荀太后依然没有停下动作，如净嬷嬷欲要相拦，亦被她摇头拒绝了。
    “我们家枝枝没有这些东西，也会是最美的女孩子。天然去雕饰，清水出芙蓉。”荀太后最后将她的凤冠取下，放在了锦被之上。
    楚言枝散着满头乌发，荀太后看着她，对如净嬷嬷道：“把我刚才准备的那两只香囊拿来。”
    如净嬷嬷依言去了，不一时端了个紫檀木的托盘，盘上放置了两枚绣福字的坠流苏红香囊。
    “枝枝，皇奶奶帮不了你别的什么，只希望你能永远快乐下去。这两枚香囊，一只是留给你的，一只是留给你三姐姐姝儿的。皇奶奶知道，姝儿有大志向，她不该被囿于宫墙。而你呢，”荀太后握住她的手，“你也不该被困在这里，不该被困在这世上不管是爱你的，还是不爱你的人的期望里。不要怕，枝枝。”
    荀太后将其中一只香囊放置于她手心：“不知你们两个，哪个会先用上它。世间万般法，何法得自然。你父皇是个薄情的人，兴许他的薄情，追根到底，是因为我从他幼时起便没有好好爱他过。若有一日他为着你们的事生气，你把这个交给他看。”
    荀太后轻轻叹了口气：“因果如此，或许最后要终结于我。”
    楚言枝收紧握着香囊的手，已泣不成声。
    荀太后用越来越凉的指腹擦去她的眼泪，笑着道：“皇奶奶教过你的话，你都忘记了？生死皆无需惧怕，只需等待。”
    楚言枝便含泪弯唇露出一个笑，握着她的手点头。
    “我累了，又想睡了。”荀太后缓慢地眨着眼睛。
    楚言枝仍握着她的手不放，如净嬷嬷扶着荀太后平躺下来。
    荀太后慢慢阖上了眼。
    香笼内信灵香悠悠升起，无风自散，如天边时卷时舒的云。
    荀太后看起来和以往数次睡着时的样子并无不同，眉目舒展，唇畔含笑。
    唯独楚言枝握着的那只手，在从温热变为冰凉。
    楚言枝对着她尽力地笑，尽力地回忆她曾说过的话，想这人间生生死死，都是注定要来的遗憾。
    可她再也没有皇奶奶了。
    这栖栖遑遑的世上，这冰冷的深宫，少了一个爱她的人。
    成安二十一年五月初三的傍晚，皇太后荀氏薨逝。
    帝大恸，辍朝十五日，举国缟服治丧，葬于皇陵，谥号敏仁。
    作者有话说：
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    第100章
    我爱小狼。
    荀太后薨逝的那天, 楚言枝披着嫁衣走到门槛前，望着天边即将消失殆尽的夕阳，听到正殿的方向传来宫人的惊呼：“陛下——”
    成安帝从椅子上跌了下来, 石元思和姚窕一起扶着步履不稳的他，跌跌撞撞奔向内室床榻前。
    成安帝伏在床头, 压抑地哭嚎起来。
    楚言枝从未见父皇如此失态过，这样一个生杀予夺, 素来皇权至尊的薄情男人，面对母亲逝世竟会像个无助的孩提。
    她站在门口静静地看着，一直到黄昏彻底湮尽，成安帝还未将情绪收住。
    本朝国丧以月代年, 皇族上下要为荀太后守丧三个月, 楚言枝的婚期顺延到了下半年。
    楚言枝重新回到七公主府住了，她每日披麻戴孝，坐在内室窗前, 手捻那串黑檀佛珠诵念着《僧伽托经》。
    这日醒来的清晨，楚言枝的窗前停了一只白色粉蝶。春天早已过去, 夏日炎炎之际，宫中的院墙内很少看见这种小菜蝶了。
    楚言枝停下诵念声，默默看着它扇动翅膀, 想起小时候年嬷嬷说，有一个说法是逝去的亲人或许会变成一只飞蛾、一只小虫，重新回到他们想念的人面前看一看。
    楚言枝轻轻唤了声：“皇奶奶。”
    粉蝶扇起翅膀，进了窗内, 停立在佛经书脊上。
    楚言枝泪如雨下。
    一阵风过, 窗前又飞来一蝶, 书脊上的蝶似有所觉, 迎风跟着飞了出去。
