四月中旬，山上寒气未散，田埂上还堆着没化完的白雪。
    育苗田里的秧苗夜里用稻草盖着保暖，白日拨开见阳光，齐云山上气候恶劣，即便是四月了依然不时下雪，稍不注意便要冻死，育苗田一天都离不了人。
    刘家吃饭的人多干活的人少，刘学逸刘学礼不喜农活都是能躲则躲，看管育苗田一直是刘湛一个人的任务，今年多了宋凤林，两人一起收稻草盖稻草倒是省了功夫。
    “剩下的我来收，你去歇着吧。”刘湛把怀里的稻草码到田埂，那边宋凤林也抱着一捆稻草过来码放。
    刘湛拉住他。“去坐会。”
    宋凤林也不矫情，大病之后他时常有头重脚轻的感觉，才收了这么点稻草便觉得眼冒金星。
    “晚上想吃鱼汤吗？一会我去溪里摸点小杂鱼。”刘湛在田那头说。
    “冰还没化全溪水太凉了别去。”宋凤林想也不想就拒绝。
    刘湛笑道：“正是没化才好抓，就在放水的闸口那不远。”
    “你怎么有使不完的力气。”这话宋凤林早就想问了。
    刘湛哈哈大笑，他又收了一捆稻草回来放下，忽然就认真道：“想熬些鱼汤给你补身体我才有这力气。”
    宋凤林低声。“不必如此。”
    刘湛凝视着他。“我就乐意侍候。”
    宋凤林无言。
    育苗田里的秧苗长势喜人，再过两日便能插秧，插秧那才叫辛苦，田里冰雪化成的水冰冷刺骨，脚泡一天冻得没有知觉，就连刘湛也累得受不住。
    插秧是大事，刘学逸刘学礼再不能躲懒，就连赵氏都来帮忙，还有刘湛那些兄弟们，曹家闻家张家都会来帮忙，至于李小连和李氏则要耕种亡夫留下的私田，母子两人也是十分不容易。
    宋凤林第一次插秧，看似简单的事情却架不住重复的做，半天下来，双脚麻痹无知觉，腰也快直不起来，又苦又累又饿，夜里躺在炕上连洗澡的力气都没有。
    这个时候刘家上下都特别的安静，日出而作日落而息，倒头便睡，第二日天未亮便又起来准备下田。
    “给我。”刘湛夺了宋凤林手中的秧苗又夺了赵氏手中的秧苗。“娘，你回去吧，剩下不多了，不需要你每日来。”
    赵氏累得叉腰。“也就苦这几日，挨过便好。”
    刘湛坚持，赵氏便回家做饭。
    如此十二亩地在这么多人帮忙下也花了整整十来天。
    另外去年新开的荒地也都犁好了，育苗也好了，就等着学子们回来插秧，那十几亩新田只靠刘家人根本不可能种完。
    刘家自家的田终于插好秧苗，刘湛总算能闲下来。
    这日刘湛早早来寻宋凤林。
    刘湛爬上炕从怀里掏出那根买了有些日子的白狼毫。“送给你。”
    宋凤林愣了一下，自宋氏遭难他就再也没有提笔，包括有段日子刘学渊把他拘在书院他也只是看书没有动过笔。
    曾经他引以为傲的东西在这山中一文不值，到了这山中他只是一名军户佃农，天下间最卑贱的贱籍，这些日子下地劳作，宋凤林也渐渐接受了自己佃农的身份，他不想再提笔了，就这样当一名卑贱的佃农。
    刘湛又把笔往前送了送，宋凤林只得接过。
    这支白狼毫成色并不好，只有一小撮白毛其余都是或黄或灰的杂色毛，他以前的笔每一根的笔头都是雪白雪白的白狼毫没有一丝杂色，一支笔价值百两。
    不过成色再差的狼毫在这山中也极难得。
    “何必破费。”宋凤林还是收下了，只是心里在想这笔他用不着。
    刘湛心情很好，他只要对着宋凤林就会心情好。
    “还有这些宣纸应该够你写许久。”刘湛又变戏法似的从衣襟里掏出一卷宣纸。
    宋凤林动了动嘴本想说什么还是作罢，他接过宣纸又放到一旁。
    刘湛笑嘻嘻地挨着他。“我买了两本书看不懂你帮我看看？”
