“都给我住手。”
    河东狮吼过后，几名身强体壮的仆从上前，一层层将围打的众人强行分开。
    众人反应过来，忙慌张让开，肃手而立，纷纷叫道：“夫人。”
    最中间的明雪终得解脱，她头皮剧痛，头昏脑涨，一时分不清东西南北，险些站不稳，一侍女忙扶住她。
    “母亲！呜呜呜呜！”
    明朗被一仆从抓住，推到一旁。安嬷嬷从地上爬起，跑到她身旁，紧张查看，嘴里不住道：“哎哟我的姑娘，可没事吧。”
    明朗胸膛急促喘息，拳头依旧紧紧攥着，眼睛因剧烈的运动而越发清亮，瞳孔微微收缩，望向明夫人。
    初次见面的印象太过深刻，以至过后明朗每次见到明夫人，便觉一阵寒意，仿佛那日的大雪与狂风一直未曾停下。
    明夫人圆脸盘，大浓眉，刚吃过饭，面色红润，被人扶着，站在廊上，她身材丰腴，身着厚袄，头上几支金钗金光闪闪，那么一站，彷如一座珠光宝气的小山。
    此刻院中众人皆气喘吁吁，衣容不整，朱钗配饰手巾之类掉了一地，一片狼藉。
    明夫人居高临下，目光扫过众人，在明朗身上一顿，眼中闪过厌恶，却很快隐去，喝道：“都给我进来。”
    厅堂内烧着一只大炭盆，热气逼人。明朗一进去，便不由自主打了个冷颤。
    众人皆已站定，这时都慢慢清醒过来，再看明朗，更觉诧异，谁也不想这平日里在府中沉默寡言，几乎毫无存在感的小庶女三姑娘竟会反抗，竟敢与大姑娘二姑娘打起来，竟还将大姑娘打的狼狈不堪，简直不可思议。
    当然，事后责罚定是免不了的。
    明雪立于明夫人身旁，捂着头，呜呜咽咽，“母亲，你看我的头！要秃了！你要为我做主……我，我要把她的头发一根根的拔下来！”
    安嬷嬷陪明朗上前行礼，忐忑不安，她虽不知为何忽然打起来了，但眼下局面实在惨烈，想必一顿责罚免不了，她迅疾思索应对之词，跟明朗眼神一碰，明朗却眨眨眼，示意：算了，逃不掉，别求饶。
    然则事情却出乎所有人意料。明夫人瞧一眼明雪，随即轻描淡写道：“打架之事日后再说。今日叫你来……”
    明雪急急叫道：“母亲！怎可日后再说，我现在就要……”
    “一边去！”明夫人喝道。
    明雪毕竟不敢违拗母亲，只得捂着头，愤然无奈的站到一边去。
    明夫人转向明朗，复又变得和颜悦色，道：“今日叫你来，是有一事相商。”
    此言一出，安嬷嬷更加忐忑，不由瞧了明朗一眼。明朗却神色如常，安静的听着。
    只听明夫人道：“今儿国公府来了人，想请你去做冲喜娘子。”
    “什么？冲喜娘子？！”安嬷嬷大惊。
    明朗已从明雪口中得知，不像安嬷嬷那般震惊，却也有些怔然。没想到竟是真的。
    冲喜娘子的事，明朗略有些了解。
    那是很小的时候，一日清晨，明朗看见一顶红色小娇接走常陪她玩耍的邻家姐姐，便好奇问祖母，姐姐去哪儿了，是嫁人了吗？
    祖母却叹息一声，告诉她：“不。她是去做冲喜娘子了。”
    那是明朗第一次听见这四个字。
    冲喜娘子，顾名思义，用作为病人冲喜之用。因大多病人病入膏肓，无可奈何或求个心安方用此法，最终仍无力回天撒手人寰，抑或续的一命苟延残喘。因此许多妙龄少女或一夕之间陡成新寡，或终生守着个病秧子……
    民怨积叠，后慢慢演变，致其形式发生改变。冲喜娘子依旧冲喜之用，却无需缔结终生。