    楚言枝仰面看那两只蝶相绕着飞远，从东飞到西，从低飞到高，在炎炎烈日下渐渐消失不见了。
    楚姝嫁到焦家后，楚言枝想见她一面没那么容易了，但楚姝似乎并不喜欢住在汝南侯府，近日为方便为给荀太后守孝治丧，她搬回了公主府住，驸马焦铭也跟了上来。
    楚言枝递了拜帖回避过焦铭后才进去，楚姝怪她多此一举。楚言枝并不多言，将荀太后临终前留下的那只香囊递给了楚姝。
    香囊内应当是放了张字条。楚姝拿着，笑了笑：“我原以为皇奶奶只喜欢你，原来也记挂着我。”
    “皇奶奶一直惦念着你和孟姨。三姐姐……你今后有何打算？”
    “你问的这个打算，指的是什么？”楚姝如今不再给指甲涂蔻丹了，而是带上了尖尖长长的金银镶玉指甲，她抚着上面的玛瑙珍珠，“政事上的吗？你从前很避讳听这个。”
    楚言枝点点头，将那串佛珠缠两圈绕在了腕上：“皇奶奶希望我能做自己真正想做的事。我没有三姐姐聪明、果敢、坚毅，但我也确实不服气，不服气只做一个每天发闲愁的无能公主。”
    楚姝停下动作，看她素容淡淡，眼周微红，不由从靠榻上稍稍坐直身拿起了茶碗：“那你想做什么？”
    “我想让天底下的女孩子都可以读书、学骑马、学医术，出门不用戴幕离，人生可以有除却嫁人生子困于院墙外的无数种可能。”楚言枝看向她身后的窗外，“我想这个世界能变得不一样。”
    楚姝掀起茶盖，一下一下拨弄着茶面上的浮沫，抿一口放下了。
    她正色道：“这很难。不是我们两个想做就能做到的。汉唐时还有公主擅权的可能性，到我们这朝……我连培植自己的死士都废了太大功夫。”
    “我知道……就是因为知道，从前才一直不敢想、不敢做。我不怕失败，反正生也如此，死也如斯，我总要做点和预想中的人生不一样的事。”
    “你不怕连累你身边的人？”
    “怕，所以这些事我会跟娘亲他们说明白。”楚言枝眸光微垂，“他们应当会支持我，不支持也没关系，我会想办法用别的方式去做。”
    “你铁了心了？”
    楚言枝也捧起茶：“也许此后的某一天我会后悔，但至少今天我确信自己是一定想尝试的。我握不住以后，只能抓住现在。”
    楚姝让宫婢们都退下，包括一直贴身服侍着的阿香和碧珠。
    门窗都关上了，楚姝才起身从烷桌的小柜中拿出了一本册子，翻开给楚言枝看，里面是各种标记和人名、地名。
    楚姝指着四川府那几个字：“父皇先前用我母亲威胁我，但现在威胁不到了，我和大哥一起用自己的势力将孟家都安顿好了，如今父皇收到的消息都是钱锦递去的半真半假的消息。”
    楚姝冷笑：“因为我们的缘故，父皇对钱公公和汪公公没了信任，却一时还无法直接踢开东厂。他宠幸石元思，但没办法把我母亲的事交给他来办。我猜他一定后悔当初把我母亲送走了。”
    想到东厂的事，楚言枝难免忧虑，听说当初那个被贬到南直隶做南京守备太监的赵关被起复了，现在在石元思的西厂办事。他蛰伏这些年，一朝返京，很可能会对钱锦伺机报复，一旦钱锦遭殃，长春宫和她与三姐姐都会受害。
    但这天下早晚是太子楚珩的，楚珩既已选择和楚姝联手保护孟皇后，以后应当会善待当初参与这些事的人。
    楚姝大致给她看了自己在各地所布的眼线，不多，也比较模糊，算是让她对她如今的势力有个简单了解，而后阖上了册子道：“朝中现在也有我的人，嵇岚在吏部任职，做起事情来比以往方便多了。如今我虽未身处朝堂，实际上，能插手的事越来越多了。”
    楚言枝有些心惊，三姐姐每天不是在公主府内，就是在汝南侯府内，连各大宴会都很少参与，她一直以为她是在伺机而动，没想到早已重新振作起来暗中动手了。
    楚姝看出了她的震惊，笑道：“我从不是坐以待毙的人。”
    “太子哥哥知道这些吗？”楚言枝说出了自己的顾虑，“他似乎也并不同意公主参政。”
