那火一直烧到了白苏子眸子里。
    白苏子抱着狼裘，一时间有些发愣。
    此前，他只知道，无正阁巨子司徒玄痴迷于常歌，听闻传说中常歌凶神恶煞，一直以来还以为司徒玄有什么特殊癖好。
    今日一见，方知将军动人，只此一瞥，犹如惊鸿。
    幸亏他并不是色令智昏的人，迅速从惊诧中冷静过来。
    为了寻找常歌，白苏子在江陵城蹲了半个月，而后又听从司徒玄的号令转向襄阳。结果人没等到，襄阳城被魏军围成了个铁桶。
    他曾想过以鸟传信，但经过上空的飞鸟，甭管是不是传信用的，统统射落，一点消息都递不出去。
    这一围，就是四十多天。
    平民没吃没喝，他靠着辨识野草混了二十多天。后来不说野草，连树皮都没了，就只能靠挨——不然他也不至于被个普通士兵追得屁滚尿流。
    当天晚上，他正窝在一个破庙里，忽然听着四周喊着“城破了！走水了！”于是，他从地上一跃而起，自破庙出来，发现襄阳城西南角真的破了，一堆人，乌泱泱地，正往外涌。
    白苏子想着，跟着混出去，好歹有个盼头，万一死了也是自己的。在这里枯等，才是要命。
    他心一横，立即跟着蜂拥的人群冲了出来，事发突然，他连外衣都没穿，冰天雪地里冻得直哆嗦。
    更雪上加霜的是，一出城墙，就是魏军的包围圈。
    一个人武艺再怎么过硬，不说千军万马，连人多点的乱棍刀棒都躲不过去。
    白苏子当即认怂，四处让着滚着躲着无眼的刀剑走，最后也不知逃了多远，只觉得四周越来越静，才发现逃进了城外的密林。
    本来以为彻底远离了倒霉的襄阳城，结果一边树上，扑棱就跳下个举着长刀的士兵，鬼戎人打扮。
    兵荒马乱之下，白苏子一点缠斗的心思都没有，更没力气考虑襄阳地近中原，怎么会出现鬼戎这种北境少数部族。
    他直接撒开丫子，走为上计。
    被断手绊倒的时候，白苏子真以为就要交待在这里了，可千算万算，他怎么也算不到，挨了这么多苦，踏破铁鞋无觅处的人，飘然天降，自己送上了门。
    常歌全然不知这其中缘故，只以为白苏子是个逃难的流民，还在同他交待：“往南走，沿着汉江走，一刻也别回头。”
    “公……将军！”白苏子装作看了看他小臂上的秘银腕甲，才认出他的身份，扑通跪下，“请将军收留我！”
    常歌立即回答：“不行。”
    “将军！”白苏子捧着狼裘，跪着前行两步，“小可的命是将军救的，小可愿为将军引马执镫，愿为将军马前驱！”
    他音调急切，甚至眼角还含了些热泪，看着情真意切，但内心却有另一个声音冷笑着，等着常歌一步步踩进他的圈套。
    来之前，他早从司徒玄那了解到了。
    常歌这个人，通身的煞气，看着吓人的很。
    世人都说常歌，冷而无情，还有以讹传讹的，把他说成个无所不能的邪神。但据司徒玄说，常歌只是看着凶煞，心肠却是热乎的，生平最见不得颠沛难民，尤其是被战乱祸害、家破人亡的那种。
    白苏子决定加点筹码：“将军，我乃荆州人士，襄阳围困之后，家里人都被征了兵，就只剩下我和我娘，我娘……我娘又在城破那天，被魏军……被魏军戮心而死！”
    他特意停了停，收紧拳头，低头看着眼前的狼裘，装作难过得难以自抑的模样，果然，余光里，他看到常歌的坐骑，有些焦虑地原地踏了几步。
    “……我已无父无母，眼下孤苦伶仃，更无他愿——将军英武，我愿追随将军，好为娘亲报仇！”
    他适时抬头，盯紧常歌，让眼眶盈满热泪，既真实动人，又不至于滚落横流，显得毫无骨气。
    纱罗隔绝了常歌的神情。
    他也确实沉默了一刻。
    白苏子对自己的演技，打心底得意起来。