    冲喜娘子入病者家，陪护病者左右，若病者痊愈，男女双方一个愿娶一个愿嫁，自可成就一段姻缘。若一方不愿意，女孩儿则有两个选择：一或留在病者家，由其家供养几年，待返家时，再酌情附赠一笔礼金，聊表谢意。二或直接归家，病者家便需给予较丰厚礼金，好生送返，此后婚嫁自由。若病者不幸离世，女孩儿便只有携礼归家一个选择。
    如此一来，冲喜娘子们便不用再面临一生守寡守病的悲惨命运，但同时也衍生出些许其他问题来。譬如礼金多少上便会产生纠纷，不过这倒是小事，大多数都可事先谈好，立下字据。
    真正问题在于，女孩儿留下的那几年。
    冲喜冲喜，说到底，其实便是用自身运道为他人冲掉灾病。这样的事，多少有些不详。去做冲喜娘子的多是家境贫穷或身份低下的女孩儿。对她们而言，做冲喜娘子虽不详，却不失为一条生财之路，同时亦是一块可能就此改变人生的跳板。
    请得起冲喜娘子的病者家，多半有身份地位，再不济，亦是富裕殷实人家。女孩儿留下的那几年里，有聪慧机灵会做事的，讨了主人家喜欢，就此谋个好差事，亦为得益。然则亦有心术不正者，妄图借此攀高枝，变凤凰，不择手段做出引诱，爬床等事，闹得夫妻失和，鸡犬不宁……反之亦有女孩儿被主家苛待欺凌，或女孩儿不愿意，却被强占而无处申冤之事……
    诸如种种，一言难尽。
    是以但凡家中过得去，疼惜子女的人家，都不愿意让自家女孩儿去做冲喜娘子。
    那时明朗懂得冲喜之意后，为那邻家小姐姐闷闷不乐了好几日。
    祖母见她愁眉不展，道：“各人有各人的命。朗儿放心，有祖母在，你永不会有做冲喜娘子那一日。”
    言犹在耳，斯人已逝。
    安嬷嬷反应过来，顿时大惊失色，脱口道：“这万万不可！”
    “有何不可！”明夫人脸色一沉，旋即展展衣袖，收了收厉色，开口道：“按理呢，我们这样的人家，是无人敢要求，我们也不乐意去做这种事的。只是此次情况不同，对方是容国公府，容世子病重，既上门来问，于情于理，都无法婉拒。”
    安嬷嬷急道：“可是，可是……”
    明夫人喝一口茶，道：“容国公府是什么身份，那容世子何许人也，你们随便去打听打听。虽说是做冲喜娘子，即便无权势相压，想必亦有不少人争相竞做。你运气好，应当高兴才是。”
    如何能高兴，安嬷嬷满脸焦急，这事来的太突然，猝不及防，真不知如何是好，低声下气道：“夫人，求夫人怜悯，姑娘她才……”明夫人沉着脸，吹着茶盏，看都不看安嬷嬷一眼。
    明朗一直安安静静站着，此时方开口道：“父亲知道此事吗？”
    她声音不大，话语却清晰朗然，平静淡定，兼音色清丽，宛若春日黄莺。
    明夫人闻言，冷冷一笑：“你父亲知道又如何，不知又如何？就他，难道还敢推拒国公府不成？别说他，就算老夫人在，也不定敢说个不字！”
    提起老夫人，安嬷嬷便想起来，道：“可是，夫人曾答应过老夫人……”
    嘭的一声，明夫人将茶杯重重放到桌上，终于按捺不住，爆发开来：“少拿老夫人说事！告诉你，要不是……这事轮得到明朗？！莫不知好歹！叫你来，是好心告知你一声，别得寸进尺，蹬鼻子上脸！此事与国公府已说定，休再多言。老老实实回房去，等着明日国公府来接罢。”
    明夫人厌恶的摆摆手，打发明朗走。
