左州城外，一万乱军纵马散队而来，举着火把呼喝，齐齐围堵正门。门卒将他们的诉求传回军营里，闵安听得眉头一皱：“公然叫嚣送钱银出去免灾，好大胆。”
    一名队长被营里士兵推出来，期期艾艾说了大家的想法：“不如……大人送点银子出去……打发他们走吧……”
    闵安笑道：“今次可以避祸免灾，下次贼军再来，尔等如何应对？原本应是发予尔等之手的赏银，散入贼军之中，尔等可甘愿？”她不等全营士兵反应，站上校场桩台，朗声喝道：“贼军溃散，我等精锐，为何走避不战？贼军胆怯，我等御守有方，何愁不能一举歼灭？今夜听我号令，杀贼十人，赏银十两！枭首三十，奏报朝廷擢升百户！”
    蛊惑人心的话刚掷地有声，暗沉沉的雨幕中，群情就稍稍振奋。
    李培南站在司衙这方人马前面，适时开口说道：“臬司大人领职招讨乱军，朝廷必准其奏报。”
    众人纷纷醒悟过来，新任臬司兼任宣慰招讨处置使，确是有权统领官兵处置西疆各州叛乱的，若他们不战，不仅显露了胆怯气，还会惹上朝廷的重责。若是出战，无论战绩怎样，只要他们杀了贼人，臬司就会奖赏，此等差事又何必去推拒？
    片刻后，全营兵士凑成一千二百人，齐心协力向城门进发。巡检纵马跑在闵安身旁，问道：“叛军人多，我们力弱，臬司大人有什么法子打赢这一仗？”
    他的担心正是众人的担心，闵安又如何不知。她抓紧马身在风雨中疾驰，将声音散出去：“乱军作乱，只因各部浮浪户多，生活又没了着落，所以才在秋冬季出来打打秋风。朝廷力主劝服，并非围剿，他们若是晓明宗义，必得退去。”
    闵安前后鼓动军心、制定赏罚条令、交付退敌策略，手段可谓雷厉风行。她头脑清楚，应事不慌张，给了底下众人莫大安慰。众人随她舍命抗敌时，已经忘了身后事，跑步站位，体现出了正规守军应有的风骨。
    左州掩墙高达数丈，有效遏制了乱军攻城的步履。城头正中整齐排列着百数人，他们均是捡了兵牌混进军营的原浮浪户，此时穿着正规的军装。闵安最先将他们唤出来，温声安抚一番，表明朝廷不会追究他们过错，只需他们在今晚奋力一战，替她宣示朝廷恩惠。
    城头底下，乱军哄撞大门。
    闵安要那百数人齐齐向前，在乱军眼前展露身形，朗声道：“各位此时投降，还能与他们一样，深受朝廷慈眄，既往不咎，身入良籍！若再作乱，必定令手足相残，死无全尸！”她夺过身旁一张弓，运力朝下一射，箭尖透地而入，展露了她抵抗的决心。
    军营百数人齐声唤：“降者不死！沐浴天恩！”极力劝解底下与他们同籍出身的乱军投降。
    乱军在闵安眼里只“乱”非“叛”，终究是因为百姓多受兵灾、徭役赋税之苦而变成的贼患、浮浪户，她体恤他们的难处，因而尽心尽力向城下呼喊，宣告了朝廷的数条招抚政令。底下乱军多是乌合之众，听得官府不追究罪责，且会补录户籍放租下来等等好处时，果真散去了一大半人。他们依照闵安的号令，丢了器械，将个人器物放进马囊以作标记，然后放空马进了瓮城。
    大半人撤了军力又上缴了武器、马匹，形式发展对闵安方的守军有利。巡检唤属从去收马，看见掩墙后仍有乱军滞留不去，向闵安解释道：“余下不走的多是悍匪，从格龙军营里逃出来的，不服管教，留他们无用。”
    闵安转脸说：“那就有劳大哥了。”
    巡检一怔，才明白过来闵安是将棘手问题直接丢给他了，他也没推辞什么，把脸一抹，说道：“臬司大人忙前忙后，小人蓄了一夜的力，是该出马了。”他招招手，两列弓兵压着掩墙朝下放箭，趁着这个武力压制的间隙，他打算带一队人出瓮城搦战。
    阙台旁，李培南拉住闵安的手腕叮嘱：“你就留在这里，不准下去。”话一说完，他就赶在巡检的前面下了城楼。“随我来。”巡检看见他利落的身姿，心气儿更加充足，捞起长刀就跑了出去。
    城前有李培南出战，场面遽尔变得惨烈。李培南眼疾手快，持剑掠到乱军贼首前，只出两招就将他削下马来。李培南抓了首领，不急着退，却吩咐巡检队列围堵在前，替他防护一阵。乱军失了首领，正当逡巡不进时，城门前的李培南突然有了动作。
    他特地弃了蚀阳，改用剜骨尖刀当着众人面实施凌迟之刑。他那手法极快，腕力又足，众人只见一道雪亮刀刃在贼首两眼上胞、两乳、两臂肉上各划了一记，鲜血便急速濡出伤口。
    贼首嘶声惨叫，叫声冲透雨夜，使得城头的闵安心一颤。