    “他确实不同意，所以我把这些势力分为了明暗两股，明的给他看，暗的这世上除了我，没第二个人知道。”楚姝把手上的长指甲一一摘下来，这才握住楚言枝的手，“你想做的事，也是我想做的。只有给天下的女子都辟出一条不一样的路，我们的帮手才能越来越多。”
    楚言枝感受着三姐姐散着暖意的掌心，心尖涌上一抹激动，郑重问：“我可以帮你做什么？”
    楚姝无奈地拍拍她的手笑道：“不是你要帮我做什么，是你自己想为你自己做什么。只要你敢做你从前不敢的事，就是在帮我。我会保护你。”
    楚言枝了然，回握住她的手：“我明白了。”
    隔日楚言枝回了长春宫一趟，却被告知姚窕不在，一大早便去了慈宁宫大佛堂。
    楚言枝乘坐车辇到了慈宁宫，走进院落，看到陈设依然的庑廊和那几棵柿子树，楚言枝仰头望了很久。如净嬷嬷领着从前的宫人们继续每日扫洒着，见到她来了，问今日可要留下来用斋饭。
    临近佛堂，听到里面一下一下极有节律的木鱼声，楚言枝扶着门框悄步走到姚窕身边的蒲团跪下了。
    木鱼声未停，楚言枝盘捻着佛珠，低诵佛经。
    过了许久，姚窕搁下了手中的木鱼缘，双手合十对着佛像跪拜一二。
    “年嬷嬷去哪了？”楚言枝停了诵念，“今天她没跟娘亲过来？”
    “她年纪大了，说话走路都不方便，我到这也是跪着不做别的，让她受累不好。”姚窕看着楚言枝，“你有话想对娘亲说？”
    楚言枝垂眸，“嗯”了声道：“娘亲，我知道为什么自己这几年一直不快乐了。”
    姚窕并未出声，静静等着她的下言。
    楚言枝挪膝跪坐在她面前，握着她微凉的指尖：“我不甘心。娘亲，我不甘心只按着父皇喜欢的样子活，我……”
    姚窕目光复杂：“你如今单住在公主府，比以往要自由许多，有娘亲在，不会让你活得太束缚的。”
    楚言枝话音止住，一时不知道怎么往下说。
    娘亲已经为她尽力了。
    见她沉默着，姚窕想了片刻：“你不想嫁给姚令吗？”
    楚言枝抬头，呼吸微屏。
    姚窕见她如此，已经明白了，叹了口气：“钱公公说你从不主动去找他，他来找你，你也态度平常。自上元夜一别，你们多久未见了？”
    楚言枝不语，姚窕揉按了下太阳穴：“枝枝，娘亲以为自己给你安排好了最好的一切，没想到原来你并不喜欢。可我闹不明白你为什么不喜欢。”
    “我不爱他。”楚言枝按着心口，“我尝试过了，我不想他给我簪花，不想听他给我吟诗，连跟他走在一处，我也只觉得烦。我知道这样不对，表哥很好，什么都没做错，不该被我烦才对，但我就是这样……”
    “我分明记得你从前说过，实在要嫁人，会听我的安排，从一堆不喜欢的人里挑最合适的那个。你是有喜欢的人了吗？”
    终于还是要面对这个问题了。
    楚言枝望了望身前宝相庄严的佛，慈悲却带着强于一切温情的威压，既让她敬仰，又让她觉得压抑。
    楚言枝于满室寂静中点了点头，视线仍落在佛半垂的双目上，回答着这个问题：“对，我有喜欢的人。因为他，所以我不想嫁给这世上任何其他男子。”
    姚窕也同她一起望向佛像，但最终还是看向了女儿虔诚且坚定的目光，忐忑又失落：“谁？”
    “狼奴。”楚言枝微顿，与姚窕对视，“我爱他，我想嫁给他。”
    “他？他是你……”姚窕震住了，可旋即意识到这回答并不意外。
    楚言枝握紧姚窕发汗的手，将她的指尖握到自己手心里暖着：“我和他做了夫妻。这些天，我好想念他，甚至好几次梦到自己去北地了。北地的风很大，轻轻一吹，就把我吹醒了。我从前比谁都不想承认这件事，但皇奶奶说得对，我骗得过谁也骗不了自己。我爱他，大概没他爱我那么深，但我确实想一直跟他在一起，过一辈子。”