难怪了……她还想说这小杂种和她母亲无依无靠的, 怎么竟会和自己一样得以从当年那场大难中活下来，而且瞧上去还活得金尊玉贵的——原来竟是攀上了齐家的高枝儿！
    这小狐媚真不愧是她母亲的女儿，糊弄男人的本事一流, 连齐家的那位二公子竟也被她蛊惑了, 还不惜为她改名换姓偷天换日！
    不……绝不会如此简单……这小杂种是个什么下贱东西？凭她自己怎能跟齐家搭上？肯定是沈谦！那个杀千刀的负心人！是他在帮他的私生女！
    他不管自己、不管他明媒正娶的妻子、不管他的弟弟, 甚至沈家倒了他也不在意！只顾着去救他的心上人, 和他们一起生的这个小杂种！
    好！好得很！
    傅贞气极了, 同时又强烈地自哀起来。
    她这一生都是荒唐孤寂：生于一个看似繁华却走向衰落的家族, 嫁了一个根本不爱自己的丈夫，与一个并不真心的男子苟且度日，所生的孩儿还双双死去……
    她什么都没有, 甚至心中也不残存哪怕一点点温存。
    只有荒凉。
    那个小杂种……她和她的母亲抢走了她丈夫的所有爱，如今甚至连给她慰藉的沈城也被她害死……她怎能容忍她们母女就这样一而再再而三地夺走她的一切！
    是可忍孰不可忍！
    一时只见大佛阁之内佛光普照，无量寿佛及观音、势至二位菩萨皆满面慈悲，而傅贞的脸却被狰狞的恨意布满。
    扭曲如同恶鬼。
    次日, 四皇子妃傅容便从自己的哥哥傅卓那里听说了这个有趣的消息。
    她与哥哥见面, 本是为了问问齐三公子最近私债放得如何, 没料到却有如此意外之喜。
    她那位姑母傅贞说来也是个无用之人，当年便绑不住沈家主君沈谦的心, 一丁点儿利益都不曾为傅家捞到, 只会在落难之时恳求家族援手。如今她找到了仇人之女，虽然又恨又怒，可她一个废人也无力自己解决, 最后还是要求家族出手。
    好在, 这回她终于求到了点子上。
    傅容轻轻地笑起来, 眼神中有无尽的愉悦和畅意：她一直苦苦寻找的那柄刀锋, 终于出现了。
    庆华十七年十一月十二, 见山关一役毕，魏大败。
    当是时，梁军已深入中原腹地，魏军败退至见山关驻扎，领兵将领正是顾家父子。
    魏军粮草不济，顾居寒本欲待十一月末梁军运送粮草时截粮，同时断其粮道以求胜，无奈半年来北魏多败，朝廷已多有不满，更有邹氏在魏帝面前进谗言，称顾家人有怯战之心，老国公已是将军暮年，有意借机收拢顾家兵权。
    魏帝听信谗言，责令顾家于十一月月中之前出战，否则即刻换将，老国公不得已，命独子镇守后方，自己亲率大军于十一月十二与梁军开战。
    魏军仓促迎战，被梁军设计围困于见山关，折兵近十万，老国公险些被俘，千钧一发之际顾居寒带精锐赶到，九死一生强行救出父亲，却无力挽回魏军败局。
    这是大梁南渡之后对魏的唯一一场大胜，消息传回江左，举国振奋。
    而此时的大梁皇宫却沉浸在紧张肃杀的氛围之中——
    ——梁皇，病危了。
    其实说起来，这位陛下在位的年数已然很长，尤其对于他常年吸食五石散的身体来说，他实在算是很长寿了。但天子将崩，无论宫人还是百官依然还是要做出悲伤之态，不能看起来太寻常。
    打从入了十月起，这位陛下便一病不起了，终日缠绵病榻，一副随时都要咽气的样子。而到了十一月十七这一天，陛下的精神据说陡然好了起来，甚至能从床榻上坐起来了。
    众人一边争相称喜，心中一边暗暗地想：大事，恐怕就在这几天了。
    也就是在这一天夜里，梁皇最后见了几个人，除了朝中几位重要的大臣，诸皇子公主中他只见了自己的四子。
    萧子桁。
    那天夜里帝王寝宫明亮如昼，大殿之外天家儿女跪了满地，苏平从内殿出来，却独独宣诏了四殿下进去，跪在门外的众儿女当即脸色就变了，尤其是三殿下，面沉如水，额角青筋迸出。
    四殿下却恍若未觉，只是十分平静地应了诏，随即缓缓起身，走入了大殿。
    江左建筑大多精巧，皇宫更加金碧辉煌，梁皇所居的太平殿已非雕梁画栋可以形容，处处豪奢，只可惜此时殿内四处弥漫着浓郁的药味，还有令人难以忽视的、衰败与死亡的气息。
    这一切都来自于他的父亲——此刻正倚靠在床头的，那个臃肿、老迈、奄奄一息的帝王。
    萧子桁向他的父皇走过去，本欲行跪礼，却被梁皇拦住。他父皇的眼睛今夜尤其的亮，像是在燃烧最后的生命，望着他颤颤巍巍地伸出手来，说：“四儿……来。”
    他是要萧子桁坐到他床边去。
    天子卧榻怎可擅坐，萧子桁自然推辞，他父皇笑了笑，言道：“不必如此，左右过不多久，这座寝殿便是你的了……”
    梁皇一贯浑浊的老目此时精光闪烁，这桩自先太子被废之后便一直悬置的大位之争，竟就如此轻易地在他言语中落定。
    而此时四殿下萧子桁神色十分平静，只依言在梁皇床榻边坐定，似乎毫不意外。
    他当然不意外。
    储位之争不过是演给外人和三殿下看的，实则梁皇早已决定，要将大位传给自己的四子。
