急得奚甯心焦如焚，忙问她。她却笑笑，不甚着急，“下晌请了太医瞧过，不妨事，叫卧床修养两日就好。你快去吃饭，我已吃过了，为你留了饭菜在哪里，凉了叫红藕去热一热，吃过饭，把药也吃了。”
    奚甯不放心，坐在床沿捧着她的脸瞧了又瞧，“可要吃些燕窝？”
    “才吃了一碗，吃不下了。”奚缎云靠在他怀里，有些难分难舍的情状，奚甯只得叫红藕将饭摆到里头来，“我在榻上吃饭，陪着你好不好？”
    她盈盈笑了，仰着脸讨了个亲吻，“操劳你，刚任了内阁首辅，回家还要被我歪缠。我也不想烦你的，可听见你的声音，不知怎的，肚子里就暖洋洋的，十分爽快。”
    “晓得了，你高兴，我就多说两句你听。”
    忽听见廊下萦绊着嘻嘻哈哈的笑声，里头就有奚桓。奚甯便拂在她的鬓，提起一桩事来，“我想想，桓儿科举入仕，虽说我未在朝中打过什么招呼，可仗着我的势，他也未免顺遂了些，缺了坎坷历练，这倒不好。我想等京中的事情办完，放他往地方上去磨一磨，你说好不好？”
    “你舍得他？”奚缎云抬起脸来，有些不忍，“地方上到底苦一些，他到底孩子家，山高皇帝远，叫人欺负了又如何呢？”
    “他不欺人，我就谢天谢地了。”奚甯定下主意，往榻上吃饭，“带着妹妹一道，就往扬州去，那里有个县正好缺个县令，叫妹妹在姑父坟前尽二三年的孝，届时仍旧回来。”
    说着，使红藕去叫奚桓过来。这厢红藕走到门前一听，里头窃窃细细的笑声夹着水声，想是在洗澡，她吭吭咳两声，敲了敲门，“桓哥儿，老爷喊你去。”
    奚桓正蹲在浴桶外头，往花绸身上浇水，闻言冲花绸吐吐舌头。花绸虽在浴桶里头坐着，却还穿着件湿漉漉的肚兜，薄薄的裤子，被水泡得隐约见玉骨肌肤。她羞得脸通红，推了他一把，“听见没有？大哥哥叫你，快去，别和我闹了，让我安安生生把澡洗了。”
    他只得站起来，又倏地去扯她肚兜的平口，花绸连忙护着，他便亲了亲他，嘟囔着，“小气，什么意思？我又不是没瞧过，床上就脱得，怎的洗澡反倒脱不得？”
    “哪里一样呀？”花绸捂着胸口翻了个眼皮，“那什么，咱们俩都没穿，可此刻，你好端端穿着衣裳在外头，倒要叫我脱了，呸、我才不如你的意！”
    临踅出屏风，奚桓又倒两步进来，“嗨，听你这意思，我要是也脱了，你也脱囖？那明日咱们俩一齐洗。”
    言讫吊着眼洋洋笑了两声，走到正屋里，先对奚缎云行了礼，又去榻前对奚甯作揖。奚甯睐了一眼，嗓子里干干冷冷的，把温情掩藏，只做严父模样，“潘凤审得如何？”
    “已经呈上了供状，只等皇上下令。三法司定的是渎职贪墨，滥用职权，如何判，还得看皇上的意思。”奚桓回禀后，拱手问道：“皇上只将潘阁老免职归家，是不是不追究他的事？”
    奚甯搁下碗，微微叹息，“到底是几十年的老臣，手底下又有那么多学生。皇上也有顾忌，罢了他，不杀他，也算是平众议，横竖潘凤是脱不了罪责的，我看，少不得会判他抄家问斩，潘懋的气数，也就尽了。”
    二人谈议公事，奚缎云只在床上做针线，有一耳朵没一耳朵地听着。忽听奚桓笑中带嗟，沙哑的嗓音显得十分沉稳，“只要潘凤跑不了，这些年父亲的功夫就没白费。横竖潘阁老就潘凤这么个儿子，他被定罪问斩，也等同判了潘阁老的罪。”
