杨时毅正在病中, 才又初醒, 一下子看到杨盤还以为是梦境之中。
    但他毕竟不同于常人, 很快就恢复了神智。
    定睛看着跪在跟前的杨盤, 杨时毅想到先前康跃跟自己说过的话——“皇上丝毫不负大人”。
    当初杨盤出事又给人中途劫走, 事情办得天/衣无缝, 就算杨时毅暗中命人调查此事, 都找不到什么蛛丝马迹。
    天底下除了镇抚司的锦衣卫行事，还有谁能做到这种缜密无漏的地步？还有谁能够比他的人更加高明精细？
    所以当时杨时毅也曾一度暗中怀疑，一切乃是赵世禛谋划。
    毕竟他心知肚明, 赵世禛跟自己有心结的。
    那雪夜宫中瑞景殿大火，赵世禛抱着阑珊转头看了他的那一眼。
    凤眼寒烈。
    那种眼神，杨时毅无法忘怀。
    他甚至觉着当初若不是先帝就在身旁, 赵世禛一定会毫不犹豫地对他动手。
    以这位殿下狠绝果断的心性, 不论对自己做出什么来，杨时毅也不会觉着意外。
    加上杨盤被劫这件事里的确有镇抚司行事的影子, 杨时毅自然而然认为, 多半是赵世禛借此公报私仇。
    因而就算是杨时毅, 竟也没料到事情的真相却是如此。
    那人……果然“不负”。
    境州的事情解决之后, 首辅杨时毅回京覆命。
    乾清宫中, 杨时毅向新帝禀奏过对于境州上下官员的升迁奖罚, 以及百姓的安置等等详细后，内阁其他几位大人纷纷称赞。
    不料就在这时候，杨时毅却又道：“微臣奉旨而出, 如今幸不辱命, 只是还另有一件事要请皇上恩准。”
    众人均都看他，不知是何事。
    赵世禛道：“杨爱卿请说。”
    杨时毅垂眸，沉声道：“蒙先帝不弃，臣忝领内阁多年，身为百官之首，本该是朝臣楷模才对得起先帝信任以及皇上的重用，谁知犬子不教在前，门生纵罪在后，臣自诩丧德无能，已经没有颜面再厚颜忝列于朝臣之中，求皇上恩准，许臣致仕。”
    此刻在场的便有内阁众位大臣，闻言均都震惊。
    李尚书更是做梦也想不到他是要辞官，忙道：“杨大人！”
    好不容易咽了口唾沫：“怎么突然、突然就……还请三思啊！”
    杨时毅垂着眼皮，静静说道：“这当然不是一时冲动的想法，其实早在杨盤出事的时候，我就自觉愧为首辅，愧对明君了，先前境州事发，之所以主动请缨前往，也是想着为朝廷尽最后一分力，同时也弥补自己糊涂不察之罪过，如今幸而并未辜负皇恩，将境州的事情顺利完结了，也算是减轻了心底一二罪责，所以、才敢诚心恳求皇上，若许了微臣的恳求，让微臣离开朝中做个闲散游民，就是皇恩浩荡了。”
    杨时毅说到最后便一撩官袍，跪了下去。
    李尚书听他说的这样认真恳切，又跪地恳求，显然是动真格的了，越发情急而色变：“这、这……”
    游尚书在旁道：“杨大人，令公子的事情早就过了，又何必又再提起？至于境州王湳，他虽是杨大人门下，但放出去多年，而且他也不是首恶，只能说是受了其他地头蛇的掣肘，是失察渎职之罪罢了，何况又是大人你亲自出面摆平了，若说杨大人的门生没有一万，也有数千，若人人出错都要杨大人跟着连坐，那该怎么算？连我们这些人也不敢保证自己的门下都是干净的。”
    李尚书等忙道：“是是，就是这个道理。”
    杨时毅摇头，依旧淡淡说道：“游大人所说虽有道理，但我毕竟是当朝首辅，比你们更应该严谨自律，何况更也可以借着此事，给百官一个警醒，告诉众人越是身居高位，越是不能疏忽怠慢，自我而起，若能让朝中风气一新，我退也是值得的。”