    李培南对着围聚起来的贼兵高声道：“血肉分离，经脉已断，再下两刀必定痛死。”在贼首的持续呼号中，他又落下两刀，朝贼首心下至肚脐刺去，不多久，那人果然活活痛死，至死，身体都是蜷缩成一团。
    李培南丢下尸体，喝道：“摆阵迎敌！活捉后处以极刑！”巡检等人哪里操练过什么阵势，但他们是明眼人，看到李培南刚一出手就震慑了全场，就会意过来，七七八八地围成里外两层，做成一副严阵以待的样子。
    乱军不由得拉马后退了几步。李培南突然再掠出身形，雷霆一般抓了一名贼兵回来。他手起刀落如法炮制八刀，又活活生戕了那人。待他第三次起步出阵时，城门前的乱军受惊吓纷纷躲避。
    “杀过去！”一声令下，城头城下厮杀震天。
    血拼了一阵后，乱军心怯，弃马渡河而逃。巡检呼唤李培南回城，李培南遥遥传来声音：“看好臬司大人，我去去就回。”他一手持火把，一手持剑掠进了黑暗中，令人追赶不及。
    闵安留在城头处置后事，细细吩咐军营收缴投降的乱军，将他们编录进临行军册，且要加强管治。待完成一切事宜，她左等右等都不见李培南回来，忍不住拉上一匹马悄悄出了城。
    沿途都有躲难回城的浮浪户或降兵。闵安一路问过去，心里越发跳个不停。据说，一名穿短衫长裤的青年公子持剑追赶贼人，到河边时，中了埋伏，被贼子掀翻了船，没顶落进河里……
    雨幕下的长河寒气逼人，两岸落了一些杂乱的痕迹，却不闻一点声息。
    闵安摸到河边，踩着水草深一脚浅一脚地蹚着，走几步就要唤上一声：“阿循！”她不信李培南就这样折在敌人手里，但逃回来的人都说得肯定，她在水边又看到了大片血迹，连河水里都透着一股血腥气，她把一颗心捂得死死的，生怕那些人一语成谮，让她真的看到了李培南受伤倒下的身影。
    可是看不到李培南，她更是揪心。
    顺水蹚了一阵，闵安竟然在水面捡到了李培南的短衫。这下，她彻底慌了，连连呼唤着：“阿循，应我一声！”她觉得雨水太大了，伸手去抹脸，却发现满手是眼泪，还不小心一脚踏进了深水处。
    寒意透骨而来，闵安呛水浮沉。不知飘荡了多久，她抓住横伸过来的树枝，拼尽全力爬上了岸。一道蓑衣身影蹲在她跟前，将脸藏得极低，从斗笠下发出一声沉沉的叹息：“唉……”
    闵安突然意识到，是这个突然出现的男子救了她一命。她竭力抬头，用冷得发抖的声音道了一声谢。那人的容貌藏在黑暗里，只低声说了一句：“又何必如此。”然后解下蓑衣，将闵安好生围住，起身离开了她。
    闵安在夜幕下看不清那人的身影，只觉得他周身轮廓似乎有些熟悉。她勉力爬起身，唤道：“恩公请留步！”那人依然不回头，向着林子深处走去了。
    闵安踉跄追过去，意外发现恩公在树梢上给她留了一盏灯。那灯盏罩纸显然是特制的，遇雨不湿，照明极便利。她提着灯，依靠这一寸小小的光亮，让她摸到了郊野的荒村中。
    这里本是置办百家宴的村落，她曾经带李培南来过一次。不知为何，她总能看到前面一抹红幽幽的光辉，像是蚀阳剑芒，因此就循着光亮走进了村里。
    雨大风冷，草屋都在颤抖。
    闵安哽声叫：“阿循！你在这里吗？”无人应她。她走着走着，心里实在是担忧，竟不知不觉又哭了起来。就在她哭得昏天黑地比风声还要响亮时，李培南的声音终于应了过来：“说了不准下城，偏生又不听。”
    闵安一听，满腔的害怕和委屈顿时爆发了出来，哭得更大声了。
    李培南慢慢走了过来，牵起她的手，渡过一阵暖气，说道：“做了臬司官也不让我省心，跟紧了，别再弄丢了。”
    闵安脸上夜雨、涕泪齐流，她紧紧抓住李培南的手臂，冲他哭得很大声：“我以为你……以为你……”
    “死不了。”李培南将蚀阳收好，举起未受伤的右手，替闵安抹了抹脸。
    “可是河边……”她哽咽难言，“你的衫子……”
    他不以为然：“你曾说过我是祸害，祸害向来能活千年。”
    她破涕为笑：“我只说过你是霸王……”准确地说，是把他腹诽成“楚州一霸”。
    “霸王么？那活得更长久了。”
    “你说的应是王八吧……”
    李培南扯了扯闵安的手，闵安拉着裙摆，禁不住踉跄了一下，倒在了李培南的身上。他扶稳她，说道：“腿短，真要跟紧些。”他拉着她走进了废弃村舍中，留她共度后半夜。