祭拜完杨家，杨夫人又去杨家旧宅看了看，她知道杨家获罪后，家资充抵官中，连着这宅子也一并缴公，此后几经转手，却一直没有住过人，许多年前偶尔路过，朱门斑驳，墙角青苔，一片衰败。
    如今杨宅却被修缮一新，朱红门前还挂了两只灯笼，杨夫人想往内去看一眼，找下仆去敲门，却无人应答，问问四邻，说是早些年被一个富商买来当宅邸，住过一年半载，后来不知什么缘故，又空落下来，屋主鲜少露面，左右都不识得。
    杨夫人欷歔不已，若是能带玖儿来看看，她曾从这门内走出，若是还能有回去的一天，那该有多好。
    施少连越是推脱不见，杨夫人越是心急，她虽是官夫人，理当压过施少连一头，奈何施少连一来不惧她的威，二来玖儿身份特殊，不能摆到明面上来说，权做缓兵之计，只能和施少连慢慢磨，施少连吩咐家里人，既然是二小姐的干亲，但凡杨夫人来，就请宝月出去侍奉茶水。
    杨夫人知道这是甜酿以前在施家的贴身婢女，两人从八九岁便一起长大，问了许多话，宝月有些唯唯诺诺，却也按着施少连的意思，将甜酿的过往大抵说了一遍，说甜酿生活起居，侍奉祖母，张家退亲，也说她和施少连兄妹情深，相守度日。
    杨夫人面色时阴时晴，却没有怒火大盛，知道这婢子泰半所言不假，那些细微之处，断不是编造出来的。
    外人能看到的那些，甜酿小时候定然吃过苦头，但进施家之后，日子也算锦衣玉食，又有家人呵护，也算不幸中的万幸，至于她和施少连之间的事情，这人虽然禽兽，也没有过分虐待甜酿。
    施少连再出面，杨夫人见他的怒意减轻了两三分，好歹没有拍桌指着他的鼻子大骂，施少连带了大夫给甜酿开的调养月事的方子，施少连先苛责：“夫人既然是甜姐儿的干娘，那必然是好好关照，在钱塘又有曲池看护，如何连她身子也不顾及，一味任她忙碌、催她生养？气血亏空？阴虚不足？她离开江都时身上还有些余肉，送回我家时形销骨立，你们到底是如何照料她的？眼睁睁看着她痛成那样？”
    他彬彬有礼，理直气壮，倒是反咬一口，杨夫人看着那张方子：“你……”咬着牙，到底没说出半句话来。
    “夫人上回说什么……甜姐儿是夫人流落在外的女儿，晚辈回去思忖了半日，此时关乎二妹妹的身世，万不可草率错认，既然夫人这样笃定，那就烦请夫人同晚辈细说细说，她是何家血脉？如何和夫人走失流散？夫人又如何证实她的身份？若晚辈查明属实，自然让二妹妹和夫人母女相认，皆大欢喜，若是贸贸然就把二妹妹请出来，让她听夫人说这些，最后查出来如果是个乌龙案，那岂不是徒让二妹妹伤心难过。”
    杨夫人看着他的镇定神色，这才品咂出这年轻人的狡猾之处。
    “她的身世可从长计议，慢慢道来，也不急于一时披露。”杨夫人道，“我是她干娘，从钱塘赶来金陵，只为看看她的现状，问问她过得好不好，这都不行？莫不是她被你囚起来折磨，连半个人都不能见。”
    “她如今过得很好，去年从曲家出来，本就不太愿见人，自小一道长大的几个姐妹都避开了，还是请夫人宽恕体谅，让她先安宁些日子，等以前那些事情过去，她心头宽松些，再相见相认不迟。”施少连端茶送客，“夫人说我囚她折磨，这便是不知我和她，若是想折磨，何必把她从曲家接回来，又何必带来金陵。”
    杨夫人看这局面，已经没有转圜的余地，站起来要走，又顿住脚步：“你一个做人兄长的，对她心怀不轨，她上回逃了，现在又被你拘着不让见人，难保她的日子过得好。”
    “若是别人要见她，那自然使得。”他笑得有些阴沉，“夫人知道我和她不寻常，又撮合了她和曲池婚事，这就使不得。”
    杨夫人真没见过这等无法无天之人。
    甜酿在天香阁内，哪里知道外头的那些纷纷扰扰，每日要做的不过是吃吃喝喝，床上陪人，床下厮混，饶是这样的悠闲日子，她也没有多养出半点肉出来。
    正是二月初春，春寒料峭，但天香阁内从来是单衣薄衫，比夏日还过得燥热，有时看着窗外的景致变化，只觉虚假不真切。
    甜酿倚着窗，踮脚探出半个身子感受外头的寒意，看见乌蓬小船从桥洞下划出，年轻人划船至花窗下，有俏丽的花娘倚在窗口张望，那年轻人站在舟头伸出双臂，花娘笑嘻嘻从窗上翻下来，跳入他的怀抱中，两人搂在一起喜笑颜开，一道进了船舱内。
    乌篷船晃晃悠悠，在水面掠过一条漫长的水痕。
