长安城门处, 裴琰跟着父亲从马上下来，向前来送行的几位叔父、堂弟道别。
    “好孩子，上了战场，对上那些斩他百十个胡人的脑袋, 震一震咱们裴家人的士气！这两年, 朝廷没动武, 他们便自大得不知天高地厚, 以为咱们裴家没人了！这些年的经营, 可不是白费的！”其中一位长辈轻拍裴琰的肩膀，语气里满是信任与期望。
    裴琰敛眉垂首, 弯腰作揖，答应道：“叔父放心，侄儿定重扬我河东军的声威！”
    “好！不愧是长兄！”几位年纪尚小的堂弟连声赞叹, 望向他的目光里带着几分钦佩与羡慕。
    那日, 他跟着父亲入宫见陛下时当众请战的事，如今已人尽皆知了。
    他如今还只是个六品校尉，虽比起许多只担虚职的贵族子弟而言，已有十分瞩目的成绩，可若不是因着父亲节度使的身份，他恐怕连见天子的机会也没有，更别提当面请战。
    他始终记得, 当时身边的众人，甚至是坐在高座上的天子, 朝他投来的一道道异样的目光，他们分明不相信他和他父亲的话。
    若不是他又说出不必朝廷再额外征兵拨粮, 只靠河东常备军和近几年军中屯田垦地积攒下的粮, 便足以应付, 陛下很可能根本不会同意出兵。
    “好了，时候不早，你们都回去吧，不必送了。”裴绍看一眼天色，冲弟弟们挥手，带着儿子重新上马。
    不远处，数百军中随从见状，也齐刷刷跨马而上，随时准备出发。
    裴家几人退到道边，冲父子二人躬身作别。
    裴琰回头看一眼高高的城楼，随即催动马儿，跟着父亲小跑而去。
    然而，未待二人行出多远，城门内却忽有一队人策马奔来，最前面被拱卫着的那个是个十六七岁的少女，一身鲜亮骑装，昂首稳坐在马上，正是寿昌公主李华庄。
    “暂请留步！”她单手拉缰绳，另一手冲着远处正要离开的父子二人挥动。
    裴琰下意识回头，便对上她越来越近的一张红润脸庞。
    “裴校尉！”她快马赶上，在距离二人约十丈距离时，才放慢马速。
    “公主殿下。”裴绍停下，带着儿子向华庄行礼，目光里是显而易见的疑惑，不知这位金枝玉叶的公主为何会在这时赶来。
    “可算赶上了！裴将军，不知能否容我与令郎说几句话？”她目光坦然，落落大方，骑在马上的身姿带着大魏女子特有的爽朗与英气。
    裴绍挑眉看一眼面无表情的儿子，慢慢掉转马头先行离开：“一会儿你自己赶上来。”
    宽敞的道路上，顿时只剩下两个年轻男女。
    “不知公主有什么话要与臣说？”裴琰仍是面不改色，并不看她，只垂眼望着她的马儿，语调也无甚起伏。
    华庄本是听说他今日要走，才一时冲动，想来问问他，那日的话到底是何意，他主动请战，又是否与她有关，可眼下见他一副毫无波澜的样子，忽然有些泄气。
    恐怕是她想多了。
    她捏紧缰绳，将到嘴边的话压下，别开眼道：“也没什么，只是想祝你旗开得胜，到时能横扫千军。”
    离她不过几步的裴琰已悄悄抬起头，无声打量着近在咫尺的公主，并未回应。
    华庄自觉无人理会，有些索然无趣，脸色渐渐冷淡，拉着缰绳便打算离开：“好了，我的话说完了，你——”
    “殿下那日在芙蓉园说的话可作数？”裴琰忽然出声将她打断。
    “什么话？”华庄疑惑，一时没反应过来他问的到底是什么话。
    “殿下说，只要有人能击退突厥，不论他提什么要求，只要殿下力所能及，定不会推辞，这话可作数？”裴琰难得十分仔细地解释，替她回忆那日的事。
    “自然。”华庄答得毫不犹豫，可心里却慢慢有了一种羞赧，方才被打破的猜测又隐隐冒头，“你——你想提什么要求？”
    裴琰始终无甚表情的脸上忽然浮现一抹笑意：“还未出兵，殿下就这般信任臣吗？”
