l，即使相隔多年，但第一次看到瓦吉亚王国研究院时的那种震撼，现在回想起来，依旧令人难以忘怀。
    相比于瓦吉亚城中其他标志性的建筑，那独立于西郊湖中、仅以一条道路和城市相连的研究院，既没有瓦吉亚王宫宏伟的拱顶，也没有露丝神殿耸立的尖塔，更不像「八臂」议会、大法院与王家竞技场那样，由无数雕工精美的耸立石柱环绕中央大殿排列而成。单从外形来看，王家研究院的造型既简单又朴素，只是将东南西北四座圆柱形的塔楼以廊道相连，藉此构筑出一个正方形，将中央那座同为圆柱形、只不过更大又更高一些的主体环抱其中。
    然而，那洗鍊的外形，搭配廊道外墙上足有四层楼高的鏤空大圆，当朝阳照耀其上，明暗交错的光影，在烟波飘渺之中，却透着一种难言的庄严、寧静与神秘，让人愈是靠近，愈是不由得生出「仰之弥高」的感叹。
    交流战结束后的第三天，我们一行八人在导览人员的带领下，与魔法竞技、工程竞赛两个项目的优胜队伍一起走进了研究院。坦白说，我那个时候的心情是很轻松的，毕竟按照欧库尔妲原本的计画，当你为我们赢下那关键的一场胜利之后，这个任务就已经完成了九成；我剩下的工作，就是按照既定期程，以来宾的身份参加瓦吉亚王国研究院一年一度的技术发表会，然后在他们当眾展示新型飞空艇的时候，用「模拟」将那个结合了精神魔法与风系魔法的复合术式偷偷复製下来。
    相较于那几场「谋事在人成事在天」的比试，我当时觉得这剩下的部分几乎毫无难度可言。就算整座研究院——如同导览人员警告的那样——都在「敌意侦查」魔法阵的覆盖之内，非院内人员只要使用三阶以上的技能就会引动警报，但我的「模拟」毕竟是天赋而非技能，所以哪怕是在眾目睽睽之下，我也依然可以堂而皇之地坐在那儿，公然窃取瓦吉亚的最高机密，完全不必担心会被对方给发现。
    怎么样？看到这里，你是不是也觉得，我果然是执行这个任务的不二人选，而这个在旁人眼中难如登天的任务，对我来说简直就是探囊取物、易如反掌呢？
    我原本也是这么以为的。所以在导览人员引领我们走进大门、穿过长长的甬道、来到进入研究院内部的入口闸门前时，我还「顺便」帮了欧库尔妲一个小忙，就是试图破解那道闸门的安全系统。
    l，我不知道你还有没有印象，瓦吉亚王国研究院的入口「闸门」，外表看起来只是两道漾着淡淡紫色的透明光膜，以大约两个手掌宽的间隔前后并列，将甬道前方整个遮蔽了起来；而在「闸门」内外的人既可以看见彼此，也能清楚听见彼此的声音。在那两道光膜中央，漂浮着一面银白色的圆盘，上头有印着1到9九个数字的按钮，还有一颗半球型的突起。而要「开门」的人，只要将手穿过第一道光膜，在圆盘上按下通行的密码，然后按住那颗半球，下一秒鐘，内外两道光膜就会以那面圆盘为中心，同时打开一个半径足有两公尺宽的圆拱形通道；当所有人通过之后，负责开门的人只要放开手，那面圆盘就会自动「飘」回原位，而那两道光膜上的缺口也会随之关闭。
    这个开门的程序，在我们当天的参访过程中只是一个不到两分鐘的小小插曲，虽然噱头十足，但看起来似乎并没有什么「安全」的成份在里头——不过，那只是「看起来」而已。根据欧库尔妲的说法，在这个系统设置至今超过三十年的时间中，想突破这两道光膜的间谍可以说是前仆后继、数不胜数，但不仅从来没有人成功，就连那些失败的挑战者，恐怕也从来没有人知道自己为何失败。
    因为根据情报，哪怕千辛万苦偷到了密码，那些人连碰到银盘的机会都没有，在将手伸过第一道光膜的瞬间就已经触动警报，然后「轰」的一声，直接被炸得尸骨无存。
    ——怎么样，这么「兇残」的安全系统，你应该闻所未闻吧？