    她的腰肢被搂着往后拖了拖，施少连在身后道：“当心些，掉下去可有命没有？”
    语气有些起伏，揽着她腰肢的手臂也有些紧。
    窗下就是秦淮河，她通水性，掉下去兴许不会死，但河水那样脏，她连跳河的冲动都没有。
    “哪里那么容易死。”她回他。
    “不下楼去玩？戏台在演傀儡戏。”两人难得有心平气和，不争吵互讽的时候。
    甜酿摇摇头：“看累了。”
    不知道什么时候起，他就纵容她沉浸在这里头，戏楼也好，赌桌也好，和花娘玩闹也好，只要她能乖乖回到这屋子里来，在这天香阁里，只要掌着分寸，算得上是逍遥。
    眼睛眨一眨，一两个时辰就过去了，再眨一眨，一两日也过去了。
    她会不会这样慢慢消磨得死去？
    施少连语气奇妙：“累了么？那就歇几日，或是做些别的……”
    甜酿转过身来，打断他的话：“这样就很好。”
    桌上搁着仆人送来的书信，是湘娘子数日前寄出的，道是回金陵一趟。
    “是天香阁的主人。”他向甜酿解释，“湘娘子是我娘的闺中旧友，也是师姐妹，两人一同拜师学艺，只是后来两人断了音讯，后来我有缘和她结识，关系尚好。”
    说起吴大娘子，两人都有些怔忡。
    “原来吴娘子是金陵人。”
    “金陵如何？”他问她，“喜欢么？”
    她对金陵没有什么印象，匆匆而过，浮光一瞥，知道这是南直隶省最繁华热闹的地方，如今这些也都是最不紧要的东西：“尚可。”
    “我娘嫁入施家，便从未离开过江都……以前她交代我，让我一年来一次金陵，替她看一位故人。”他垂眼低语，“没有比金陵更令人憎恨的地方……”
    那时候，他却要把她带到金陵来，为什么呢？
    他从身后环住她，把脸庞埋在她后颈，呼吸绵长，气息温热，喃喃低语：“还记得那座宅子吗？竹筒巷的那间宅子，你是不是去看过一眼？喜欢么？”
    男人的鼻梁摩挲在她颈旁，酥酥痒痒，吐息渗入衣内，惹得肌肤微微战栗。
    “不喜欢。”她弓着背，手掌蜷起，握成拳，“现在谁住在里头？芳儿么？”
    “那宅子还空着。”他们之间横亘的不只是两人，还掺杂着许多其他，施少连清醒过来，从她后颈抬起头来，将下颌搁在她的发顶，幽幽道：“还有几日，云绮和苗儿要带着孩子回金陵了。”
    衙门的旬假不过十日，况学和方玉把妻儿留在江都，早先回了金陵，如今天气回暖，云绮和苗儿带着孩子，又有况夫人和巧儿一道往金陵来，都是妇孺，怕路上不便，便请况苑择日护送回来。
    这阵儿日子本是清闲，况苑听手下的长工说起私接了一处房舍花园修缮，芝麻大小的活计，屋主是巡检司的一个小官员，姓杜。
    也合该是巧，正是杜若的娘家。
    况苑当时没有说话，隔两日去问那个长工，长工回道：“去看了一眼，原来是后罩房里要拆出个小院子来，挪给家里的孩子住，原先屋里住了这户主的老娘和一个妹子，没得腾地方住，暂搬不开，又耽搁了下来，商量着等天暖和了再去。”
    家里孩子越来越大，屋子越住越挤，当哥哥的仍是清水衙门里一个末流官吏，一穷二白，嫂嫂郭氏不愿小姑子带着孩子长住家中，变着法儿赶着娘两出去住。
    这些年杜若手中攒了一笔钱，蔻蔻也已经三岁了，也是该带着孩子搬出去，杜若索性就托了牙行的掮客，找个合适的屋子。
    况苑回到家中，宁宁和巧儿正在园子里玩耍，一个喊了大伯，一个喊了长兄，看他似乎心思沉沉，点头“嗯”了一声，揉揉宁宁的发顶，自己去了书房。
    晚间回屋，雪珠已经服侍完况夫人歇下，正在屋内熏被，看见况苑进门，斟茶递他。
    她做事向来不慌不忙，慢条斯理，做什么都有一股极静的风范，近来家里人多，她一人料理家事，还要伺候婆母，关照怀孕的苗儿，顾及宁宁和巧儿，却也是有条不紊。
    夫妻两人说了两句话，况苑在窗前站了半晌，回头定定看着妻子，轻声道：“雪珠，不如……和离吧……”
    薛雪珠慢慢停下手下动作。
    这两年，夫妻两人试过了，还是不行，她始终接纳不了他，情分早就消磨殆尽，没有孩子倒是件好事。
    “你若想要个孩子，就纳个妾吧。”她静声道，“母亲这趟回来，也是这个意思。”
    况苑已过而立之年，膝下仍然孤单，夫妻两人尚未如何，况夫人心头盼了这些年，已经等不及了。