    安嬷嬷犹不死心，还想再说，明朗却一扯安嬷嬷衣袖，轻轻摇了摇头。主仆二人早有默契，安嬷嬷明白明朗之意，冲喜娘子之事恐再无转圜余地，再哀求，也不过自取其辱，遂忍下求告之词，颤巍巍爬起，与明朗一起告礼，离开。
    明朗一走，明雪顿时忍不住叫道：“母亲！”
    明雪披头散发，仪态全无，此时也顾不得，只朝母亲瞪眼道：“你真让她去国公府？为何不是我？母亲为何不让我去？”
    明夫人怒道：“什么话！堂堂伯爵府嫡长女，竟想着去做冲喜娘子！”
    明雪道：“那得看对方是谁。那可是容国公府！是容翡！”
    容国公府，大楚开国功勋，几代重臣，真正钟鸣鼎食，权势滔天之家。如今的容国公手握重兵，驻守边疆，正为朝廷所依仗。
    容翡，身为容国公府唯一嫡子，是为真天之骄子，世袭爵位，一生哪怕一事无成，什么都不做，也便是泼天富贵，无上荣华。然则容翡其人，却自幼文武双习，天赋过人，六岁入宫伴读，待遇与皇子等同，十四岁随父出征，屡建军功。十六岁入翰林院，成大楚最年轻翰林学士。
    如今年不到二十，却身居要职，地位超然，在朝中举足轻重。
    偏此人又生的容貌俊美，当年新科三元跨马游街，容翡与一众人等陪同，容翡一席白衣，面如冠玉，神情淡漠，骑高头大马，于人群中翩翩而过，风头竟盖过新科三元，引起轰动。
    自此“京城第一公子”之名不胫而走。
    第一公子吹皱一池春水，入无数春闺梦里，本人却春心未动，至今孑然一身，不曾婚娶。
    【据传，容翡曾言：“外夷未平，国家未安，何以为家。”真正叫人又爱又恨。】
    明雪虽未见过容翡其人，但第一公子种种传言却听的颇多，她已十三，大楚风俗，十三岁便可嫁娶，终身大事已计上心头。如大多数少女一样，心事荡漾，对京城第一公子亦充满向往之心。奈何自家这新晋的伯爵府，与容国公府实在差距甚大，不敢肖想。明雪本不敢奢望，谁料天无绝人之路，竟天降奇缘。
    “如此大好机会，母亲竟拱手让人？！”明雪脸上发红，朝明夫人恨恨道。
    明夫人亦是恨恨的：“你以为我愿意！”
    女儿的心思，明夫人再明白不过，因她也一样想法：若能让明雪进国公府，近水楼台，凭明雪美貌，再加上自己手腕，保不准便借此缔结姻亲，成就一桩美事。
    女儿大了，明夫人早于暗中物色女婿。她自己也出身伯爵之家，嫁与忠祥伯府，算勉强门当户对，可明远山窝囊平庸，让她也跟着窝囊一辈子，无出头之日。好在大女儿继承她年轻时姿色，貌美如花，明夫人誓要女儿嫁的好，光耀门楣，风光无限。
    看来看去，都不甚满意。
    谁知容国公府人突然上门，她当即心内狂喜，然则却又是空欢喜一场。
    “人家指名道姓，要那小蹄子。”
    “为何？”
    “八字最相合！”
    明雪顿时无话可说。
    这冲喜就跟娶亲一样，也有些许讲究，合一合八字便是其中之一，这点上，冲喜甚至比娶亲更看重，毕竟娶亲时若双方情投意合，八字不相冲便无妨。冲喜则不然，八字越合越好。
    “……她简直行狗屎运！”明雪愤愤道。
    “哼，那也得看她最后有无福气享这运。”明夫人冷笑道。
    明雪睁大眼睛：“如何说？”
    此时屋内已摒退其他人，只有她们三母女，外加明夫人一贴身丫头。
    明夫人道：“京中都知容世子病了，究竟病的如何却一直未有确切消息。以国公府身份，什么名医请不到，竟要请冲喜娘子了，想必那容翡已病入膏肓，凶多吉少了。”