    据说瓦吉亚会採用这么激烈的措施，并不是出自「奥秘」盖尔?阿伦布拉尔一个人的决策，而是「八臂」全体的共识；而他们之所以会用如此极端的手段，也并不是天真地相信这样就能吓阻间谍行为的发生，只是担心「万一」逮着了活口，而这个活口又「不巧」说出自己属于哪个势力，那么无论瓦吉亚王国如何处置，双方只怕都会有些尷尬。
    「他们觉得，既然这样，那还不如直接把入侵者炸飞，然后当作没这回事发生就好了。」
    欧库尔妲当时两手一摊的无奈表情，还有语气中隐藏不住的嘲弄与愤懣，都深深地烙印在我的脑海之中。于是，当导览人员为我们打开入口的时候，我才会抱着「姑且一试」的心情使用了「洞察」——然后，我瞬间就明白了这个安全系统为什么如此难以破解。
    虽然表面上看起来，导览人员只是单纯把手伸进了第一道光膜，然后在银盘上输入密码，但在这所有动作之前，其实他已经悄悄地在手上施放了水系二阶魔法「水泡」。由于施展「水泡」所需要的魔力极其微小，加之甬道中光线不足影响了视力，若非提前使用了「洞察」，只怕连我也没有发现他的这个小动作。
    至于他这么做的理由，是因为那两道「光膜」本身其实就是一个由魔法阵所生成的巨大气泡；而那个气泡内灌注的，正是它淡紫光芒的来源——也就是高度浓缩的风系与火系魔力。
    换句话说，导览人员所执行的开门程序，其实是用「水泡」将手包起来，然后在维持那巨大气泡完整性的同时，从中「挤」出一条通往银盘的通道。如果没有这么做就将手伸了进去，等于直接戳破一个装满了烈性炸药的袋子；而当高度压缩的风、火二系魔力同时从破口喷涌而出，在接触到外部空气的瞬间就会立刻引发爆炸，将戳破泡泡的人炸得灰飞烟灭。
    这个设置虽然看似简单，但要同时将水、风、火三系魔法以微妙的平衡蕴于一体，非得使用七阶以上的复合魔法不可。然而，更夸张的秘密还在后头：即使奢侈地用上了七阶魔法，这个让无数间谍饮恨的设置其实只是一个陷阱而已；就算能够成功偷得密码、也懂得如何用「水泡」来突破光膜，他们最终也必然无法全身而退——
    因为「洞察」告诉我，当导览人员伸手按住银盘上那个半球状突起的瞬间，有一个附着在银盘上的魔法也同时随之发动，那就是能够藉由个人魔力特徵来识别施术者身份的精神系魔法，「魔力识别」。
    所以，虽然我无法确定，但所谓的「密码」很有可能也同样是个骗局，而且除了高层之外，恐怕连研究院中的一般人员都被蒙在鼓里。自始至终，真正决定入口是否开啟的，就只是开门的人的身份而已；而这一连串机关的设计，都只是为了转移我们的注意力，好隐藏「魔力识别」的存在罢了。
    现在回想起来，如果在「洞察」这个安全措施的时候，我就能醒悟到自己的对手究竟心机有多什么深沉，或许我就会早一步想到，所谓飞空艇的秘密可能并没有那么单纯，然后也就不会把自己逼入那样的窘境。
    只是这世上终究没有后悔药。我一边翘着脚和另外两支优胜队伍的指导老师寒暄、一边悠间地欣赏阿伦布拉尔在发表会台上进行各种精彩的展演，既没有留意到不远处一直盯着我的那双眼睛，也没有想到自己哪怕成功「模拟」了那个关键的复合术式，我的任务也还远远没有结束。
    因为，光凭那个术式，根本就无法发挥预期的功效。
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    「这倒底是怎么回事？」看着不知道第几次撞在房间墙上的木製微型飞空艇，欧库尔妲皱着眉头不解地问道。
