孙太守刚哭得一脸鼻涕眼泪的，听常歌这么说，大哭脸都没顾着擦，急急问道：“此话、此话当真？”
    常歌眉眼含笑：“去，把你那几个都尉都喊到夏天罗将军处。”
    “好，好！”孙太守连滚带爬躺回担架，把一边竹节拍的邦邦响：“快，先去找李都尉！”
    孙太守指挥着府兵抬着自己，火急火燎地出门去了。
    抬担架的脚步声还没走远，常歌肩上一沉，有人为他披上了厚重的鸦羽大氅。
    “冷么。”
    常歌刚一回头，恰巧撞上祝政的眉眼。只是这双深邃眼眸今日格外多愁，衬得祝政整个人都冷了三分。
    “还成。”他刚答完，冷不防呛了口寒气，轻咳了数声。
    祝政埋怨地看了他一眼，默默起身，关了书斋所有窗户。
    “别逞能。”
    祝政折身回来，摸了一把他的背心，层层衣衫早已被冷汗浸透，“方才行针，很疼吧。”
    他轻轻一摸，一触即放，但常歌却忽然侧脸，认认真真地端详他一番，像是从来不认识他一样。
    祝政在他身侧坐下，略有怜惜地帮他拢了拢滑落的大氅。
    他刻意以肩头相抵，靠得很近。常歌没躲开。
    今天祝政有种独特的百草香气，闻起来如春日原野。他先是凝望了常歌片刻，温热的手掌落在他左肩巨箭伤痕上，他眸中触动，轻声问道：“疼不疼。”
    某一瞬间，他看到常歌眼中闪过一丝寒意，再凝视之时，那杀气烟消云散，又转为剔透的纯净。
    “还好吧。”常歌移开视线，“‘此等小伤，不说十次，我中也中过七八次’。”
    常歌中左肩巨箭伤痕时，祝政在侧，当时他询问伤情，常歌正是答了这么一句。
    祝政满脸怜惜，掌心顺着锁骨下移，终而制住了他的肩，而另一只手捏上常歌下颌，作势要吻。
    常歌垂睫，二人呼吸相错，几乎鼻尖相贴之时，祝政身形忽然一僵，他察觉到一柄凉润匕首贴上了他的左脸。
    此时常歌抬眸，唇角噙着一丝残忍而温和的笑意，祝政当即大惊，急切想要推开他，然而常歌快他一步，一把扼住他左肩，让他逃无可逃。
    常歌凑在这人耳边，一字一顿：“你好大的胆子。”
    他捏着短匕，用冰凉的刀尖虚虚挑过“祝政”的耳廓：“居然敢冒充先生。”
    常歌退后些许，他脸上最后一丝冷淡的笑意，彻底消散。
    “祝政”顿感不妙，眼瞳震动，然而常歌不由分说，沉着脸按住他的肩膀，刃尖在他脸侧一挑，那人的脸面居然有如融化一般垂落下来，露出另一张全然不同的脸。
    鹿目圆脸，俏丽苗女，这张脸，是滇南当前的统治者——颖王庄盈。
    庄盈急忙转了细细的女声，喊道：“将军留情！”
    “你该庆幸我留情。”
    “不然掀下来的，就不只是你的脸皮了。”
    常歌沉下脸，那刀尖在庄盈脸骨处掠过，惊得她面色惨白，全身僵直，大气都不敢喘。
    常歌这才收了收刀锋，问道：“你为何在此，先生又在何处？”
    滇颖王庄盈见事情败露，没回答他的问题，反而拢了拢耳发，甜笑道：“我何处不像？”
    常歌斜瞥他一眼。
    祝政对他素来敬护有加，多年等候与相伴，二人早已濡染得万般相熟。这人连先生的皮囊都没学到，且神态举止轻浮，从头到脚没一处相像。
    为确保万无一失，常歌还刻意以巨箭伤痕试探，这人居然全无反应，显然不是祝政本人。
    常歌冷冷道：“先回答问题，先生在何处？你在此处，是又有什么谋划？”
    这人仍旧没答，她坐在地上，将脸颊边缘人|皮|面|具的碎屑逐一清理掉，而后侧着脸，所有发丝倾泻至一侧悉心梳理，举手投足间别有一番媚态。
    常歌将其上下审视一番：“你不是颖王。她素来狠辣直爽，若颖王知晓你仿着她的脸做如此娇媚之举，你怕是活不到明天。”
    那人轻巧连笑数声，连音色都与颖王相差无几：“她即使在这里，也舍不得杀我。”
    常歌略微皱眉。
    “因为我……可是她的命。”
    忽然，一条红黑小蛇自她肩头钻出，还未及看清那蛇面目，它已凌空腾起，飞镖般直朝着常歌门面而来。
    小蛇飞至一半，陡然被一匕首凌空拦截，咚一声直直钉在茶桌上，还未及挣扎一下，已张着大口，散瞳而亡。
    “你们俩出手，还真是一样的果决……他也是这般果决地杀了我的蛊蛇。”
    那人理完自己的头发，幽幽叹了一句，望向常歌。
    常歌手中已再无短匕，方才一时情急，他掷出短匕，那把匕首已经穿透蛊蛇七寸。
    “你究竟是谁？”
    常歌问完，忽然被眼前情形惊到。