    原本想着明雪若能进去，即便容翡死了，也能替明雪搏个人情，有国公府这份恩情在，将来明雪择婿便更多一份筹码。明雪既进不去，便又是另一份打算了。
    倘若容世子死了或不愿留冲喜娘子，明朗归家，以国公府手笔，那谢礼定甚为厚重。
    “倘若侥幸容翡未死，国公府又愿意留下明朗，便将她扔在国公府几年，我正好眼不见心不烦，最重要是如此一来，便有了与国公府走动的机会。”明夫人眼中精光闪过，“到时带上你去看看自己妹妹，姐妹情深，也无人能说甚。”
    一来二去，一则在国公府混个脸熟，二则总能碰上想碰见之人，到时凭女儿美貌，自家手段，呵……
    其实无论明朗能否留在国公府，这冲喜一事，都为明府攀上国公府提供了契机，明朗之狗屎运，实则为明雪与明府做嫁衣，而到时明朗回来，还是要依附明府生存，照旧将其捏在手心，动弹不得，有些帐日后慢慢再算。
    明夫人的算盘打的啪啪响，目中精光毕露。
    明雪一听，顿时喜形于色，忽又想起一事，“可万一，那几年里，明朗先近水楼台……”那双云朵般干净绵软的眼睛让明雪心头委实不安。
    明夫人冷哼道：“哼，她有几分姿色又如何，病秧子和痴傻的名声在外，国公府又岂能接纳她？请她做冲喜娘子也不过因八字相合，权宜之计罢了。再则，容翡那般才俊，眼高于顶，多少京城名女都拒之门外，又岂能看上她？顶多看在我们伯府面上，对她客气些罢了。”
    明雪稍稍安心。
    明夫人又道：“这些事不需你们操心，我自会为你们筹划。你们将心思多多放在妆容打扮上，女子貌美胜过……”突然瞧见明雪披头散发之狼狈样，顿时怒道：“那么多人还打不过她一个！出息！简直饭桶！”
    明雪捂着头，与明如对视一眼，讪讪不敢言。
    那边厢。
    明朗由安嬷嬷牵着，顶着寒风回到居所。那是伯府东南角一小院，青瓦白墙，明朗住进之前，明夫人特地吩咐人修整过，外观看上去整齐如新，院房里头则十分简陋朴素。灰扑扑的地面，几件半旧不新的桌椅。
    两个丫鬟正坐在屋里嗑瓜子。
    “姑娘要洗脸，去打点热水来。”安嬷嬷吩咐道。
    丫鬟们不情不愿起身，打了盆热水，往桌上一放，好奇的盯了一眼明朗，被安嬷嬷一瞪，努努嘴，转身便走了。
    水声哗啦啦，安嬷嬷拧帕子，给明朗擦脸。
    明朗打架时的狠劲此刻已消失殆尽，束手束脚站在安嬷嬷面前，不敢做声，只眼巴巴的瞧着安嬷嬷。
    安嬷嬷自幼陪伴她长大，名为主仆，实似亲人。如今只有二人相依为命，情分更非比寻常。明朗有时怕这嬷嬷更胜怕祖母。
    明朗知道，安嬷嬷眼下生气了，且气的不轻。
    安嬷嬷给明朗擦脸，那力道颇重，明朗想忍着，却委实有些重了，终忍不住叫道：“好痛呀~”
    “现在知道痛了？！刚打架时不是厉害的很吗？”安嬷嬷将帕子扔回盆中，溅起一朵水花，“姑娘，我的姑娘，就那么一会儿，怎么就打起来了？先不说那是谁，你一个人，如何打得过她们？她们一个个身强体壮，如狼似虎的，再看看你，瘦的小猴儿般……她们对你半点情面都不会讲，万一伤重了可怎么办？”
    “我赢了！”明朗扬起脸，长睫扑闪：“以前二狗哥哥教过我打架秘诀……”
    安嬷嬷没好气道：“输赢又如何，最终会有好果子吃？看看，看看，这都成何模样了，小疯子般。”
