蔡纹抬手撕下脸上的人.皮.面具，笑道：“殿下过奖了。这易容术是我初到楚梁时在一个江湖郎中那儿学的，因时间太过仓促，只学到了他不到十分之一的本事。”
    “便是这十分之一的本事，也足够厉害了。”
    宋栖迟细心地帮他把那张人.皮.面具放在烛灯底下烧掉，然后便带着他和温采离开了念和殿。
    温采走在她身侧，低声说道：“殿下今日吩咐的事，奴婢已经去查了。”
    宋栖迟闻言，连忙追问道：“可有眉目了？”
    “奴婢想法子去查了当年和姜太嫔有过接触的人，最后查到了当时为太嫔画像的那个画师。”
    按着楚梁皇室的规矩，只要是侍寝过的女子，皇帝都会命画师为她画一张画像，挂在她的寝殿之中，以表荣宠。而姜太嫔那幅画，便是由当时宫中最负盛名的画师秦琅亲手绘就。
    温采放慢了脚步，继续说了下去：“那秦琅原先在宫中绘春局当职，最巧的是，他的表哥正好是当年崔府的管事。奴婢百般逼问之下，他终于承认，当年云大人与姜太嫔的事，便是他通过表哥告诉崔家的。他似乎收了崔家不少好处，常年向崔家传递宫里的消息。”
    宋栖迟有些不解，“可他毕竟只是个画师，与太嫔的接触，也不过只有那一次画像的时间而已。云大人和太嫔的事，他又是如何知道的？”
    温采道：“据秦琅所说，其实姜太嫔的那幅画像，并不是他画的。当时他正要动笔，却被云郴给拦了下来。云郴给了他不少银两，让他到外面候着，且不许将此事泄露给任何人，然后就一个人进了画房里头。他实在忍不住，便跑到窗边偷听，只依稀听得二人似乎吵了起来，最后太嫔还哭着对云郴说，是她负了云郴。”
    “最后云郴从画房里出来的时候，手里便拿着那幅画好的画像。”
    宋栖迟吃了一惊，她万万没想到，那幅画像竟会出自云郴之手。
    她初看那幅画时，只知画上的女子姿容绝世，媚色无双，却不知那画上的每一笔，皆含着云郴说不尽的缠绵爱意。
    她一时心中怅然，轻轻叹了口气，转头问道：“那秦琅如今可还在绘春局？”
    温采摇了摇头，“奴婢问过他话之后，没过多久他便被人勒死在了房间内。除了这个秦琅，奴婢没有查出任何与崔家有关联的线索，秦琅这一死，便无法证明放火之事可能与崔家有关了。”
    宋栖迟蹙眉道：“崔家的动作还真是快。秦琅好歹是宫里头的人，崔家竟能这么快就杀人灭口……只怕这宫里，还有崔家的眼线在。”
    温采连忙说道：“容奴婢再去查一查。”
    “好，你小心些。”
    “殿下放心。”蔡纹似笑非笑地看了一眼温采，“有属下在，不会让温姑娘有事的。”
    *
    宫外，将军府。
    崔凛穿过院中的鹅卵石小路，在一间僻静的小屋门口停了下来，轻轻叩了两下门：“父亲。”
    屋内很快便传来一个苍老却有力的声音：“进来吧。”
    崔凛推门进去，恭恭敬敬地为他奉了盏茶：“父亲请用茶。”
    崔暮河伸手接过，慢悠悠地吹了吹上头的热气，“宫里头的事，都解决了？”
    “都解决了。”崔凛连忙低头答话，“云郴的棺椁过几日就会送回云府，陛下暂时还没有查到任何与崔家有关的线索。只是今日教乐司有个小乐官忽然跑去找秦琅问话，我有些担心，就让人把秦琅处理掉了。”
    崔暮河微微点了下头。
    崔凛又道：“鸾儿明日也会回到将军府，随我们一同迁往淮安。”
    “淮安……”崔暮河眯缝着眼，似在品味着口中的茶，又似在回味着崔凛的话，“那地方偏僻清冷，可乏味的很。”
    他放下手中的茶盏，视线落在崔凛脸上，“崔家从前，是何等风光。如若真顺了陛下的意思，乖乖把兵权交出去，那咱们崔家……可就什么都不是了。”
