月黑风高，细雪漫天，在既泥泞又积雪的路上，凌天霄披着风氅往城镇行去。倏忽间，段玉瑾掠空而来，佇立在他前方，问道：「你不打算救苏焕了吗？」
    凌天霄轻笑道：「你不是去帮他了？」
    段玉瑾目光一抬，皱眉道：「你怎么能篤定我一定会救他？」
    凌天霄朝着他一笑，悠哉道：「你与我相识多年，我又怎会不知道你是什么人。你虽然佯装对此事漠不关心，但你还是跟了过来。若我没猜错的话，在我离开李展住处之后，你便已通知官府前去找苏焕了，对吧？」
    段玉瑾叹双眉紧皱，沉吟半晌，叹道：「唉，一切都被你料到了。」旋即，他从怀中取出一只钱袋，绽出笑容道：「幸好我也化了不少缘，还不算太亏。」
    凌天霄讶然道：「这钱是苏焕的？」
    段玉瑾瞥了他一眼，嘴角轻扬，好整以暇地道：「我救了他一命，拿些回报，这说起来也不算过分吧？」
    凌天霄心中暗笑，这话若是一般人所说，那倒也无妨，但段玉瑾也算半个佛门弟子，这事传出去可就不好了。凌天霄耸了耸肩，当作没听见这事，续道：「夜深了，天也冷了，我们先找个地方歇息吧！」
    段玉瑾眼珠一转，问道：「是该找个地方歇息，但歇息完之后呢？明日一早，你是打算动身先去侠客山庄，还是先去空隐寺一趟呢？」
    凌天霄思索片刻之后，耸肩道：「我想还是先去侠客山庄好了。」
    段玉瑾像是早就预料到此，咧嘴一笑道：「自古英雄难过美人关，看来你也不例外。我早已备了两匹马，装了几壶酒，我们可以一边畅饮，一边策马西行。」
    凌天霄愕了片晌，皱眉道：「有必要连夜赶路吗？」
    段玉瑾摇了摇头，捉弄道：「那还不得怪你这傢伙，你没事去招惹那个小姑娘，惹得她对你事事上心了。要是我猜得不错，你现在不出发，明早她定会追着你不放。」
    凌天霄长叹一声道：「唉，我也是千百个不愿意。」语毕，段玉瑾果真牵来两匹马，马儿配着崭新的全副鞍轡，鞍旁可放置刃器。
    两人纵身上马，脚踏黄铜马蹬，拉起韁绳，往西方疾驰而去。
    才刚动身不久，后方忽闻急遽的马蹄声，凌天霄回头一瞧，来人竟是邢月縈和严穆。凌天霄勒马停定，转过身来看向邢月縈，大讶道：「你怎会知道我在这？」
    邢月縈怔了一下，不悦道：「谁会知道你在这，我可没那间工夫。」凌天霄仔细打量着她，瞧她一脸纳闷的模样，看起来真不是为他而来。一问之下，他这才明白原来邢月縈也打算去侠客山庄，与他们相遇，纯属巧合罢了。
    凌天霄似是被勾起兴趣，问道：「你们去侠客山庄做什么？」
    邢月縈冷然道：「你又不加入御剑派，何必问这么多。」凌天霄大感惊奇，他们仅仅相隔不到半天时辰，邢月縈对他态度变得分外冷淡，不禁令他匪夷所思。
    段玉瑾望着两人，忽然明白什么，嘴角微抿，露出得意的笑容道：「原来是这样，邢姑娘这招以退为进，确实用得巧妙。」
    邢月縈被他当场戳破，为之愕然，立时别过俏脸，故作镇定道：「哼，你可别乱说，我不过是尊重他的选择，正所谓道不同不为谋。」
    凌天霄沉思半晌，恍然大悟，旋即露出微笑道：「看来我似乎低估了你，想不到你居然用起心计来了，差点把我都骗了。」
    邢月縈俏脸泛红，娇叱一声，抿唇道：「脑袋是你的，随你这么想，我可管不着你。」
    凌天霄目光四转，沉声道：「这样吧，我其实也和贵派有所认识，待我把一切事情妥善之后，我再去登门造访贵派，不知意下如何？」
    邢月縈美目大放异采，既惊又喜道：「你是说真的吗？」
    凌天霄点了点头，洒然一笑道：「君子一言，駟马难追。」
    段玉瑾见两人达成了共识，趁机提议道：「相逢即是有缘，要不这样好了，我们一同上路，彼此之间也好有个照应。」