    众人听了这话，踌躇着不便再说，就只都看向龙椅上的赵世禛。
    却见新帝垂眸望着地上的杨时毅，黑色的纱制翼善冠，明黄袍子，越发显得眉目若画，贵气天生。
    不知是不是登基之后历练的心性有所改变，原先那种锋利到令人无法直视的气质却收敛了许多，他的脸色沉静，凤眸之中光华流转，却又晦深如海，叫人猜不透他在想些什么。
    只听赵世禛道：“杨爱卿不愧是内阁首辅，单单是这份觉悟，已经足以在百官之上。”
    在场的几位大臣均都竖起耳朵，静静听着，知道杨时毅的去留就全在皇帝接下来的几句话了。
    赵世禛站起身来，缓缓往前走了数步：“正如爱卿方才所说，你是先帝所选中的人，但同样，你也是朕所向来敬服的重臣，古人云，瑕不掩瑜，人无完人，杨爱卿自然也不是什么尽善尽美的人，若真的你是个无可挑剔的完人，那朕反而要怕了。”
    杨时毅道：“皇上……”
    赵世禛抬手制止了他，又道：“所以对朕而言，杨爱卿你有那么一两件的过错，反而是正常，只要无损于国家，无损于百姓，那就不是什么不可以原谅的。就如游尚书所说，若人人按照你的严苛规则，那只怕满朝都挑不出一个可用的人了。”
    杨时毅道：“话虽如此，但臣毕竟是内阁魁首，自然要比游大人他们要多担一些责。”
    “嗯，”赵世禛负手，微微颔首道：“朕也是这么想的，所以，朕想要杨爱卿你‘将功补过’。”
    杨时毅不太明白，李尚书忙问：“皇上的意思是？”
    赵世禛缓缓道：“犯了错的人，有两种处置方式，罪大恶极的，自然是杀无赦。瑕不掩瑜的，若就这么放走了……未免太轻易。在朕看来，最好的惩罚，就是罚杨爱卿你继续为朝廷效力，只要你所做有功于国家跟子民，才能抵消你之前所犯的过错。”
    众朝臣听到这里，才都明白了新帝也是要留杨时毅的，且并没有要怪罪他的意思，一时纷纷松了口气。
    杨时毅垂着头，心中所想的，却是赵世禛的这两句话。
    虽然大家都以为赵世禛觉着他是“瑕不掩瑜”，可是杨时毅自己清楚，这位皇帝的心里想的是什么，远在常人所知之外。
    毕竟他们之间有一件事情，是外人所不知的。
    所以皇帝现在的“挽留”，是真的要网开一面呢，还是徐徐图之？
    忽然，赵世禛走到他的跟前，皇帝竟缓缓俯身，亲自把杨时毅扶了起来。
    赵世禛道：“杨爱卿，朕已经把话说到了这般地步，不知你意下如何？”
    两个人目光相对，杨时毅终于后退一步，拱手道：“皇上这般苦心孤诣，体恤下臣，微臣自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
    入夏之前，赵世禛派了钦差前往滇南，因湄山相助朝廷镇压叛乱有功，又有数百青壮年殉国，皇帝便命嘉奖湄山村寨。
    其实当初自打湄山迁徙，空出旧址给朝廷开采锡矿始，朝廷便命免了湄山五年的徭役跟赋税，除此之外，新寨的建造等等，人力物力，都是朝廷供给。
    而经过温益卿的督造，新寨的建造也很令湄山寨民满意。
    此后又有妇人有孕的喜讯，所以这些本就极为朴实直率的湄山族人对于朝廷自然很是信服，尤其是在听说阑珊被封为皇后，更是沸腾欢悦之极，毕竟阑珊对他们而言才是真正有再育之恩的救命之人，在他们心目中犹如神明一般，甚至完全把阑珊当作自己人看待。
    所以先前才那样配合朝廷兵马，就算殒身也在所不计！因为这些血性的寨民并不在意自己的生死，因为他们已经有了子嗣传承，他们这一出战，一是因为阑珊之德，二是朝廷之恩，第三，也同样是为了护卫他们自己的家园。
