马车行得慢慢悠悠, 第二日午后才将将到兆京。离回宫的路越近，洛明蓁心里反而越发紧张。她抬手撩开帘子的一角，瞧着外头熙攘的人群，指尖攥得紧紧地。
    萧则抬手搭在她背上, 轻声道：“怎么了？”
    洛明蓁转过头：“你说, 我上次偷跑出宫, 回去了, 你那些大臣, 还有你……”她小心翼翼地瞧了萧则一眼，把要脱口而出的话吞下去, 改口，“他们会不会要你罚我？”
    萧则笑了，手指往上, 轻轻捏着她的后颈：“现在知道怕了？”
    洛明蓁坐回他身边，两只手紧张地攥着他的袖子，眉头快拧成结：“不会真的要罚我吧？”她又问道，“妃子私逃出宫, 会怎么处置？”
    萧则不假思索地道：“死罪。”
    洛明蓁立马松开手, 坐直身子，一脸坚定地道：“那我不回去了！”
    萧则看着她这副胆小怕事的模样, 一时不知是该气，还是该笑。他往前俯身，好笑地捏了捏她的鼻子：“朕是一国之君，有朕在, 谁敢动你？”
    洛明蓁听到他这话倒是笑起来, 又将他捏在自己鼻子上的手拍开, 眼珠子一转, 不依不饶地问道：“万一他们都要你罚我，怎么办？难不成你要为了我，得罪那么一片人？”
    萧则勾了勾嘴角：“朕为何要在意他们？”
    他只在意她。
    洛明蓁压下嘴角要扬起的弧度，故意轻哼一声：“说得好听。”
    话虽如此，她却是伸了个懒腰，软着骨头靠在他肩上，手指把玩着他垂下的几缕墨发。
    萧则抬手将她揽住，侧过头，下巴贴着她锦缎似的发髻：“你放心，我早就安排妥当，对外称你是染病在身，一直在宫外调养，今日就是我接你回宫的日子。”
    洛明蓁双目微睁，抬起头看着他：“我当时跑了，你还说跟别人说我是病了？我还以为你会很生气。”
    她那时候整天提心吊胆，觉得他肯定会到处派人通缉她，没想到他竟然在那时候就给她扯了个谎，替她遮掩。
    萧则没说什么，眼皮半搭，“嗯”一声。
    她抿了抿唇：“那万一我没回来呢？”
    萧则淡淡地道：“没有万一。”
    是他的就是他的，永远也跑不掉。天涯海角，他也会将她找回来。
    因为，他远比她想的更爱她。
    洛明蓁说了一声：“好吧。”随即放松身子缩在他怀里，两只手圈在膝盖上，慢慢阖上眼。
    这个人让她觉得安心，她已经很久没有这样的感觉了。
    马车里安静下来，萧则垂眼看着趴在他怀里的人，眸光渐渐幽深。
    她不喜欢皇宫，还是跟着他回来。
    这样的她，怎能让他不喜欢？
    他抖了抖眼睫，在她发髻上落下一个轻轻的吻，像柳絮飘过，不留痕迹。
    日光从帘子缝隙倾泻而入，打映在他的侧脸，眉目间的寒霜消融，只余温柔。
    九华宫，珠帘遮挡的隔间里，一身锦绣华服的太后端坐在团蒲上，素手抬起，往兽耳香炉里添置着新香。发髻上垂落的赤金莲花步摇搭在肩头，红唇微抿，凤眼勾出一个凌厉的弧度。
    隔间外的太监总管福禄弯着腰身：“太后娘娘，陛下回宫了，同行的还有那位一直在庄子里养病的苏美人。”
    珠帘内传来一声嗤笑：“养病？”她又闷笑起来，“派重兵把守，从不让人去那庄子看一眼。且不说那女人是不是真在那庄子里。区区一个美人染了病，也值得他如此大张旗鼓？看来，他真是为那个女人昏了头。”
    福禄沉吟片刻，犹豫地道：“以奴才之见，那苏美人怕是不会同咱们一条心，要不要除了她？再去安插新的人？”
    太后盯着香炉孔洞里升起的缭绕烟雾，红唇微勾：“不必，那个孽种平日里对我百般尊敬，骨子里就是个睚眦必报的疯子，他发起疯来，可是六亲不认的。没必要为了一个女人，现在就跟他撕破脸。”
    她缓缓站起身，华贵的衣裙层层叠叠，转身看着墙壁上挂着的宝剑，眼里闪过一丝怨毒：“他既然那么喜欢那个女人，想必很快就会和她有子嗣。”
    隔间外的福禄呼吸一促，隐隐察觉了什么，却仍旧低着头没有开口。
    太后仰着脖子，缓步向前，涂着朱红蔻丹的手指一点一点地抚过那柄古朴的宝剑。从剑尖往后退，手指停住，握住剑柄，缓缓抽出来一些。
    泛着寒光的剑身倒映着她狭长的凤眼，还有眼中深深的冷漠。
    “我就等着她怀上那个孽种的孩子。”
    到时候就是萧则的死期。
    萧寒当年是怎么死的，如今她会用同样的方法杀了他的儿子。杀心蛊，洛明蓁，每一样足已要萧则的命。
    等他一死，洛明蓁也不会有人护着，再去母留子。她以太皇太后之位把持朝政，这萧家的天下就是她们龚家的。
    这一天，她、她的父兄，还有她们龚家军都等得太久了。