    邢月縈尚未答腔，后方的严穆冷峻道：「哼，我才不要与卑鄙的小人为伍。」
    凌天霄大奇道：「不知卑鄙二字从何而来？」
    严穆双目一闪，语透不悦道：「难道我有说错吗？你们在客栈用计骗我，当眾给我难堪，还不算卑鄙小人的行为吗？」
    凌天霄想不到他对这事耿耿于怀，一时之间不知该如何应答，反倒是邢月縈转过头来，冷冷地瞥了严穆一眼，低叱道：「我不是跟你说过了，你这条命是他所救？若不是他在场，你早给苏焕砍下脑瓜子了，哪还能在这里说话。」
    严穆瞪她一眼，不以为忤道：「哼，别想骗我了，反正一定是用见不得人的方法获胜。」凌天霄闻言一怔，这才想起来当时严穆昏死过去，所以压根没看到全盘情况。
    邢月縈玉容生寒，没好气地道：「他是以真本事赢了，你说这话只是在忌妒他，你只是不想承认你技不如人罢了。」
    严穆脸上青一阵，白一阵，两道粗眉，像针一样立了起来，厉叱道：「你说什么！」眼见两人争执不休，段玉瑾以乌云密布，随时会降下骤雪为由，勉强说服了两人。
    良久，四人好不容易再度上路，待到看到路旁出现一间客栈之际，已是翌日午时。店小二抬头一瞧，见他们斗篷积雪，知道他们定是连夜赶路，因此询问是要打尖还是投宿。
    此时严穆和邢月縈的意见又有分歧，严穆想快点上路所以选择打尖，但邢月縈想补充体力坚持投宿。所幸外头降下骤雪，无奈之下，严穆只得放弃己见。店小二安排了四间上房，每个人各住一间房。
    稍作安顿之后，凌天霄横躺在床上，瞥了窗外大雪一眼之后，闔上双眼。待到醒来之时，已是傍晚时分。外头的雪仍在飘落，但势头已锐减不少。由于肚子饿了，凌天霄走出房门，才刚走下阶梯，他便感到浑身不对劲。
    凌天霄不动声色，环目一扫，客栈里不仅异常安静，四周毫无半个人影，甚是诡譎。同一时间，其他房门也被打开，先后探头的分别是段玉瑾、邢月縈和严穆等人。
    几人面面相覷，所想的事情几乎一样，因此生起了层层戒心。眾人来到一楼，周围的窗户倏地大开，一阵冷风迎面吹来，桌上油灯瞬间熄灭。倏忽间，数道黑影迅速窜入，眾人一眼便看出来者不善，纷纷执剑摆架。
    严穆沉不住气，衝上前去打算先发制人，两名全身包裹紧紧，只露出浓眉大眼的黑衣人拔刀相迎，三人顿时扭打一片，刀光剑影，闪闪生辉。
    段玉瑾双手衣袖轻晃，轻功一展，驀地往二楼掠去，打算蓄势待发。孰料二楼也有埋伏，两名黑衣人从空房鑽出来，朝他挥刀而来。段玉瑾从容不迫，欺身而上，反手扣住了其中一名黑衣人的脉门，以四两拨千斤之招，将其推下楼。
    另一人见状，沉腰坐马，一刀劈出，段玉瑾不疾不徐，旋身一转，劲腿朝他脸上踢去，顺势将他踹下楼。段玉瑾深吸一口气，腾身飞起，双足踏在栏杆之上，俯视下方。
    下方早已打得不可开交，四名黑衣人围攻邢月縈，邢月縈知道寡不敌眾，她长剑一甩，杀出一条血路往外头奔去。
    出了客栈，外头宽广偌大，上头也有月色照映，总算可看清敌人身影。邢月縈猛一提气，厉叱一声，身形微展，掌中长剑一抹，闪电般地指向黑衣人前胸。
    黑衣人早已等待多时，一拥而上，将其包围。邢月縈虽非普通人，但面对四人抢攻，仍大感吃不消。不光如此，她还发现这几人刀法古怪，至今从未见过这种招数。
    凌天霄本在客栈被两人纠缠，发觉邢月縈衝了出去，担忧她遭受围攻，稍加使力便将纠缠的两人纷纷击退，旋即往外追出去。
    那四名围剿邢月縈的黑衣人，差一点便可得手，可惜凌天霄半路杀出。凌天霄执剑而立，身上散发气势骇人，顾盼之间，稜稜有威。
    黑衣人举刀上前，凌天霄不发一语，甩开衣袖，手中紫色宝剑迸裂而出。凌天霄出手快如闪电，剑芒逼人，转瞬之间，四名黑衣人分别捱上一剑，发出惨叫声。