    “父子同朝，就是一损具损。”奚甯抬眼打量他一番，见他鹅黄的圆领袍湿了一大截，有些怒从心来，冷眼转过去，捡起箸儿，“我看你年纪轻轻被就在刑部当差，却举止轻浮，性情散漫，既不能服众，更怕耽误了刑名大事。因此我与吏部商议了，这桩案子办完，将你调到地方上做父母官。”
    说到此节，奚甯复搁下箸儿，目中氤氲着淡淡哀丝，“你我父子，出身名门望族，哪里真知百姓之苦？我此番到荆州，适才见识了民生艰难。你性情乖张，倘或仕途太顺，只怕忘了为官根本，成了那起利欲熏心之人。我叫你去地方上，一是瞧瞧百姓如何生计，二也是想叫你近民知民，日后回到朝堂，方能擘画那惠民利民之策。”
    奚桓倒不惊不慌，深深作揖，“儿子明白爹的苦心，不论哪里，儿子都愿意去。”
    “你能懂事就很好，去吧。”
    东厢已开了门窗，斜阳残灺，蝉儿渐歇，暮晚的风带着些凉意。花绸在榻上纳凉，换了件丁香色的短褙子，里头裹着葡萄紫的抹胸，胸口上头一截皮肤还挂着点水珠，摇着扇子，俨然太真出浴之态。
    奚桓心儿蠢动，脑子里想要带着花绸往地方赴任，外无那些流言闲话，内无父亲威严，何等自在？便乐呵呵地走进去，说趣没两句，正事还未说起，谁知冯照妆又走来，在院中朝正屋里窥一窥，又走到东厢屋里来，将奚桓掣开，“这时候，桓哥儿回屋里歇吧，还缠着姑妈。”
    说着一屁股落在榻上，朝花绸挑挑下巴，“大哥哥在你娘屋里？”
    花绸点点头，冯照妆凝眉想想，也自顾着点点下颌，“正好，大哥哥疼你，我去把焦家太太的事情一说，没准儿就定下了，你等着听我的信。”
    言讫，往廊下款腰而去，奚桓听了两句，忙坐下来，两眼瞪得滴溜溜圆，“二婶婶还想你与焦家的亲事呢？你没对她说，你已嫁了我了？”
    “我、我怎么说嘛？”花绸有些心虚，往窗畔缩了缩，“我是不好开口的，你怎么不说呢？”
    奚桓怄得直拍桌，“你总是如此，顾着这个顾着那个，偏不顾我。咱们是立了婚书的，你怕什么？就跟偷来抢来似的，只知道捂着。”
    花绸陪着笑脸，倒了盅茶递与他，“哎呀，我晓得了，你瞧瞧你，急得汗又出来了。二嫂嫂这会子往那屋里去，我娘必定是要告诉她的。”
    不想那冯照妆赶着往正屋里去，奚甯见她来，便到外间吃茶，她独在里头，拉着奚缎云，将焦家兄弟如何上京，如何机缘下见着花绸，如何求人说亲的事情说了。奚缎云听了半晌，面露难色，却也与花绸一般，有话堵在嗓子眼里，不好说得。
    见她支吾为难，冯照妆将她手臂一拍，“我听见前头妹子说起姑妈在荆州替她相了户人家？我看不好，太远了些不说，就说妹妹前头嫁的是单煜晗，官场上的人来来往往，总有些瓜葛，叫人闲话也不好，不如这买卖人家，清净许多。”
    奚缎云仍不好开口，冯照妆又斜着眼笑道：“姑妈听我的为好，焦太太那兄弟，我是见了的，端得诗文皆通，百伶百俐，家中缎子铺、香料铺、粮迷铺、酒楼饭馆，又各地跑江湖，做着天下的买卖，不敢说富可帝国，在南京，却是数一数二。他家中断没有姬妾优伶那乱七八糟的人，又不爱在外头眠花宿柳，闲暇时只爱捧着书看。早年有个媳妇小子，通得病死了，就剩他与上头两位长辈，还有成堆的银子。这还哪里不好啊？这还不好，姑妈到哪里再找好的去？”
