许锦十二岁时随父母搬到京城，次年父亲中了文状元，再加上与户部左侍郎祁大人家关系好，与自家结交的京城官户人家越来越多，许锦也常常随母亲出去做客。
    渐渐的，有人开始来家里提亲了，特别是她认了父母故交平西将军为干爹后。
    十四岁的姑娘，确实要考虑婚姻大事了。父母打小疼她，有了他们觉得合适的人选，便会过来问问她的意思，只要她露出丁点不愿意，他们便不多坚持，全都听她的。当然许锦也不是无理取闹，她只是想嫁个自己喜欢的人，嫁一个像爹爹那样疼娘亲的好夫婿。
    幸好她还不急，十六岁嫁人的比比皆是，许锦更希望在家里多留几年，被父母宠着，然后帮父母哄弟弟。
    这日她听到一个消息，说是祁景想来提亲，被祁老爷子关家里了。
    许锦气得浑身发抖。她在老家的时候，左边隔壁住的就是回乡养老的祁家老两口，祁景是祁家长孙，因讨父母嫌便跟在祖父祖母身前。跟他同父异母的二弟祁恒不一样，祁景嚣张霸道自命不凡，平日里根本不把他们这种普通百姓看在眼里，对她尤其是百般欺负。小时候的事不提，来京之前她还听说祁景把祁老太太身边的一个丫鬟占了，这种整天不务正业的纨绔子弟竟然还想娶她？
    他是故意想给她添堵的吧！
    若不是他祖父祖母一直对她很好，许锦真想让干爹去打祁景一顿！
    虽然生气，许锦还是没把这事告诉干爹，干爹对她特别好，她不想因为一点点小事害干爹为她操心。
    很快，就又有人委婉地来提亲了，还是个熟人，谢晖。
    许锦父亲当过几年县学教谕，谢晖便是父亲的学生，有次许锦去县城接父亲回家，见过对方一面。后来谢晖跟父亲同时参加科考，成绩斐然，如今在翰林院任庶吉士，前途大好。前几天他来拜访父亲，许锦还跟他撞见过一次呢。
    想到那双含情凤眼，许锦莫名有些心动。谢晖，是她见过的最好看的男子了。
    母亲见她没有像以前那样一口否决，笑道：“不急不急，谢夫人约咱们十五那日去永济寺上香，到时候阿锦再好好看看。”这是京城官户人家相看的一种方式，如果女方有意，就带女儿一起过去，让女儿藏在内室看看男方少年，顺便也让男方母亲看看自家女儿。
    许锦微红着脸答应了，想到自己很久没出门了，趁机央求母亲带她出去买料子做新衣。
    母亲欣然应允，下午母女俩便坐上马车去京城最大的绸缎庄。
    坐在车里，许锦悄悄掀开车帘往外张望，瞧着瞧着脸色一变。
    她看见谢晖了。
    他站在一家笔墨铺子里，一身玉白长衫衬得他恍如仙人，只是他身边还有两个姑娘。许锦看过去时，谢晖正在对她们笑，温柔多情，跟他看到自己时的笑容一模一样。
    许锦愣愣地盯着那边，看一个比较矮的姑娘撒娇般扯了扯谢晖袖子，谢晖很无奈地摸摸那人脑袋，扭头不知跟掌柜说了什么，而那个小姑娘立即笑得更开心了，用一种，许锦无法形容的眼神望着谢晖，似是满足，又似是幸福。
    许锦放下帘子，突然就不想买新料子了。
    她想起了父亲。以前许锦觉得谢晖跟父亲是一样的人，谦谦君子温润如玉，但现在她发现，两人根本不一样。父亲也爱笑，但他只对她跟母亲露出方才类似谢晖那种宠溺的笑。小时候许锦常常跟父亲一起出去玩，会有姑娘掉了帕子或用各种理由跟父亲说话，父亲脸上都是淡漠疏离。她问父亲为何不对她们笑，父亲说男女有别要保持距离，还说等她长大了有了喜欢的人，如果心上人对她跟对旁的女子一样，她会伤心的。
    谢晖那样，许锦没有伤心，她只是有点不舒服，觉得自己不该因为对方长得好就胡乱动心。
    为了不让母亲担心，许锦还是随母亲去了绸缎庄，挑了几匹绸缎就没兴趣了，让丫鬟服侍母亲，她自己抱着已经挑好的那些上了车。
    刚坐好，旁边车窗突然被人敲了两下。
    许锦吓了一跳，掀开帘子一瞧，对上一张惹人生厌的面孔。
    祁景坐在马上，吊儿郎当地看着她，目光依然鄙夷，又多了一点惊艳冒犯：“又出来逛街了啊？小地方出身就是上不了台面，勉强成了官家千金依然不懂规矩。不过，咱们俩也算是青梅竹马，你长得又有几分姿色，怎么样，嫁给我如何？”
    “做梦吧，我就是瞎了眼睛也不会嫁给你这种离了爹娘便什么都不是的纨绔！”许锦毫不客气地大声骂道，骂完猛地放下车帘。
    她声音不小，过往路人都听到了，全都用一种看笑话的目光盯着祁景。祁景气得脸上发白，胸口不知怎得冒出一股邪火，越烧越旺。看看面前随风轻轻摇曳的车帘，祁景催马上前，使出全身力气朝许家那匹马后面狠狠甩了一鞭子。
    黑马受惊，嘶鸣着抬起前蹄，将毫无准备的车夫甩了下去，随即疯了般朝前狂奔。
