山谷的冬天比外面温和，虽然也冷，地上没有积雪，草木一半黄一半绿，连棠小时候喜欢在山野间打野味，她知道，生长在这种地方的野兽，最是肥美。
    就在她悄悄打主意的时候，全盛小跑着过来，满面春风，老远就给连棠打千，“连姑娘，奴才做梦也没想到您能来呀。”
    连棠现在身份不比以前，外面的人都喊她连大人，而揽月阁以前伺候的老人还是习惯称呼她一句“连姑娘”，她听着亲切，并未制止。
    恭恭敬敬的请安后，全盛挠挠头，问，“干爹怎么没和连姑娘一起来？”
    常福不在，全盛顶替他的位置在皇帝身边近身伺候，总是诚惶诚恐的，每一天都期盼着干爹来救他。
    连棠轻笑，“行宫那边还有些事，需要福公公坐镇。”
    太后虽然口头答应不再强行放祁麟出来，连棠怕万一战事遇阻，太后又动扶持祁麟的心思，留常福带兵护卫着。
    全盛心生敬佩，老子果然就是老子，无论在哪里都能独当一面，这样想着他也打起十二分精神，不能给干爹丢脸。
    他指着身后的两个小将对连棠道：“这是李左和李右，他们两人不仅力大无穷，还一身武艺，连姑娘在军营行走这段时间，由他二人保护你的安全。”
    连棠看看敦厚朴实的两个小伙子，满意的收下，祁衍给她挑的人错不了。
    不想去打扰祁衍练兵，连棠自个去军膳房转转。
    膳房的军厨从没见过连棠，更何况还是个女的，但一看李左李右两个从五品武官给她当侍卫，就知道这是不得了的人物，立刻恭敬的接待。
    连棠直奔存放食材的地方，想寻摸点什么给祁衍改善伙食，可是转了一圈才发现，虾仁和香菇已经是膳房里能提供的最好食材了。
    胖军厨期期艾艾解释，“军寨位于山坡上，前后还有江左军截断，京城的补给送不过来，能填饱肚子，已属难得。”
    连棠不寄希望在军厨，转身带着李左和李右往山上走，她小时候在药王谷住的那段时间，整日在山里转，把山上小动物的习性摸的一清二楚，知道去哪里找吃食，这里虽说是北麓，但药王谷整条山脉的植被都大差不离，野生动物也该一样。
    李左李右见连棠往山里走，立刻明白她要做什么，上前劝告，“连大人，您是不是想去找野味？”
    连棠点头，“是的。”
    李左道：“大人还是别费力气了，军厨也曾派人上山寻摸过，结果一队人马出去，废了一大堆弓矢，就捉回一只山鸡，陛下下令制止，说此时正是用人用箭的时候，不许浪费在这个上面。”
    连棠淡淡一笑，“那是他们不得方法，你们尽管跟我来。”
    来到一处坡头，连棠让李左李右在草丛茂密的地方扒拉，很快两人各找到一个洞口，她让二人守住，自己则找到另一个洞口，拿出火折子燃了一把干草，往洞里塞，不到一炷香的时间，李左守着的洞口钻出一只大肥兔子，片刻之后，李右也逮住了一只，同一时间，李左那边又钻出一只...
