艾格咧嘴一笑：不愧是小玫瑰，发现华点的速度不是一般的快。
    “前。”
    “前？”玛格丽的音量提高了一节，“也就是说——在河湾诸侯为女王打接下来这一仗的全过程中，前线将士们的妻儿老小都将在你的控制下；他们的牺牲和流血到底能否抵罪，所立军功可免去或退回多少赔款和战败削地，全凭你和女王说了算；我们就算有意见和不满，也只能打落牙齿往肚里吞？”
    “我以人格担保，河湾军征战奴隶主联军的战功将会被公开、公平、公正地评判和度量。当然，如果你觉得我的人格不值得相信而且非要把话说得那么难听……我也只好老实回答：是的。”
    是的？
    她从未见过如此厚颜无耻之人！
    满腔怒火被砰一下点燃，甚至短暂压过了作为战败者的谨小慎微，却终究在达到顶峰显露出来前便迅速降温、熄灭——在此时此刻的局势下发脾气根本无济于事，玛格丽缓缓松开握紧的拳头，冷淡且平和地说道：“这种条件，恐怕会有相当一部分家族誓死不从并顽抗到底。我建议首相大人仔细斟酌，取消或至少放宽其中一两条。”
    （会有部分家族顽抗到底？）
    艾格差点笑出声：那不正好么。
    他正愁河湾整体投降了不知道该杀谁呢。
    造反这种事，哪有想打就打，想投就投的！
    这种嚣张话他自是不会说出口来，冷笑着盯住玛格丽的娇俏脸蛋几秒后，他反问道：“玛格丽女士，您这建议，是站在哪边的立场上提的？”
    什么意思？玛格丽感觉自己总是跟不上艾格的思路：我作为河湾的“长公主”，跑来代表提利尔家和你谈判，难道该站在女王一边的立场上考虑问题？
    “首相大人，我不明白你的意思。”
    见玛格丽坦然承认，艾格也不想多做恶人。他哼了一声：“这也怪我，没把话说完。还记得刚刚我问你的问题：‘是化为齑粉变成历史的尘埃，还是张开双臂拥抱它’吗？”
    “恕我直言，首相大人。”玛格丽再次忍住露出嫌弃表情的冲动，不软不硬地怼了一句，“您这些条件，实在让我生不出拥抱谁的冲动。”
    “这就对了，以上全部条件，针对的都是除提利尔家以外的其余全部河湾诸侯。而对我未来的亲密盟友，另有一套量身定做的方案。”艾格嘴角翘起，露出一个带着邪恶意味的假笑，“提利尔家将不会受到任何惩罚——无论是头衔、封地还是财产。你们将依旧是河湾领主，依旧掌控这片青绿之地腹心最肥沃的土地，依旧是七国上下除兰尼斯特外最富有的家族……甚至，还有一个御前席位等着你们入座。”
    在玛格丽猛然变亮了一刹的眼神中，艾格故意卖了几秒关子，又拿起水壶给双方都倒满了热水。
    “情报总管这个职位，自从瓦里斯大人在临冬城受歹人毒杀后，便始终空缺。当然了，玛格丽女士作为伊耿的‘伪王后’自然不适合坐这位置，但……你可以通过皈依红神或披上黑衣洗白自己，然后再让你父亲或兄长挂名，然后自己在背后出谋划策辅佐之……当个隐形的御前大臣嘛。在宫廷内时日一长，在女王面前混到了脸熟，说不定还能当个没有实衔却能左右国家大事的女顾问，岂不美哉！”
    氤氲雾气从面前水杯中腾起，玛格丽面上不动声色，衣服底下的肩、颈乃至背脊却已经完全僵住。
    如此条件，即使对平日里的提利尔家而言也能称得上“不错”，更何况是反叛失败还被兵临城下处在灭亡边缘的这一时刻？
    “那么，代价是什么？”