    崔凛心念一动，连忙问道：“父亲的意思是？”
    崔暮河微阖双目，手指轻轻敲打着身侧的扶手，“那张龙椅，也是时候该由我崔家的人坐上去了。”
    崔凛眸色微变，“父亲是想反？可是如今我们手上的兵力所剩不多，恐怕无法与宫中守军相抗衡。”
    崔暮河淡淡一笑：“无妨，我们只需先杀了陛下，宫中自会乱成一团。到时候你再带上一队精兵，趁乱夺走兵符，只要兵符在手，这楚梁的天下便是我们崔家的了。”
    崔凛沉吟半晌，试探着提醒道：“要想刺杀陛下，只怕没那么容易。陛下素来心思缜密，不会轻易让人近身，更不用说他身边还有武功高强的亲侍护着，我们要如何下手？”
    崔暮河轻笑道：“凛儿，你别忘了，咱们崔家在宫里，可还有一枚厉害的棋子呢。他潜藏多年，为的就是助我崔家成就大业，如今……正是用着他的时候。”
    第69章 回去   殿下，你不许走。”
    两日后。
    云郴的棺椁一大早便送回了云府, 云青枝披麻戴孝，跪在云府门口亲自相迎。
    云姨娘被裴溪故处死后, 留下个年仅十六岁的女儿绾绾，幼女无辜，宋栖迟实在于心不忍，便让蕙女官另寻了一户好人家，把绾绾送了过去做养女。
    她母亲毕竟犯下大错，云府到底是容不下她了。
    窗外飘着如絮的雪花，一片一片落在房顶的青瓦上。宋栖迟坐在窗边，认认真真地往一柄绢扇上绣着鸳鸯戏水的图案。
    蕙女官端了茶过来，笑着赞了一句：“娘娘这鸳鸯绣的真好看。”
    宋栖迟有些不好意思地低下头, “本宫不擅女红, 让蕙姑姑见笑了。”
    这扇原叫绣扇, 大夏的女子有了心上人时, 便会亲手做一面绣扇，送与心上人作定情之用。她那时身为长公主, 从来没做这些民间的小玩意儿，如今做起来, 难免显得有些笨拙。
    蕙女官笑道：“只要是娘娘做的, 陛下就一定会喜欢的。”
    宋栖迟也跟着笑起来, 她伸出手，轻轻抚摸着那柄绢扇上已经绣好的半面绣纹。
    后日便是裴溪故的生辰了，她想亲手做一面绣扇，送给他当作生辰之礼。反正他也不知道这绣扇背后的含义……就当是, 给他个小惊喜吧。
    她唇边含笑，继续绣着手中的绢扇。蕙女官替她斟好茶后，便躬身退了出去, 只留她一人在屋内。
    宋栖迟绣的认真，丝毫没有注意到身后渐渐逼近的脚步声。那人轻手轻脚地走到她身后，低低地唤了声：“殿下。”
    宋栖迟吓了一跳，连忙丢下手中的针线转过身来。
    “傅……傅大人？”她吃惊地喊出声来，“你不是应该早就回大夏去了吗？为何还在宫中？”
    傅衍之连忙把食指放在唇边，示意她小声些，“臣是从大夏赶过来的，今早刚到皇都。臣有件要紧事要告知殿下，又不想惊动旁人，所以只好偷偷潜入皇宫来见殿下。”
    宋栖迟蹙眉道：“傅大人是大夏使臣，做事大可不必如此偷偷摸摸。”
    傅衍之见她有些不高兴，连忙解释道：“殿下恕罪。臣今日来此，是想告知殿下，陛下已经病重多日，宫中太医皆说无药可医。陛下心知自己时日无多，但临终前还想再见殿下一面，臣不想让陛下抱憾而终，所以才快马加鞭赶至楚梁，告知殿下此事。”
    “你说什么？”宋栖迟猛地站了起来，难以置信地看着他，“父皇病重……这是什么时候的事？”
    宋鸣到底还是她父皇，得知他病重的消息，宋栖迟的心一下就提到了嗓子眼。
    “殿下被朱珩带走之后，陛下便病倒了，太医说……陛下只剩下不到六天的时间了。陛下子嗣不多，太子在白玉关一战中战死后，便再无人可承继大统。陛下一旦驾崩，朝中必将大乱。”