    如此往复，最后两人腰间各挂了三只肥兔，高兴坏了，“我们平时都是用弓箭射，命中率不高，还费箭矢，连姑娘这个法子上手简单，成效又大，佩服佩服。”
    哥俩比着给连棠竖大拇指。
    连棠失笑，军人用惯了弓箭，以为箭矢飞的快，哪知野生的兔子机警的很，刚拉开工，它一撒腿就没影了。
    她刚才用的法子可是整日在山上和它们斗智斗勇得来的。
    连棠又带着李左李右抓了五只山鸡，掏了一兜子山鸡蛋，拔了几根野山参，才恋恋不舍的往回走。
    回到军厨，连棠命人把兔子和鸡收拾干净，借军厨的灶台先用小火帮祁衍煮了一锅山参鸡汤，又用杣树叶包兔肉，外面糊一层黄泥，放在香柏木燃起的火堆下烤，最后烩了个荷包蛋。
    三道菜除了盐巴没有加任何佐料，单用烹饪方法引出食材本身的鲜美。
    军膳房里大大小小的厨子不约而同的聚集在连棠身边，闻着锅里食物的香味，直咽口水，胖军厨搓搓手，小心探问，“连大人的厨艺师承何方？这鸡汤真香，还有这烤兔肉的方法，本官还是第一次见，只闻个味道，就知道肯定味美。”
    连棠见他眼睛珠子都快瞪出来，捂着嘴笑，“我没有师父，倒腾的多了，就知道怎么做着香。”
    说话的功夫，鸡汤和兔肉都熟了，胖军厨自告奋勇把兔肉从火堆里扒出来，打开杣树叶的一瞬间，肉香四溢，在场的人都忍不住狠嗅了一下鼻子。
    这时，膳房外正好经过一群刚训练完的士兵，顺着香味走进膳房，瞪眼看着连棠装盘，仿佛不敢相信世间竟存在这么美味的肉。
    越来越多的人闻香走进来，膳房挤成一疙瘩，胖军厨烦躁的赶人，“都出去，都出去，没你们的份！”
    士兵们哀求，“我们都半个月没见肉了，就让我们在这闻闻味吧。”
    他们有自知之明，膳房来了肉，自然是先紧着皇帝，而后是各大将军，武官，最后才可能轮到他们，所以，别说肉了，能喝个肉汤都是高兴的。
    话虽如此，军中的士兵大多都是十七八岁的少年，正在长身体，对肉的渴望简直像生理需求，不能吃，闻闻也行啊。
    胖军厨可没那么大的耐心，推搡着往外哄人，“都给我滚出去，别打扰连大人备膳。”
    人群里哀声一片。
    连棠把备好的午膳装进托盘，交给李左端去王帐，而后转过身，制止了胖军厨赶人的动作，她温声对众人道：“现在请大家在自己的营帐等着，今日人人有肉吃，有肉汤喝。”
    众人哗然，瞳孔扩大，不敢置信的望着连棠。
    连棠冲他们点点头，在一声声山呼道谢中，士兵们欢天喜地的离开了膳房。
    胖军厨一步跨到连棠对面，被肉挤压成一线的眼睛瞪的像铜铃，“连大人，您可不能做这样的许诺呀。”
    连棠指着剩下的兔子和山鸡，“把这些剁成小块，越小越好，煮成几大锅肉汤，午膳放饭的时候，每人碗里浇一勺即可。”
    胖军厨不舍得，“这些肉给陛下留着呀。”这些日子没有鲜肉，他为皇帝准备膳食，头都快秃了。
    连棠乐了，“留什么，这漫山遍野都是好东西，每天吃新鲜的不好？”
    胖军厨愕然，才反应过来这是遇到捕猎高手了，忙问，“连大人怎么逮着兔子的，我们上次去了半日，连根兔子毛都没摸到。”
    连棠径直往锅边走，“你先按我说的方子把肉汤熬了，我后面告诉你怎么打野味。”
    “好嘞。”胖军厨欢快的跟上连棠，一身的肥肉都跟着跳动。
    *
    祁衍练完兵回到王帐，没有看到连棠的身影，正要打发人去找，李左端着热气腾腾的午膳过来，“启禀陛下，这是连大人去山上抓的野味，又亲自下厨做好，让下官给您送来。”
    祁衍瞥了一眼午膳，问：“她人呢？”
    李左回：“连大人还在军膳房。”
    祁衍在食案后坐下，看着一桌子的难得一见的荤食，嘴角溢出一丝笑意，他脑中又浮现出六年前她漫山遍野寻野味的画面。
    这还真是她擅长的。
    祁衍用完膳，信步朝军膳房走，远远的看到膳房外的空地上，蹲了一排的士兵，捧着浇了肉汤的苞谷糁子粥，吃得狼吞虎咽，一脸满足，完了后还把碗底舔干净。
    祁衍突然顿步，看着他们一个个年轻的脸庞，心里一阵冷涩，这些都是跟着他出生入死的士兵，竟被馋成这样。