    宋凤林没有推开他。“什么书？”
    刘湛神秘兮兮的伸进衣襟掏出一本《天下地域志》，宋凤林接过来翻了翻，这本书通篇都是地名地理，以刘湛这种程度自然是看不懂。
    这时刘湛又摸进衣襟又掏出一本《周楚通史》。
    宋凤林噗哧一笑。“你兜里到底还放了什么？”作势要拉他衣襟。
    “最后一样没有了。”刘湛含羞带怯地拉开衣襟给他看果真没有了。
    “无聊。”宋凤林抬脚踢他。
    哪想刘湛眼明手快握住，雪白的玉足入手冰凉。
    “天气都转暖了，你怎么还这样冷？”刘湛皱眉，没等宋凤林反应过来，他的脚就被刘湛捂进了衣襟里贴着火热火热的小肚子。
    霎那间宋凤林整张脸白里透红，尤其那一双耳朵红得仿佛可以滴出血来，他慌忙抽脚，刘湛不让反而捂得更紧。
    刘湛知道宋凤林脸皮薄，虽然此刻他十分想再做点什么，但还是生生忍住了。
    “帮我先看看《天下地域志》吧？我想知道齐云山北边的燕地。”
    宋凤林蹙眉。“你要知道这些做什么？”
    刘湛收起玩闹的心思认真道。“我想绘制成图。”
    “你想制舆图？”宋凤林惊诧转念一想。“不对，你想绘制燕地的舆图干什么？”
    刘湛知道瞒不住他老实坦白。“我听说天苍村再往里走，翻过野猪王那片林子有一座通天关，过了通天关往山下走便是燕国，我想去燕地看看。”
    这话糊弄刘学渊或许可行，宋凤林何等聪敏，他知道刘湛不是那种仅仅因为好奇就去做一件事的人，他每做什么都有其目的。
    “你想去燕地做什么？不只是看看吧？你又在盘算什么？”宋凤林的犀利三连问直把刘湛给问住了。
    这些日子相处不仅是刘湛了解了宋凤林的脾性，同时宋凤林也十分了解眼前这位。
    “……”刘湛想转移视线。
    宋凤林用被捂着的那只脚小蹬了他肚子一脚。“说实话！”
    刘湛心里苦。
    “不说给我滚回你房里去！”说罢就要抽脚。
    “别，我说。”刘湛忙捂紧不让，他支支吾吾的道。
    “燕人在苍霞平原烧杀抢掠，导致民不聊生，但是我听说齐云山北边的燕地十分富裕，是燕军的粮仓。”
    “我就想着……”
    “也许……”
    刘湛转移视线。“我可以去劫敌军的粮草……”
    宋凤林难以置信。“你要去当山匪？”
    “不是当山匪，我是那种人吗……”刘湛忽然就委屈上了，抱着他的脚不说话。
    宋凤林忽然福至心灵。“不对，你该不会是打野猪打腻味了，想去打人吧？”
    这话把刘湛说得哭笑不得。“我又不是疯子无缘无故打什么人？”
    长叹一声，刘湛还是坦白。“齐云山上偏远的地方是一大片无人区，这里与燕国交界，出了通天关大楚便不管，上了齐云山燕国不管，谁在这里有了势力，谁就能管这一片，我想要自己的势力，我需要钱、粮、人。”
    宋凤林听得目瞪口呆，良久方骂了一句。“你是疯子！”
    话已至此刘湛干脆敞开了说。“燕人正在苍霞平原攻打北疆，颜氏军节节败退，想必燕军主力都在苍霞平原，像齐云山山脚这等边陲之地定疏于防范，我若组织一些人趁机偷袭……”
    “你怎会如此大胆！”宋凤林震惊。
    刘湛眼中坚定没有动摇。“我没有别的选择，这个世界阶级分明，县城里能做的营生都被富户垄断，我也想靠正规的渠道聚集财富培养势力，但是太慢了，我不想等。”
    刘湛继续道：“你不觉得我们现在的日子朝不保夕吗？那狗皇帝那周氏要是哪天发了疯要我们死我们就得死！这种时时刻刻被监视，随时有可能被灭门的日子，我心里抓心挠肝似的不痛快。”
    房间里忽然静得可怕。