    一席话说得口干舌燥，旋裙往炕桌上倒茶吃，一回头，奚缎云还是那副瑟瑟犹豫的模样，“好，照妆看好的人，自然是好的。只是、只是，哎呀，真是叫我不知怎么开口好。”
    冯照妆正欲催问，却见奚甯打帘子进来，坐到榻上去抖了都衣摆，“弟妹的话，我在外头听见了，有劳弟妹费心，我正有一桩事要说。原该前几天到家就说的，谁知朝廷里一堆事情，忙得忘了。正好，你去告诉二老爷与家下人一声，绸袄已嫁了桓儿，往后就是真真的一家人，不许叫下人小瞧了她。”
    乍听，冯照妆两个凤眼一霎瞪成了杏眼，把奚缎云看看，“什么时候的事儿，怎么家里连点风声也不知？”
    她垂着脸，有些难堪，奚甯亦瞧见，便对冯照妆硬了硬嗓子，“因前头朝中有事，又是一家门的事情，便省了繁文缛节，单把文书备下，往后若要热闹，阖家一齐坐下来吃个饭就是。你去吧，告诉二老爷一声。”
    冯照妆只得去了，到房中来干坐半日，半晌无言。丫头翠凤掌灯上来问她话，她适才捶胸顿足，“我原指望着姓范的去了，我当了这个家，那才美满，心里从此再无什么不如意的事情。谁知哪里来两个妖精，把家里的男人迷了眼，就要当了我的家了！”
    翠凤细问后方知原委，少不得安慰她一番，扭头下去，便将这话逢人窃议，不过一夜，就传得阖家皆知。
    因惠德下令，判潘凤秋后问斩，其妻儿子女，一律没为官奴，所抄家财，充入国库，再有登封布政使、福建曹潜、荆州万道等人一律由三法司按律判刑。奚桓恰躲过了屋里一干丫头的盘问，成日忙着在公务。
    南京那边宅邸，由南京都察院抄没，京师的宅邸，则由奚桓带人查抄。这日奚桓带人在潘家抄检，在厅上坐着，等一干差役将东西装箱录账。听见满院子哭声震天，惊雀唬鸟，走出来一瞧，除潘懋带往乡下去的几十个下人，其余人皆用绳索牵了，一个个录了姓名，由差役押走。
    他翻了几页账本，仍旧递与差官，不想一扭头，见一群差役抬着十几口箱子过来录账核账，箱笼一一打开，里头皆是古玩字画，金银器皿，正有一样金座玉面观音像奚桓瞧着眼熟，心下大喜，去拿起来翻了底座一瞧，下头刻着出自哪位名家之手。可不是他家的东西？原是给了花绸填嫁妆，如今却流落在这里。
    奚桓暗笑果然当初所料不错，忙拿出来，吩咐一众差官，“将这些东西都一样一样拿来我过目抄录，少不得，还能扯个人出来。”
    当日奚桓便拿了搜捡出的东西，装了箱对差官说要抽调证物，便抬着往刑部去。
    他刑部的上峰姓齐，这位齐大人因他是首揆之子，待其十分周到照顾。眼前拣了张顾恺之的画展开来，面色稍惊，扭头打趣他，“未必你是来给我送礼的不成？免了免了，你这些东西，哪样拿出来不是价值千数？我可不敢收。”
    奚桓睨眼冷笑，“我不是来送礼，是来报案的。”
    “这倒有趣，你报案不往顺天府去，到刑部来做什么？是什么了不得的案子？”