    “不是纳妾孩子的事情。”他平静道，“我们两个之间像杯冷水，什么都没有。”
    “不如索性分开吧，你娘家兄弟若是依靠不住，我就给你置一间屋子，你身边伺候的人还带着，每月给你银子，也是安稳日子。”
    “那这个家怎么办？”她垂眉低语，“我每日三更起，五更睡，把这儿当成我自己的家，上上下下无一不打点。嫁给你十年了，在这家里也呆了十年了，早就都是最亲的人。”
    她眼眶酸涩：“你何必把我逼到此地。我从来不管你如何，你在外头跟别的女人怎么也好，要纳妾或什么都好，只凭你愿意，若是你领个孩子回来，我也高高兴兴接纳他。”
    她从这个家里出去，还能去哪儿，她不愿意再嫁，他养她，一年两年尚未，十年八年又是如何，她如何能孤零零一个人过。
    “我们早就有了隔阂，这多少年了……什么都消磨干净了……”况苑轻声道，“雪珠，让我好过一点吧……”
    她又何尝好过？
    屋里响起女人低低的啜泣声，她从未在他面前掉过眼泪。
    况苑转身出了屋。
    趁着天好，客船停在清水河畔接，况苑带着母亲妹妹和弟媳，云绮也带着孩子来，一道往金陵去。
    薛雪珠仍是一身素服，将东西都准备妥当，轻言轻语送别众人，巧儿见她眼眶微红，眉心一点憔悴，笑道：“嫂子不舍得我们，眼都红了。”
    “可不是。”薛雪珠微微一笑，“你们一走，家中又清净了，我可想的紧。”
    “嫂嫂来金陵看我们呀。”
    她在岸边送别家人。
    舟上人也朝她挥手，况夫人和儿子站在一处，看着儿媳渐远的身影，也是叹了口气：“雪珠这孩子……我也不忍她伤心，这个媳妇，真是一点错处都挑不出来，就算是不能生，我也认了……唉……不然就挑个合适的，收在你们屋里吧……以后孩子生出来，交她养着。”
    况苑眉头压着眼睛，亦是无力：“母亲……”
    第114章
    船到金陵，况苑先和施少连见面叙旧，两人在天香阁喝酒，自然见到了甜酿，她正跟着个琴师，低头拨弄着手中的管弦。
    况苑眼中掠过微诧，挑眉看了眼施少连，他也目光淡淡瞥着她。
    “她在这里，多少比在外头好些。”
    况苑一向无法理喻这兄妹两人的想法，不过甜酿和旁人说话，脸上沾着几分笑意，看着倒比上一次在江都施家时要好上许多。
    两人摇晃着酒盏，各自的心绪都不算佳，后来甜酿也过来见人，向况苑致礼，坐在一旁听两人说话。
    他们也没什么可瞒她的，况苑要从施少连手中抽一笔银出来，原也是况家放在他这生息的本钱，要瞒着况夫人挪作他用。
    到了深夜，况苑不在天香阁内歇，带着施少连的手书辞别出去。
    甜酿看着他的背影，心头郁郁：“十年发妻，就要这样遣散了么？拿一笔银子打发，她也没什么过错……”
    “不知他人苦，莫劝他人善。”他站在她身边，“能给一笔衣食无忧的银子，也算是有情有义。”
    若是无情无义，以无子之由休妻，光明正大驱赶出门就是。
    甜酿半叹半笑：“是么。”
    “过几日云绮和苗儿要来家，孩子也带着，你……想不想见一面？”他问她，“她们一直惦记着你。”
    甜酿摇摇头，撇嘴：“不想，没什么好见的。”
    她不想见人，不想离开天香楼，在这儿就足够了。
    施少连瞥着她：“这几日，我在金陵还遇见了一个人……钱塘府的守备夫人杨氏，她来祭扫当年式微时伺奉的故主一家坟碑，也顺带造访过施家，询问你的近况……”
    甜酿顿住上楼的脚步：“是么……”
    好像也没什么可留恋的，曲池自有曲家和曲夫人帮着，小玉夫妻带着小云在西湖边摆摊，也能过得如鱼得水，杨夫人有自己的府宅家事，少了她，对她们而言，也没什么不同。
    施少连看着她久久顿住的身形，缓缓吐出一口气：“你若也不想见，那留几句话，我转交给杨夫人，让她安心。”
    “好。”
    甜酿抽出一张花笺，凝神细想，写了几句琐碎家常，向杨夫人请安问好，而后将信笺转交给了施少连：“就跟杨夫人说，我一切都好，请她不要牵挂。”
    施少连神色淡然将信笺收进袖内。
    两人此夜无话，相偎而眠。
    夜半施少连醒来，一只微凉滑腻的手探入他的衣襟内，指尖在他劲瘦腰线上漫不经心又来来回回划过。