顾秀收了剑，好整以暇地笑道，“这次总不是手生了罢。”
    叶渺扶额叹道，“你可真是……我认输还不行么。”
    她走到树下，横剑交还给卫仪。流云忙唤人上来收拾了地上的碎瓷断草，又重新换了一套茶具上来奉茶。她携顾秀在树下坐定，顾秀便笑道，“看清楚了几招？”
    这话是问卫仪，卫仪思索片刻，道，“第一次使的斩尘剑都看清楚了，后面的太快，只看明白叁四招。”
    顾秀让她练了一遍来看，看完笑道，“资质不错，就是眼力还差，后面是我和阿渺使着玩的，不必留意。昔年泉谷九式乃绝世剑法，今惟斩尘匿音两套尚有传人，斩尘剑是泉谷剑仙隐风悦所创，剑意最是冷定决绝，你要使动此剑，心中必先存一个破釜沉舟的念头，剑气便能摧金断玉，否则只是一味大开大阖，无心念贯注其上，便不是斩尘，该是打铁了。”
    卫仪低头应了，兀自思索。叶渺见日光渐盛，将至未时，因问道，“师采怎么今日还不曾来？”
    顾秀便将手腕搭在石桌上，笑道，“她闻说西陵原上有好鹧鸪，跑去捉了下药。你要诊脉，便自己来。只是才动了真气，只怕诊不准。”
    “是下药还是下酒，她自己清楚。”叶渺于脉关上仔细探察了一会儿，又将人揽进怀里，摇头叹道，“我是怕你耗力太过，反过来损伤精神。脉息尚好，只是手又这样凉，夜里冷不冷？”
    顾秀按了一按眉心，“卷宗看多了头疼，眼睛不舒服。夜里倒也罢了，流云炭火烧得够热了，再暖和只怕你就该睡雪地里去了。”
    又道，“以叶帅一贯的风格，不该趁机劝我少看些折子卷宗，早些安寝是正经？”
    叶渺叹道，“我白费口舌罢了。”
    顾秀才要说话，就见银浦从外面走进来，身后跟着公主霏身边的崔姑姑，走进前先行一礼，“奴婢奉公主殿下旨意，请首相大人同叶帅往宫中一叙，殿下有要事相商。”
    椅瑟宫中，公主霏正对着手中的国书抚额头痛，在长案前坐立难安，听闻顾叶二人相携而来，连忙走下来一并进了偏厅。侍女上来各自斟好茶，屏退了左右，顾秀因问道，“什么事这么急？”
    公主霏叹道，“你自己看。”便将手中自西海送来的国书朝前一推，顾秀接过大略扫了两眼，又递给叶渺。
    公主霏道，“叶帅可还记得今年春上，镇守西南的卫邯将军来报，说西海来了数支异邦船队侵袭，能使一些奇怪法术，和鬼族串通一气，很不好对付。”
    叶渺点头，“确有此事，术法非常人可敌，我为此从本家特意抽调了数名修士前去援助卫老将军，不是已经将其击退了么？”
    公主霏叹道，“就是因为击退了，所以我今日才收到这样一封文书，自称是西海诸国联盟的首脑，想要向帝国派遣一个使团，一为求和，二为签订停战协议，也表示邦邻友睦之情。”
    要说这西海诸国，本来也只是数个漂在海上的小小岛屿，地势贫瘠，不能务农，故而几乎全民皆商，依靠海货贸易为生。其不同岛屿之间各自为政，从未统一过，数十年前与帝国常有往来。只是自四十余年前怀陵女帝在位时，西海那边的冥灵瘴就骤然起来了，交通因此阻隔，数年后瘴气散去，却也不见有人出来，大约是那些被困岛上的居民经此大难损伤颇重，这几十年来也不曾回复联系，商贸往来也就渐渐断了。今年卫邯发现西海国的船队在边境频频骚扰时，还曾试图发信联系其国主，方才知晓如今的西海诸国结成了一个联盟，又有一个什么理事会管治常务，却是无论如何也联系不上。直到卫邯领着众修士将西海的异形海船捣毁殆尽，对面才发来了署名联盟总长伊宁的议和书。
    叶渺道，“他们当真是来求和的？”
    公主霏摇摇头，“来者不善，只怕有什么玄机，我也尚未参透。”
    顾秀侧头沉吟片刻，道，“倘若使团进京，能盯住的人数大致是多少？”
    叶渺道，“叁十人以内，如果参加宫宴的话，还要再减一半。只是来往消息不便，他们可未必按约定好的来。”
    “这个无妨，”顾秀将那双语书写的文书复又看了一遍，摩挲起纸张上的花纹，“我记得当初怀陵先帝在位时，西海诸国不过是蛮人之邦罢了，但如今只怕他们国内有了什么变故，未必就是看起来这么简单。使团要来，那便让他来。请叶大护法带人先去西海接应，多余的人截留下来便是。”
    公主霏闻言有些怏怏，“不能派别人去么？”
    顾秀瞧她一眼，尚未开口，叶渺却先解释道，“倘若遣别的大臣去，就要令多名修士随行，未免遭人非议。阿英一个人足矣镇得住西海那些奇技淫巧了。”
    这话说得入情入理，公主霏也只有妥协，叁人又就此议定了接待人选和协定相关事宜负责人。及至天色将晚，叶渺方才携顾秀出宫，坐上马车后过了片刻，叶渺想起方才这事，因问道，“殿下为什么不愿叶英去？他二人有不睦么？”
    顾秀正倚在车壁上翻阅简报，闻言笑起来，“那倒没有。”
    叶渺纳闷道，“那这又是为何？”
    顾秀笑道，“你看不出来？我不也不想让你去西海么。”
    “那有什么关系——”她话说到半句，蓦然醒悟，脱口惊道，“他们两个……”
    顾秀但笑不语，她陡然恼道，“叶英那家伙半个字都没告诉我。”
    顾秀笑吟吟地道，“我也是从别处得知的，这种事怎么好主动说给你听呢，阿渺当初不是也这样？”