    “就一条——把屁股坐到我这边来。”艾格知道这句话有双关的嫌疑，但他不在乎，“展开说的话，大概也就是：提利尔家需要带头投诚女王，提供情报讯息，主动向河湾贵族、居民宣传女王统治的合法性，争取尽可能多的河湾诸侯放下武器接受和约条件和女王政策的安排，在接下来的对奴隶制城邦战争中踊跃出钱出粮、提供军费借款乃至身先士卒地参战。并在冥顽不化决心抵抗到底的河湾贵族出现时，积极劝说和斡旋，最后在外交手段失灵时，挂帅出征，铲除叛逆等……”
    “让河湾人打河湾人大概会有些为难人，所以你放心，承担‘扫除残余叛逆’任务的部队从西征军中拨出，骑兵、步兵加炮兵，人数不会过万，但该有的一样也不会缺，提利尔家只需要挂个名扛个旗，再担任一下带路的向导就行。”在小玫瑰目瞪口呆的眼神中，艾格暂停换了一口气后继续，“如果不忍心下杀手，我也会接受提利尔家在攻破叛军城堡后进行活捉……但把他们举家送往长城的费用以及在塞外立足的后续生活开支，可就要你们来管咯。”
    在女王的西征军进犯时竖起大旗召集全河湾诸侯抵抗……打了败仗后立马摇身一变当了丹妮莉丝的忠臣，不仅为她带路降服河湾，还要对片刻前还是封臣、下属乃至战友和亲戚的那些人举起刀剑？
    世人会怎么看待提利尔家？
    兜兜转转三百年，依然是坦格利安家的忠犬——唯一不同就是，这回他们能进御前啃骨头了。
    贵族圈是个巨大的人情社会，这么做无异于彻彻底底的社会性自杀，从此牢牢绑定在女王的战车上为丹妮莉丝吸引全河湾的仇恨和鄙视，想跳车都成为不可能！
    提利尔家宁愿与全体封臣同甘共苦，像一同熬过凛冬一样撑过这场席卷而来的龙王风暴，哪怕站在高庭城堡的最顶端纵身跳下去，也不可能接受这种龌龊到极点的交易，自绝于河湾人民，留下千秋万载的骂名！
    玛格丽多想指着艾格的鼻子大声怒斥出这句话，然而……
    “如果提利尔家怀着朴素的责任心和高尚的荣誉感拒绝这一提议，我不会生气。”艾格收起了戏谑的表情，正色收尾道，“相反，我会满怀着崇敬和尊重，亲自指挥对高庭的进攻、主持战后对提利尔家的审判，并在目送你们披上黑衣加入北上长城的车队后，再带着同样的协议，无可奈何地去寻找下一家——没那么高傲和硬气的河湾家族。”
    ……
    第699章 一笔旧账
    魔鬼，这男人绝对是魔鬼！
    玛格丽再一次浑身发抖，手脚冰凉。
    但和短短几分钟前的上一次气抖冷不一样：这回她没有脑中一团浆糊，而是清醒地意识到了对方的意图：将自己和提利尔家，投入一个可怕而无解的博弈。在艾格来自的地球世界，这个阳谋有个很广为人知的名字——囚徒困境。
    他提出以相对较小的利益收买提利尔家，换取他们充当带路党，出卖河湾的……准确说是河湾贵族阶层的巨大整体利益。
    在99%的情况下，身为河湾最高领主的提利尔家都不可能答应这种条件——作为公爵领的统治者，他们在整个贵族阶层的风评和人脉关系才是最大的长远利益，如此背叛会让三百年的努力化为乌有，即便玛格丽父亲那样的憨憨也不至于为个御前席位就干出这种自杀式的蠢事。
    但现在，他们似乎没得选择。
    囚徒困境的唯一解法就是——全河湾所有家族都同进共退，高度一致地坚决反对并以拼死抗争为威胁来抵制这一协议……但，这种极端理想情况，即使参与博弈的仅有两家，也会是一场险恶阴暗到极点的勾心斗角，而河湾实际上有多少家族？
    只要其中有任何一家在生命威胁和利益诱惑面前没扛住，提利尔家决绝的高傲，就只会变为成全下一任河湾领主的迂腐顽固。清白倒是留在人间了，可若干年后谁会记得一个被抹去的失败者！？