    眼见黑衣人负伤，握不住长刀，一副丧失战力之姿，凌天霄知道胜券在握，也不急于一时将其击倒。
    黑衣人看出他的用意，担心凌天霄要套出他们的话，彼此对视一眼，向后退去。凌天霄不禁疑惑，这些人应该知道自己轻功不如他，又为何要逃跑呢？不到片晌，答案呼之欲出，因为又有一名黑衣人出现了。
    这名黑衣人语气沉稳，低声道：「好俊的剑法，不知怎么称呼？」凌天霄闻言一懍，这人说话虽故意变声，但仍掩不住他奇特的口音，因此研判他不是中原人。
    凌天霄看了看他腰间的刀，刀鞘边锋朝上，刀身看似狭长且弯度高，顿时心念一闪，想起了多年以前曾与东瀛刀客对决过，皱眉道：「莫非你是东瀛人？」
    黑衣人这下也不装模作样了，恢復原声，冷笑道：「很好，至少让你死得明明白白，也不算占你便宜。」
    凌天霄笑了笑道：「你又怎知道我一定会死？」
    星月之下，黑衣人闪目而望，嘴角隐含冷笑道：「你若不死，那便是我死。」此话一出，他手腕一反，瞬间发出一件暗器。
    凌天霄到底是老手，旋身一闪，立时避开暗器。黑衣人一声厉叱，右手往外一扬，一口气将刀身飞快地拔出，这正是东瀛人惯用的拔刀术。凌天霄剑眉一轩，一缕尖风急劲而来，他知道此招不容小覷，提剑一挥，顿时剑气横生，剑势慑人。
    鏘啦一声，黑衣人没想到他选择正面交锋，双目一凝，扑上前去。他忽觉风声疾动，原来是凌天霄方才剑招势挟馀威，从他侧颊掠来。黑衣人讶然之馀，反手一握，弹开了剑气。
    一般而言，拔刀术为捨身之招，但黑衣人知道凌天霄是高手，所以没有使用全力，也正因为这样，他才能转攻为守，化解掉凌天霄凌厉的剑招。
    短短的一招，凌天霄便看出对方心思细腻，绝非方才那些人所能比拟。他稳住气息，将内力传入手中宝剑，摆出架势。
    黑衣人走上几步，刀尖向下，疾闪一出，只见一道寒光，快如奔雷般地衝向他。霎那间，刀尖已抵至咽喉，不过半寸距离。
    凌天霄面寒如水，一翻虎躯，右手突起一扯，长剑下砍。黑衣人处变不惊，向上一挑，刀剑削砍之声迸裂而出，刺耳万分。但见凌天霄借力使力，弹开剑身的同时跃空而上，一个俐落地翻圈之后，他掠至黑衣人的后方。
    黑衣人直觉颈中凉风呼啸而来，心知不妙，健腕轻旋，反砍两刀。凌天霄挥剑斜撩，鏘地两声格档下此刀势。凌天霄见他意图收刀，抢攻而上，黑衣人以为他要攻上路，故将刀摆在胸口之处。
    此举正中凌天霄下怀，他奋力一斩，伴随剑身将内力打在刀上，黑衣人被反弹之力重挫，虎口剧痛，手腕疼得酸麻，吓得他赶忙退后数步，重整态势。
    凌天霄对东瀛刀法不太清楚，在心中打定主意不让他施展开来，所以採取疾攻手段，剑招连发，宛若喷泉般窜涌而出。黑衣人见他身似鬼魅，剑法变化无常，大惊之下不经意地使出全力应敌。
    黑衣人的刀法迅捷无伦，诡譎多奇，倘若是以武会友，凌天霄肯定乐意与他比划，但对方杀着频出，若是轻敌的话只怕一死，这代价未免太大了。
    凌天霄攻法如猛虎扑兔，守势似坚硬龟壳，攻守俱备，黑衣人既难以抵挡也无法反击。黑衣人知道再这样下去，终有一时会露出破绽，他把心一横，伏地一缩，刀身从下砍上来，迅速地再横劈一刀，此乃东瀛刀法伊贺十字斩。
    凌天霄当然不知道这刀法来歷，但他明白此招凌厉无比，狠辣骇人。他虽然闪过了这刀招，衣襟也被刀气撕开大半，露出半条胳膊。凌天霄心中一惊，虎腰一扭，反手运劲，内力源源不绝注入剑身，这一下使上了七成力。黑衣人搞不清他耍什么花招，但觉事情不妙，抢步上前，无奈为时已晚。
    凌天霄一翻腕子，剑气从剑尖横扫而出，黑衣人惊诧之馀，收招退后，可惜剑气太快，他提刀抵御之时，身上已中了九道剑劲。
