萧玉杏与谢承宣商议好了——既然已经来到了南疆太平城，且柯氏父子还会在短期内离开这儿，那么他们就应该要趁柯氏父子还没离开之前，先站稳脚跟。
    于是在接下来的几天，萧玉杏与谢承宣一直在应酬。
    柯若贤带着谢承宣四处行走，好熟悉原来他父亲攒下的人情场；萧玉杏就跟着柯二奶奶行走于各家各户的军眷家中。
    在当初下定决心要跟着谢承宣来到南疆时，萧玉杏就采买了不少好东西。
    如今见柯二奶奶毫不藏私，将她在这太平城里的官家女眷关系统统交付？萧玉杏便将她珍藏的一些好东西拿了出来，赠与柯二奶奶。
    ——有整套白玉雕就的叶子牌，水头还不差；有仿着当初在玉镜湖偶遇芳蕙时看到她头上的堆纱花的样式，萧玉杏偷了师以后又改良了的一整套四季堆纱花儿；更有其他的一些精致灵动的小物件……
    再就是，萧玉杏拉着柯二奶奶说了好多去京都要注意的事项。
    柯二奶奶是南方人，这辈子就没出过太平城。听了萧玉杏的提点，不由得十分受用，立即将她引为知己。
    两人成了手帕交。
    在柯二奶奶的介绍下，萧玉杏认识了谢承宣的上峰宋晓的妻室——宋大奶奶。
    宋晓是百夫长，手下共辖着九个什夫长，谢承宣是新来的。
    柯二奶奶背着人告诉萧玉杏，“不瞒你说，宋晓两口子是最不好打交道的……”
    萧玉杏吃了一惊！
    柯二奶奶连忙解释，“我家公爹的意思是——要把谢家大爷分到个能干人手下，反不容易出头！倒不如暂时跟着宋晓，虽一时半会儿的可能会吃点儿亏，可宋晓无能，大爷才容易起来！”
    然后又悄悄压低了声音，“总之就是……等我们一走，大爷再不必看在我们家公爹的面子上，忍着宋晓什么的，放开手脚去做就是！”
    “再一个，宋晓这人还有个短处，那就是惧内！所以呀，只要你能把宋大奶奶拿捏住，也就不必惧怕别的了！记着，宋大奶奶不识字儿，还心高气傲，又有些爱贪小便宜！”
    萧玉杏略微松了口气，连连点头。
    柯二奶奶又将军中各将领家的女眷们的喜好、家庭情况一一说与萧玉杏听。
    有了柯二奶奶的提点，萧玉杏又办了几次酒席，宴请各家女眷，这才渐渐熟悉了军眷圈子。
    又过了几日，谢承宣的召令终于办妥，他真正成为军中的一名什夫长，走马上任去了。
    谢承宣在军中过着怎样的日子，萧玉杏并不清楚……
    只能说，他以肉眼可见的速度迅速消瘦了下来。
    原本他极高壮，又有着世家子弟的矜持，平时将自己收拾得干净整洁。
    自从去了军营以后，每天晚上总要到亥时三刻左右才能回来。一回来，早上穿去的衣裳肯定是破的、脏的；头发乱蓬蓬的、还杂夹着泥块砂石；脸上混着汗渍、血迹；皮肤也变得黝黑，就连剃须也顾不上……
    俊美青年顿时变成了邋遢叫花子！
    头一两天萧玉杏还傻等他回来再一块儿用饭，然后眼睁睁地看着他狼吞虎咽的直把她和他的两人份的饭菜一扫而光？
    又听沈嬷嬷说，跟着谢承宣一块儿去了军营的那三个侍卫的景况也没好到哪儿去。
    从第三天起，萧玉杏就改了规矩。
    晚饭她自己一个人吃，不会再苦等谢承宣回来；另外多为谢承宣与三个侍卫多准备饭菜，尤其备多一道药膳汤水。
    再就是——
    她不会再让谢承宣穿新衣裳出门。
    那些被撕裂了、撕毁了的衣裳她都补好了，另外再用极结实的棉麻布为他和侍卫们多做了几套便服……
    其他的事，萧玉杏也顾不上了。
    她还得一边儿改造这个小院儿，一边应付军眷们之间的应酬往来。
    这不，李范氏又上了门。
    “谢大奶奶，我过来看看你……哟，在收拾屋子呢？来来来，我帮你！”
    萧玉杏一笑，“李四奶奶快歇着，我这本不是什么要紧的事儿！”遂又吩咐春明，“快去奉了茶来！”
    她带着李范氏走到小花园里的石桌石椅处，坐下。
    李范氏的丈夫李大同是谢承宣的同袍，二人都在宋晓手下任什夫长。
    萧玉杏与李范氏来往过几次，知道李范氏是个眼皮子极浅的人。看到别人有什么好的，她就眼红，然后非要想法子讨了去的。
    果然——
    李范氏打量着谢家院子，目露艳羡，“谢大奶奶，你可真是个能干人儿！瞧瞧！这才搬来几天啊，就把屋子收拾得这样干净整洁！哎哟，这花盆都是彩陶雕花的！还有这门帘子的料子，简直比我的衣裳料子还要好！哎呀，这窗纱的颜色怎么这么好看……”
    春明奉了茶盏和茶果子过来。
    李范氏又大惊小怪，“瞧这杯子……这样精致，是官窑出的罢？啧啧，这茶果子是什么，怎么这样好看……”