    要么……
    先假装答应，等艾格麻痹大意时再来一个背刺？
    玛格丽心中苦笑：就看方才那股——她一个弱女子求见还要被搜身的——谨慎到变态的劲吧，她不觉得谁能和艾格耍花招。
    而就着浑身冰冷的这短暂片刻静静思考后，她忽然将一连串的信息串了起来。
    女王军在进入河湾后，就一直在宣传“女王来了不纳粮”的口号。起初玛格丽和大部分河湾贵族一样，都只以为那是艾格削弱河湾人民反抗意志的舆论战手段。可现在看来，这似乎和“迁河湾豪强于君临”这一策略遥相呼应，并成了一套针对河湾贵族的组合拳？
    乘胜将河湾贵族全从城堡里揪出来拉到君临软禁，使他们人地分离失去反抗能力，这么做的目的和出发点很容易理解，但难处在于：土生土长的本地贵族很容易依靠忠于自己的臣民支持，继续阴谋反叛甚至公开对抗、钻进山林打游击战等……哪怕大贵族们全被控制，也依旧可以通过附庸小贵族们遥遥发力，忽悠民众掀起一波又一波反王权浪潮。
    但，如果女王在征服河湾后，没有第一时间开始征收赋税呢？
    那情况就一下反过来了：刚刚经历凛冬和战争，身心俱疲的河湾人民不可能放着好日子不过，出钱出粮还出命地跟哪怕相熟的领主贵族——去对抗一个强大到极点还不征赋税徭役的女王。
    待到新王朝对河湾的控制稳定下来，建立起有效的统治秩序，再在将关在君临的河湾贵族放回封地，同时趁势重新开始征收税赋，就很容易在河湾人的感知里，把两个概念绑定在一起：河湾贵族=赋税徭役。
    好一个离间之法！
    玛格丽从联想中回过神来，冒着冷汗承认了一个事实：艾格咬死了河湾贵族一定要迁往君临这一条，恐怕从最开始就不是在开玩笑或是顽固偏执的胡闹，而是一场对河湾贵族的……宏大、系统而有序的阉割的起始！
    既然有起始，自然也就有过程和收尾。
    她忽然一个激灵，意识到自己先前有多蠢。
    这样一项庞大宏伟、冷酷无情而且看起来可行性极高的治国规划，自己居然还在考虑要不要螳臂当车抗拒它？
    这场征服河湾的大决战发生在高庭城下，所以提利尔近水楼台先得月——成为了第一个能与艾格谈判并获得加入胜利方机会和资格的家族，简直就是不幸中的万幸！
    【是化为齑粉变成历史的尘埃，还是张开双臂拥抱它？】
    这句自己片刻前还嘲讽的比喻，想通了后再回过来看，简直不要太贴切！
    那么，怎么选也就不用再说了。
    “提利尔家加入！”她从牙缝里挤出来这句话，“但，光一个御前席位可不够！”
    ……
    和聪明人打交道，就是轻松。
    玛格丽·提利尔在短暂的沉默后便想明白了利害，她不仅痛快地把“屁股”坐到艾格这边来、分分钟完成立场转换，还利用纯熟高超的谈判技巧，把提利尔家的忠诚、影响力和情报间谍网都卖出了合理的高价……
    你以为这就完了？
    不，接下来才是真正让艾格刮目相看的部分：不知是为展示诚意还是已怀上了破釜沉舟的决心，玛格丽在谈妥价码后，竟无缝衔接地——当场开始为艾格的计划打补丁：诸如在软禁上层贵族后该如何利用好管家和下级贵族这些阶层进行稳定的社会秩序过渡、比如组织张罗赠地军中的军功新贵与河湾贵族里的未婚女子或寡妇进行联姻，既奖励功臣又能无声息地加强控制……
    真是一朵带刺的玫瑰，狠角色。
    这些建议里，有些与艾格的长远目标相悖，他不可能采纳，还有些却当真让他耳目一新几乎生出当场拿纸笔记下来的冲动。时间一分一秒过去，帐篷外，庆功的欢宴声渐渐停歇，帐篷内，油灯中的燃料已经重添了一次。
