战场下的杀声轰传峡谷，愈趋响亮。
    藏在一片山坡密林内的蒲观水自山丘而上望下去。
    十万和十万的大军对峙，满布平原之上，蹄声轰天响起，五千骑兵从一方冲出，潮水一样的蔓延整个大地，形成一股洪流，在平坦的平原上，这五千骑不断冲击，把攻击的距离减至不到半里，直有摇山撼岳的惊人威势。
    “宗罗候率领骑兵冲击了。”蒲观水双目露出某名的神色。
    骑兵不住接近，冲入了李唐军中。
    蒲观水回头一瞥，见到自己后面的人正在记录战事，点头说着：“作的好，把一切记录下来，回去自可向王上请功。”
    “蒲大人，你说此战胜负如何呢？”副使上前问着。
    “二方兵力相差不大，训练和粮草供应也是如此，薛举和薛仁杲，武功都是一流高手，大将宗罗候更是智勇双全，论武功，李世民实是差上一些，而刘文静和殷开山，未必就胜出，只是薛举拥有五千骑，看来李世民败的可能性很大。”蒲观水才说到这里，就见得薛举骑兵连冲之处，李唐军虽努力与之拼杀，但是还是大乱。
    其实，日后闻名天下的秦王玄甲，就是经过此役，李世民清楚认识到骑兵的强大之后才建立的，而玄甲破阵法，也从此战中获得。
    “薛举哪来的这样多骑兵？是不是突厥而得？”
    蒲观水大摇其头说着：“薛举起事于金城，附近正是隋军马场，先夺马场才得如此多马匹，突厥分成数十部落，每部也只有数千或者上万匹战马，再慷慨也不可能给这样多。”眼见宗罗候一骑在先，率领骑兵左杀右讨，所到之处无人可阻，顿时又赞的说：“宗罗候幼与薛举习武，二人情同手足，是薛举的第一大将，现在果然不凡。”
    又叹息的说着：“不过薛举到底不是大将出身，与兵法上有差错，如果这支骑兵再等半日再出击，当可一战就破开李世民大营，而不是现在这样纠缠着。”
    副使沉吟一下，说着：“如果突厥愿意派兵，李世民根本阻挡不得。”
    蒲观水瞥了他一眼，淡淡的说着：“哪有这个可能，李阀和突厥的关系远比薛举亲密许多，当年李阀和突厥联手逼着圣上南迁，可见彼此联系之紧密。”
    “既然如此，那突厥为何也不帮李阀呢？想必李阀必会提出这个意思。”
    “东西突厥分裂，突厥也是元气大伤，隋天下大乱后，东突厥也无力直接攻击，所定下的战略，就是趁机支持各地反隋势力起兵，大肆进行分化操纵，以加剧中原的战乱，当年三国分裂，以及八王之乱，都让突厥明白，只有中原不断内耗，它们才有机会。目前，薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道，俱北面称臣，受其可汗之号，李阀也紧跟其后。”
    “我方已经查明，薛举厚贿突厥，合谋进取长安时，李渊急忙遣使突厥，贿以大量金帛。而且许诺割让五原、榆林二郡，与突厥以灵州为界，条件是不仅不援助薛举，而且共助唐军。”蒲观水冷哼一声：“五原、榆林地处河套，是中原防御北方游牧民族的第一道天然防线，东突厥既得金帛，又将与中原的分界线向南推进数百里，自然更愿意与唐交易，因此转而支持唐军。突厥遣处罗之子郁射设率所部万家入处河南之地，将势力扩张到河套地区，李渊卖国求兵，将汉族抵御草原势力的屏障撤去，实是其心可诛。”
    “是啊，出卖屏障，中原地带就暴露在突厥骑兵之下，李渊难道不怕再来一次五胡入侵，当真是胡种，其心必异。”副使也自唾骂的说着。
