前朝后宫暗潮汹涌，哪怕是皇宫里最不起眼的墙角杂草，都躲到了那厚云阴影之下。
    西所庑房的院里，有两个怕事的小宫女经不住这养元殿的低沉气氛，嬷嬷不敢去打扰，只得半求助半求安慰地问齐瞻月，如何是好。
    今日不是她的班，东偏殿那是于喜在伺候，几个小宫女手巧，齐瞻月正理着一些丝线，要与她们精进些针线上的技巧。
    齐瞻月听了问，认真想了想才答到。
    “我们只管当好自己的差儿。”
    这是齐就云得清白那日，赵靖对她说的。
    庑房里光线实在晦暗，她探身看了看窗外，乌云密布，是要下雨了，瞧那架势，一但下起来，指不定要到半夜了。
    她停下手里的活计儿。
    “嬷嬷说这些日，皇上那处墨用得快，怕内侍省不知情，按着时间送赶不上，东偏殿不能有缺，你陪我去领些吧。”
    那年纪比她还小些的宫女名秋绵，平日里见齐瞻月受皇上器重，嬷嬷也夸稳妥，知道家里同她们这些人不同，是做京官的，虽然庑房都很小，但这么多人唯她一人独住，加上齐瞻月性子温和，都爱来她屋里聚着。
    听到齐瞻月这样讲，忙收好针线，整理衣服同齐瞻月出门。
    内侍省在皇城南面，来回也需些时间，因天气阴沉，两人脚步倒快。
    路过月华门时，却碰到了冗长的仪驾。
    有两名身着红褐色蟒纹服的侍监打头，手里拎着红杆金挂提炉，后有宫女持长团扇，九凤曲柄黄盖图，不计数人，看不到尾。
    是太后的仪驾。
    齐瞻月忙拉着秋棉退至甬道墙边，跪下低头行礼。
    太后从月华门过，齐瞻月想了想方位，明白了，太后应是刚同皇后听完戏。
    赵靖不想允了太后宽恕裕王的要求，索性推脱不去寿康宫，那这孝敬太后的事，自然落到了皇后肩上。
    所以近日下午，皇后从宫外请了京城有名的吴家班，遍邀宫中妃嫔，陪太后听戏。
    今天有场大雷雨要下，所以戏早早结束了，才让齐瞻月和秋棉碰上。
    碰见主子的仪驾，奴才们是要避让不能直视的，秋棉有些慌乱，齐瞻月赶紧用气声提醒她低头。
    长长的队伍围绕着轿撵，齐瞻月只能看到一双双脚，闻到那香合中燃烧的香味。
    队伍行了三分之一，却有年长的姑姑叫停。
    轿撵上传来声音。
    “齐家的女儿？”
    齐瞻月心下一惊，提了口气，忙福礼。
    “回太后，是奴婢。”
    养元殿的宫人穿的衣服与旁宫的奴才是不一样的，太监多着深蓝蟒纹服，而宫女，无论样式，宫服总以绒黄间白为色。
    是以太后远远就瞧了出来。
    这些日子皇帝对寿康宫避而不见，太后对这显眼颇具代表的颜色，自然上心。
    眼前黑压压的人群站立如人墙，良久听不见声音，天气闷得人喘不过气，雨将下未下，反催得人着急，恨不得来场雷声轰轰的暴雨，发泄干净那乌云的阴霾才算完。
    “哀家有话问你，随哀家回寿康宫吧。”
    齐瞻月眼皮开始狂跳，是不好的兆头，她强压下心中的不安，磕头应下，又转头以太后能听见的声音对秋棉说到。
    “你先将这墨带回去，交给于喜公公，东偏殿要的急，别耽误了。”
    当着太后的面，奴才交谈事物，是不能窃窃私语的。
    秋棉眼神紧张，从齐瞻月的手中接过了那装在盒子里的双龙供珠纹御墨。
    言毕，齐瞻月行礼起身，已走至队伍的末尾。
    秋棉跪着等待太后仪驾离去，记着齐瞻月嘱咐的“别耽误了”，站起来快步回了养元殿。
    寿康宫内很寂静，只是现还不是点烛火的时辰，天阴光弱，屋里有些晦暗。
    太后入座后，宫人忙碌地伺候奉茶，齐瞻月跪着，一直没听到太后的声音。
    许久，只听里屋槅上的自鸣钟‘当当’的两声。
    酉时了。
    齐瞻月想起上次来寿康宫还是三月前。
    那时太后只说，既进了养元殿，就好好当差，叮嘱关心皇帝几句，末尾又让她安于本分，后就去了院中站规矩。
    想来太后这样的身份，其实很不必要与她一小宫女嘱咐什么，只是赵靖就跟堵墙似的，油盐不进，面也不见，太后实在无法，才只能在她身上开刀。
