这段阴暗的水路持续了小半日,天亮起来的时候，众人看到了滩头——这时候已经是晚上八点多了，天亮是因为暴雨下来，天空渐渐返明,暗红的天空映照着江水,如同天火煮着铁流。
    露生道：“林先生,咱们到了青滩了。”
    “你的脑子真不错,只看航线图就能猜到哪里是哪里。”
    “我不是猜。”露生笑道,“三峡上盘滩的大镇子拢共就是青滩和崆岭，崆岭咱们已经过来了,这么大一个地方,看着又不很险，那就只有青滩了。”
    他所说的青滩乃是三峡水道上最著名的险滩之一，乱石如阵、急流如激,和下游的崆岭一样，都要把货物卸空、纤夫将船拉过险滩再走，这一卸一过称为“盘滩”，纤夫们局级在滩上,长年就靠这个谋生,因此往往形成集市。好在青滩和崆岭一样,涨水的时候乱石皆在江底，船只可以平稳渡过。
    众人在雨声中听到集市的嘈杂声音,不约而同地松一口气。
    原本要是没出事情，露生是打算急行这段水路的。奈何船老板害怕，将将维持不被水冲退的速度磨蹭了半天,此刻雨势甚大,只好吩咐船家小心锚下。等了丁广雄一道,和林教授下船避雨。
    还没走进茶棚，便听见里头拍桌子的声音，一群人争吵辩驳，露生门口听见，不觉秀目微垂——林教授一向地爱嘲讽：“怎么又是他？！”
    还能是谁，当然又是我们的标准废物王少爷啦！
    黛玉兽揉揉眉头，简直不想理睬。
    大家站在茶棚檐子底下听了一听：原来王宝驹骂归骂，倒还肯听白老板的劝告，一路上咬紧牙关赶路，又许了老板一箱洋酒，务必要比露生先几天过三滩。可惜坏在“过犹不及”四个字上，走得太莽，昨天晚上在青滩这里与后面的快船争道，两船居然在难得平稳的涨水青滩前头，咔嚓追尾了！
    林教授：“蠢成这样还做生意呀？”
    露生：“……”
    其实倒也未必完全就怪王宝驹，露生心道，他恐怕也是在争这趟盘滩的速度，别人哪有自己这样好说话，一分钱不要地就让你先过？
    可是您也不能在三峡上玩速度与激情啊。
    这就是长江，或者说，这就是川江。1936年的川江，被大客船安稳护送的外地客人已经很难真实感受这段水路的凶险了，它又窄又急，最温和的时候也容不得你轻易向它挑衅。露生亦有“此时方知”的感觉，因为去年的洪水，他在这条路上也没有更多的认知。但觉快到重庆的时候船长船员比较忙碌，仅此而已。
    商人们是道路的伙伴，无论水路旱路，他们最知道“行路难”三个字要怎么写。
    茶棚里唯一的一张长桌被吵架的商人们占据，王宝驹拍着桌子怒道：“我们这头打了几次灯了，鸣笛叫你快走，要么就让让，你非要慢悠悠地”
    被他撞的老板姓唐，和船老板一起火大道：“你还好意思说？现在还说这事！少爷！这是青滩！一路上下雨，谁敢快走？你别说你赶时间，这个时候走船的谁不赶时间？船撞坏那么大一块，没出人命都是好的了！”
    船老板亦道：“要么东西我们扣下，要么你的船拿来给我们用，一天一夜了！再拖下去大家谁的都不得好处！”
    又是一阵直着脖子的吵闹，这群人从头天晚上吵到现在，眼睛也红了。露生侧耳又听一听，不觉好笑，这两个船撞着倒不打紧，连累后面一个木船也遭殃，老板脸黑，但活该，人家船出事他不说搭救，他站在船头净看热闹，谁知王家的船争执之中打舵偏离，给他碰个正着——他那木船轻巧，倒没出什么大事，就是老板受惊，一屁股坐在锚上了。
    受伤的部分就不说了吧，比较的有碍观瞻。
    这位菊部忧郁的严老板，捂着屁股，也在旁边叫嚷赔了医药费才能走，还要王少爷修补他的船——这一看就是不着急的，纯属讹钱。
    他旁边还有讹钱的伙伴，姓马，这位居然是刚到青滩，只听他埋怨道：“你那木箱子，卷在江流里，后头还不知道要碰多少事情！害得我两个人没了！你要不赔，咱们打人命官司！”
    王宝驹红着眼叫道：“我东西还没捞上来，你们就抢！抢得人掉进水里，这也有脸说！”
    马老板亦扬声道：“我是在捞你的东西吗？你把唐老板的货撞散了！都是一样的木箱子，谁能分得清！”
    露生听到此处，忍不住出声问道：“刚才那两个羊皮筏子，上面是你的人？”
    马老板惊讶地回头：“是啊。”
    他的惊讶倒不是因为别人看热闹，而是说话的人声音真他娘的好听！唱歌儿一样，一片讴哑嘲哳的方言里，这一口清亮的官话显得格外娇贵。回头一看，这人身边两个随从，一个黑脸壮汉，另一个西装革履，独说话的人裹了个龙袍似的雨衣，观音兜里露出如冰似雪的一张脸，不知是什么贵人！因此说话也客气了：“您也是过路的？”
