“你长大了, 我的妹妹。”
    钟虞毛骨悚然。
    她就算听不懂这句话中的深意, 也能看懂此时此刻他脸上的表情。
    这明明不是一个哥哥对妹妹该有的眼神。
    “celia……”
    面前这个吸血鬼拥住她, 俯首贴近她, 咬住她的耳朵。獠牙轻.佻地蹭过她耳廓, 低低的笑声钻入耳中。
    “celia, 给我点别的补偿。”
    说完, 他手撑在她身侧俯.身.下去，长长的黑色斗篷一瞬间盖在她身上，吞.噬了睡裙单薄的乳白。
    冰冷的唇.舌落了下来。
    她肩颈上湿冷的触感迤逦而行, 噬咬一样的疼变为麻木，最后由冷转为血液奔涌的热。
    像是不能咬破她脖颈吸血聊以慰藉的动作，但更像是情人间有些粗.暴的亲.昵。
    明显已经越过了兄妹的界线。
    钟虞去推他的肩膀, 扬声急促道：“等等, 你明明说我们是兄妹！兄妹之间怎么能……”
    “即便是亲兄妹也会被血族允许，”他按住她的手, 语气冷淡而轻蔑, “更何况我们不是。”
    “不是？那我们到底是什么关系？”钟虞想到那幅画像, 忙问, “我有半张撕破的画像, 被撕掉的那一半好像是我的母亲。你在不在那个画像上？或者, 你知不知道另一半在哪里？”
    男人眯了眯眼，轻轻嗤笑一声。
    “是什么让你觉得，我会帮一只可怜兮兮的小鸟找她的鸟妈妈？”
    钟虞顿了顿, 垂眸轻声道：“是你说你是我哥哥的。”
    她可没办法稀里糊涂就和一个吸血鬼睡一觉, 而装个可怜可容易多了。
    下颌被手指强硬地抬起来，她仰着头，看着他面无表情地开口：“想要那半张画像？”
    “你知道我说的是哪一幅？”钟虞眼睛一亮，“你也知道它在哪里？”
    盖瑟目光变得晦暗。
    过去那个总跟在他身后的小姑娘，也是每次这样望着他，求他让她再多吃一颗糖。
    除了她父亲，他是最受她无条件相信与依赖的人，他对于她的一切也有着掌控权。无数有可能将她分享到除他以外的人面前的事，都被他想办法不动声色地否决或扭转。
    整整十四年，只有教授她礼仪与家庭教师能够接近她，这结果令他满意。
    直到他成年的月圆之夜，他才知道自己根本不是人类。纯血种被迫流落在人类之中生活了十八年，这是整个血族的耻辱。
    他被觉醒的那一刻，也是失去对鲜血感知的那一刻。猎取鲜血对他来说只是为了生存，他却被迫在鲜血之中杀戮四年。
    他听见人类称呼自己为“怪物”的那一刻，脑海里浮现出的是一张稚嫩天真的脸。
    他会把她也变成怪物的，他想，一定要亲自转变她。
    结果却得知她在成年的月圆之夜，选择倒向了所谓的光明。
    他会将这种可笑又荒谬的错误纠正回它原本应该停留的轨道。
    盖瑟用指腹碾过她细腻的肌.肤。
    他是冷的，她是热的。
    但很快，她就会变得和自己一样冰冷，并获得永生。
    “想要它？”
    少女忙不迭眨了眨眼，“是的。”
    他缓缓勾起唇角，“那就到庄园来。”
    “庄园？”钟虞想起了一些不好的回忆，她不想再羊入虎口主动送上门，“可是……这会显得很奇怪，我没办法和其他人解释。”
    “我会给你一个理由，”他低头紧紧盯着她，“当然，你也可以带着你那条玩具小皮鞭来。”
    ……
    高大的黑影消失在房间里。
    窗户大开，夜风断续地灌进来，窗帘胡乱飞舞。
    钟虞神色复杂地下了床，走到窗边将窗户关好，最后将窗帘拉得严严实实。
    剩下的后半夜她没能再陷入深度睡眠，一直处于半梦半醒的状态。清晨庭院里传来微弱响动时她就蓦地惊醒过来。
    一夜没有睡好，她有些提不起精神，直到用冷水洗了脸才清醒一些。
    钟虞舒了口气。