    正在白苏子开心得翘尾巴时，却听对方依旧平静无波：“不必。”
    白苏子一愣，是他哪里有破绽么？
    常歌声音稳而泰然，虽然听得人舒适，却显然有种拒人千里的冰寒：“前面是什么地方，你襄阳本土人士，不可能不清楚。君子报仇，十年不晚——你……太小了，再养养吧。”
    说完，勒马将走。
    “将军！”
    常歌没理，漠然转头。
    一串马蹄声渐近。
    幼清人还没到，声音先至：“将军！你倒好，起来就走了，那老伯扯着我说了半天，我都要以死相逼他才肯放我来寻你……这……这是在干嘛？免礼免礼，平身平身。”
    幼清勒马，看着白苏子哐哐磕头不停，赶忙占了个便宜。
    “瞎闹什么。”常歌弹了下幼清的额头，回身道，“没什么，走了。”
    幼清没走，朝常歌示意，地上的，还跪着呢。
    白苏子被幼清占了个大便宜，但他为了维持流民小可怜伪装，拳头都要捏得稀碎了，愣是压着怒火没发作。
    眼下，还是混进常歌身边要紧。
    他上下打量一番幼清，十七八岁，自己看着应当和他年岁相去不远，立即心生一计，嚷嚷起来：“将军！他与我年岁相去无几，他能随侍在侧，我也可以！我还会行医，定能保得将军康健！”
    意识清不清醒就另说。白苏子在心中冷笑道。
    他这么一喊，倒是引得常歌回头。
    黑纱轻移，常歌淡然解释：“幼清，不是我的随侍。我不会改主意的，你走吧。”
    “将军！”
    残雪被马蹄践得飞扬。
    这次，无论是幼清还是常歌将军，谁都没再回头看他一眼。
    *
    越接近襄阳城，路上所见越是触目惊心。
    最开始的异象，是冰河。
    时值深冬，三九未过，向来不结冰的汉水，今年居然起了层薄冰。
    眼下，这层极薄的冰层已被陡增的水流冲裂，无数冰碎随着江流而下——而那江水，不是澄澈之色，不是泥砂之色，是一种难言的红。
    活像有人倾了半江的血水进去。
    幼清看得有些发愣：“这水，为何是红色。”
    常歌未答。
    寒夜里，血腥气渐浓。
    一路上叽叽喳喳如麻雀般的幼清也闭了嘴。
    此处距离襄阳城，只有七里左右。
    再往前行，两人都明白了江水异象的来源——战场居然连绵不绝，生生拉扯至城外数里！
    乱尸横陈，断剑望天。
    可供两辆马车并驱的官道，此刻竟被尸体兵器铺满，绵延无尽。
    常歌勒马，静默了会儿。
    寒风食人骨，霜雪葬冤魂。
    他的目光掠过满地尸体，男女老幼，兵士妇孺……无一人能逃过。他甚至在其中，发现了几个不足臂长的婴孩。
    幸而今日深雪，大雪盖了一层，掩去了大多令人悚然的血和伤口，不至于白骨露野。
    紧接着，他发现了不妥之处。
    幼清的马远不如常歌的千里神驹，他气喘吁吁追上来时，被这条横尸之路吓到：“这……怎么会这样！即使守城，也不会防御至数里之外……这难道，难道是……溃逃？”
    常歌未答，飘身下马，以手抚开尸身上的残雪，贴近观察。
    “将军！”
    “噤声。”
    常歌看毕，立即扫开另一具尸体，接连扫了数十具，方才站起身，低着头沉思。
    幼清跟着，走马观花地看了一通，这些人高矮胖瘦不一，连铠甲都各有不同，实在没看出什么值得注意的端倪。
    见他不解，常歌解释道：“这是骑兵。你看他们都身着重甲，且多为裙甲，手心薄茧也更贴近于长兵器所留，在场能见到的士兵，应当都是骑兵。”
    幼清听得更糊涂了：“骑兵又怎么了？”