    钦差带了皇帝的旨意到了湄山，封了湄山族长，也就是木恩的父亲为永贵侯，为阵亡的寨民们设忠烈碑，抚恤家人，所有参战的寨民都有丰厚嘉赏。
    虽然这是朝廷的盛恩，但对于湄山寨民而言，重要的却不是这些。
    秋风徐徐的时候，京城内来了一队奇异的人马。
    这来者，正是湄山村寨的人，为首的却是木恩，随她而来的是湄山的两名长老，队伍里还有两个身着斑斓花布衣裳的男女孩童，自然都是湄山迁徙之后的新生儿。
    鸿胪寺那边早得了消息，安置了住处等。
    次日早朝，新帝召见了湄山来使。
    木恩行了礼，送上各种湄山村寨本地贡品，虽不是稀有珍贵之物，却已经是最高的礼节跟最大诚意。
    她道：“皇上命人嘉奖，父亲跟族人皆都非常感激皇恩，才叫我们前来亲自谢过皇上的。”
    木恩因来过一次，还算是熟门熟路。又加上有人曾教过她如何说话，故而话倒也说的中听。
    赵世禛道：“先前是你们族人相助朝廷立下大功，朕才命人嘉奖的，也是应当的。这些孩子是？”
    木恩看看身边两个小孩儿，道：“皇上，这就是之前皇后娘娘去过湄山后，我们山寨里最早生的小阿哥跟小阿妹，这次我们进宫，寨里的老人让我们带着他们，要亲自给皇后娘娘磕头。没有皇后娘娘，就没有这些孩子了，他们也该亲自拜一拜娘娘。”
    赵世禛忍不住笑道：“你们果然是真正的有心。”
    当下便命人带了木恩跟两个孩子到后宫去拜见阑珊。
    阑珊的月份也慢慢大了，正在跟郑适汝闲话，听到外头说湄山的人来到，忙起身，果然就见木恩一左一右拉着两个小孩儿进来。
    这两个孩子生得灵透可人，身着异域服色，露出手腕脚踝，走起路来身上配饰叮叮当当，像是两个小仙童一般。
    木恩到底是湄山人，一看见阑珊便忘了那些后宫的繁文缛节，忙跑上前叫道：“舒姐姐！”
    阑珊笑道：“又见面了，你……比先前出落了。”
    她看着木恩，觉着木恩比先前变了很多，像是变得更好看了，身着湄山的花衣，头上戴着缀着银饰的帽子。
    木恩笑道：“舒姐姐也很好呀！我之前来的时候，婆婆还担心……现在她该放心啦。”
    阑珊忙问：“陆婆婆可还好吗？”
    木恩道：“她老人家的身体很健壮，您不用担心。倒是还有一件事，她老人家说，洛雨那个孩子很好，她留下了。”
    阑珊一怔，继而笑道：“婆婆留下他？”
    原来当初葛梅溪去世后，洛雨本留在杨时毅别院的，有一日忽然告诉阑珊，他想去找跟随陆婆婆的阿纯。
    阑珊见他一直因为老先生而闷闷不乐，便许了他，只是这一路山长水远，怕他找不到，就又找了两个人一路陪着他去。
    之前那两人回来，说已经送他到了湄山了。
    阑珊以为洛雨终究要回来的，没想到竟一去不回。
    木恩道：“婆婆说洛雨性子聪明，她可以教他些医术，另外，洛雨跟阿纯定了亲了，等再过两年就可以成亲了。”
    阑珊喜上眉梢：“没想到那孩子居然有这种缘分。好极了！”
    木恩说到这里，却稍微迟疑了几分，看阑珊两眼，又没有说。
    阑珊这会儿偏又拉着那两个小孩儿看个不停，又让郑适汝看，郑适汝打量着说道：“这湄山的孩子跟咱们这里的也没什么不同，就是稍微的黑些。”
    正说话间，端儿跟宝言在西窗等的陪同下从外进来，端儿一看有两个跟自己年纪差不多大的孩子，顿时拉着宝言跑了过来：“母后，他们是什么人？”
    宝言也好奇地看着那女孩子满头的银饰跟身上的花衣裳，只是她的性子随郑适汝，虽然好奇，却只是默默地看，并不大惊小怪。
