三年说长也长，说短也短。
    有时，戚燕来总恨光阴太短，恨她没有足够时光去处理、去学习那些纷繁复杂的人情往来、利欲勾缠。
    好在努力没有白费，自顾行之远去东南，婆母染恙，戚燕来彻底接管顾府庶务，大小诸事，无一不安排地妥帖，府里府外，谁人提及顾家主母戚氏不得赞一声贤妻良妇？
    可有时，戚燕来又觉光阴太长。
    尤其在日头落下，四下阒然无声，守夜的丫鬟都沉沉睡去的夜里，累了一天的她本应倒头睡去，可却总是辗转反侧，腿心湿润。
    她觉得，好似有头猛兽蛰伏在她躯体里，到了这深夜便跃出来，在她躯体里叫嚣，跳动，叫她夹紧了腿，一遍遍回想往日与顾行之寻欢的场景，却仍旧不得纾解。
    她试图强压下去那股欲火，却越压火越盛。
    一个又一个漫漫长夜，她孤枕难眠。
    戚燕来以往也知自己享受床事，所以才能受得了顾行之那般需索无度，可却没想到，离了顾行之，离了男人，她会这般欲求不满。
    简直就像某次床事时，顾行之说她是个“淫兽”一般。
    这一点，戚燕来向来不愿承认、不敢承认，此时却似乎又不得不承认。
    她无比想念起顾行之，甚至想好了，待他回来，她就答应他，让他插她那以往从未让他插过的后庭，他要什么姿势，什么地点，她都配合。
    可再如何想，顾行之也远在东南。
    无数日夜煎熬中，戚燕来渐渐摸索出一些自我纾解之法。
    她开始看起往日只觉淫词艳句粗俗不堪的坊间艳情话本，夜里，叫守夜的丫鬟去隔间睡，而她夹紧双腿，脚尖绷直，一手执话本，眼睛紧盯上面的淫词浪句，一手在私密处狠命磨蹉。
    原来她自己便可使自己快活，虽然不及与真正的男人一起，可已勉强够解渴。
    可快活过后，欲念褪去，她又羞愧惶恐。
    她怎能如此淫荡……
    羞愧，惶恐，却又无法停止。
    但总归，她没有做出更多。
    这床帏私事终归只关她一人，终归只她一人知晓，不牵扯其他任何旁人。
    她仍旧是顾家主母，品行无亏。
    -
    戚燕来没想到，或者说潜意识想到了，却不敢去深想。
    三年过去，她束缚了欲望，耐住了寂寞，将顾家内外打理地井井有条，可那个曾与她说过无数甜言蜜语，说“一辈子也操不腻她”的良人，却另结了新欢。
    不是说，尝过她的身子，旁的女人便索然无味了吗？
    不是说，以往都是过客，她便是他最终的归宿吗？
    起初，戚燕来是不信这些话的。
    可顾行之不只是说，更是身体力行如此做了十几年，戚燕来嘴上虽仍说着不信，可心里，却早已忍不住有些信了。
    于是，她终于忍不住生出了奢望，做起了梦。
    可现在，又是顾行之，亲手生生将戚燕来的梦打碎。
    是因为她不再年轻了吗？
    戚燕来看向案上铜镜。
    打磨地雪亮如银的铜镜清晰映出她的面容。
    三十多岁的女人，年轻时再怎么美丽，保养地再怎么好，终究有了一点岁月的痕迹爬上眉梢眼角。更何况因为生产元气大伤，后来又操心顾家里里外外的杂务，戚燕来保养的并不算太好。
    于是任谁都已能从她的面容看出，她已不是十几二十岁的年轻女子了。
    虽仍旧美丽，却已是午后之阳，每一刻都在朝着西山滑落。
    可那个江铃，却才将将十六岁。
    与她嫁予顾行之时一样的年纪。
    与她的孩儿顾初一样的年纪。
    -
    “夫人，少爷回来了！”清脆的少女声音豁然打断戚燕来蔓延的思绪，她豁然抬头，看见掀帘入内的贴身丫鬟容容，回味过她话里意思，猛地起身。因动作过猛，膝盖都撞到桌角。
    可戚燕来毫不在意她的膝盖，只忍不住笑地问：“到哪里了？”
    “老夫人那呢！少爷孝顺，回来水都没喝一口就去给老夫人请安。”容容喜气洋洋地说道。
    戚燕来笑意微微一滞，旋即恢复如初，她站起身，吩咐容容取过大氅，揣上手炉，匆匆穿戴好，就往老夫人的慈安堂走去。
    她到时，慈安堂一片热闹鼎沸。
    不独老夫人和顾初在，顾家二房、三房，乃至几个旁支的姑娘妯娌们也都在，女人们围坐一堆，花红柳绿，欢声笑语，生生令这早春热闹地好似炎夏。
    “呀，大嫂来了，快坐快坐，初儿，快看是谁来了？”