    露生看了看周遭一干等，“你既给了筏子，为什么不搭救？”
    王宝驹抢上前道：“那是我扔的皮筏！他们根本就没打算救人！”
    他听见露生的声音，本来已经吵红了的脸顿时变成紫涨，可是露生却是这群人中唯一一个能公正说话的人——王少爷没来由地这么觉得。本心里他不想跟这个唱戏的求援，可是这趟生意跑到这里已经是彻底失败了，王宝驹心里只觉血泪横流，且弄不明白为什么这些船老板个个都变得凶神恶煞，往年绝没有这样难说话。
    露生其实没有什么偏帮的言语，他说话还是那样，温柔似乎女子，端庄得像个娘娘，可他听出他那清澈的声音里含着怒气，这一声把他委屈的眼泪都要说出来了，再接着说：“我的船没事，本来说好了去重庆再计较，可是这些人突然又变卦，一拥而上把货抢散了！两个人掉到水里，我去救人，他们还在抢东西——”
    露生见他流泪，忽然想起另一个人，心中一股刺痛，脱口斥道：“哭有什么用？这又知道哭了！你要振兴家业，比这千难万险的多了去了，倒为这点小事就哭。”
    话既出口，心中失悔，却不是因为想起冤家，而是露出自己袒护王宝驹的意思了。
    林教授也听见了，林教授心里笑得打滚，在旁边做作地醒鼻子。
    王宝驹给骂得愣在原地，眼泪也呛回去了，嗫嚅道：“我说的都是实话，他们突然就抢我的货——”
    露生睨他一眼，懒得搭理他话。只平和问马老板：“那两个人我们也见到了，可是来不及搭救，想来已经没了——那都是你的人罢？”
    “我抢救货物，实在顾不得了。”
    “货物到底是货物，马老板，你常在川江上行走，怎能为了几箱洋酒罔顾人命？”
    这话说得皇帝微服一般，竟有教训的意思，马老板不悦道：“你是什么人？管到我头上来了？”
    露生度他神色，抿嘴儿笑道：“我普普通通过路的，不过是王少爷的朋友罢了、”
    王宝驹听得“朋友”二字，耳根都涨成紫的，他想偏开目光，可是眼睛不听他的使唤。
    露生给他看得不自在，心里也好笑，走到旁边的桌子坐下：“你们合伙儿欺负他，难道还不许别人说话？”
    马老板寒着脸道：“说了又怎么样？既然是过路的，那就劝你少管闲事！”
    露生便不言语。那位烂屁股的方老板在人群里吃瓜半天，觉着这漂亮客人气度不凡，想了一想，从人群里抹到露生身边，轻声道，“算了算了，你要帮朋友，干脆替他出钱把货赎了。本来也是他理亏。”
    王宝驹偏听见了，急得叫道：“我说了到重庆我来赔钱，那也只赔修船的钱，你们三家扣我的东西，个个都要我赔，这不是敲诈吗？”
    林教授看热闹不嫌事大：“对呀，抢东西把自己人抢淹死了，这怎么能敲竹杠呢？”一面不慌不忙，叫茶博士打水上来。
    方老板连忙跟林继庸使眼色，“也不能太袒护你朋友，确实是他撞坏人家的船，盘滩的时候两边货物又挤散了，那马老板是好心帮忙打捞，王少爷却说是抢。”他极圆滑的人，两头都不得罪，轻声地又说，“你们过路的，少惹事吧，这马老板是鹤园的掌柜，你们干啥子得罪他。赔点钱快走好了！”
    “鹤园？鹤园是什么？”
    “王少爷，你朋友不是本地人，你自己还不知道吗？”方老板索性不压着嗓子了，“刘主席的师父，白鹤道长！”
    此言一出，露生立刻看林继庸，林教授坦然自若，只管吃东西喝茶。露生不觉气笑了：“哦！我当是谁，原来是刘道长的弟子，那是我们不长眼了。”
    王宝驹的心沉下去了。
    这纨绔少爷但觉胸中悲愤，其实自从父亲病殁，家中潦倒至极，人情冷暖已是看遍了，可如今才知下等人谋生不是受人两个白眼就过得去的，多得是敲骨吸髓的妖魔欺负你！眼见露生也不肯帮忙说话，想这次回重庆，不光生意赔光，还要被这些人无穷勒索，几乎想冲去江边自尽了事——又想起母亲和妹妹，也流不出泪，呆呆地只是不语。
    忽然，他看见茶桌上，有人一个一个在往茶碗里扔东西。
    林继庸向里头丢了两个橄榄，又捏出来，再向里丢了两块陈皮，如是反复。
    王少爷心想：他不嫌脏吗？
    露生亦看着这只茶碗，忽然明白过来。
    这些商人全是一伙儿的，他们扣下王宝驹的东西，不是因为贪图那点洋酒，而是第一艘被撞的唐老板，用了和王宝驹一样的木箱。
    王宝驹的洋酒是可以见人的，可这些人的东西却不能见人，他们宁可把所有相似的木箱全部扣下来。
    玻璃瓶子的洋酒有如橄榄，会沉下去，那么浮上水面、如同陈皮的，会是什么呢？