    “你没发现他们少了什么？”
    见幼清摇头，常歌道：“骑兵骑马横冲，岂不是比步兵更占优势？一人无马倒算了，也许是战场之上不幸战死，目之所及，所有骑兵无一人有战马……”
    常歌轻身上马，双腿夹马：“他们已无战马，快。”
    幼清虽未真正上过战场，但他打小跟着大周天子祝政，好歹浸润了些广博知识，瞬间明白了常歌意图所指——行军作战，马乃利器，更是储备粮。只是多数战马随主人征战，没有功劳也有苦劳，不是逼不得已，谁会杀马充作军粮？
    倘若一个军队，一匹战马都没了，那只能说明一种情况：他们早已断粮多日，连战马，都杀无可杀。
    二人策马远去。
    树林中，白苏子蹲在树梢，还在回想方才看到那一幕——在拨开尸体铠甲上的冰雪之前，常歌的指尖已然有一层薄霜。
    只是他肤色极白，和霜雪一色，若非白苏子细致入微，根本难以察觉。
    他揣测，常歌时不时甩开身边那位“幼清”，很可能是故意的，目的是不让他察觉指尖的薄霜。
    白苏子又看了一眼常歌背影，果不其然，常歌倒提着沉沙戟的右手，一层薄霜。
    他轻皱眉头：“冰魂蛊毒？”
    *
    没有数里，二人已行至两军交锋之处。
    此处已能遥望襄阳城门——魏军的投石车已逼至城门前，火石攀飞，西南角楼已然溃塌。
    大楚军士身着红衣黑铠，此刻正拼死护着场上蜂拥的平民，但楚军数量太少，本就和平民数量不成比例，此刻被黄衣铁甲的魏军一围，更像是揉入沙堆里的一小撮朱砂，被冲得什么都不剩了。
    偌大战场之上，人竟不如蝼蚁，号角一响，战车冲锋豁开人群，接着长矛兵上阵，遍地哀民。
    山河飘摇，痛兮四海之魂；尘民流离，哀兮家国无存。
    目之所及处，都在屠杀，不分老弱妇孺。
    青壮可充军，妇人可繁衍，孺子可成长，但凡能喘口气的，都被一股脑地混杀。
    古来征伐，向来如此。
    不仅攻人，更要夺心。
    襄阳城，已不知被围困多久，毫无与之相搏之力。
    城门楼正对面，魏军居然堂而皇之地筑起瞭望塔楼，威风地宛如神塔，“魏”字军旗在塔楼上空飘摇。
    砍杀的人头串成一串，沿着数十丈的瞭望塔楼悬挂，活像是招魂幡。
    最上面的人头早已风化乌青，那一串串人头组成的惊悚装饰，简直是最恶毒的炫耀。
    数丈之下，满地屠戮厮杀。
    数丈之上，魏军前锋大将司徒武，端端坐于瞭望楼上，看着一片虐杀景象，居然在得意地喝着茶。
    今日一战，魏军大胜。
    他唯一不爽的地方，就是漫天的赤色天灯。
    不过这也不重要了，襄阳城，只需须臾，就要改姓“魏”了。
    “报！”令兵冲了上来，“禀将军，您要的‘舌头’，抓来了！天灯的事情，尽可以问他！”
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    [1]寒风食人骨，霜雪葬冤魂
    [2]山河飘摇，痛兮四海之魂；尘民流离，哀兮家国无存
    两句都是原创，后一句，特意仿了楚地先秦节律的壳子
    写个乐子，没管平仄
    幼清发现“骑兵没马”部分提到的大周天子祝政，是本文的攻。
    幼清不是常歌的人，是祝政派来跟着常歌的。
    看到有些读者去补前文了，真的不用补，这篇是可以独立成篇的
    前文大家喜欢就看，不喜欢不需要为了剧情补的，两本矛盾重心不一样，不看前文真的不影响
    感谢怀桑；苏齐云人间天菜 为楚军赞助军火地雷
    感谢 w.y.、苏齐云人间天菜、seem 、天天开心、江鹤杠，为楚军赞助营养军粮