    “不过，五原郡太守张长逊，又以郡降唐，实际上与突厥、唐朝都保持臣属关系，我看李唐站住脚跟后，会出尔反尔，毕竟五原实在太重要，一旦全部落于突厥手中，李唐自己都寝食难安，我看这事还有变化。”
    “是啊，其实北方谁不向突厥称臣，窦建德据说现在也拜见突厥大汗，与之称臣，以获得突厥的支持。”副使叹的说：“现在不向突厥称臣者，唯吾王一人也！”
    “我来北方，实地考察，多多知情，突厥之策，我已一手在心，等回去见得王上，自写一策献于王上，以让王上知道实情。”蒲观水笑的说着。
    “蒲大人，愿您多多指点。”副使恭谨说着。
    蒲观水望了他一眼，知道他不可能与之争功，当下也就笑的说着：“也好，下面战事会纠缠一段时间，我先给你说说。”
    “隋朝强盛时，突厥竭力支持各地势力反隋起兵，造成天下四分五裂的局面，以便从中称霸。大业九年灵武郡的白榆妄、十一年上谷郡的王须拔和魏刀儿、十三年金城郡的薛举、马邑郡的刘武周、朔方郡的梁师都、太原的李渊、五原郡的张长逊、武威郡的李轨、离石郡的胡人刘季真、榆林郡的郭子和，甚至河间郡的窦建德和刘黑闼，都都向突厥称臣纳贡，寻求支持，而东突厥来者不拒，通过马匹买卖，甚至赐予，支持这些中原势力，以乱天下。”
    “李渊起事时，突厥送马千匹到太原交市，许诺遣兵随李渊攻长安，李渊畏惧其喧宾夺主，因此只要五百骑，不过，已经得了突厥帮助的声势。”
    “但是这种支持并非固定，突厥目前不宜直接入侵中原，所以以资财为中心，以贿赂的厚薄，决定支持的对象。是故突厥与十几个北方政权都有政治隶属关系，这十几个政权的利益互相矛盾，有时甚至尖锐对立，在他们都向突厥求援的情况下，突厥究竟支持何方，既不取决于双方关系的近密程度，也不取决于允诺的先后，而是取决于提供经济利益的厚薄，本来李阀最富，所以现在支持李阀最多。”
    “只是，李阀到底不同于突厥，随着隋朝已经土崩瓦解，李阀在北方越来越强大，逐个翦灭割据势力，必和突厥相冲突，突厥为了保持北方的霸主地位，必全力对付李唐。”
    “我必向王上建议，多资钱米于北方豪强，以换取人口和其它物资，而这些豪强，必再以献给突厥，以获得支持，这样的话，突厥也顺水推舟，削弱对李唐的支持，而加大对其它势力的支持，如此，李唐统一北方之路，必坎坷难行，与吾王大利。”蒲观水虽然不知道，历史上，李渊为了获得支持，对突厥前后贡献，不可胜记，历史上称“帝经略天下，故屈礼，多所舍贷”。
    但是，他也洞察了情势，也明白了北方要点，因此他说着：“如此，吾王就可从容布局，先发致人，置李阀于死地，我必以飞书，传报于王上，请王上圣裁。”
    说到这里，眼见下面平原近二十万人厮杀，杀声震天，数也数不清的大群战士，各为其主，而不断扑倒在地，其实，就是一个谁死的快，谁死的多的问题，眼见如此，蒲观水目无表情，他目光收回，遥看南方，那里，江山也万里，又在何事呢？
    时间推移，经过千里江山，几十重郡县，又来到江都，直言而上，信件进宫，来到了皇家的一个幽美的大花园中。
    筝音隐隐从一片竹林后传来，抑扬顿挫中，说不尽的缠绵悱恻。掠过竹林间的小径，跟前豁然开朗，一处凉殿半居于小湖之上，凉殿不大，由竹而制，隐约可见，里面坐着一些人等。