    明朗亦是披头散发，外衣被扯的不像样子，领扣掉了两颗，领子歪歪斜斜的露出里衣。
    安嬷嬷道：“老夫人交待过什么？凡事三思，万事隐忍。日日叫姑娘念着忍忍忍，怎就记不住呢？”
    明朗眼里慢慢蕴了泪，委屈道：“我忍了呀！可她们骂我娘，还说你，还戳我，一直戳，一直戳……你叫我啷个儿办嘛！”
    安嬷嬷一顿，半晌，方道：“……别说蜀语。”
    扁州邻近蜀州，许多蜀人来来往往，明朗跟着学了一口蜀语，回伯府后，沦为笑柄，安嬷嬷便让她不要再说，明朗偶尔却忍不住蹦出几句。
    安嬷嬷没成想打架缘由竟是这样，半晌做不得声，片刻后方想起来不知明朗是否受伤，明朗摇摇头，展开手掌，手心里却躺着黑压压一簇头发，足有小拇指粗细。
    安嬷嬷惊呼：“老天爷，你这是薅了她多少？”
    难怪明雪惨叫成那样，还吃了个哑巴亏，明夫人竟没责罚。然则一想起免责的原因，忧愁便袭上安嬷嬷心头。这笔账明夫人迟早会算，现如今不过因为国公府之事，而暂且忍着罢了。
    “可怎么办呢，竟要去做冲喜娘子了，我可怜的姑娘。”安嬷嬷说着便掉下眼泪来。
    明朗慢慢将双手洗净，却道：“也不见得是坏事……反正，伯府也没什么好的。”
    安嬷嬷摇头道：“姑娘不懂。在伯府，就算日子难过点，终究名正言顺。但去了别处，便是真正的寄人篱下。”
    冲喜事败，明夫人那三寸不烂之舌，定会将过错推到明朗头上，使得明朗名声更坏，更不吉。
    冲喜事成，明夫人则会尽揽大功以及攀附交情，为伯府与自家姑娘谋福利，断不会为明朗筹划半分。明朗寄人篱下，过的如何，全看她自身造化了。
    无论成败，对明朗似乎都不利，但以目前情势来看，冲喜成功，容翡活下来，留在国公府，对明朗更有益。
    否则，一旦回到明府，气头上的明雪定会变本加厉报薅发之仇。
    “容国公府如何？那容世子人又如何？”明朗问。她自回京后，大门不出二门不迈，对外面的事知之甚少。
    安嬷嬷是明老夫人还在娘家时的贴身丫头，随明老夫人来京中住过一年，后因老夫人随老伯公各处外任辗转，便被老夫人送回家乡嫁人了。她对京中之事本就了解不多，多年过去，世事变迁，更早已物是人非。
    容国公府她倒是知晓的，容翡其人其事，则是偶然从下人们私下闲聊中听闻到的。
    安嬷嬷有些犹疑，不知要不要全部告诉明朗。然而马上就要见到他了，瞒着也无用，知己知彼反而更有利。
    世人皆知京城第一公子美名，却不知那容翡还有另外一个名号：玉面罗刹。
    容翡十四岁上阵杀敌，手刃数百敌军，杀人如麻。入朝为官，手段雷厉，曾协当朝天子翻陈年旧案，诛杀上千人，面不改色。容翡文武双全，遇人杀人，遇魔杀魔，心狠手辣，据传六亲不认，冷酷无情。年纪轻轻，却有如那地狱罗刹，女孩儿们为他神魂颠倒，其他人等则为之胆寒。
    明朗静静听着，她情窦未开，心思澄澈，对京城第一公子无甚旖旎心思，脑中只浮现一年轻俊美男人，白衣胜雪，却手持一柄利剑，神情淡漠，忽然唇角勾起一抹邪笑，眼神阴冷，信手一挥，剑锋挟着冷风迎面而来……
    明朗一惊，蓦然回神，摸了摸脖子。
    安嬷嬷见状，忙又道：“这些都只是传闻，不见得都是真的。莫怕莫怕……”
