“摄政公主了解你们吗，知道你们在坚持什么吗？战祸兵乱明明是东京挑起来的，却要怪到将士头上……这样的大魏，有什么可效忠的？”
    对方将领：“郡主慎言！”
    “慎言不慎言的，我人已经站在你们的地盘上了，”江飞瑛站直身子，她身形高挑瘦薄，此时面对这一帐将领，她只靠郡主应有的气势稳稳压住他们，“今天这仗还要不要继续打下去，你们来拿主意。但是打下去的话，阿鲁国军队因伯玉之死必会撤兵，战场上就会只留下你们和我弟弟了。你们确定要在知道姜太傅叛国的消息后，继续围攻凉城吗？”
    江飞瑛朝前走：“兵祸到底是谁酿成的，你们该仔细想一想了。”
    对方艰难道：“郡主，我等明白你的意思，但是我们得朝廷诏令……”
    江飞瑛：“将在外，君命有所不受。”
    一帐沉默。
    --
    凉城城外，伯玉已死的消息传遍战场，阿鲁国那一方军队开始混乱，慢慢从战场上撤兵，将士们要去确认他们君王的消息。而在江飞瑛的游说和局势的变化下，到晌午时，大魏西北诸军也开始陆续撤兵。
    凉城之战得解。
    江鹭和姜循共乘一骑，姜循坚持要找简简。简简才十几岁，她跟着姜循来到这里，姜循不能抛下她不管。
    战马停下，尸山让人止步。
    江鹭一边跟随着她，一边随即被几个看到他的将军拦住。那几人要汇报战局，江鹭：“稍后再说。”
    战场刀剑无眼，敌军虽撤退，难保没有余孽。江鹭怕姜循受伤，一径跟着姜循。姜循提裙在血河间四顾，真正的战场惨烈得让她身体本能不适。
    这里和姜府上元节那日的杀戮比起，姜府只算得上小打小闹。而简简深陷此局，姜循要找到她。
    江鹭抓住姜循手臂：“那边！”
    姜循看到了穿着战铠、被闷在铠甲下、身上插满刀剑、跪在地上的人。
    她目眦欲裂，血液瞬凉。有一瞬头晕，有一瞬眼热，可她到底是姜循。姜循奔过去伏在地上，将简简拥入怀中：“别怕、别怕。”
    她声有哽咽。
    她伸手想摘掉那困住少女的铠甲，江鹭却拦住她。江鹭：“简简，你的任务完成了，我来接任你了。”
    少女一直没有脱掉战铠，身上的血和战铠黏在一次，此时无法挣脱。
    简简抬起头。
    她根本看不见——可能血糊住眼睛了吧。
    简简：“江小世子，你是骗子。你说让我坚持到天亮，天亮好久了，你却不回来。”
    江鹭自然是因为和伯玉的那场杀局耽误了时间。他忍着难过，哑声：“是，我回来迟了。委屈你了……”
    简简：“我原谅你了。还有循循——循循，我是不是很厉害？”
    姜循：“是。”
    简简：“那你、你认不认错……”
    她话语含糊，说得混乱，因流血过多而意识模糊。姜循握着她的手，都能感觉到血凉。
    姜循失神战栗。
    她太聪明了。
    她立刻意识到简简坚持的是什么，想要的是什么。她沉浸在自己的怨愤中，其实简简也沉浸在她的怨愤中。只是曹生确实做错事，简简无法宣泄无能为力，简简一直非常委屈。
    姜循一字一句：“我认错。我错看了你，小瞧了你。简简是好人，坏人是姜循。简简没做错事，不能公正对待你的人，一直是、是我……”
    泪盈于睫，声音断续，几次难以说下去。
    简简：“我原谅你了。”
    她天真又豁达：“算了，你也不是坏人。我们都不是坏人。”
    就像名字一样，她简单且懵懂。
    她想要的从来就不多。她的人生被搅成一片泥泞，她深陷其中无法挣脱。她努力地挣出来，只为了求一句话——承认她的价值，承认她的存在。
    心愿圆满，简简便周身脱力，疲惫地低下头颅，朝下倒去。她眼皮沉重，心却轻快，轻飘飘地要飞上天去。
    她再一次在幻觉中看到了哥哥。
    哥哥仍笑着朝她伸手，而这一次，她觉得心愿已了，便郑重地将手递过去——
    却有人拍开了她的手，有人从另一个方向拽住她，将她往回拉。
    江鹭的声音遥远而清哑，简简不喜欢他那么哑的声音，他应该声音更好听些才是，应该像山上的泉水中的玉石……江鹭将一股内力送入她体内：“简简，别睡。你不是很了不起吗？证明给我看。”
    简简想愤怒回嘴，自己已经做了这么了不起的事，还用证明什么？可她累得说不出话。
    姜循也道：“你不是想回家吗？我们带你回家。”
    家？
    家在哪里？
    简简要跟哥哥出远门了，不打算回去了。可是家的吸引力好大，风雪迷雾间，她自深渊回头，朝人间红尘眺望而去。
    --
    晌午过了好久了。
    蜀地某县的某处山脚下的溪流边，姜芜脱了脏污的鞋袜。她赤足而坐，看张寂在水中洗一把匕首。
