喘着粗气。
    数息划走，眼底血红退去，稍微恢复些理智，没有当场取其性命，而是深吸一口气，一字一句道：“我不会马上杀你，我阿父经历过什么，我会百倍千倍的还到你的身上，连同夏侯氏全族，都要为我阿父偿命！”
    夏侯端倒在地上，仍无半分惧色。
    “张氏家学渊源。”张廉看着他，眼底冰冷，继续道，“阿父会的手段，我也会。我可以向你保证，我会让你生不如死，每日向我祈求，让我送你去阎王殿！”
    话到这里，夏侯端终于脸色发青，刹那间想起，张廉所谓的“家学渊源”究竟是什么。
    论起酷-刑，自己和张氏相比，才是真正的小巫见大巫。
    “押去城外，交给殿下。”
    “诺！”
    夏侯鹏经验老道，见南门处迟迟没有消息传回，恐夏侯端遭遇不测，又调五百甲士，由心腹率领，再去支援南门。
    这支队伍十分精锐，随夏侯鹏南征北战多年。加上多为骑兵，抵达南门之后，和残留的守军互相配合，给张廉和染虎造成不小的麻烦。
    一时之间，战况陷入胶着。随着又一批叛军来到，张廉和染虎竟被逼得后退，不得不暂时放弃进攻，死死守在城门处，保住在城下的优势。
    天色渐暗，战事没有更大的进展，死伤却在不断增多。
    秦璟同秦玓秦玒商议，暂时鸣金收兵。
    随着鼓声响起，进攻的队伍开始退去。因是暂时收兵，行动间未见慌乱，有条不紊，不给守军任何偷袭的机会。
    大军就在护城河边扎营，火光通亮，刁斗森严。
    秦氏兄弟摆开架势，压痕不怕守军夜袭。经过白日鏖战，夏侯鹏清点过战损，见到将士的情况，也彻底歇了这个心思。
    营地里篝火熊熊，一行队伍不惧煞气森森，护卫一辆马车，径直来到营门前。
    被守营将士挡住，领队之人跃下马车，有礼道：“烦请通报几位殿下，故人来访。”