    这安慰显然十分苍白无力，所谓空穴不来风，传言不可尽信，却也不可不信。容国公府权势滔天，家大业大，盘根错节，容翡其人，扑朔迷离，都叫人心中惶惶，忐忑不安。
    明朗抬眼，与安嬷嬷对视，从彼此眼中看到迷茫与彷徨。
    主仆二人一时相对无言。
    半晌后，明朗开口道：“……那容世子能不能活下来还不知道呢，嗯，祖母说过，车到山前必有路，柳暗花明又一村……先吃饭吧，我饿了。”
    无论如何，饭总要吃，觉总要睡。
    菜早已凉透，那两个丫鬟早早跑了，想也叫不动，所幸小炉上炖着粥，安嬷嬷盛了些，服侍着明朗，一起就着冷菜吃了些，填饱肚子，而后洗漱后，简单收拾了一些东西，便上床睡觉。
    炭盆业已熄灭，房中阴冷，安嬷嬷本在榻上睡，冬夜里实在太冷，便与明朗挤在一床，自小嬷嬷便带着明朗睡惯了的，明朗缩在嬷嬷怀中，手臂环住嬷嬷腰际，互相取暖。
    外头天已黑透，今夜无星无月，风呼呼的刮着。
    安嬷嬷年纪大了，容易倦，明朗很快便听见头顶呼吸变得悠长。却又忽然醒了，安嬷嬷想起一事：
    “你先前说二狗教了你打架秘诀，什么秘诀？”
    明朗精神一振，答道：“狭路相逢勇者胜；擒贼先擒王；打蛇打七寸。”
    安嬷嬷：“……”
    “……学坏不学好，”安嬷嬷睡意浓重，喃喃道：“姑娘家家的，不要打架，老夫人要知道了，定要罚你站墙角……我没有用，帮不了姑娘也管不了姑娘……打架不是什么好事……”
    “晓得啦。”
    安嬷嬷的声音越来越低，终于静下来。
    明朗一动不动，等了片刻，听见轻微的鼾声起，方轻轻抬头。安嬷嬷已睡着，却眉头紧皱，忧心忡忡，一只手还惯性的不时动一下，轻拍明朗后背，像小时候哄着明朗睡觉般。安嬷嬷还将她当成小孩儿。
    明年春日，过了生辰，明朗便十一了，再过两年，便是真正的大姑娘了。然而病中那两年，昏睡不醒，百事不知，身体与时光，仿佛都静止了，迟滞了。明朗醒来后，记忆依旧停留在摔倒前的六七岁，连她自己，也觉自己似乎还是个小孩儿。
    她却需要快点长大。
    一夕之间，明朗的人生天翻地覆，如同从天堂跌入地狱。然则她却连难过的时间都没有，紧接着颠沛流离，病体孱弱，忙于吃药，生存，生活……
    如今，更要被送去做冲喜娘子了。
    她虽安慰安嬷嬷车到山前必有路，实则亦十分迷惘。自打离开扁州，她便犹如一片浮萍，于天地间飘荡，前途未卜，
    失去了祖母的庇护之后，她好像一无是处。
    明朗看着黑漆漆的半空，想起以前曾听过的话本子，里头的女子或智勇双全，有勇有谋，或一身绝学，武艺高强，一个个聪慧伶俐，敢于挑战恶势力，与其斗智斗勇，最终大获全胜，叫人拍手称快，酣畅淋漓。
    我不够聪明，对不起。明朗默默的想。
    我不够强大，对不起。
    但我会谨遵祖母教诲，好好活着，好好生活。即便生在泥沼，身在逆境，亦要明朗的活下去。
    风声小了些，已是隆冬，今冬却还未下过一场雪。
    明日会下雪吗？
    都说瑞雪兆丰年，明朗心念一动，忽然有种预感，今年的初雪就要来了。下雪是个好兆头，冲喜娘子之事，焉知祸福。或许国公府是个不错的地方，容翡亦是不错的人……
    明朗往安嬷嬷怀中缩了缩，面上带着些许期待，慢慢入睡。
    第二日一早，容国公府的人便来了。