这位老太妃原是武宗时的贵妃，静慈太后的堂妹，虽膝下无儿无女，但地位尊崇，连小皇帝都得唤她一声姨祖母。
    因她笃信佛道，一年中有大半时间都在香山寺修行，京中不知多少贵戚都想巴结她，打着进香礼佛的旗号频繁出入香山寺，这老太妃一概不理会。谁知竟瞧上了一个破落侯府的女儿，亲开金口要留在身边。
    小皇帝和太后哪有不依的？况不过一个女官之位罢了。忙下旨将明珠封作五品女史，倒与乃父靖宁侯如今的官职品阶一般。明珠又迁至香山寺，日夜陪伴太妃左右，不必再理会家中的纷纷扰扰，更不必受父母掣肘，不免又惊又喜，又疑又奇，各种滋味，难以言说。
    且说经此一节，倒也无人再看苏家的笑话，这京中一天里要发生大大小小多少事情？有的是谈资供人议论，苏家诸事，也很快被众人抛在脑后。
    此时城外官道上，却有一辆乌蓬马车停在路边，四个黑衣侍卫分守左右。
    这马车远看，只觉普普通通，别无装饰，若仔细观察，便会发现连外头挂着的车帘都是上用江绸，奢华却又低调内敛。车内二人对坐，一人一身青色箭袖，做远行打扮，一人金冠华服，蟒袍玉带，正是摄政王周景宵。
    周景宵道：“如此你也可放心了，老娘娘的性子最是和善的，有她护着令妹，纵靖宁侯以孝道掣肘，也有转圜之机。”
    苏夜听罢，斟了一杯酒，双手奉予周景宵：“殿下的大恩大德，在下必舍身以报。”
    周景宵叹道：“这原是你应得的，你的功劳就是封个爵位也使得，你不过只是求我庇护令妹，我如何不依？况内子与令妹亦是密友，她将来若真有事，内子也不会袖手旁观。”
    又道：“你真的想好了？西北虽说战事频繁，立功的机会极多，但那都是刀头舔血才能换来的。你若留在京中，我早已为你备好了位置，若你不愿在中枢，去地方上做个指挥使亦是无碍。”
    “靖宁侯若要挟你，我就下一道旨意，许你自主之权，孝道虽大，到底大不过君臣之道。”
    苏夜却摇了摇头，只道：“殿下的好意在下心领了，我意已决，请殿下不必再劝。”
    周景宵只得又叹一声，捏起酒盅来与他碰了一下，二人不过说些离别之语，又叮嘱他到了西北亦要时常写信云云。眼见天色已不早了，苏夜还要赶路，他遂辞了出来，看着摄政王的车驾渐渐远去，方才翻身上马，原欲扬鞭，挥鞭的手却又迟迟落不下来。
    今日这一去，恐怕再无相见之期。
    他已改名换姓欲至西北投军，虽说有周景宵的引荐，但刀剑无眼，既上了战场，或许哪一天便是马革裹尸之时。
    但留在京城，又有何趣味？
    他与妹妹之间已再无可能了，她既爱他，却依然决意恩断义绝，他留下来，只能眼睁睁地看着她另嫁旁人，看着她生儿育女，看着她儿孙满堂。
    她要他离开，那他就离开罢……苏夜原本以为自己会恨的，临到头来，他所有的举动却还是在为明珠筹划——
    求摄政王庇护她，又暗中托付自己的另几位好友看顾，把心腹家人留在苏府，还准备了许多房契银两……
    他恨不起来，虽然他明知自己所做的一切都是徒劳。
    天造地设
    曾经苏夜想过让妹妹怀孕，以孩子来逼迫她嫁给自己，所以他才会在有一段时间频繁地要她，不停给她灌精，但终究他连这一点算计都不舍得。
    他给自己种下了一种南疆异蛊，中蛊之人的精水将不再具有致孕之效，除非取出蛊虫。而代价是他每次欢爱之后，必须要承受蛊虫在血液中游走的蚀骨之痛。
    奈何明珠却还是意外有了身孕，或许她如此决绝，正是因为她认为苏夜想用孩子来要挟她。苏夜原本想解释，如今说什么也都无用了，他端坐在马上，凝望着不远处那座雄城——
    楼宇层叠、屋垣林立，他永远也无法看到自己想见的那个人。
    苏夜一挥马鞭，骏马长嘶一声，嘚嘚的蹄声中，他渐行渐远，直至无踪。
    此处却说周景宵辞别苏夜后，命人驾车回转城中，不一时便至摄政王府，却见二门上停着几辆装饰华贵的马车，便知又是玉姝在家中设宴款待那些贵妇了。
    原来自打玉姝以一场花会正式亮相后，那些王公贵戚无一不与她来往的。
    一则她身份高贵，自是人人巴结，二则这般仙姝似的人物，当然人皆有向往之心，玉姝又着意与她们来往，礼贤下士、可亲可敬，三五不时便要至旁人家中赴宴，又或在自家办些诗会花会之流，好不热闹。
    今日原是因七夕将至，京中每至七夕便有灯会，玉姝请众人来制些灯谜，也是一乐。周景宵便道：“来的都有哪些人？”
    丫头们一一回了，除了秦家众姊妹，还有几位亲王妃，几位公主，一些权贵人家的女眷——其夫其父皆是与周景宵交好之人，又或他欲笼络的对象。
    他心中不由又喜又叹，人都说这成了亲的男人与没成亲的就是不一样，从前他不觉，如今看着内宅井井有条，一概人情来往都打理得妥帖周全，不仅再不需他操一分心，还对他在朝堂上多有助益，如何不感慨？
    沉吟片刻，遂道：“拿纸笔来。”
    丫头们忙奉上笔墨，他一挥而就，写完后将那纸笺折成一个方胜，又命人送到玉姝那边去：“就说这是我写的灯谜，给王妃和诸位夫人助兴。”
    一时那媳妇子忙领命去了，众人正写了许多灯谜互相传看，听说是周景宵写的，都道：“王妃快打开来看看。”
    玉姝遂展开纸笺，原以为周景宵写来考验她，却见是一个极简单的谜面，一眼便能猜着，众人见了，也都猜着了，便道：
    “我猜着了，是不是鸳鸯二字？”
    锦瑟陪侍在玉姝身侧，不由噗嗤一笑：“夫人说得极是，正是一对天造地设的鸳鸯呢！”
    众人方才明白这灯谜是何意，都大笑起来：“到底是王爷疼王妃，再没有这样的有心人！”
    玉姝霎时间闹了个大红脸，又不好发作，只得啐了锦瑟一口：“小蹄子，再多嘴饶舌的，瞧我不撕烂了你的嘴！”
    心中却又喜又甜，不过因众人打趣羞赧罢了，偏还有人道：“既有谜面也得有彩头，咱们既猜着了，不知王爷有什么彩头给我们？还不快去问问。”
    当下那媳妇子忙领命去了，不一时笑容满面地回来，却两手空空。
    众人道：“彩头呢？莫非王爷小气，连这点子东西都舍不得？”
    媳妇子笑道：“王爷说，彩头已有了。”说罢便听半空中一声唿哨，霎时间火树银花，星落如雨。
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