皇帝的话，犹如一记惊雷。
    虞嫣望着他，不可置信。
    “那般世界，于寻常人而言，自是宝藏。”皇帝注视着萧寰，“但其最为殊异之处，非在器物，乃在人心。你身为上位者，该考虑更多才是。那边有你沉迷的一切，也是你的退路。朕若不将此路斩断，怎敢安心将天下交给你？”
    室中一时寂静。
    虞嫣皱眉，正想说话，萧寰的手却稍稍使劲，暗示噤声。
    她瞥了瞥萧寰，只得把话咽回去。
    “故而父皇决意将通道毁掉，最要紧的理由便在此处。”萧寰道，“父皇忧恐那边的世道传来，最终使得天下大变？”
    “在那边，朕已见识到了当年文皇帝一场大病，如何让萧氏江山短命得不值一提。”皇帝道，“而这边，萧氏国祚已逾百年，我等有幸坐享，更当勠力保全。”
    “父皇可曾想过，虽这边历史已全然迥异，但我等于大势而言，仍不过沧海一粟。无论我等如何极力阻挠，将来也终有一日会走到那一步。”萧寰道，“此乃天道，顺者昌，逆者亡。且要走到那一步，乃是须得世代积累，变法启智，若儿臣不曾记错，此路距今乃有千年之遥。且不论我朝国祚可否支撑到那时，就算能撑到，此事若于天下人有大益，又何必抗拒？我等既然知晓后事，便是上天庇佑，助我朝占尽先机。岂可闭目塞耳，重蹈那边世界的覆辙，以致坐失良机吃尽苦头？”
    皇帝道：“你也知晓这边历史已全然迥异，那边既往之事，亦已不可作为确信之参考。朕便是胆子再大，也不可让你走一条别人不曾走过的路，用这天下来试错。”
    萧寰针锋相对：“此路确实无人走过，可父皇莫忘了，自文皇帝之后，我朝的路也无人走过。父皇隐忍多年，扳倒滕氏，如今又肃清袁氏，锐意改革弊政，莫非不须得莫的勇气么？”
    皇帝的眼底倏而闪过些不易察觉的光亮，少顷，露出苦笑。
    “如此说来，你仍固执己见？”他说。
    萧寰道：“儿臣所言，皆出自肺腑，请父皇三思。”
    皇帝将手表看了看，距离十二点，只剩下了一个多小时。
    “朕若是定要你二人做出决断呢？”他缓缓道。
    萧寰道：“父皇要儿臣决断何事？将虞女史永远留在这边，还是将她送回去，永不再见么？”
    “此事，虞女史自可决断，朕说的，是你。”皇帝道，“你可留在这边，册立为太子，日后继位为新君；也可到那边去，如你先前想的那般，做一个全然无牵无挂之人，再不必回来。”
    虞嫣愕然。
    她望着皇帝那波澜不惊的脸，好一会才确定，这并非气话，也非玩笑，而是认真的。
    他刚才这番话的意思是……愿意放萧寰跟自己一起离开？
    心不禁撞了一下，虞嫣随即看向萧寰。
    只见他和自己一样，看着皇帝，神色不定。
    “父皇之意，可让儿臣离去？”他说。
    “正是。”皇帝道。
    萧寰与他对视片刻，道：“父皇亦不再劝儿臣继位？”
    “天子，以天下为家，亦以天下为己任。”皇帝道，“若无心于此，又如何可胜任？”
    萧寰道：“如此说来，父皇已有了合适的人选？”
    “不曾。”皇帝道，“不过你若决意要放下这边的一切，朕自也不会留你。你离去之后，这边与你再无瓜葛，亦不必你再操心。”
    萧寰定住。
    皇帝看着他迟疑的神色，唇角微微弯起。
    突然，他面色一变，扶着榻，猛然咳了起来。
    萧寰面色一变，急忙上前将他扶住，一边为他拍背一边朝张茂喝道：“快去请蔡太医！”
    张茂忙应下，匆匆跑出门去。
    虞嫣也连忙上前，往皇帝额头探去，吃了一惊。
    “陛下在发烧？”
    “路上受了点风寒罢了，不妨事……”皇帝摇摇头，却抓住萧寰的衣袖，哑着嗓子道，“从前……朕曾问先帝，为何生于皇家，却总是事事身不由己&先帝说，皇家的人，享尽天下好处，便要担起所有的坏处……就算躲到天涯海角，担子落下来，也须得扛起……这责任深入骨血，至死方休。”
    他双眸深深地盯着萧寰：“这话……朕记了数十年，如今，便应到了你的身上……”
    话音未落，他又是一阵猛咳。
    萧寰看着他，目光怔怔。
    没多久，蔡瑜匆匆跑进来，摸了摸皇帝的额头和脉象，从怀里掏出药盒，喂他服药。
    “陛下劳累过度，不可再受刺激。”蔡瑜对萧寰道，“须得即刻歇息！”
    萧寰应下。
    隔了一会，卫琅等人将制氧机等器械取来，七手八脚地协助蔡瑜将管子接上，为皇帝戴好。
    但皇帝的情况显然不太乐观，没多久，晕厥过去。
    蔡瑜急得满头大汗，甚至用上了除颤仪。幸好手段及时，皇帝的情况终于平稳下来。
    见他脱离危险，众人都松了一口气。
    萧寰看着榻上沉睡地皇帝，好一会，才发现自己身上的衣服已经被冷汗湿透。
    少顷，他想起什么，倏而回头。
    只见虞嫣站在众人的后面，也看着他，双眸幽深而沉静。
    *
    接近夜半，风带着露水的气息，愈发寒凉。
    屋子里仍然亮着灯，蔡瑜和张茂等人守在皇帝病榻前，不敢离开一步。
    虞嫣和萧寰则坐在廊下的石阶上，望着黑黝黝的池塘。
    因为掘开了水道，大部分的池水已经排走，虽然塘底的泉眼仍冒着水，但要灌起来，还需要许多时间。如今一眼望去，这池塘仍然似个烂泥塘一般，有的地方甚至能看到厚厚的淤泥。
    “潜水衣已经备好，你去准备吧。”萧寰看了看手表，对虞嫣道，“否则便要来不及了。”
    虞嫣沉默片刻，摇摇头。
    “我回去，让你一个人在这里对付这些烂摊子么？”
    萧寰看着她，心头一暖。
    这话从虞嫣嘴里出来，他并不意外。
    不知从什么时候开始，萧寰对她已经产生了某种习惯。他可以对她吐露所有的心事，也可以毫无顾忌地与她互相依靠，有她在身边，心中总是莫名的踏实。
    萧寰道：“你担心父皇真的将那通道毁掉？”
    虞嫣反问：“你不担心？”
    萧寰道：“我不会让此事发生。”