    二夫人聂明莲笑脸先迎，挪挪身子，露出被众女眷包裹住的一个瘦削身影。
    那身影转身，看向戚燕来。
    这是个十五六岁的瘦弱少年，细眼长眉，明净秀致，身上没挂什么饰物，长发也只在脑后松松绑起，着一袭宽大泛白的灰色海青衣，花红柳绿中，独他是黯淡的灰，好似星夜的云，游离于光彩与热闹之外。
    戚燕来眼角一下便泛起酸意。
    这是顾初，她唯一的孩儿。
    嫁予顾行之第一年她便有了身孕，然而或许是母亲的年纪太小，九月怀胎后，戚燕来生下一个不到六斤的瘦弱男婴，男婴孱弱不堪，母体也元气大伤，之后，戚燕来再未能生下一儿半女。
    因为伤了元气，戚燕来没法亲自照看顾初，只得麻烦婆母岳氏费心。
    过几年，戚燕来身子总算好些，顾初却仍旧病恹恹，几次险些丧命，戚燕来心疼孩子，更愧疚于自己没有照顾过这个孩子，便想将顾初带回身边教养，可这时，笃信佛法的婆母岳氏突发奇想，要将顾初送去神恩寺寄养，拜住持慧明大师做俗家弟子，以求佛祖庇佑。
    那时，顾老夫人还是说一不二的顾家主母，除了顾家男主人，府里的事，谁都无权置喙她的决定。
    戚燕来反抗不得。
    只能眼看着顾初被送到神恩寺。
    慧明大师说，虽是俗家弟子，但既入佛门，便要暂斩凡缘，俗世亲人非年节无事不可动辄探视，扰他修行。
    之后十年，戚燕来便真的只能在年节时，才能见一见这亲生孩儿。
    好在，许真是佛祖庇佑，虽其间又经几次凶险，但总算，顾初好生生成长到了如今。
    如今已十六岁的顾初，身量比同龄少年矮一些，却并不显稚气，连那双看向戚燕来的眼，都显得太过成熟平静，淡漠剔透如琉璃，没一丝儿子看向母亲时应有的亲切孺慕。
    戚燕来心底一疼，但又忍不住为他开脱。
    他不是不亲她，而是佛前长大的孩子，总有股不沾人间烟火的仙气儿，所以不独是看她，他看向旁人时，也都是这般眼神。
    但……
    老夫人笃信佛祖，早早就做了居家修士，也算是个佛门中人，所以，并不在慧明大师所言的“俗世亲人”之列，所以，顾老夫人常常去神恩寺探望孙儿，甚至常常小住十天半月。
    也因此，顾初不亲任何人，不亲她这个母亲，唯独对老夫人总是有些不同，所以，才刚一回家，哪里都不去，便来看望老夫人，这合情合理，本就是孩子的孝心……
    可戚燕来心里总有些酸楚。
    她曾动歪脑筋，要跟着老夫人修行佛法，实际的算盘，自然是方便探望儿子。可慧明大师一眼就看穿她的心思，说她心不纯，并不应允。
    戚燕来无可奈何。
    十年倥偬而过。
    及至如今，这个她几乎没有亲自照料过一天的亲生儿子，看她的眼神竟陌生至斯。
    “母亲。”
    顾初起身站起，唤了一声，声音柔和缥缈，没什么温度，戚燕来听着就好似那庙里的钟声，杳杳渺渺，捉摸不到。
    “嗯。”戚燕来喉头酸涩，应了一声，然旋即便不知该再说些什么，相处太少，即便是亲生母子，相见却是无言以对。
    早已能独当一面的顾家主母，此时却对着亲生儿子语塞。
    戚燕来觉得自己实在没出息，强行找话，“怎么……这时候回来了？”
    话方出口，戚燕来便恨不得给自己一巴掌——这说的什么话？好像不欢迎他回来似的，他会不会误会？会不会多想？
    没给戚燕来多长时间懊恼，二夫人聂明莲又是抢先搭话：“大嫂还不知道呀，慧明大师说了，初儿死劫已过，不需常住神恩寺，往后都在家修行便可！”
    戚燕来呆呆的，张大嘴，整个人好似被什么定住一般。
    “噗……”二夫人聂明莲捂嘴笑“大嫂高兴傻了。”
    可不是高兴傻了。
    戚燕来想说什么，说不出，想做什么，手足无措，只能看着顾初，一颗心好似要从胸膛里跳出来，弹跃到云上。
    自顾行之带着江铃回京，她便好似再未真正开心过，直至此刻。
    顾初似乎看出她的激动，僧衣徐动，自众女眷中走到戚燕来身前，扶住她因激动而微微颤抖的身躯。
    “母亲，来日方长。”
    来日方长。
    来日方长。
    戚燕来咀嚼着这个词，方才恐惧不安的心底，忽又涌出了希望。
    是啊，来日方长。
    夫君另觅佳人，但她还有儿子，没什么好怕的。