    华庄被他说得更加羞赧，索性咬牙将心里的话问出：“裴琰，我问你，你向陛下请战，是不是因为我的缘故？”
    “是。”
    这一次，他回答得斩钉截铁。
    华庄的脸忽然红了，怔怔看着他不说话。
    “但也并非全是因为公主。”裴琰肃起脸，慢慢开口，诚恳地向她解释，“北方胡人多年来，一直是我大魏的心头大患，臣是大魏人，也是裴家人，自然不容外族欺我大魏。进京之前，臣与父亲便已想好应对之策，本就是谋划已久的出兵，公主不必担忧。”
    华庄听得仔细，心中的羞怯也慢慢消失。
    她出生皇族，自小便是受众人追捧，如今到了适婚的年纪，身边自然不乏年轻英俊的郎君追逐。若他只说这一切，全是为了她一个人，她恐怕除了此刻的几分感动后，便不会再相信他。
    可他说得这样诚恳，反倒令她觉得安心，不由自主便相信他。
    “如此甚好，盼你果真能为边疆百姓谋福。”她说话时，双眼注视着他，带着毫不掩饰的敬意与期待。
    裴琰重新露出笑容，带着几分温柔与意气风发：“公主记得方才的话。”顿了顿，又道，“公主的马术不错。”
    马儿飞快地跑开，华庄愣了片刻，冲他呼道：“我等着你们的庆功宴！”
    ……
    “看来，父亲早就了解了母亲的性子，说话间便能潜移默化地打动母亲了。”丽质一手支着下颚，眼里满是促狭的笑意，“不过听来，三郎的性子，倒是与父亲像了九成。”
    李太后咳嗽两声，喘着气平复，又喝了两口丽质递来的温水，笑着点头：“是啊，我早说呢，父子两个的性子真是一模一样。”
    这时候，舒娘端着才熬好的汤药进来。
    丽质伸手接过，与两个宫人一起将李太后扶起来些，亲自举勺喂药。
    李太后艰难地饮下，忍着苦味又灌了两口莲子汤，这才觉得好些。
    “后来呢？我猜，父亲定是打了大胜仗，回到长安，得丰厚赏赐，再求娶了母亲。”丽质见她兴致未减，仍想说下去，便顺着方才的话继续问。
    李太后先是点头，又是摇头：“他的确打了胜仗，可求娶——说来，应是我要嫁他。”
    ……
    昭成八年，河东军大胜突厥，其中，年轻的校尉裴琰独领八百骑兵深入敌军，斩杀千余人，更与达都可汗正面而战，生生斩断其右腿，令其当众坠马，险些丧命。如今，突厥内部因汗王奄奄一息，再无暇他顾，数年内，都不会再有异动。
    长安城中，天子大为欣喜，当即在大明宫中为裴家父子设盛大的庆功宴，更当场为裴琰连升三级，令他从六品一下变成从四品。
    年轻的郎君，原本不过是成百上千的贵族子弟中的一个，如今已成了万众瞩目的战斗英雄。
    酒酣时，天子红光满面，举杯问他：“裴卿，今日你是这庆功宴的主角，你可有什么想要的？说出来，朕都赐你！”
    无数道目光再度落在裴琰身上，就连坐在一旁的华庄也忍不住屏息朝他看去。
    她没忘他离开前的话，此刻心跳也开始莫名加速。
    然而裴琰只抬头对上天子的目光，斩钉截铁摇头：“为陛下尽忠，守一方百姓，都是臣分内之事，臣别无他求。”
    别无他求。
    华庄心里忽然有些空，望着那道身影愣了好久，竟然不由自主起身，趁他离席之际，悄悄跟上去。
    显然今夜时刻注意这位年轻未婚郎君的不止她一个。
    她一路跟着，见他婉拒了四五个想与他搭话的小娘子，心里越来越堵，不觉停了脚步，再不想走近。
    可她一停，前面的人却也像是有所察觉一般，停了下来。
    他慢慢坐到廊边的栏杆上，轻声道：“公主殿下是否有话要说？”
    华庄踟蹰片刻，索性从阴影中出来，昂首道：“这话该我问你，你回来，难道没有话要同我说吗？”
    她就站在他面前，目光垂下，却没与他对视，只落在他还包扎着绷带的受伤的左臂上。