    他顿了顿，忽然极郑重地朝她行了一礼：“臣恳请殿下，为了却陛下遗愿，更为了大夏江山稳固，回大夏一趟吧。”
    宋栖迟怔怔地站在原地，脑海中一片空白。
    父皇只剩下不到六天的时间了……这怎么可能？当初劝她跟朱珩走的时候，不是还好好的吗……
    她咬着唇，眼眶慢慢变红，晶莹的泪珠在眼尾处打转。
    傅衍之仍旧维持着行礼的姿势，言辞恳切地劝道：“朝中不可一日无主，还请殿下三思。殿下身为长公主，是皇家如今唯一的血脉，更是百姓民心所向。只有殿下回去，才能让大夏百姓心安。”
    宋栖迟抬手擦了擦眼角的泪，努力让自己冷静下来。
    她知道，父皇一旦驾崩，定会有无数人为了坐上那张龙椅而争的头破血流。
    杀戮、鲜血、尸体……
    所有围绕着权势的残酷争夺，最终受苦的都是百姓。
    而只有她回去，才能制止这一切的发生。
    她是清宁长公主，是曾给大夏带来祥瑞的人，更是千千万万百姓虔诚敬仰之人。只有她回去了，才能稳住朝局，稳住民心。
    大夏需要她。
    大夏的百姓……更需要她。
    宋栖迟深吸一口气，慢慢抬起头来，神色竟是出奇的平静。
    “你先回去吧。等我想好了，自会做出决定。”
    傅衍之应了一声，便消失在了门外。宋栖迟回到窗边，慢慢地坐了下来，低头凝视着那绢扇上已经绣好了一半的鸳鸯。
    她心里清楚，这次她若回去了，只怕一时半会是回不来的。
    可是她曾答应过的，会一直陪在阿朝身边，永远不离开他。
    她轻轻叹了口气，重新拿起针线，将剩下的一半鸳鸯绣好。这幅鸳鸯戏水的绣面，她头一次绣的这样栩栩如生。
    身后传来裴溪故熟悉的脚步声，她慌忙把绣扇藏在背后，匆匆站起身来。
    “殿下在做什么？”
    裴溪故看了一眼桌上放着的针线，笑着问道：“殿下是在给我准备生辰礼物吗？”
    “……嗯。”宋栖迟慌乱地低下头，支支吾吾地说，“还，还没做好呢。”
    裴溪故走到矮桌前蹲下来，看着她绣废了的几块绢布，唇角微勾：“看这图案，像是鸳鸯。”
    宋栖迟脸颊泛红，连忙打断了他：“好啦，你别猜了。”
    “好，听殿下的。”他站起身，乖巧地朝她笑了笑，“阿朝不猜了。”
    “阿朝。”
    宋栖迟心神不宁地唤了声他的名字，声音小的都快要听不见了：“我……我有件事要对你说。”
    少年睁着一双纯澈的眸子看向她，问道：“何事？”
    宋栖迟咬着唇，挣扎了好半晌，才慢吞吞地从唇齿间挤出几句话来：“我父皇病重，只怕没几天日子好活了。我……想回去看看。”
    裴溪故的笑容顿时僵在了脸上。他沉默了许久，终于轻声问道：“这消息……是谁告诉你的？”
    “是傅大人。父皇病重，临终前想再见我一面，所以他才赶来楚梁告知我此事。”
    “可是你父皇待你本就没什么情分，你又何必跑回去看他？”
    裴溪故的手慢慢攥紧成拳，咬着牙道：“他身为父亲，竟舍得让你在暴雨中跪上两个时辰，这样的人，你还回去看他做什么！”
    “可是他毕竟是我父皇！”宋栖迟眼角含泪，声音颤抖，“就算不为了父皇，便是为了大夏千千万万的百姓，我也得回去看看。”
    “百姓？”裴溪故苦涩地扯了下嘴角，眼中浮现出几分自嘲般的笑意，“上次你与我吵架，便是为了那些大夏百姓，这一次又是为了他们……”
    宋栖迟急切地扯住他的衣袖，“阿朝，你听我说……”
    素日乖巧的少年这一次却没有听她的话。他猛地推开宋栖迟的手，红着眼睛，声音微微颤抖： “所以，殿下要离开我，为了那些百姓回到大夏去……对吗？”
    “不是的阿朝……”