    “案子倒没什么了不得。”奚桓反剪着手，使差役将满箱财物罗列出来，“这些东西，原是我家的财物，那年给我姑妈充作嫁妆，送往单家。可今日却在潘大人的府中抄检出来，我可没送过潘大人这些东西，那么潘大人是从哪里得来这些东西，大人细想想？”
    那齐大人稍稍领会，只当奚家与单煜晗因休妻之事有了过节，眼下有意要整他，便重新细瞧起那些财物来，“都是些要紧的东西，平常节礼往来，谁会这么大的手笔？少不得单家也与这潘凤有些瓜葛。单煜晗几年内从太常寺寺丞荣升到礼部侍郎，恐怕还是这些东西的缘故。”
    “潘阁老任着吏部尚书，多少人的调任都是潘凤在为他推举，少不得都有收礼授官的情况，大家同朝为官，原本睁一眼闭一眼也就过了，犯不着追根究底。可我家的东西跑到了潘凤的府上，未免以后说不清，还是现查明的好，大人说是不是？”
    齐大人暗暗忖度，这单煜晗若从前有潘凤这个靠山，眼下靠山也倒了，在朝中势单力薄，眼前又有贿赂的罪证，要办他也容易。况且奚桓既有这心思，少不得要全了他的意。
    思及此，便点点头，“有理，这些年，从地方到两京，多少人跑关系走门路，送礼贿赂，把朝纲风气搅得乌烟瘴气。正好如今有了赃证，索性就揪这么个典型出来，上奏皇上，下达百官，正一正这股以贿授官的歪风！”
    如此，便握着这些脏物，往都察院大狱里提审潘凤。潘凤一瞧，想起单煜晗先前几番欲同他撇清关系，心里大呼痛快，一股脑将从前收礼举荐单煜晗的事情都拱了出来。
    可怜那单煜晗，还如梦中不知危，正是：是非窟里功难就，名利丛中果怎圆？
    第81章 . [最新] 夜飞鹊（正文终）   一叶随风下扬州。……
    花楼帘影挂斜阳, 屏山掩映金翠画，春光已逝，秋光再追, 夏也将散了。
    刑部将审核潘凤收贿授官的供词整理呈递内阁, 奚甯看到牵扯官员是单煜晗，又瞧审核的官员是奚桓，半点都不意外。与内阁商议了, 还是拟了批条上呈御案。
    惠德凝眉想了好一阵，适才将供状上单煜晗三字敲一敲, “这个单煜晗，是否就是定国侯单堂的后人？”
    “回主子，正是定国侯单家。”金巧跟在其满踱的步子后头，笑意谨慎小心且冷冰冰，“到这单煜晗，已是定国侯的第六代子孙了, 说起来, 真是一代不如一代, 从前定国侯是何等叱咤之人？往后的子孙, 虽说都封了荫官，终归没什么大作为。倒是这单煜晗, 当年没向朝廷请封荫官, 是正经科举出身, 没曾想, 竟也是靠结党营私，阿谀奉承升到了礼部。”
    “可惜啊……”随着一声叹息，惠德落到榻上，“奚大人, 你怎么看？他贿赂潘凤的那些东西，可都是你家的财物，你说说，要不要法办。”
    奚甯躬着腰拱手，“回皇上，臣与内阁的意思，如今官场风气不正，许多当权之人索受贿赂，以贿授官，非以才授，以致底下的官员收刮民脂，用以贿赂上司，非但是朝廷纳贤之大阻弊，天长日久，恐怕结党成患。此等不法之行，必该严惩，好震慑震慑底下那些贪腐之人。”
    “有理。那这个单、单什么晗的，叫人抓起来，交由都察院定罪，审出的供状，拓成册本，下发各省各级官员，让他们时刻看着，也好引以为戒。”