    虽然系统还没有确切地告诉她攻略对象是谁，但目前看来最有可能的……就是那个吸血鬼。之前她误会所谓的兄妹是亲兄妹而否决了这种可能，现在这种排除理由也无效了。
    不过，之前系统告诉她这是倒数第二个子世界了，她可不想临门一脚的时候贸然犯错导致前功尽弃，所以稳妥起见，还是不要贸然就这么想当然地确定下来。
    换好衣服，钟虞下楼吃早餐。
    她刚和帕特尔一家坐下来，一封邀请函就被女仆送到帕特尔先生面前。
    “这是什么？”帕特尔先生问。
    “是伯赫曼庄园送来的邀请函。”
    钟虞手一顿，帕特尔夫妇则面面相觑。诺拉见状催促道：“快拆开看看！”
    帕特尔先生打开信封，将信纸抽出来展开。
    “尊敬的帕特尔先生，对于舞会上招待不周一事我深表歉意，因此诚邀各位明天一早来庄园做客。”
    刚念完诺拉就欢呼一声：“这是只邀请了我们一家人？”
    “看起来，是的。”帕特尔先生还有些云里雾里，“招待不周？伯赫曼先生是指西莉亚晕倒的事吗？”
    帕特尔太太迟疑着点点头，“我想是的。”
    “那他实在太善良也太慷慨了，毕竟西莉亚晕倒的事并不是他们的错，晕倒后也得到了照料。”
    “看来揣测他高傲、不愿意与人接触的传言并不值得相信，或许这位庄园主人只是深居简出。”
    “有没有可能他这么问只是出于礼貌和教养？”帕特尔先生皱了皱眉，“实际上，我怀疑这位伯赫曼先生是一位贵族，毕竟不是谁都能够拥有这样一座华丽的庄园。如果他真的拥有爵位、只是暂住在这里，我想我们还是不要冒昧打扰了。”
    别人或许只是客气客气，但当他们真的迫不及待凑上去，也许主人家就是另一副态度了。
    诺拉越听越着急，当听到‘贵族’‘爵位’这些字眼时她眼睛顿时一亮，“或许他是内疚庄园里的人没有及时发现晕倒的西莉亚，就让她狼狈地躺在了走廊上。如果我们不去，恐怕会让伯赫曼先生觉得我们心高气傲，不肯原谅他。”
    “西莉亚，你的意思呢？”帕特尔太太问。
    钟虞抬眸，笑了笑平静道：“这种情况下，去大概比不去更稳妥，至少我们没有做错什么。”
    其实最重要的是，即便她不去，他也能找上门来，所以没必要再“挣扎”了。
    帕特尔先生点点头，“好，那就这么决定了。”
    诺拉顿时满脸喜色。她转头看向钟虞，“西莉亚，没想到你竟然因祸得福了。上次邀请的是所有人，这次可只邀请了我们一家。”
    钟虞笑了笑没有说话。
    因祸得福？
    祸是真的有，至于福，她一点也没发现。
    *
    午后，钟虞带着那条银鞭出了门。她打算接着去湖边散步的机会，再试一试这条鞭子。
    然而走在路上，身后忽然传来一阵马匹小跑时的马蹄声。
    “西莉亚？”接着身后有人喊道，“西莉亚·伊凡？”
    钟虞一愣，停下步子转身望过去。
    青年从马匹上翻身下来，然后牵着缰绳朝她走过来，笑了笑自我介绍道：“里德·贝内特。我之前给你写过几次信，但是我们还没有见过面。”
    “噢，是你。”钟虞恍然。
    就是她要等的那个给她写信的男人，也是猎人组织的领头人物。
    “我正打算去帕特尔家，没想到就在半路碰见你了。”
    “我正打算去散步。”钟虞有些疑惑，问他，“既然我们没见过面，你是怎么认出我来的？”
    “我见过你的画像。”青年失笑，“不过，谨慎一些也是好事。我的确应该先拿出一些证明自己身份的东西。”
    说着，里德抬手掀开马背一侧某个灰扑扑的长布袋，露出一把银色弓箭的一角，“这样你愿意相信我了吧？”
    “当然。”钟虞点点头，“那么，你今天来找我是为了什么事？”
    “我们换个地方说吧。”
    两人一前一后地一直往湖边走。
    “我写的信，你已经看过了吧？”
    钟虞颔首，“已经看过了，谢谢你。”