    随着一阵骨骼的咔咔声，那人身形以肉眼可见的速度变小，身上的白袍也愈见宽大，转眼间，他竟从一成年男性身材缩减至娇小女性身量，肩膀瘦削得领口都裹挟不住，香肩半露。
    常歌垂睫，转开了脸。
    这人将外衣一裹，倒看出些趣味来：“常将军，居然是个羞涩之人。我拢好了，将军可不必躲了。”
    常歌这才转脸，细细审视。
    若说面容可以人|皮|面|具改变，可这身量是如何忽然增高又忽然缩小的？
    难道滇南还有此等逆天巫术？
    且方才他刻意与此人双肩相触，为的就是寻出肩垫等物，当接触之时，此人肩臂温热，并无异样。
    那人亦在仔细审视他：“将军这双眸子长得确实好看，难怪帝王被迷得神魂颠倒，纵使王廷覆灭也不忍杀你。”
    常歌只当没听着他的揶揄，反而推断道：“你……是个男人。”
    高大之人缩骨容易，但矮小之人想即时长高却难，所以他身量当与祝政相差无几，此时骤然缩小，应是用了缩骨之术。
    常歌言语之间仍有犹豫，因为此人着实秀致纤细，雌雄莫辨。
    “将军聪明。周天子见我数次，都未曾看出我是个男人。不过……”那人轻巧地笑了一下，“一个死替，连他究竟是谁都不重要，又何必分什么男人女人。”
    “你是颖王死替？”
    “不错。”
    此前他听过滇南小国会为国君养替。
    自国君幼时开始，便在寻常人家里找了身量样貌相似之人，自小教习，模仿国君言行举止，嬉笑神态，拟真者连近侍都不能分辨真伪。
    这些死替，多在一些危险场合代替国君出现，或为国君挡刺，或行偷梁换柱之法，生来无名，死去无姓，一生只为成为他人影子而活，也算是个可怜人。
    难怪他刚才说颖王断不会杀他。只是常歌从未想到，颖王的死替，居然是个男人。
    “你既是颖王死替，不在滇南颖王身侧，跑来襄阳做什么？”
    那人带着鼻音甜笑一声，轻飘飘道：“我也不想的。这里可闷坏我了。周天子在内间昏了，我才借机出来，找点乐子。”
    “什么！”
    常歌立即丢下她，快步走内间。
    他记得祝政说过，会在内间旁听，方才与泽兰手谈之时，他出手拔针，白苏子一时情急说出毒发之事，当时他听到内间响动，难道那响动……
    书斋纵深比想象中更甚，内里俱是藏书架，多日风雪下来，内间门窗紧闭，气流闭塞，一进来便是一股书籍久置气味。
    他在第二个书架后找着了祝政，看倒下的姿势，祝政当是一时急火攻心脚步不稳，虽然他立即扶住了一侧的鬼戎制式雕花椅，还是支撑不住，枕着一侧小臂，半靠着倒在椅旁。
    “昨日我的小蛇便提醒过他，他已积劳月余，此时怕一点火星就能病来如山倒——”
    颖王死替也跟了进来，幽幽开口：“不过，我人微言轻，周天子自然是不会听的。”
    窗外的光斜斜向下，祝政扶着椅子扶手，整个人都没入窗下的阴暗中。他左手似乎还攥着条锦帕，边沿染了些血点。
    常歌一见此景顿时慌了神，急忙以大氅拢住他，祝政无知无觉，依旧昏迷不醒。
    “他是听着毒发二字，一时心急，站都站不稳，又险些咳了口血。我都能见着他唇边的血丝了，周天子怕那个叫泽兰的察觉，竟以锦帕掩面，生生忍了回去。”
    那位死替拈起祝政右袖，将他手中抓着的锦帕在常歌眼前晃了晃：“喏，你看。”
    常歌垂眸，面露不忍。
    祝政心思太沉，什么事情都搁在心里转悠，又没个分担的人。常歌瞒着他，也是为了能让他多少省点心，谁知一瞒再瞒，暴露之时竟让他气急攻心，勾出了大事。
    常歌抬手，探了鼻息又摸了脉象，他不太明白医术，只觉祝政脉象喷涌，虽凌乱无比，但好在脉搏有力，并不虚弱。
    “你俩果然非同一般。看来野史话本，也并不都是瞎编乱造的嘛。”
    “将军可读过你与周天子的轶事小说没有。我滇南茶楼众多，里头的说书人，各个都能来上一段。我呢，又生性贪玩，素爱扮了不同的样子溜出去听书——将军的志人故事，我可是倒背如流！”
    常歌不理。
    “其中有段，我记得清楚，说你二人两小无猜——”
    常歌即刻打断他：“不必复述给我。”
    他这幅模样让这位死替玩心大起，追着撵着问了好几个问题：“你们结契没有？可曾下过婚书？如此这般已有多久？又是谁先挑明的——”
    常歌心思全系在祝政上，一时被他吵得头疼。
    人都说遇上聒噪之人有如五百只鸭子，他只觉得这位死替一人，便能顶上五万只鸭子。
    “五万只鸭子”清了清嗓子，丢出了他最关切的问题：“可曾行过房？”
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