    齐瞻月惴惴不安，听见太后似是点了烟杆，才终于迎来了问话。
    “皇上最近可还安好？”
    这话有些蹊跷，以母子情谊不必问，更深的是，不该问她。
    齐瞻月俯身，思绪两番答到。
    “回太后，皇上近日忙于朝政，有些偏头痛。”
    上位者传来一声轻笑。
    “难怪，这几日哀家也见不着皇帝。”
    果然了，还是和前朝提议恕裕王一事有关。
    齐瞻月身子埋得更低，声音也更轻了。
    “皇上政务繁忙，但一直是挂心太后娘娘的。”
    有铜制的烟杆轻敲于木几的声音。
    “那说来，皇帝对哀家倒是满腹孝心。”
    齐瞻月毛骨悚然，已不知如何应答，只将自己跪伏的背脊越发低顺。
    “这些年，哀家也一直病着……”
    太后年近五十，身体康健，说病便是指心病。
    “药在皇帝那，他不肯医。”
    这病名裕王。
    “今年起，又添了些不痛快，皇帝忙，顾不上哀家，那哀家便自己医吧。”
    齐瞻月似有所感那“不痛快”指的是谁，已浑身开始战栗，但太后的这三句话，她一句也不能接，也不配接，整个人虽跪得得体，内心却已蜷缩了起来。
    寿康宫正殿明明开着门，可屋外雷雨将至，逼人得很，好似不见光亮的囚屋。
    太后有示意，一老太监，已端着一盘东西进来，放到了齐瞻月面前。
    “你自己选吧。”
    齐瞻月微微抬头，自己面前的，正是老三样——白绫、匕首、鸩酒。
    心中有金铎之声，震得人魂飞魄散，血液迅速从大脑开始向四肢蔓延，那是人逃跑的本能，可她如被身后的乌云压于这地上，动弹不得，眼前事物模糊许久，重新聚焦，魂魄归体，却聚拢成无边的绝望。
    “太……后……”
    少女还稍显稚嫩的声音，十分无助，连求情也不敢说出口。
    太后语气平和，仿佛在安抚即将上黄泉路的她。
    “三纲五常，为着皇上的名声与兄弟之情，你早该自己了断了。”
    是啊，她既曾被暗许给裕王，皇上有意纳她入后宫，她该知情识趣，免了太后的烦忧，也免了皇上被后世戳脊梁骨。
    因为她是奴才。
    齐瞻月只顺着太后的话稍想了一点，心里就涌现出了巨大的违和感。
    不对！不对！！
    在整个始末中，分明没有一件事由她决定，但她却成了那个该死的人。
    哪怕她是奴才，那也应该是有错才至罪，而她何罪之有？
    难道她是女子，是奴婢，所以生来便有罪？
    她内心反问数句，并不认同太后所言。
    “哀家给你两炷香的时间。”
    齐瞻月还在思索，又有人在那三件骇人事物旁放了个香炉。
    她本有些不可置信，自己到底是命官家眷，太后这样索了自己的命，如何交代，但想想，又有什么人需要太后交代吗？
    她缓慢直立起了上半身，双手迭放在膝盖上，愣愣看着那刚点燃的香。
    燃烧的部分，猩红闪烁，那缥缈而下的香灰好似她即将消殒的生命。
    太后点这香，是想让她自己选个体面的死法，可是她一点没去思考，那三样究竟哪样更体面。
    她见过生死，却依然觉得离自己很遥远。
    她想好好活着。
    香燃得其实不算快，只是她于茫然中，错觉眨眼已过半。
    她这才从那混沌无助中回过神，忽而恐慌开始蔓延。
    齐瞻月开始胡思乱想——若秋棉回去没有见到于喜；或于喜并没有多问一句；再也许，皇上忙政实在无暇，只以为还和上次一样，只是太后的敲打发泄……
    寿康宫院落上的天，远远隐约开始起了轰鸣的雷声。
    这一刻，是最不透气的，鼻间全是竹签香的气味，胸口一阵阵闷痛。
    又过了漫长而短暂的两刻钟，香炉里的两炷香，接连烧尽，最后的火星子跌落在了一炉灰烬中，消失不见。
    那遥远的雷声终于至了皇城上方，几欲耳聋，好似从寿康宫正上方劈到了齐瞻月的身上。
    哗啦啦的雨声骤然响起，水汽顷刻间就将那香烟渺渺给扑散了。
    下大雷雨了，赵靖不会来了。