    首座的，正是杨宣凝和李播，而弹筝者，却是尚秀芳，她双手抚筝，低下螓首，只是就是那点微露雪白的肌肤，已足可扣动任何人的心弦。
    女官带信入内，张目四顾，只见身处一间竹室之中。这竹室不过数丈见方，却极是清幽雅致。
    先是水光一色，照耀着满壁上，这是临水而筑的美态。
    又有一架紫檀木所制书橱，上面满满是丹经道书，其下一张小几，小几之上，一个青瓷花瓶，插着数株花，疏疏之间，将放未放，又有一管玉箫搁在其上，而一个女子倚坐在上，正闲闲读着书来，真是静妃沈幽兰。
    而杨宣凝和李播二人坐在中席，闭上双目，完全沉醉在筝音的天地中，她的筝音比之石青漩的箫音又是另一番不同的味道，石青漩总有一种似近实远，遗世独立的味道。
    而尚秀芳为艺术故，故以情入手，缠绵不舍，愈听愈难自了，但是又不会过于悲伤，而调其七情而从之，二人仔细品位音乐，对此之外的事一概不闻不问。
    女官却不敢怠慢，跪拜在地，等筝声稍息，就说着：“王上，有急报。”
    尚秀芳闻声抬头看来，“啊”了一声，中断了筝声，杨宣凝却也不怒，知道非急件，不会如此，他张开了眼，见得尚秀芳正起身，连忙起身相扶，就说着：“尚大家，不必起身。”
    尚秀芳与他肌肤相触，二人都有一丝异样感觉，尚秀芳嫣然一笑，风情万种，说着：“王上，秀芳蒙王上关心爱护，不胜感谢，只是军国之事，秀芳不敢多闻，王上以后要听歌舞，只管遣使召见就可，这时不作客套。”
    尚秀芳何等聪明人，知杨宣凝性格在某一方面，甚是端谨，故虽然受得宠爱，语气还是十分谦恭有礼，果然杨宣凝笑着：“如此，不留尚大家了，只是尚大家不受珠宝之礼，寡人真不知道送什么才好呢？”
    尚秀芳剪水双瞳扫过，笑着：“王上不如多给秀芳赐些碧螺春，如何？”
    杨宣凝哑然失笑：“尚大家真是给寡人出了难题，今年碧螺春，极品贡量也不过二十四两，寡人赐了群臣，已去一半，再给尚大家这般拿去，寡人都没得喝了。”
    尚秀芳幽然起身，裙长曳地，低胸见雪，不着珠宝，但是天生丽质，果是风华绝代，却是笑着：“君无戏言，王上就算再是心疼，也要给些秀芳。”
    杨宣凝脸露难色，说着：“秀芳既然如此说，那寡人也不得不割舍了，就再赐秀芳三两，如何？”
    此时夕阳在山，返景直映入室中来，尚秀芳笑了：“王上心怀天下，何必如此吝啬，秀芳下次再问王上要了。”
    说完，她折腰行礼，就自离开，而静妃沈幽兰也缓缓站起来，也自告归退。
    这时，李播才睁开眼来，说着：“王上，你可知，你之宠爱，使她身份超然，大臣将领，无不以请之为荣，王上如是喜欢，不如直接纳入宫来。”
    杨宣凝笑了，说着：“无妨，厂卫记录她的行踪，倒没有见得她真正有什么图谋，如是没有，寡人敬其追求，爱其美色，有何不可？尚秀芳今年不过十七，身怀密学，容貌艳丽，再过十年，纳之后宫也不迟，要知，此女之美，在于进益，寡人真的期许她十年后，艺术音乐晋于颠峰时的丽质。”
    说完，他取过密折，仔细读来，密折甚多，又反复读过，脸色慢慢沉了下去，又递给了宰相读来。