    路上行人四处逃窜，车中许锦后脑撞上车板撞得她头晕眼花，急急伸手扒住一侧车窗才免了继续磕撞受苦。马车剧烈颠簸摇晃，将她一声声惊恐的“娘”颠得支离破碎。许锦脸白如纸，勉力挪到车前，想要跳下去，哪怕摔伤也比这样被惊马拉着跑强，可就在她手扒到一侧车壁准备探出头时，外面闹哄哄的声音突然没了，像是所有人都失了声，只剩渐渐平缓下来的马蹄声。
    许锦还维持着跪在车板一手扒着车壁的姿势，眼睛却不可置信地盯着斜对面的车帘缝隙。外面有风，车帘有规律地抬起又落下，露出外面葱葱郁郁的碧绿森林。许锦震惊马车怎么突然从京城大街上来到了这里，更震惊于那些她见都没见过的树木。
    黑马似乎也被陌生的景象吓到了，它慢慢停下，不安地原地踏蹄，口中发出轻轻低鸣。
    许锦听到自己急促的心跳声。
    她浑身颤抖着挪到车前，挑开车帘。
    周围全是参天古树，凸起的虬根上冒出来的新树看起来才稍微正常，却也不是她见过的。树顶上面是湛蓝天空，比她习惯的天空要高许多许多，树下是高矮不一的杂草，根本没有路。许锦探出身子，前后左右都看了一圈，都是一样的，而马车倾轧过的痕迹只有短短几丈距离，仿佛凭空出现。
    这到底是什么地方？
    “娘！”许锦无助地喊，泪流满面。
    她要回家，她要告诉母亲祁景欺负她，还要跟母亲说她十五那天不去永济寺了，她不想嫁给谢晖，她要嫁一个只会对她笑的男人。
    可她怎么回去啊？
    许锦爬回马车里面，抱着新买的料子无声痛哭，哭够了，最初的惊惶无措淡了下去，许锦抹抹眼睛，咬咬牙，重新回到外面。她不会赶车，但干爹教过她骑马。
    许锦稳稳跳到草地上，黑马回头看她，湿漉漉的眼睛里看不出情绪。许锦心中发酸，走过去抱住马脖子，贴着它颈上柔顺毛发道：“别怕，咱们一起回去，一定能回去的。”说完，她后退几步，看向马身上的套子，琢磨如何将马解开来。
    看了一会儿看不懂，许锦咬咬牙，上前准备随着心意解。
    “嘶……”黑马突然不安地往一侧退。
    许锦慌了一下，跟着追上去，口中柔声安抚它：“乖，我帮你解开，很快就能回家了。”
    黑马依然躲。
    许锦疑惑地皱眉，方才马还挺温顺的，怎么……
    突然，她眼睛一缩，全身寒毛都竖了起来。许锦浑身哆嗦，不敢回头看刚刚在马眼里一闪而过的黑影，一步一步缓缓朝马车走去，手碰到车板，身后悉悉索索的响动突然明显了起来，许锦再也控制不住，尖叫着爬上马车，拼命催喊：“快跑，快跑……”
    危险临近，不用她喊黑马也拼命地往前跑了出去。许锦紧紧扒着车壁，吓得连眼泪都没有，脑海里全是那只长着狰狞獠牙的怪物。马蹄声急，身后追赶声也急，还伴随着威胁似的粗噶怒吼。许锦颤颤巍巍抖个不停，观音菩萨如来佛祖这些她平常不曾认真信过的法号都念了个遍，希望他们保佑她不被追上。
    “嘭！”
    随着一身沉重闷响，马车陡然一晃，许锦“啊”地大叫出声，身体整个朝前扑了出去，若非她手死死扒着车壁，肯定要滚到前面，撞到之前还回头看她现在却被怪物咬住脖子侧倒在地只能徒劳踢腿的黑马上。许锦惊恐地瞪大眼睛，然后，那只形似山猪却比山猪大两圈的狰狞怪物忽然松了口，扭头看她，泛红的眼睛好像染了血。
    许锦嘴唇发抖，本能地往车里退，车板是斜的，她紧紧扒着车壁，就在她终于要完全躲进去时，怪物仰头大叫，朝她扑了过来。
    “娘……”许锦闭上眼睛，大哭出声。
    但意料之中的扑杀并没有降临在她身上，许锦听到一声怒吼，接下来便是身体碰撞声，好像有什么在滚地厮打。许锦不敢看，怕看到更恐怖的怪物，只提心吊胆地听着外面的争夺，惊恐地等待自己最终的命运。其实她知道，她死定了，那匹马就是她的下场。
    战斗很快就结束了，外面没有声音，但许锦就是能感觉到，有东西在靠近她。
    当车板发出被人踩住的声音，许锦认命地闭了眼。
    她听见车帘被一股大力扯了下去，有温热气息喷在她身上，因为急促，像风，带着血腥味。
    可对方迟迟没有动静。
    许锦害怕地好奇地，悄悄地睁开一条眼缝。
    她看见一只巨大无比的狗怪物，沾了血的狗脑袋与她只有半臂之隔，大概是注意到她的小动作，狗怪物往后退了退，朝她张嘴。
    锋利的牙齿……
    许锦终于昏了过去。
    于是她没看见，那只狗怪物在她摔倒下来后及时用脑袋顶住了她，顿了顿，松开，让她继续滚了半圈，这才低头去咬她后颈。只是那利齿刚刚碰到她娇嫩肌肤，巨狗又停了，试探地舔了舔后，慢慢沿着她脖颈往下嗅去，最后叼住她后腰衣裳，像叼猎物一般跑进了林子。