    在结束上午参访行程，与同行人员共进午餐之后，我们所有人都回到下榻的旅馆休息，为闭幕式及之后的晚宴预作准备。按照传统，由于主办国的王公贵族与最高学术机构负责人都会出席，因此所谓的「晚宴」，本身其实就是一场国宴；吃饭归吃饭，但期间的各种檯面上与檯面下的交际也不得轻忽。也因为这样，不论老师还是学生，主客双方都必须按照正式的外交礼仪，穿着正装出席。
    这样的要求，对你们这些自小出入社交场合的贵族子弟来说或许不算什么，但对我这种「平民」出身、从未在正式场合与贵族交际过的人来说，光是「服装」本身，就已经是脑力和财力两方面的双重负担。好在帝埃尔拉军情部还算通情达理，为了让我能够专心训练你们，早已预先吩咐欧库尔妲为我打点整身行头，这才省去了我的麻烦。
    于是乎，当天下午回到旅馆后，我便以「试装」为由，在你们那群小鬼头想入非非的窃笑中鑽进了欧库尔妲的房间。其实这倒也怪不得你们，毕竟谁都知道，试装根本用不了那么多时间；而你们不知道的是，在多出来的那段时间里，为了验证我「模拟」回来的术式，我和欧库尔妲简直忙得焦头烂额。
    我们先从欧库尔妲的行李中取出预先准备好的各部零件，组装成一个用来模拟的迷你飞空艇模型，然后拆开他前两天外出「逛街」时从精品店中买回来的魔法玩偶，将里头的小型魔石重新净化、灌入我模拟回来的术式、重新安装进飞空艇模型里头；接着，为了能将魔力引导到模型的各个部位，我们花了将近半个小时，用魔力将细如发丝的金属线一条条嵌入那个仅有巴掌大的模型，最后才在上面画出了和军用飞空艇一模一样的魔力导引网络，并将其连接到欧库尔妲的手上。
    可是，就算花了这么多工夫，测试的结果还是完全不如预期。
    即使一开始的时候，飞空艇模型的确能够按照欧库尔妲的意念在空中腾挪自如，但不到三分鐘，飞空艇就会突然失去控制，无论欧库尔妲如何向魔石灌注魔力，它都只会笔直地朝前飞行，直到欧库尔妲主动停止输送魔力、或是被动撞上墙壁为止。
    「这倒底是怎么回事？」
    在反覆失败了好几次之后，我们两人看着彼此，脸上都是说不出的凝重。这样的结果虽然不能说是毫无价值，但也远远说不上「成功」，要是就这样回去，只怕我们两人都难以交代。然后，正当我们苦苦思索其中窍门的时候，一道灵感突然从我脑中闪过——
    「??『永耀结界』、研究院门口的气泡炸弹陷阱??」我喃喃低语道。
    「你说什么？」
    「有没有可能，」我吞了口口水，「这个术式只是瓦吉亚飞行艇关键技术的一部份而已？」
    「一部份？」欧库尔妲皱起眉头，「你是说，除了这个术式之外，可能还有另一个辅助的术式？」
    「不，我在『模拟』之前已经用『洞察』确认过了，如果现场同时还有别的术式发动，应该逃不过我的眼睛才对。」看着欧库尔妲，我深吸一口气，说出了自己的猜测：「我在想，除了这个术式之外，瓦吉亚飞空艇上的那颗魔石里面，可能还刻了一个对应的魔法阵。」
    「魔法——」他原本想要重复我说的最后一个词，但话还没说完，就已经明白了我的意思。
    l，魔武双修的你，在读到「魔法阵」这三个字的时候应该也猜到了吧？原来，阿伦布拉尔在台上使用那个复合魔法的时候，并不是要将术式「灌注」到魔石里面，而是在「唤醒」之前已经刻印在魔石里面的魔法阵。
    从「风暴屏障」、「永耀结界」到研究院入口那不知名的气泡炸弹陷阱，所有魔法阵的运作原理都是一样的——在魔法阵的术式展开以后，只要有人将魔力灌注其中，魔法阵就会自动将这股魔力吸纳为自身的能量；而在能量耗尽之前，魔法阵都会按照预先刻画好的魔法程序持续发动。但如果没有魔法阵的辅助，想要维持术式的运作，我们就必须先将魔力转化为构筑术式所需要的各系能量，然后再将这些能量注入术式之中。