    匕首上的血被银白的溪流清水吞没，匕首重新变得干净凛冽，可张寂还在洗。他想洗掉什么？
    姜芜静静地看着张寂瘦长的背影。
    匕首上的斑斑血迹和狰狞人肉沫子，就像他手腕上被枷锁勒出来的肿红痕迹一样。再刻意漠视，也时时存在。
    昨夜，姜芜不知哪来的力气，把一个成年郎君救出了火海。吏员们尾随在后，在巷中出手时，姜芜挡剑，而张寂挣脱了那枷锁，拿着姜芜袖中的匕首，带着姜芜杀了那追来的吏员。
    他尚虚弱，武功没有恢复，可是对付几个小吏，也不需要多精妙的武功。
    而今天上午，他们找到了那几个去城中酒肆喝酒、放任张寂被火烧的小吏。
    姜芜躲在酒肆角落里，看张寂唤醒他们、审问他们。张寂脸色青白，形容枯槁，小吏们回答的每一句话，都让他朝冰窟中多坠落一分。
    可他还是要听。
    他要知道自己怎么落到的这一步。
    他要明白是谁想除掉自己。
    梦中似锦前程如花美眷，现实中厄运如潮恩义断绝。昨夜那场大火烧掉所有情谊，烧得张寂终于从小吏口中问出了一个名字：姜明潮。
    果然。
    当真是姜明潮要杀他。
    即使他身无官职，即使他远在天涯，即使他终生放逐，姜明潮依然不能相信他。张寂回避着和自己老师之间会有的种种冲突，可是老师每日辗转反侧，都在担心他回头弑师。
    如今想来，也许是那日姜芜在姜家和她爹敌对、欲自尽以求退婚，自己的反应，让姜明潮对他生出异心了吧。
    姜芜啊……
    溪流水潺潺，蹲在水边的张寂无视自己被淋湿的袍袖，回头看姜芜。
    她如梨花照水，楚楚动人，但是自从离开东京，她再没有东京城中那处处不匹配的露怯感。不知以前的怯懦是伪装，还是远离东京的生活虽苦却让人安心。
    张寂凝望着姜芜。
    姜芜抬起头，无声地回望他。
    张寂心想：老师要杀他，老师的女儿却想救他。人生啊，何其讽刺。
    张寂垂下脸。
    他被水浸湿的袖口盖住了匕首，匕首锋利的寒光被挡住，而张寂低垂的眉目间，却生出一分决断：“阿芜，联系循循吧。”
    姜芜怔忡。
    她一时不明白他的话，困惑地看着他。
    张寂说得十分艰难，背离他自己坚守的道路折得实在困难，他却朝前踏上——
    “循循应该和你有联系吧？循循需要我帮助，老师才会想除掉我。这一路走来，你我都见到了人间生灵涂炭，看到盗匪横行百姓起义。老师想要的朝堂，他没有时间打理，民间并没有好几分，局势反而更烂了。
    “暮氏已经背离民心民意，我徒徒坚持，反而是在害人。我杀了官吏，从中逃脱，沦为朝廷命犯，我回不了头了。
    “循循需要我做什么？你且问清楚，也把我的话带给她——让我看看她和江鹭想建立的新秩序。她若是和她爹一样，我必杀她。”
    姜芜眼中漆黑的光流动，她渐渐明白了张寂的屈服，明白了张寂愿意和他们同行。
    她眼中迸发出华光——她一直在期待着他。
    她站起来，茫然朝他走了两步，又问：“师兄，是我害了你吗？”
    张寂抬头，轻声：“不。阿芜，是你救了我。”
    人生路漫长，道与志难抵。只要能最终到达那个结果，殊途同归，有何不可？
    --
    张寂在蜀地集合起义兵马，收复盗匪，拉起旗帜，轰轰烈烈地反抗朝堂，掀开了反局第一步。
    东京得知后已过十日，急急派兵镇压。同一时间，姜太傅叛国之罪经由西北之地传出，真假难辨，但姜太傅奉行的公义，开始摇摇欲坠，让人难以信服。
    再是江飞瑛的军队在半途上走走停停，朝廷几道金牌都似乎失去作用，东京看不出这支军队到底要如何。
    摄政公主暮灵竹左右为难。
    她对姜明潮的叛国之罪将信将疑，但是西北开始不听朝廷旨意了……他们反抗东京反抗她，一夕之间，她昔日熟悉的江鹭、姜循、张寂全做了反贼，让她震惊又失望，失望中带着很多迷茫。
    她错了吗？
    她努力学政务，仍然不够是吗？她才摄政几个月，她还没学会这些，局势却不等她。
    杰出的臣子应该辅助君主，不应揭竿而起。书上都是那样写的，何况她还没来得及下达什么政令……是不是她什么也没下达，就是她的错呢？
    而姜明潮，日子分明变得难过起来。
    叶白挑衅不断，坐视局势更差。姜明潮试图查叶白底细，想弄清楚叶白为何这样仇视他们。姜明潮还没有查出来，他的叛国之罪经由他女儿的渲染，被当做一种攻击他的工具，让天下人忌惮。
    姜明潮眼睛快看不见了。
    他最近时时看不清，又时而手抖。姜循给他下的毒，和姜家曾给颜嬷嬷下的毒都归属于慢性毒一类，平日不痛不痒，但越往后，越摧毁人的神智。
    到此时，姜明潮已明白自己拿不到解药了。