    这场谈判已经进行了太长时间，眼下大概条款已定，是时候告一段落，另择时间进行更细节的商谈和文件签署了。
    “与你的谈话很愉快，玛格丽女士，相信提利尔家与女王的联盟，一定能互惠互利，为彼此都带来最大的利益。”艾格笑着开始为这场会面做结束语，却在该送客的最后关头又语气一变，再扯进来一个话题，“不过，在这场谈判的最后，我还是想和你再算一笔账。”他嘴角一提，“一笔与女王无关的……三千金龙的旧账，不知你还有印象么？”
    （完全没有。）
    玛格丽满心茫然，当然知道这不是正确答案。短暂的愣神后，河湾公主的脸色便迅速从迷惑变到惊讶，最终停留在羞恼的涨红上。
    她记起来了。
    数年前的君临守夜人办事处内，艾格打算以五千金龙的价格向提利尔家转让完整的造纸和印刷生产技术……这本是个很合理的价码，以玛格丽通常情况下的作风，很可能会在稍稍交涉后便支付原价，多给的部分算交个朋友。但那天，她为报艾格在谷地血门外劳勃军营中时的冷淡之仇，刻意装傻充愣，戏耍逗弄了他一番，最终把价格压到了不可思议的底线，最终以两千金龙拿下。
    那是她在与艾格的接触中少有的一次完全占据上风，为此玛格丽连心情都明快了好几天。
    谁能想到，那一次小小的、没有任何深思更别提恶意的玩笑，如今会变成这男人找麻烦的由头？
    表示歉意然后加倍偿还？
    那也太怂了，如今的艾格不可能差这几千金龙。
    气急败坏地指责他大丈夫却小肚鸡肠，这么点破事也能记多年？
    她急了就输了。
    （不一鼓作气把这笔玩笑式的所谓“旧账”结清，日后恐怕会没完没了了！）
    短暂思索后，血色从玛格丽的脸上褪去，她想到了不落下风的还击策略。
    “提利尔家承认这笔旧账。”她昂起下巴，挺起胸膛，用自信、柔媚中带着一丝挑衅的那种——谅你也不敢的神色，以仿佛舞蹈的姿势原地优雅地转了个圈，“首相大人觉得，站在您面前的我值多少钱，可够顶账？”
    ……
    第十一卷 王者的统治
    第700章 人龙合一
    作为魔法生物，龙身体中的每一滴体液、每一条肌肉、每一根骨骼乃至每一丛神经中，都天生弥漫着淡淡的半游离魔力。可惜，因为智慧不足的原因，它们并不能像术士或法师那样主动使用这些魔力。
    而这也就意味着：除了维持高热体温和旺盛的生命力，并提高了些许魔抗外……
    【龙体内的大部分魔力都是浪费资源。】
    ——某位生活在数千年前的瓦雷利亚“牧龙人”。
    这位身兼龙骑士、龙学家以及龙场管理员等多个身份的大佬经过长期研究后如是下结论，并沿着这个结论，顺理成章地发明了一套将这些浪费资源“废物利用”的办法：驭龙术。
    以龙兽体内并不精纯但总量巨大的魔力为能源，将龙骑士与其属龙以魔法联结到一起，在一定程度上共享骑乘双方的情绪、生理状态，以及思维。
    这个法术的发明，不仅让骑龙这件事从“匪夷所思的奇迹”简化成了“极具挑战性但可以复制的使命”，更重要的是实现了瓦雷利亚统治者们长久以来的一项宏大军事构想：克服这些残暴巨兽独居和好斗的天性，将多条以上的成年龙聚集到一起，共同进行某项任务。
    正是驭龙术的横空出世，才孕育了瓦雷利亚四十大龙王家族；才让击败曾经庞大而不可一世的鹰身女妖帝国——吉斯卡利成为可能；才留下了一战出动三百条巨龙覆灭洛伊拿文明的史诗传说。