    阑珊看着端儿，眼中笑意越发漾了出来：“还记得娘跟你说过的，你是在湄山出生的吗？他们就是湄山的人。”
    端儿的凤眼睁得圆溜溜的：“是吗？”说着便拍手笑道：“怪不得我一看到就很喜欢他们。”
    这殿内正热闹中，飞雪同鸣瑟从外头走了进来。
    飞雪先前跟姚升成亲后，在姚府内住了一段时间，只是她也有些闲不住，便跟姚升商议了，仍回来宫内当差，毕竟她跟着阑珊太久，也如亲人一般，又是从小儿侍卫出身的，便也把这个当成了职责所在。
    幸而姚升也很明白她，丝毫未曾拦阻，反而很赞成，姚家的其他人之前虽然略有微词，但毕竟这门亲事是经过先帝跟如今新帝的，又知道飞雪是皇后亲信的人，便不敢出半点声响。
    阑珊看见飞雪倒也罢了，只看见鸣瑟，却有些意外。
    原来鸣瑟早在年前就给赵世禛派了出去，阑珊只依稀听说他去了湄山，没想到今儿竟跟木恩一块儿回来了。
    鸣瑟跟着飞雪上前行了礼，便站在了旁边。
    这边郑适汝打量着现场，忽然说道：“太子，不如带着这两个小贵客一块儿到御花园去玩啊。”
    端儿却并不立刻答应，只看向阑珊。
    阑珊听郑适汝突然这般说，虽不懂何意，却立刻道：“你想去就去吧。”
    端儿这才高高兴兴道：“宝妹妹，咱们带他们去玩儿去。”
    木恩看了鸣瑟一眼，便也随着他们一起去了。
    等这些人出了坤宁宫后，阑珊便打量郑适汝，想问她是何用意要调端儿等离开。
    郑适汝笑道：“你别看我，跟我无关。”说着便自己起身入内去了。
    阑珊正发怔，那边飞雪默默道：“你不是有事儿要跟娘娘说嘛？安王妃看出来了，才给你找了这个机会，你还不说？”
    阑珊一愣，顺着她的目光看向鸣瑟。
    鸣瑟果然道：“娘娘，我这次回来，有一件事想请您帮忙。”
    阑珊问道：“什么事？”
    鸣瑟深深呼吸，才道：“这次我想、仍旧回湄山去，去……长住。”
    “什么？”阑珊很意外，看了鸣瑟半晌又转头看向飞雪，却见飞雪脸色稍显黯然，显然已经知道了。
    阑珊呆了会儿才问道：“你、你怎么忽然想搬去湄山呢？”
    鸣瑟道：“先前是主子特派我去的湄山，虽是公务，但我也做了些私事。在湄山呆了这段日子，倒是让我很喜欢，加上木恩已经有了身孕……”
    “你说木恩、有了……你的？”阑珊瞪大眼睛，不知该怎么说了。
    鸣瑟的脸上有点不好意思，却仍点头道：“是。”
    阑珊目瞪口呆，又过了片刻才道：“那你你跟五哥说过了吗？”
    鸣瑟脸上的红退了几分，低声：“我还不太敢跟主子提。”
    飞雪原先一直不做声，听到这里才低低道：“他是因为没有把握才不敢开口，他怕主子不许他走，甚至迁怒之类……所以先来跟娘娘说。”
    鸣瑟原本是他们几个人之中最敢说敢做的，这次一反常态这样谨慎，自然是因为有了心上人的缘故，他从来都知道赵世禛的性情，之前之所以不怕，是因为孤家寡人，已经将生死置之度外，但现在他有了牵挂了。
    阑珊看看她，又看鸣瑟，总算是有些明白过来。
    鸣瑟低头道：“我的确是怕主子不同意。”
    也不怪鸣瑟忐忑。
    他跟飞雪等人本就是赵世禛的人，生死都赵世禛一句话而已，就算是去留、归宿，也得主子答应，如今赵世禛又登基为帝，心性城府越发深沉了，鸣瑟竟不敢造次。
    阑珊轻轻叹了声，点头道：“你既然跟木恩情投意合，这是好事，五哥怎会不成全你们？只不过……也不必就回湄山啊，你跟木恩在京城内住着也是一样的。”