    刘湛的灵魂来自二十一世纪，那是一个高度自由的社会，他一刻也忍受不了这种感觉，刘湛的灵魂深处一直呐喊着必须挣脱！
    宋凤林忽然发现自己一直压抑的心有了出口，没错，就是这种朝不保夕一辈子被拘在方寸之地随时被杀还无法反抗的日子，就是这种日子使他放弃自我自暴自弃。
    刘湛坚定的说：“我不知道这样做可不可行，最终可以做到什么程度，但是我想如果我拥有了自己的势力，起码危险到来时我不至于被动，我不喜欢被动等死。”
    刘湛直视宋凤林。“还有，燕人正在攻打北疆，杀了多少无辜百姓，烧毁了多少村庄，你看县城外的流民都是从前线逃难来的百姓，他们来犯，我们复仇有何不可。”
    宋凤林良久不语，刘湛以为他会骂自己不自量力痴人说梦，以为他会说出一二三四五条让他无法反驳的理由来要他放弃。
    “你就不怕燕兵杀上山来？”宋凤林问。
    刘湛道：“上了山就是楚地，齐云山何其广袤，除非燕兵大举上山，只要是小股士兵上山都不足为惧，我们伪装成山匪，燕人估计也看不上眼，我意在聚集资金和势力，前期不会做得太过。”
    宋凤林蹙眉沉思。“山匪毕竟名不正言不顺只能躲在暗处，行事诸多不便。”
    刘湛泄气说：“我曾经想过投军，奈何出身摆在这，去了也是当炮灰的命，不会有多好的出路。”
    宋凤林像是得了启发。“既然你想过从军何不花钱买个小兵官，像通天关那种苦寒之地别人避之不及，你若愿意去又愿意另给一笔孝敬，我想那沛县令不会拒绝，项时，你在关中培养自己的势力便一切都名正言顺了。”
    刘湛如醍醐灌顶。“对！我怎么没有想到！”
    刘湛看向宋凤林的眼神更是喜爱得热烈。
    “你觉得花多少钱合适？我手上只有五十两银子。”
    宋凤林耳朵通红的避开他的视线。“这种边陲小地的山城关之主想必不会是正规兵官，许是不入流的总兵百户一类，我听说县城商户给孝敬少的几两多的几十两数目并不大，买一个旁人避之无不及的山城关小兵官百两应该足够。”
    一百两银子对此时的刘湛来说也是一笔大数目，开春之后野猪又活跃起来，他上山野猎也不可能像冬季那样动不动掏人老巢一窝端。
    “不着急，办法总会有。”宋凤林又宽慰。
    这些日子各家都在忙着春耕，刘湛也不可能在这样重要的日子带小弟们上山，赚钱的事只得暂缓。
    既然决定要把齐云山周边地理搞通透，刘湛干脆粘着宋凤林研究地域志。
    刘湛觉得光是想象太难理解，于是他用建房剩下的木板做了一个三尺见方的木盆，盆里用泥土苔藓石头模拟出山势，又用木块削出小方块做房子，做成了一个简陋版的沙盘模型。
    刘湛那□□爬字没办法看，绘图的工作自然只能由宋凤林来做。
    炭炉上文火煨着茶，茶香飘溢。
    自从刘湛知道宋凤林畏寒手足冰冷便总爱抱着他的脚，一开始宋凤林十分不适应，每次总要挣来夺去的闹腾上一阵，但每次总是他败下阵来，慢慢的他也放弃了抵抗。
    这日两人看到了有争议的地方，刘湛在沙盘上摆来摆去都拿不准，宋凤林等他拿主意不知不觉竟睡着了，这一觉睡得十分舒服，梦里暖洋洋热乎乎。
    梦醒之后宋凤林看到自己竟然紧紧依偎在刘湛怀里，刘湛一手搂着他，一手拿着《天下地域志》研究。
    刘湛见他醒了立即毛遂自荐。“我给你当暖床怎么样？我睡觉不打呼也不会乱动。”
    宋凤林。“……”
    刘湛每日都在毛遂自荐，只可惜没有一次成功。
    之后云中书院的学子们也陆陆续续回来了，包括山上新开的十几亩田，几十人忙活了几天很快办妥。