    李播也仔细读过几遍，露出一丝喜色，说着：“恭喜王上，薛举破李世民，死者十五六，大将慕容罗、李安远、刘弘基皆陷于阵，为其所俘虏，与王上大业有利，而此人辨别清楚，洞察玄机，王上又得一能臣。”
    “薛举破李世民，胡教不得不出手了，我看四大圣僧，联慈航静斋，都少不了，薛举虽然经过我方提醒，但是能否逃过此劫，还是难说。”杨宣凝说着：“不过此子的确有用，意见几与阁臣所商甚合。”
    “正是，突厥分裂，兵员不足，又少铁器和粮食，突厥此时断然不可大举入侵，但是却可大肆索取贡币，并且分裂操纵北地割据势力，因此，北方豪强消长之势，竟然在于钱币，也算是历代少有，古来，以夷制夷，现在它们也学会以汉制汉，始毕、处罗、颉利，都已熟得此套啊！”李播说到这里，声音也低沉下去。
    “突厥现在，一取半胡半汉之人在突厥为官，最近甚至有汉族投效于突厥，因此突厥几多奸计，我方就算取得天下，也想必有大把留在中原的胡人世家，与之暗通消息，不可不防备啊！”杨宣凝顿了一顿，又说着：“长安位于关中平原，地当渭河之南，秦岭之北，沃野千里，群山环抱。自古以来就是交通和军事要地，周、秦、汉均以此为都，可所谓地沃人富，有险可守这八个大字。论财富之盛，李唐自是远超诸雄，看来突厥倾向李唐不可避免。”
    “王上，不必太担心，我等派遣礼部，与北方群雄交好，培植影响，互通贸易，也可购得精马入内，虽然数目不多，在钱币上也得不偿失，但是却可延长群雄之气数，增加李唐之障碍，王上，只要再多三年，臣保证南方固若金汤，精兵百万不敢说，六十万精兵可得，并且再无内患，王上才可从容北上，一举扫平天下，眼下这点钱币，又算得什么呢？”李播说着：“而且，我方与之海贸，渐有大利，正好添补在这上面，断不会劳民伤财，或者耽误了军政耗用，万不可让李唐，扫平西面之患，再遥看北上群雄逐鹿，乘鹬蚌相争，坐享渔人之利。”
    杨宣凝舒出一口气来，长身而起，伸个懒腰说着：“有先生在，寡人就可安心了！寡人爱好女色，宫中操习天女之舞，其中多丽色，正要多看看去。”
    李播摇头笑着：“王上又何必欺老臣？天下大事，国内大小事，都在王上掌握之中。”
    就在二人互视而笑之中，又有焦急的步伐而来，二人顿时面面相觑，杨宣凝遗憾的说着：“看来，上天还不想让寡人如此轻松啊？”
    说着，又端坐回到席上，就在这时，一个女官入内：“王上，圣上与瓦岗军大战，瓦岗军大败，李密主营一日被破，五十万军顿时土崩瓦解，兴洛仓被圣上夺回。”
    杨宣凝顿时猛的站起，不自觉的，全身功力运起，顿时，女官快速跑来的吸气喘息，甚至李播吸气的异响，均一丝不漏的收进耳里，他猛的集中眼光到女官身上，其它景象顿时变得模糊起来，只有此个女官的所有动静和表情，都丝毫可见。
    “什么，果真如此？”声音竟然带着几分颤抖。
    “正是，具体急报在此，还请王上圣览。”
    杨宣凝连忙上前，短短几步，几乎一滑，一把手抓过急报，立刻就向它看过，连读几遍，他突然之间就把急报一扔，奔到外面，昂望天空，哈哈大笑：“上天助我，今吾大业成矣，今吾大业成矣！”
    欢喜跳跃，几是忘形。
    李播拣起密件，也读了几遍，渐渐的，他也露出笑意，几经压抑，却还是笑出声来，声音越笑越大，最后，也自手舞足蹈：“苍天庇佑，汉统兴也！”