    她眉眼微动，扯开嘴角轻笑了一声。她怎么忘了，除了萧则，还有一个绊脚石。
    她将宝剑插回刀鞘，冷冷地开口：“萧承宴和那个女人还在宫里，是么？”
    福禄“嗯”了一声：“摄政王和王妃尚未离开，瞧着这架势。王妃虽是真的重病在身，却也不过是个幌子，摄政王多半也是想掺合进来，只是还不知他到底怎么筹谋的。”
    太后头也不回地道：“他不敢轻举妄动，那我们就先送他一份大礼。”
    她侧过身子，慢慢走到香炉旁，纤长如玉的手指优雅地拿起摆在桌案上的香料，语气温和地道：“听说王妃近日睡得不大安稳，我与她也是旧识，见她如今一身病骨。我也心疼，你让人给她的香炉里添几味药，想来可以治治她这失眠之症，记得说是陛下送的，他们近些年关系不大好，叔侄之间，总还是要多亲近点才是。”
    她抬起绢布裹住的香料，似笑非笑地看着福禄。
    福禄咽了咽喉头，欲言又止，片刻后，还是低着头走进去。垂在身侧的手定了一会儿，看到太后微眯的眼，心下微叹，抬手接过：“奴才领命。”
    “出去吧。”太后随意抬了抬手，似有些倦容，一步一步往贵妃榻上走过去。
    福禄眉眼看着她消瘦的背影，目露担忧，却终究没有说什么，低头退出去。
    珠帘晃动，烟雾缭绕，悬挂在窗台上的金丝鸟笼困着一只被捆住脚的雀鸟，躁动地拍着翅膀。很快，屋里就沉寂下来，仿佛什么都没有发生过。
    夜色深沉，宫里安静下来，养心殿外的侍卫恭敬地退在台阶下，身姿挺拔，站得像雕塑。屋檐挂着明晃晃的灯笼，在夜色里泛着橘黄的微光。一身龙袍的萧则踏月而来，颇有些疲惫地按了按眉心。
    他去江南的这些日子虽一直在处理奏折，回了宫也还是有很多琐事等着他。忙到子时，才得闲从御书房回来。
    抬头看见养心殿的青色飞檐时，他眉目间才慢慢柔和下来，眼底泛起淡淡笑意。
    行至门口，守门的太监正要张嘴喊他，他却做了一个噤声的手势。那太监瞧了一眼紧闭的大门，立马会意，安静地低下头，不发出半点声响。
    萧则挥了挥手，目光却是盯着面前的大门。那太监嘴角隐笑，端着步子退下去。
    待人走后，他才轻轻将门推开，只发出细微的吱呀声。如水的月色泼洒进去，照亮了昏暗的房间，还有那个趴在桌上睡着的人。
    萧则的身形放松下来，将门合上，缓步走到洛明蓁身旁。
    她睡得很熟，一条胳膊伸直，将头枕在上面。面颊压出红印，粉色长衫铺在桌面上，月色点在她的鼻尖，衬得她的肤色更加白皙。纤长卷曲的睫毛抖动着，红润的唇瓣微张，发出细微的呼吸声。几缕青丝勾在她的脖颈上，那颗小小的红痣若隐若现。
    萧则缓缓蹲下身子，安静地看着她的睡颜。眼神渐渐温柔。
    看了好一会儿，他才起身，轻手轻脚地将她抱在怀里，余光一直盯着她的脸，生怕将她弄醒。抱稳之后，他又给她拢了拢散开的衣襟，慢慢地往床榻走去。
    怀中人迷迷糊糊地动了一下，带着鼻音：“你回来了。”
    他低下头，就看见她困得连眼皮都没有睁开，揉了揉眼睛，又翻了个身，两只手胡乱地伸过来要抱住他。
    见她醒了，他还是压低声音：“你怎么在桌上睡着了？”
    万一着凉怎么办？
    洛明蓁还没有清醒，在他怀里打了个呵欠，寻个舒服的睡姿，又闭上了眼睛。声音带着浓浓的倦意：“我本来在等你，结果不知道什么时候就睡着了，你今天回来得好晚。”
    萧则“嗯”了一声，低头吻了吻她的眼尾：“日后，我早点回来。”
    洛明蓁困得说不出话，在他怀里点了点头，两只手还攥着他的袖子。
    萧则看着她困成这样，轻笑了一声：“真是只懒猫。”
    洛明蓁这会儿耳朵尖，听到他在调侃自己，轻哼一声，张嘴咬他一口：“猫可是会咬人的，还会抓人。”
    萧则用唇碰了碰她的唇，眉眼微挑：“给你咬。”
    “呸呸呸，臭男人，不咬。”她的睡意消散了些，别过脸不理他。
    萧则勾了勾嘴角，声音带着几分暧昧：“你不咬，那就该我了。”
    洛明蓁微睁了眼，还没反应过来，萧则就轻轻咬住她的唇，没有用力，却故意眯眼看着她。
    洛明蓁拧着眉头，见他眼底的得意，也不服输地抬手撑在他肩头，坐直身子，两只手抱着他的脖颈，居高临下地俯视着他。
    她舔了舔唇角，故作邪气地笑了两声：“你要这样，那我可就不困了！”
    萧则先是一愣，随即脸上的笑意加深，仰头瞧着她，眯了眯眼：“我也不困了。”
    他们相视一眼，都没忍住别过脸笑了起来。
    月色洒在青灰色的屋檐上，悬挂着的灯笼在风中摇晃，只在台阶上留下一道橘黄色的光影。