    黑衣人登时气息一窒，旋即吐出鲜血，血珠如花瓣溅洒一地，随着冷气凝结起来。凌天霄这招是他自创武学，也是得意之招，名为凌云九剑。当日他闯荡江湖，便是用此招扬威，令江湖中人闻风丧胆。
    黑衣人眼见不是对手，提刀再起，作势遁走。
    凌天霄方才与他交战数回合，发觉他刀法讲求出其不意，暗中伏击，并非正统东瀛武士，而是东瀛忍者。他明白忍术博大精深，其中招式诡譎多变，有一招便是以烟雾弹掩护，所以他一直盯着黑衣人的手，不打算让他有机可趁逃走。
    便在这时，一道人影又窜出，冷不防朝他一刺。凌天霄提剑一挡，来人武功与黑衣人如出一辙，但这次对方蓄势已久，所以凌天霄不敌其威，暂且退后数步。
    凌天霄刚站稳身子，心叫不妙，抬头一瞧，果然见那两人扔下烟雾弹。凌天霄追上去，但烟雾弹内藏呛鼻之味，他以衣袖掩住口鼻，再次望向前方之时，已是空无一人。
    凌天霄回头一瞧，原本的四名黑衣人也早就逃之夭夭。不单如此，待段玉瑾和严穆两人纷纷追出来之后，他才得知那几人也如法炮製，使用烟雾弹逃走了。
    凌天霄摸了摸鼻子，看向段玉瑾，皱眉道：「其他人倒是无所谓，但你认真起来的话，那些人肯定逃不掉，你为何放走他们？」
    段玉瑾微笑道：「你不也一样吗？」
    凌天霄摇头叹道：「我不一样，与我交手之人绝非等间之辈。」
    段玉瑾起初以为他说笑，但见地上剑气入土三寸，他倒抽一口凉气，讶然道：「这人竟逼你出此招，果真不容小覷。」
    凌天霄瞟了他一眼，沉声道：「他们是东瀛的忍者，刀法诡譎多变，你若遇到他们的话，千万不可轻敌。」
    此时严穆走上前来，一边探视邢月縈情况，一边面带冷笑道：「哼，有什么可怕，那些人被我杀得连爹娘都不认识了，要不是使诈逃走，我早将他们的头颅砍下来了。」
    不等凌天霄应答，邢月縈倏地站起身来，不悦道：「你对付的只是小嘍囉，当然很轻松，方才凌公子可是对付他们的头目，自然是一番苦战。」
    严穆很快地打断她的话，目光中满含怒意，低叱道：「他们都包得紧紧，你又知道谁是头目了？我看你被他灌了迷药，早就不知道天南地北了，只顾着帮他说好话。」
    邢月縈方才亲眼所见，这时被他误会，心中自然有些不快。她冷哼一声，抿唇道：「你为什么不肯承认他的实力？师父曾说过，做人要谦虚为怀，你又何苦自欺欺人？」
    严穆听她提到师父二字，这下怒火中烧，厉声道：「要不是师父命令我陪你，我才懒得管你。我只想早早把事情办妥回去，找师兄一起锻鍊剑法，才不想浪费大把光阴在这差事上。」
    邢月縈不以为然道：「我看你是想找大师姐吧？」
    严穆本气在头上，被她说起这事，忽地老脸一红道：「你、你可别乱说话。」
    邢月縈拍了拍手，哈哈一笑道：「被我说中了吧？平常总说什么想精进自我，在江湖上仗义助人，所以要找人指导一二，其实无非只是想变得更强，好让大师姐对你刮目相看。」
    严穆怔了一下，脸上神色既窘又怒，当着眾人被这样说，他当然不好受。严穆目光一抬，瞪了邢月縈一眼，咬牙道：「好男不跟女斗，我才不跟浪费口舌。这里不可久留，我要去牵马了，你最好乖乖跟上来，否则我在师父面前说你被男人迷昏头，连正事都忘了。」
    邢月縈的脸红了起来，恨恨的瞪着他，抿唇道：「你敢！」
    严穆不以为然道：「你看我敢不敢。」语毕，他逕自往马厩走去。
    邢月縈目光下垂，用馀光瞥了凌天霄一眼，嘴角微抿，赧然道：「你可别听他胡说。」
    凌天霄笑道：「你没受伤吧？」
    邢月縈摇了摇头道：「尚无大碍，多谢关心。」
    默然片晌，凌天霄忽觉气氛有些尷尬，乾咳一声，故意提高音量催促段玉瑾上路。邢月縈虽想再说什么，但凌天霄身形一折，，轻如飞鸿般掠出一丈，转瞬之间已消失在她面前了。