    然而，这并不是说只要有了魔法阵就万事搞定。就像发动机器一样，魔法阵在首次运作的时候，必须有人以对应的魔法将其「唤醒」，才能啟动魔法阵将术式展开。许多典籍中的远古魔法阵之所以会失传，其实也就是因为遗失了这个「钥匙」的缘故。
    换句话说，瓦吉亚王国其实设下了双重的保险——如果没有能够施展这个复合魔法的施术者，那魔法阵只不过是个摆设而已；而即使复合魔法被人学走，只要对方不知道魔法阵的架构，就会遇到和我们当时完全相同的问题。
    这个问题就是，因为精神魔法是仅次于时空魔法的超高难度魔法，在没有魔法阵辅助的状况下，虽然我可以借助「模拟」施展术式，并将其「灌注」到能够减缓魔力逸散、维持术式型态的魔石之中，但接手的欧库尔妲却无法将自身魔力转换成精神系魔法所需的能量。而也正因为他无法提供足够的精神系能量，所以即使能维持风系的「飞行」功能，但随着魔石中的精神系能量逐渐耗尽，精神系的「操纵」功能必将无可避免地崩溃，最终自然就导致了飞空艇模型撞机的结果。
    「现在怎么办？」我问。
    「那还用说，」欧库尔妲不假思索地答道，「当然是再去一次研究院，把魔法阵的设计图给偷出来了。」
    「再去一次？」
    我瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵，「你忘了吗，就算能够避开那个气泡炸弹，后面还有一个『魔力识别』挡着，我们根本就进不去！而且，晚宴马上就要开始了，等宴会结束，明天我们就要啟程回国，哪来时间再去一次？」
    然而，面对我的质疑，他只是毫不在意地笑了一笑，「既然我们只剩今晚，那当然也只能今晚动手；至于要怎么进去嘛??」
    欧库尔妲眼珠一转，给出了一个不知该说是鲁莽还是大胆的荒唐提案。而我当时也不知道是哪根筋不对，居然没有当场提出异议。
    于是当天夜里，就在晚宴结束半个小时后，我孤身一人站在瓦吉亚王国研究院的入口前，接连灌了整整两瓶酒，才好不容易鼓足勇气，大声吼出那句叫人万分脸红的台词——
    「穆涅尔你这瓦吉亚混蛋！把我的女人还来！」
    ——没错，这就是欧库尔妲的提案。
    首先，欧库尔妲先在晚宴上藉机接触那个「穆涅尔」，也就是当时瓦吉亚飞空艇计画的总工程师，引诱对方将他带去「一个不受打扰、让两人可以好好独处的地方」。
    然后，我假扮男友出面「撞破」他们的??呃，私情。
    于是，在穆涅尔前来安抚我的同时，他就可以趁着「躲起来不要被发现」的机会留在办公室里，找出魔法阵的资料并抄录下来。
    接着，我以「找人」当藉口，逼穆涅尔陪我一起进入研究院，让欧库尔妲可以利用天赋「隐身」将抄录下的资料偷偷塞给我，然后再悄无声息地回到办公室里。
    最后，我在拿到资料后「悻悻然」地先行离开，而欧库尔妲就等穆涅尔回到办公室里，再装出一副饱受惊吓、依依不捨但又不敢再多作停留的可怜姿态，从研究院脱身。
    「你这是要我陪你演一场『仙人跳』？」
    「什么『仙人跳』，不要讲得那么难听！」欧库尔妲白了我一眼，「这只不过是混杂了一点美人计的『混水摸鱼』罢了。而且我想你应该可以演得满好的吧，不然你那群学生怎么会以为我们是情侣？」
    「那是他们自己胡思乱想！」
    现在想想，当时的我大概是因为急着反驳「被误认为情侣」的那个部分，才会被他转移焦点，忽略了这个「混水摸鱼」到底有多么漏洞百出。所以，当计划进行到第四步，也就是我以「找人」为由在研究院里四处间晃的时候，我们毫不意外地遇到了意外——
    水混是混了，但鱼还没摸到，那条深潜在王国研究院里的蛟龙就先醒了过来。