    鸣瑟迟疑片刻：“我还是喜欢湄山那里……无忧无虑的，也不用担惊受怕。”
    阑珊听到“无忧无虑”四字，心里也想起湄山的风情人物等，鸣瑟跟随赵世禛，经历过多少腥风血雨，生死交关，喜欢上那个世外桃源般的地方也是理所当然的。
    半晌，阑珊微笑道：“若你已经决定了要去，那我、回头就跟五哥说一声，你放心，他不会为难你的。”
    鸣瑟听阑珊开了口，那颗心才算放下了，毕竟他们都清楚，赵世禛别人可以不理，但他最听阑珊的话。
    “我、我非常感激……”鸣瑟从来是直来直去的，立刻跪地要磕头。
    阑珊忙要扶他，却给飞雪拦住。
    飞雪看着鸣瑟，默然说道：“就让他磕吧，他这一走，再见也不知什么时候了，他也不能再伺候在主子身旁了……让他磕几个头，也算是他的心意了。”
    鸣瑟认认真真地磕了头，阑珊却也有些伤感：“你在湄山一应饮食起居可都习惯？”
    其实飞雪跟鸣瑟等人都是从小给严格训练出来的，什么饮食之上也毫无挑剔，可听阑珊关切，便道：“都好，您放心。”
    阑珊想到飞雪说从此不知何时相见，伤感更甚，可鸣瑟找到了自己所爱之人，如今归隐田园也是完美结局，又何必感伤呢。
    端儿那边跟宝言，还有湄山的两个小阿哥小阿妹玩的兴起，很是舍不得。
    此后一连半月留了他们在宫内盘桓，木恩怕寨子里的人不放心，催了好几次，才总算是启程离京。
    端儿非常伤心，跟那两个孩子分别之前又约定了，让他们尽早地再进京来探望。
    那两个小家伙也跟他非常投契，乖乖地都答应了。
    只是木恩在临去前，又把陆婆婆的一本手书交给了飞雪，都是些调养护理的方子，让飞雪仔细钻研，大有好处。
    飞雪本来就跟着陆婆婆的，得了这书自然如虎添翼。
    十月中，宫内传出响亮的婴啼，很快新帝昭告天下，皇后又生了一个康健的小皇子。
    这次阑珊因为并未在外颠簸，生育的也极为顺利，御医们本就静心调养了，再加上飞雪参考木恩所带的婆婆给的方子，竟把上回月子中亏了的身子也慢慢调理了过来，阑珊自觉比先前还要康健了几分。
    眼见年底将至，京内又有两件“喜事”。
    第一件，便是之前给赵世禛一脚踢到了北狄的温益卿终于回来了。
    温侍郎风尘仆仆，还算顺利的回京述职，阑珊没有见到他……听说皇帝只在内阁的值房里私下召见过温益卿，竟连乾清宫的门儿都不许他进，个中原因，也只有各人知道了。
    至于第二件，则是出使南洋的葛梅溪也带了船队跟使节团们返回京中。
    随船而回的，除了南洋各国的特产风物外，满载的却是之前交易的尾款银子。
    这下子更把李尚书乐得合不拢嘴，睡梦中都忍不住笑出声来。
    在朝廷休衙之前，皇帝下旨，封了温益卿为敬思殿大学士，而葛梅溪则提拔到了鸿胪寺，为鸿胪寺少卿。
    另外原先安王赵元吉负责京城的慈幼局，安王去后，长官一直空缺，但在掌事嬷嬷苏镜的打理下，一切皆都井井有条，赵世禛便封了苏镜为代理司正，虽然是代理，却在京城引起轩然大波，毕竟这是本朝的“又一位”女官了。
    只是除了一些反对声音外，内阁对此却反应平静。
    毕竟人尽皆知，先帝临去之前，已经命吏部修正、工部记录在册，工部决异司的第一任司正上，赫然正是“计姗”两个字。
    而伴随着这个名字的，却是那一长串的、闪闪发光堪称传奇的履历事迹，任凭是谁见了也是心服口服，叹为观止。
    工部决异司第一任“司正”，这个女子担得起。