    如此这般，奚甯传令刑部与都察院拿人，刑部正是奚桓领命，带着几个差官，与都察院季安一道往单家去。
    彼时单煜晗还半点风声不知，刚由礼部归家，吃过午饭，正欹在榻上看出。榻侧搁着个鎏金三角鼎，里头盛着好些冰，丫头秋桂在边上打着扇，便有丝丝凉意朝他扑来。
    书页簌簌翻动的间隙里，他抬眉看了一眼那张架子床，纱帐被风吹的一落一鼓，好像里头装满了空空的孤寂。要不了多久，床上将迎来另一位新主人，把旧时的痕迹完全掩盖。
    不曾想，还没等到他心里淡淡的刻痕被掩埋，毕安便风急火燎地跑进来，顶着满脑门的汗，急得颠三倒四，“爷、不好了，厅上来人，太太一个劲儿只晓得哭，老爷昏了过去，不好了……”
    单煜晗心里咯噔坠一下，端正起身板，“到底什么事？你慢慢说。”
    “外头来了都察院与刑部的人，”毕安狠狠吞咽一下，捏着袖管子揩了一把汗，“说是要请爷到都察院问话，是问、是问贿赂潘凤推举爷升官的事情，他们手上已经有了罪证，说是、说皇上有谕，要、要都察院审查如实后，严惩。”
    “都察院和刑部哪里来的罪证？”仿佛有一把大火，顷刻将单煜晗的眼睛烧成一捧灰烬，里头还有点难以置信的火星，他一把拽着毕安的衣襟，腮角咬得硬如坚石，“我再三与你交代过，送给潘凤的东西，一定要匿名！”
    “小的不敢有差错，的确都是匿名的。可、可那些东西，是老太太一手备下的。老太太用的、用的是先前太太带来的嫁妆，偏那些东西，都是奚家替她预备的，那日奚小大人去抄潘凤的家，恰好被他搜检出来，他顺藤摸瓜，就、就……”
    闻言，单煜晗怔忪地松开他，“母亲真是糊涂！”
    “爷，都察院的季安与奚小大人，还在厅上等着呢。”
    沉默里，氤氲着凉凉的空气，单煜晗睨一眼毕安急得发汗的脸，倏地笑了，淡然地拔座起来，“先更衣，再去见客。”
    斜眼窗外烈烈的阳光，肮脏污秽无所遁形，他展开双臂，背影在绝境里显得格外安稳。
    未几，奚桓就在厅上见到了单煜晗，穿着玉白的圆领袍，衣襟与袖口都用银线绣着修长的竹枝，戴着顶镂雕银冠，大难当头，也如从前温文尔雅，风度翩翩。
    他睃一眼奚桓与季安，泠然地坐到上首椅上，抖了抖衣摆，“不知两位大人光临寒舍，有何赐教？”
    季安歪在椅上笑笑，“赐教不敢当，是潘凤的案子，牵扯进单大人，有圣谕，叫我们请单大人往都察院问几句话。”
    单煜晗却不看他，两眼只盯着奚桓，噙着淡淡笑意，“许久不见世侄，像是又长高了些。奚大人回京，还未拜见，听说他病了一场，如今可大安了？你姑妈也一向康健？”
    奚桓有些说不清他到底是个重名重利、还是个澹然生死的人，可他知道，单煜晗脩薄的眼里一定藏着绝望，还藏着些不为人知的感情，没人知道，大约只对花绸曾说起。
    思及此，奚桓心里有些不痛快，好像他们背着他，怀揣着一个他不知道的秘密。他陪着花绸长大，她的什么他都了解，唯独她离开他的那段时光，他不能透彻的知道。
    他唇角一勾，搁下茶盅，冷意朝单煜晗扑过去，“劳大人惦记，阖家都好，只是如今已不好再说什么‘你姑妈’了，该是‘尊夫人’，我与绸袄成婚了，没大操大办，她不喜欢，我就随她。”