    士兵们看见元宁帝，纷纷行礼，军营不像皇宫，君臣之间礼数简单，倒也没引起什么轰动。
    祁衍走进膳房，看见连棠站在上首，给底下的军厨将如何逮野兔，抓山鸡，她手里拿着一根木棒，不时在地上比划着。
    看见祁衍，连棠忙扔下木棒，走过来，邀功的昂着小脸问他，“我做的午膳您都吃完了么？”
    祁衍点头，“一口不剩。”
    连棠低头，抿嘴轻笑。
    军厨们走过来请安，祁衍问：“方才连大人教的捕食野味的方法都学会了么？”
    胖军厨代众人回答，“回陛下，连大人讲的非常清晰，我等都学会了。”
    “好!”祁衍威声，“你们出去，找池将军，让他给你们每人配一个排的士兵，上山抓野味。”
    众人面面相觑，连棠也吃了一惊，这么多人出动自然是好的，但陛下不是嫌上山找吃的浪费精力么。
    祁衍进一步下令，“我们不能坐以待毙，明日我军将对江左师发起一次总攻，在这之前，先让将士们吃顿好的，今晚朕就用这些肉大宴全军将士！”
    军厨们一齐行礼，“陛下圣明，吾等遵命。”
    在门外偷听到圣命的战士连呼，“陛下万岁！”
    能大口吃肉啊，谁不激动。
    连棠在膳房待了半天，本就心疼战士嘴馋，如今听祁衍这样说，心里别提多开心了，她一把抓住胖军厨，“等等，我再给你们说说怎么抓鱼。”
    当乌金坠入山下，将士们喊着号子，满载而归，军厨已经在离军帐稍远的草地上燃起一堆堆篝火，篝火上置有铁架，准备烤肉。
    连棠忙的脚不沾地，胖军厨彻底放弃了自己沿用多年的烤肉方子，一一请教她各种动物肉怎么处理怎么烤。
    连棠知无不言。
    当第一锅烤肉香喷喷的出锅，连棠才得有一丝空闲，去最上首的方向找祁衍。
    一路上听着将士们大口喝酒大口吃肉的豪迈，连棠心情也跟着高涨，真是一群热血的汉子，能让他们如此开怀，她还挺自豪的。
    现场人虽多，但祁衍治军严谨，大家各在自己所属的队列，有序等肉，一点都不混乱。
    祁衍所在的长桌，坐的都是高品将军，连棠过去，默默坐在桌尾，祁衍看了她一眼，没说什么，继续歪头听镇国大将军说事。
    连棠一直在灶头忙乎，烤肉再香也闻饱了，她抱着杯子喝水，并不吃肉。
    他旁边坐着的武将倒是吃得油光满面，腮帮子圆的像含了两颗桃子，他边不停的往嘴里塞肉，边含糊不清的对连棠道谢，“连大人啊，你怎么不早点来啊。”
    她身旁坐着的其他武将亦纷纷把目光投到连棠身上，拱手致谢的声音此起彼伏，很是热烈。
    连棠有点愧不敢当，连连自谦。
    这时她发现斜对过坐着的一个人一直不吱声，埋头喝酒，她不免多看了一眼，才发现这个人竟是她熟悉的不能再熟悉的林瑞。
    连棠的第一反应是，林瑞有心事。
    有人见林瑞埋头喝酒，对连棠视若无睹的样子非常不爽，质问，“嗳，我说林小将军，你是不是对连大人有意见？”
    男人嘛，好斗，好打抱不平，尤其对象是一位如此迷人的女性。
    林瑞换了个方向喝酒，懒得看他。
    连棠忙打圆弧，“这位小将误会了，我和林瑞是朋友。”
    林瑞晦暗的眸色里闪过一丝亮光，连棠这句话让他心里暖乎，对自己别扭的冷漠有点不好意思，他稍稍坐直腰，迟疑片刻，伸手从面前的山鸡上扯下来一条肉大腿，递过去，头也不抬的说，“忙乎半天，都没见你吃。”
    连棠本没有食欲，却不好拂林瑞的好意，笑嫣嫣的接过来，“谢谢。”
    林瑞抬睫觑了她一眼，又很快垂下，仰头把手中的酒灌入喉中。
    这张桌子本也没多长，两边燃着的篝火又把四周照的形同白昼，祁衍坐在上首，留着耳朵听镇国将军说明日的作战计划，眼睛却把对面的情况看的一清二楚。
    伸手制止镇国将军的话，他遥遥一指连棠，“你坐过来。”
    在桌的人几乎是在同一时间感受到天子隐隐的不悦。
    作者有话说：
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    第55章
    镇国大将军是个只会打仗的糙汉子, 心里就惦记着军情，完全没感受到陛下怜香惜玉的心情，转脸看了一下走过来的连棠, 继续和皇帝说刚才未说完的话题。