    不管是身为计成春之女，还是本朝的皇后。
    只是……不知是不是因为这个原因，虽然赵世禛一直没有选秀或者挑选臣女充入后宫，朝廷之中异样的声音却不多。
    当然，除了这个原因外，还有个赵世禛自动忽略的因素——内阁的魁首大人不发话，其他朝臣的声儿自然就小了。
    赵世禛本来只是想把杨时毅当一个极好用的首辅来尽情使唤，到杨大人“春蚕到死丝方尽”的时候，他可以勉为其难写上“鞠躬尽瘁，朝臣楷模”八个字挂在杨大人的灵柩之前——就如同他当初这么调侃阑珊的，如此足够。
    现在看来，竟还有意外收获。
    次年开春，京城内又有一件大事发生。
    北狄派了使者前来，那使者面圣之后，还特见了温侍郎一面儿，据说那使者去后，向来沉静内敛的温侍郎脸都白了。
    而决异司很快的又接了新的案子。
    这次，正是之前他们曾侥幸绕过了的“死亡之谷”。
    因为棘手，接了此案的是姚升跟江为功两个“难兄难弟”。
    两人准备妥当，在工部辞别上温益卿后出城上路。
    江为功回想之前温益卿冷冷的脸色，说道：“这温大人又怎么了，每个月都跟女人一样有几天不痛快似的。”
    姚升笑道：“你不知道。”消息灵通的姚大人探头，在江为功耳畔低语了几句。
    江为功瞪大双眼：“你说什么？”
    姚升笑道：“果然温侍郎是天生的驸马命，看这桃花运，简直躲也躲不开啊。”
    江为功回想他方才的话，呆呆道：“何止桃花，如今连桃子都接二连三了。”
    姚升嗤地笑了：“可不是吗？说来咱们温大人可真行啊。正妻的名分都没定，儿子先有了两个，啧啧，做人当做温侍郎。”
    江为功笑道：“老姚，幸亏小叶不在这里，若在这里，恐怕要打的你满地找牙。”
    姚升也回味过来自己话说错了，这简直是在咒飞雪，当下忙笑道：“我只是打趣罢了。”
    江为功道：“小叶还在宫内？怎么她也没来送送你？”
    姚升皱皱眉道：“我昨儿本叫她别进宫，好好陪陪我的，她只说娘娘那少不了她……唉，小舒难道不许她陪我？”
    江为功笑道：“是不是你做了什么事儿惹她不高兴了，所以拿小舒做筏子？”
    “哪能啊，”姚升本能地反驳，说了这句后又有些不确定起来：“应该不会吧，我从来都对她言听计从的，难道我哪里做错了自己却不知道？这、这如何是好？”
    江为功见他圆滑一世，突然在这小事儿上如此紧张，可见是真心喜欢飞雪，便笑道：“我只是说笑罢了，何况小叶又不是那种小性儿的女子。她必然是真有事才不陪你的。”
    姚升才又转忧为喜，笑道：“这话我爱听，小叶对我可好了，你不知道她温柔起来……”
    才说到这里，就听到前方低低的一声咳嗽。
    姚升听着声音耳熟，抬头见不远的路口停着一辆马车。
    “老江，你看。”姚升皱眉，“这声音听着像是……”
    江为功也早看见了：“这怎么有点眼熟？”
    姚升忖度道：“该不会是……”
    车厢里传出一声更加熟悉的笑。
    两人对视一眼，不约而同地脱口道：“小舒？！”
    姚升跟江为功惊喜交加，齐齐绽放笑容，迫不及待地打马往马车旁奔去！
    春已暖，冰消雪融，山花烂漫。
    东方的天边，云彩如同玉带，太阳才刚刚绽露出一抹耀眼的霞光。
    马蹄得得之中，也有谈笑声不绝于耳。
    前路并非一直都是坦途，甚至凶险重重，但只要人心所向，齐心协力，就能将所有的不可能变成可能。
    这是一条很长、很好的路，只要心怀光明往前，必将看见光明。