    “噢？”单煜晗半点不意外，笑着颔首，呷了口茶拔座起来，掸了掸衣裳，敛了笑意，“咱们走吧。”
    他最先走出去，背影不言不语，炙热的阳光似一场猛火，渐渐将他的轮廓、以及心里的不甘与委屈吞噬。那些不甘委屈没人过问过，他也只对一个人提起，但遗憾的是，她从不在意。
    是的，当花绸听见这一则讯息时，正在炕桌上阗香粉，香纂取出来，点燃了玉炉里一朵莲花，旋即把香炉搁到圆案上去，鸭堆的宝髻似一团迷雾，里头传来淡淡的一个音节：
    “噢。”
    奚桓歪着脑袋窥一窥，只瞧见她半张脸上挂着笑意，还未回头，已旋出门去。他独自在榻上垂了垂眼，在她到底是在意与不在意间想了又想，笑意有些失落。
    未及片刻，却见花绸端着碗燕窝进来搁在他面前，“我的儿，你瞧又热得你这样，赶紧吃了，一直拿冰镇着的。”
    那琉璃碗上起了薄薄一层冷霜，瞧得人清心凉爽，奚桓心下快意，一把拽住她的腕子掣在膝上，“单煜晗被都察院收押了，赶上朝廷要正风气，他贿赂的数目又十分大，大概是要拿他杀一儆百了，你听见没有？”
    “听见了啊，”花绸翻翻眼皮，拈帕搽他脑门上的汗，“关咱们什么事情？我倒有要紧的问你，他送出去的那些东西给都察院做了赃证，那剩下的呢？你可要回来了？”
    奚桓噗嗤乐了，一扫阴霾，把脸贴上去亲她，口水汗水湿哒哒地糊了花绸一脸。她攒着细眉左右躲闪，一壁推他的肩，“热死了，你怎的跟条小狗似的，快撒开、我喊了啊，我真喊了啊！”
    他退开了脸，两手握着她的腰，湿漉漉的脸上嵌着两只璀璨的眼，笑盈盈地盯着花绸。花绸觉得他眼里从来都流淌着一条静谧的河流，她常年上头惬意泛舟。她笑笑，一点点蘸去他额上的汗，“怎么老这样傻兮兮的？真是叫人疼不过来。”
    他又把毛茸茸的脑袋在她颈窝里蹭蹭，嗓子有些黏糊糊的，冒着咕噜咕噜的气泡，“想你。”
    花绸仰着头好笑起来，“天亮了才出门去，天没黑就回来，有什么可想的？快把燕窝吃了，一会子咱们摆晚饭吃。”
    太阳还有半个冒在西山，热浪与蝉鸣未散，吃了燕窝，奚桓爽快许多，适才瞧见墙根下几个箱笼都揭了盖，铺上还乱堆着许多衣裳。
    顺着他的眼，花绸笑笑，“咱们不是要往扬州赴任？我正收拾行装，等我这里收拾了，再去你屋里盯着采薇他们收拾。除了外头的管家小厮，你屋里带着哪些丫头去，你快告诉我，我好使她们都打点好行李。”
    “采薇自然要带去，别的倒罢，还有椿娘，也就够了。咱们也不要那些人伺候，真缺人使唤，到扬州再买就是。”
    说话间，红藕游廊而来，将花绸叫到正屋里去。奚缎云在理几封信函，封好了搁在榻上，拉花绸坐下，“我的乖，这里有我写的几封信，给你二婶婶她们带回去，你走时，我再给你装点银子，也不要多，一家五两银子，你总要去拜见的。还有你爹，他的坟上你常去看，可晓得？”
    “晓得的，不用娘嘱咐。”花绸笑笑，挪到她身边，将她隆起的肚皮摸一摸，“我见不着弟妹出生，只怕回来他都能讲话了，娘可千万记得告诉他，他还有个姐姐呢。”