    江左终究是世家共治，不可能出一位与世家毫无瓜葛的帝王，化繁为简，实则这大位早已是萧子桁的囊中之物。但这些年梁皇一直假意抬举自己的三子，为的却是图谋以后。
    梁皇一生受世家钳制，如同三岁小儿一般无法做到政由己出，无非是因为这个朝堂为世家之人把持，寒门庶族无法占有一席之地。他是君主，反而无法言行随心，做不到肆无忌惮地提携扶持庶族，便不得不以自己的三子为马前之卒，让他冲锋陷阵。
    萧子桓注定是一个弃子。
    他的出身不佳，这些年又在朝堂之上得罪了太多贵胄门阀，即便他登上大位，世家也不会让他长久，他不过是个被立起来的靶子，要为未来真正的君王挡箭罢了。
    而萧子桓的作用远远不止于此。
    只要同时有两位待选的储君，三姓就要从中做出选择。韩家是萧子桁母族，位置当然已经注定了，而傅家也是趋利避害的家族，归附于萧子桁也不足为怪。
    唯一的变数就是齐家。
    那是一个太过端正也太过高傲的家族，这一代主君齐璋又是个眼高于顶的人，他早已不看重所谓从龙之功。但也正因此，他会使得齐家与另外两姓渐渐走远。
    与此同时，梁皇也不断在给予齐家越来越多的荣宠：一门之内三位二品以上的高官，已经是古往今来之所未见；他在齐家人面前刻意地低头，甚至客气得不像一位君主；他让齐婴年纪轻轻就主考春闱，让齐家的势力膨胀到极点……
    其他两姓会怎么想？
    世家之间并非铁板一块，他们之间也在相互制约平衡，而齐家已经打破了这种平衡，那么就难免会受到他人的攻讦。
    这就是朝堂，这就是人心。
    大梁的朝堂已经被世家把持得太久了，而现在，一切就在不知不觉中改变着——四年前梁皇便借由世家之间的争端顺势扳倒了沈家，如今，便要轮到齐家了。
    这些庞大而贪婪的家族，他们会相互啃咬相互厮杀，直到一方倒下，所有的血液都被幸存者吸干，连尸骸都不会留下——这是何等的大快人心？
    梁皇的眼睛越来越亮。
    他拉住萧子桁的手，努力地克制着颤抖，一字一句对他说：“不要着急，也不要心软……让他们一个个，都给朕陪葬……！”
    萧子桁沉沉地看着他的父皇，那双一贯显得风流放浪的桃花眼此时已然全是冷酷锋锐之色。
    他一字一顿地答：“父皇放心，儿臣绝不会让他们好过。”
    梁皇更紧地攥住他，说：“不仅是齐家！也不要相信你的母族和你的姻亲……他们全都是、全都是……咳咳……吸人血的蛭虫……”
    梁皇剧烈地咳嗽起来，脸色越发青黑，已是将死之兆。
    萧子桁看着他父皇已经溃烂到血肉模糊的双手，眼中的哀色和冷芒更甚，他轻轻拍打着梁皇的后背帮他顺气，同时应答：“儿臣明白……”
    大殿森冷，穷奢极欲，死亡的气息与那个冬天刺骨的寒意一样来势汹汹。
    而那个时候梁皇其实还有很多话想说，譬如他想告诉自己的儿子，齐家作为三姓之首虽然非杀不可，但齐婴那个人却可以留着。那是个心有丘壑且不贪不争的人，当初梁皇给他春闱座师之位本只想增进齐家的权势、令他们行高于人为世家所不容，却没料到齐婴最终会做出那样的决断。
    他虽是世家之后，但品行之端、谋略之远，也实在令人衷心敬服。
    就让他与子榆成婚吧，这样就算齐家灰飞烟灭，他也可以保全性命……大梁，终归还是需要那样的人的……
    然而彼时梁皇气数已尽，这些话便没有来得及再说出口，他只能用尽最后一丝力气拉住萧子桁，死命地盯着他，气喘吁吁地说：“你三哥……”
    别杀你三哥。
    他的确与你相争了，但他同样为你扶植了寒门庶族，那些人将是往后你重塑大梁朝局的有力臂膀。
    朕已经在这场争斗中失去过一个儿子了，不想再失去一个……所以四儿，算父皇求你，别杀你三哥。
    后面这些话梁皇已经没有力气说出口，但他的意思那样分明，萧子桁又怎么会看不懂？
    他没有立刻答话，只是缓缓地扶着梁皇躺下，随后才居高临下地注视着他呼吸越发困难起来的父皇，极富深意地说：“父皇，皇兄不杀伯仁。”
    我不杀伯仁，伯仁却因我而死。
    他继位以后，即便端王不会主动起事，却也难保不会有人借端王之名祸乱朝纲。
    朝局已经万分凶险，他绝不能容许任何一点意外发生。
    梁皇听懂了他四儿的意思，那双老目于是再次浑浊起来。
    他的气息越发浅淡了，眼中哀伤更浓，最后却化成一抹无奈的轻笑。
    这位帝王此生说的最后一句话是：“也好……或许正因如此，你才能比朕走得更远……”
    说完，他闭上了眼睛。
    庆华十七年十一月十七夜，梁皇驾崩。
    同月十九，皇四子萧子桁继位，改次年为嘉合元年。
    庆华末年腊月初一，端王萧子桓与友人夜宴，醉后坠马，薨。
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    离爆发还有一段距离，抓紧甜蜜