    转眼到了五月，乡试第一场在五月初十，田间地头里的事情一结束，刘学渊便加紧对学子们的教导，云中书院有十五人考童生，都在五月这一场。
    刘湛不太了解历史中的科举考试，就大楚而言，乡试在每年五月上旬一年一考，县试在每年夏初一年一考，府试在秋初三年一考，会试在来年开春也是三年一考。
    据刘湛所知，大楚行的是科举和九品中正制并存的制度，考上举人之后得世家举荐才能当官，如果出身微寒没有世家举荐，即便考上举人一辈子当不上官的人也比比皆是。
    至于考进士，那是世家的特权，非世家子不能报考。
    去年新帝开恩科，云中书院三名秀才全部落榜，今年还有一场，如果再失败就要等到三年后再试，因此刘学渊特别重视，他让宋宜均每日都守着吕树生等三名秀才，提前半年开始备考。
    乡试那一天整个武源县城仿佛过节似的热闹，十里八乡的学子都汇聚一堂，县城里每一家茶尞酒肆全都人满为患。
    三日后放榜，整条石板长街锣鼓喧天。
    “恭喜刘院长，贺喜刘院长！”
    云中书院去了十五人竟中了八人，其中闻青山考上了童生！
    报喜的人很快就围了云中书院众人落脚的林记，衙役不会主动给乡试考生报喜，这些都是看了榜单过来贺喜的百姓，运气好顺便讨一两个铜板赏钱。刘学逸早有准备，最早来报喜的人都给发了一个铜板。
    曹壮曹鸣两兄弟举着闻青山，张小满李小连周子明韦成贵等少年前呼后拥高兴得举着闻青山游街。
    刘湛在林记里坐着不凑这热闹。
    云中书院一下子中了八名童生，最小的年仅十三岁，这样的录取率在武源县里是头一份，刘学渊今天光是应酬便笑得脸都僵了。
    之后六月上旬县试，云中书院又中三名秀才，一时刘学渊的名声在当地更盛。
    武源县因地处偏僻乃齐云山六县最穷的县城，一直以来没有正经的书院，想要求学只能到邻县。
    趁着这波热潮云中书院又吸引来了一批学子。
    说起云中书院，如今蒙学堂已经人满为患不再收人，蒙学堂大多都是附近乡村的农家子弟成绩良莠不齐，刘学渊正与宋宜均商量给蒙学堂分班的事，计划分成甲乙两班。
    把有资质考童生的学生分出来上甲班，把初学和愚钝的学生分在乙班，乙班每半年一次小考，小考成绩合格都能升上甲班，至于老师的问题正好刘学礼平日里无所事事，在乙班教孩子写字认字刘学礼也能胜任。
    同时宋宜均建议乙班三年为期，学生学满三年毕业，换而言之如果在三年内无法升上甲班就要从云中书院退学，这也是给云中书院设了一个门槛，有些孩子确实愚钝，学了半年自己的名字都写不利索的大有人在。
    在宋宜均的帮助下刘学渊终于定下章程。
    即便刘学渊定下了更为严苛的要求，仍然有许多学子慕名而来，读万卷书考科举为的就是功名，哪怕是只有秀才的功名，也能在县城里谋一份体面的工作总比种地强。
    很快云中书院的宿舍又满了，如今家里刘学渊三兄弟要教书没空管闲杂事，像盖房这种事情自然由闲人刘湛负责。
    刘学渊发了话刘湛可以自己看着办，刘湛便大手一挥又在云中书院后面多盖了三排土房，并砌了围墙回廊把教学区和宿舍区分开两个院子，刘湛瞧着土墙不好看，又让工匠把书院和刘家屋子的里外全都用石灰刷白，顿时云中书院的气象幡然一新。
    当时刘湛怂恿刘学渊开学院不过是想着能多点收入，没想到云中书院被刘学渊办得越发红火。
    刘湛也曾担心云中书院名声太盛会不会惹来杀身之祸，毕竟刘家并非寻常百姓，直到沛县令差人送来贺礼感激刘学渊教化百姓，刘湛才放宽了心。
    教书育人功在千秋，不过是教出几名秀才罢了，左右也当不了官，除了给沛县令添些政绩，旁的又改变不了什么。