    裴琰难得没有遵君臣之礼，仍是坐在廊边，满身疲惫，眼眸却仍明亮清澈。
    “公主以为，臣该有什么话要说？”
    他不答反问，令华庄一时错愕：“你、你没有要求要提吗？先前分明不是这么说的……”
    裴琰忽然轻笑一声，望着她的眼里闪过一分不易察觉的温柔：“臣的要求，已然实现了。”
    “什么？”华庄瞠目，“你分明还未说，到底是什么？”
    裴琰低下头，嗓音低沉，带着几分叹息：“臣的要求，便是让公主不必受迫于人，能做自己想做的。如今，突厥的可汗不敢再妄想娶公主，公主的婚姻，自可自己做主，臣的要求，自然也算达成了。”
    竟然是这个。
    不知为何，华庄惊愕之余，心底莫名泛酸。
    “这一次过去了，你怎么知道，以后不会再发生这样的事？”
    裴琰抬头，注视着少女的眼眸，认真道：“若再有下一次，臣仍像这一次一样，带兵杀去，总会不让公主受委屈。”
    华庄怔怔望着他，一时觉得他仰头注视自己的样子闪过一丝熟悉。
    “你，从前见过我吗？我是说，你上一次回长安之前。”
    裴琰沉默片刻，点头道：“公主的马术，是谁教的？”
    “自然是父亲与兄长教的。”她下意识回答，随即又补了一句，“不过，最早学骑马，是八岁时跟着父亲去太原的时候——”
    “你、你是，在太原马场上，教我骑马的那个小马童？”
    华庄想起旧事，不由瞪大双目，吃惊又怀疑地望着他。
    她记得，那时她父亲还只是亲王，偶尔到地方公干，也会带着她与兄长同去。八岁那年，她便跟着父亲去过一回太原。
    那时她正想学骑马，身边的侍从便带着她到了郊外的马场上。她记得，马场上有个比她略大几岁的小少年，日日冷着一张脸教她骑马。
    那时，她身边的侍从都不敢让她上马，唯有这个小少年，愿意亲自带着她策马奔驰在草场上。她身边侍从众多，每到不同的地方，都会有当地的人派来的下人，而他从头至尾，也从未主动表明自己贵族的身份，只是每日见到她时，他多是与马场上的马奴和来跑马的将士们在一处，她便下意识将他当作是马场上的小马童。
    裴琰慢慢站起身，抬起没受伤的那只胳膊，轻轻摸了摸她的发顶，缓缓点头：“是啊，臣就是教公主骑马的那个‘小马童’。”
    那时候，他才被父亲带着，时不时与军中的将士们一起操练。只是因为年纪还小，尚未与众人同吃同住。他一有空，便会跑到马场上，苦练骑射技艺。
    他一直记得那个只短暂停留过数日的小女娃。
    她天生高贵，被众星捧月却不颐指气使，即便将他当作个普通的马童，也还是待他和气又尊重。她还会令身边冲撞了他的仆从向他道歉。
    他至今还记得她说的话。
    “那时，公主说：‘我是王女，要爱护天下的子民。他也是祖父的子民，需要被爱护，不能被欺侮。’”裴琰的眼眸闪闪发光，“如今，王女成了公主，臣会做公主手中的利剑，替公主斩去前路的荆棘。公主不必有别的担忧，婚姻之事，只要顺遂自己的心意即可。”
    他说着，后退一步，冲华庄拱手作揖后，便转身要走。
    “裴琰！”华庄忽然开口叫住他，脸颊慢慢涨红，鼓起勇气，问，“你难道不想自己娶我吗？”
    裴琰眼神闪了闪，先是点头，又摇头：“臣注定要守在军中，守在边地，而公主不该受那样的苦。”
    “你没问过我，你怎么知道我愿不愿意受苦？”华庄有些分不清楚自己心里到底是失落，还是欣喜，又或者是不满，只知道一股脑儿将话都说出来，“你让我顺着自己的心意，我的心意，便是我不怕吃苦！”
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