    “不用客气，”里德微笑，“你刚成为猎人不久，各种潜能还没有真正激发，这时候贸然行动失败的可能太大。而且即便你有同伴也很难与他对抗，毕竟纯血种实在太过强大了。”
    钟虞试探着将话题引导到她想知道的问题上，“那未来也没有任何成功的可能吗？”
    “你已经决定好要这么做了？之前我听艾达说你还有些犹豫。”里德的表情看上去有些诧异。
    她故意露出难以抉择的神色，“我只是……问一问。”
    “如果不站在猎人的角度，单纯从权衡利弊的角度来看，你决定杀死盖瑟风险很大，同时……你这么做就等同于和你的母亲彻底决裂。但这是在月圆时你做出决定的那一刻就已经注定的事，选择猎人，就不可能再和吸血鬼同流合污。”
    “没有多少猎人能真正狠下心做出弑亲的事，我虽然希望每一个猎人都能清楚自己的使命，但是不会逼你们一定要做到这一步为止。所以，等你有能力杀死盖瑟的那一天，我会支持你这么做。”
    从里德的这些话里，钟虞明白了三点。
    第一，那个吸血鬼叫盖瑟。
    第二，盖瑟和她、还有她的母亲是同支，而她如果会像少数吸血鬼一样，为了坚持猎人与吸血鬼的对立而去杀了她的母亲，这种情况在猎人群体之中是被包容且允许存在的。
    最重要的一点是，她的母亲……是吸血鬼。
    “西莉亚？你怎么了？”
    钟虞勉强回过神，压下震惊，“……没什么，我只是在想你说的话。”
    “你不介意我叫你西莉亚吧？”
    “当然，不介意。”
    “那么，西莉亚，”里德转过头认真地看着她，“我希望你能坚定猎人的使命与立场，即便现在没办法杀死盖瑟，但也不要因为你母亲的存在而对吸血鬼怀有怜悯之心。我们和他们，是注定的敌人。”
    钟虞心情复杂地盯着湖面，竭力消化着接收到的讯息，“我明白。”
    “希望我没有影响你散步的心情。”
    她挑眉笑了笑，转头对上里德英俊的笑脸，“其实我并不是出来散步的，只是想试试它。”
    说着，她从包里拿出那条银鞭，这次她握上去时同样有一种奇妙的触感，但是没有上次面对那个叫盖瑟的吸血鬼时那么强烈。
    或许会有某种对于吸血鬼的感应？就像她那天踏进庄园时心跳忽然出现异常一样。
    “或许你会需要一个陪练？”里德将马匹拴在树上，“说不定我能给你一点帮助？”
    “恐怕你太谦虚了，贝内特先生。”钟虞笑着答。
    不论如何，多掌握一些自保的技能总是没错的。
    “叫我里德？”
    “好的，里德。”钟虞手腕一抖甩开银鞭，破空轻响之后鞭子打在草地上，“那么，我们开始吧？”
    里德摘下帽子放在胸前微微欠身，“我的荣幸。”
    钟虞望着他，另一道身影忽然浮现在脑海里。
    这个里德和那个吸血鬼像是两个截然不同的极端，就像是和煦阳光与阴冷夜色的区别。
    所以……
    她心里忽然冒出个念头，攻略对象有没有可能是里德？
    轻轻摇了摇头，她摒除杂念，开始专注于练习。
    一开始她还有些生疏，但到了后面渐渐得心应手起来。遗憾的是里德并没有停留太久，据他所说，他需要在夜晚抵达再往南的一个小镇与其他猎人汇合，今晚他们要去猎杀几个刚被转变为吸血鬼的“新生者”。
    午后两人分别，钟虞回到了家。经过诺拉房间时，她发现对方正在兴致勃勃地准备明天要穿的裙子。
    她径直回了自己的房间。
    第二天上午，钟虞和帕特尔一家三口坐上了马车，车夫驾着马车朝伯赫曼庄园前进。
    这一次，他们没有被要求在庄园的大门外就停下，马车穿过打开的雕花大门，一路到了台阶下。
    钟虞落在最后，被车夫扶着下了马车。
    她踩在地上站定后，抬眸望过去，正好对上几米外一个头发花白、衣着考究的老人的目光。
    老人目光动容，面对着他们微微躬身，背后沉重而华美的大门缓缓打开。
    “欢迎来到伯赫曼庄园。”