时间飞逝，在诺琳和斯内普的努力下，邓布利多标明的所有地点只剩下了一个——冈特老宅。
    这是最危险的地方，邓布利多特意说明如果其他地方都没有找到魂器再去探索它，并且一定要多加小心。
    经过了近四个月的相处，诺琳和斯内普之间因误会而产生的隔阂已经消除了不少，但也许是因为那些无法磨灭的痛苦，他们仍然无法做到像儿时那般亲密。
    此刻，他们正站在一根木头路标前，上面两个指示箭头。指着他们来路的那个写着：大汉格顿，五英里。指着一条小路的写着：小汉格顿，一英里。
    多天的赶路让他们累极了，两人都没有说话，默契地向着小路走去。
    他们走了一会儿，周围看不见别的，只看到两边高高的灌木树篱。接着，小路向左一拐，顺着山坡陡直而下，于是，他们突然意外地发现一座山谷，一览无遗地呈现在他们面前。
    一个村庄坐落在两座陡峭的山坡之间，教堂和墓地都清晰可见。山谷对面的山坡上，有一座破破烂烂的大宅子，周围是大片干枯的杂草。
    诺琳抬脚就要往村庄走去，斯内普阻止了她。
    “不是那里。”他说。
    诺琳跟着他来到一条狭窄的土路上，两边的灌木树篱比刚才他们经过的那些更加高大茂密。土路弯弯曲曲，坑坑洼洼，布满乱石，像刚才那条小路一样陡直向下，似乎通向下面一小片漆黑的树林。果然，没走多远，土路就接上了那片矮树林。
    尽管天空晴朗无云，但头上那些古树投下了凉飕飕的黑暗浓密的阴影，这让诺琳感到心里不舒服。
    诺琳从盘根错节的树丛中看到一座半隐半现的房子。墙上布满苔藓，房顶上的许多瓦片都掉了，这里或那里露出了里面的椽木。房子周围长着茂密的荨麻，高高的荨麻一直齐到窗口，那些窗户非常小，积满了厚厚的陈年污垢。
    “小心。”斯内普立刻掏出了魔杖，把诺琳护在身后，“魂器很有可能就在这里。”
    诺琳点了点头，同样掏出了魔杖。
    他们悄悄地向前走去，动作非常谨慎。停下了脚步，诺琳望着房子的前门，什么人把一条干枯的死蛇钉在了门上。
    她扔了一大串检测魔法在大门上，可没有得到任何回馈。
    两人对视了一眼，斯内普小心翼翼地推开了大门。
    想象中的攻击没有到来，屋子里昏暗极了，一股陈旧的尘土味扑面而来，呛得诺琳咳嗽不止。
    她正想用魔法来解决问题，却被按住了手——斯内普对她摇了摇头，递给她了一条黑色的手帕。
    的确，魔法也许会触发伏地魔设下的陷阱。
    诺琳护好口鼻，拿出事先准备好的煤油灯，照亮了这个破旧的宅子。
    这座房子似乎共有三间小屋子，中间的大屋子兼作厨房和客厅，还有另有两扇门通向别的屋子。
    冈特家污秽得无法形容，比诺琳见过的任何地方都脏。天花板上结着厚厚的蛛网，地面黑糊糊的，桌上搁着霉烂的食物和一堆似乎一碰就碎的锅。
    “看来只能一间一间来了。”斯内普皱着眉说，一刻也不敢放松，“还记得蒂安娜记忆中，邓布利多那焦黑干枯毫无生机的右手吗？”
    诺琳点了点头。
    “那很可能是戒指造成的——如果真是这样，它也许比之前遇到的魂器都要危险。”
    两人谨慎地探索完了客厅，却什么也没发现。于是他们走向左边的房间——
    就算诺琳反应极快，还是被门上布下的黑魔法所伤到。更令人诧异的是，这件防守严密的屋子里仍然没有戒指的踪影。
    他们做足了准备，斯内普咬牙推开了最后一间房间的门。
    什么也没有发生。
    这间屋子里没有任何魔法的痕迹，看起来像是主卧。大部分的东西都已经被损坏了，唯一能辨认出来的是床头挂着的斯莱特林画像。
    “您好？”
    诺琳尝试着搭话，可那画像似乎因为年代久远而失去了活力，像麻瓜照片一样一动不动。
    无奈之下，两人继续搜索着。就在他们做好一无所获准备的时候，一道惊雷响起，伴随着刺眼的闪电。
    诺琳猛然发现，斯莱特林画像的右眼好像在闪闪发光。于是她走近看去，一个丑陋的黑宝石在画像的右眼里熠熠生辉，和伏地魔记忆里戒指上的宝石一模一样。
    “西弗勒斯，戒指在这里！”她小声喊道，小心地把画像卸了下来，“在画像的右眼里镶着。”
    等斯内普走过来，她把魔杖递给对方，说：“我来取戒指，如果我做出什么奇怪的举动，记得阻止我！”
    “不，你受伤了。”斯内普坚定地摇了摇头，把她和自己的魔杖都塞给了诺琳，“我来吧。”
    没等诺琳拒绝，他就直接向黑宝石伸出了手。
    在这种情况下，诺琳不敢打扰，只好举着魔杖，紧张地看着对方的一举一动，生怕错过什么细节。
    斯内普紧抿着嘴唇，猛地把戒指从画像里扣了出来。
    与此同时，他的脑子轰的一声，整个人似乎脱离了目前的场景，意识变得模糊起来……
    时间和空间似乎都离他很遥远很遥远，他忘记了自己的目的，忘记了魂器，忘记了诺琳的复活——
    时间倒退。
    意识恢复了，周围的景色也重新变得清晰。
    他在干什么？
    斯内普发现自己正站在霍格沃茨最高的塔楼上，看着一批批新生涌入城堡。
    是了，伟大的救世主——哈利·波特入学了。
    欢快的孩子们给学校注入了新鲜的血液，可他身体的血液依旧是古井不波，仿佛已经彻底被冰冻住了。
    无声的叹息在空气中响起。
    他明白，他的时间早就停滞了。
    自从她离开后，他的整个世界就像是被按下了暂停键，一切都在改变，可对他而言，一切又都没有改变。
    “你到底在等待什么？”一道声音问。
    沉默许久，苍白的嘴唇蠕动着，吐出一句冰冷的话语——
    “我在等待着我的死亡。”
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