    春明答道：“回李四奶奶的话，这是我家大奶奶让做的杏花樱桃糕。”
    ——如今也是樱桃丰收的季节，萧玉杏自京城一路南下，沿途买了两大筐樱桃吃。到了南疆太平城以后，樱桃还没吃完，却已经有些蔫巴巴的了。于是她就让沈嬷嬷将樱桃和冰片糖熬成了果酱，收着，日常做些点心放在家时，自己吃也好、宴客用也好。
    今天这一碟子的樱桃杏花糕，做法极简单。
    就用香米和糯米用八比二的比例混合了，泡上红苋菜捣出的红汁、研磨成米浆，沥干一夜。再捏成丸子将樱桃酱包在中间，用雕了杏花的木头饼模一扣……一朵杏花形状的糕点就做好了，再上锅蒸熟便大功告成。
    为防糕点黏着盘子底，萧玉杏便让人在每一块糕点下垫一片薄荷叶子。
    这会子摆放在李范氏眼前的点心，每一块就是一朵形状饱满的杏花，颜色还红艳艳的、衬着绿盈盈的薄荷叶片，别提有多好看了！
    咬上一口啊，先透出浓浓的米香，又有弹性的微糯口感，跟着就尝到了香浓甜蜜的樱桃酱馅儿……
    李范氏眯了眯眼，叹道：“这樱桃杏花糕可真好吃！也不见外头有卖的，原来是谢大奶奶做的，哎……也就是你这样的人儿啊，才有这样的才情。”
    萧玉杏抿嘴笑了笑，说道：“四奶奶请喝茶。”
    俗话说，伸手不打笑脸人。
    李范氏如此殷勤，定是有所求。
    再想想前几回和李范氏来往时、李范氏的作派……
    萧玉杏心里有了底。
    ——这回怕是要折些银钱了。
    只萧玉杏也不急，顺手拿过放在一旁装针线的小笸箩，一边做针线、一边和李范氏聊天。
    果然，她这样不慌不忙的呢……
    李范氏就急了，期期艾艾地说道：“哎，呃，那个……谢大奶奶啊，我、我有个不情之请，就怕说出来太没脸了！”
    萧玉杏一笑，亲切地说道：“男人们将来都是要上战场的，他们既是同袍，那咱们也该亲如姐妹。四奶奶有什么难处只管说，我们能帮就帮！再说了，我们初来乍到的，连脚跟都还没站稳，日后还有好多事儿……也要仰仗四奶奶的帮扶呢！”
    李范氏听懂了。
    ——这谢萧氏的嘴儿可真利！先抬出她才是初来乍到的那一个，连脚跟都还没站稳、自己有就求于她，且她的言外之意就是要“有借有还”啊！
    可李范氏也实在没法子了。
    她红了脸，对萧玉杏说道：“大奶奶，是这样儿的，我有个姨表妹……很是命苦，因生不出儿子来，被婆家给休弃了，娘家又容不了她，你说说，她是不是很可怜？所以她就来投奔我了。可她要是跟着我住……也是不方便得很，我就想着，要不给她租个院子先安顿下来。”
    “哎，可你也知道，男人们的饷银啊、是三个月一发，这还有一个半月呢！我手头实在不宽裕，只好厚着脸面来救谢大奶奶你了！”李范氏说道。
    萧玉杏问道：“还差多少？”
    李范氏答道：“二十两银子……”
    萧玉杏微微一笑。
    ——谢承宣萧玉杏栖身的这个三进的宅子，买下来也只花了八十九两银子。就算是李范氏为她的姨表妹租房子，同样大的三进宅子一个月租金绝不超过二两。
    结果她张口就借二十两银子？
    李范氏急忙说道：“谢大奶奶，我这可是火烧眉毛啊！你、你可千万别说没有……瞅瞅你这样精致的茶盏，再看看你那挡门的门帘子……哪一件不得花上几百钱！”
    萧玉杏温温柔柔地说道：“四奶奶莫要着急，我这就替你想法子。”说罢，转头吩咐春明，“去把沈嬷嬷喊了来。”
    春明应声去了。
    不大一会儿，沈嬷嬷急急地来了，“奴见过大奶奶。”
    萧玉杏从发髻里拔下一枝绞丝玛瑙珠的喜鹊登枝银流苏簪子，递给沈嬷嬷，“嬷嬷拿去外头找家当铺典个活当，看看能值多少银子。”
    沈嬷嬷莫名其妙。大奶奶没把她当成外人，所以她知道自家的家底，应该也没到要典当首饰的地步，怎么……
    一时间，她接过主子递来的簪子，十分犹豫踌躇。
    萧玉杏又催道：“快去！”看了李范氏一眼，萧玉杏又对沈嬷嬷说道：“李四奶奶还等着拿钱呢！”
    沈嬷嬷看了李范氏一眼，明白了，捧着簪子恭恭敬敬地朝萧玉杏行礼，“是，奴这就去。”
    李范氏被臊得满面通红！
    她直觉有些不妙——那枝银簪子能值多少钱！不过，瞧着像是做工很精致、还镶了粒红润润的玛瑙珠，怎么也得值个……三四两银子？唉，这个谢萧氏也真是的！找她借二十两银子呢，居然就拿个零头出来打发自己！
    但她还不好说，毕竟人家连贴身的首饰都拿了出来……
    在等待沈嬷嬷回来这段时间里，李范氏急得没心思说话。
    萧玉杏就坐在一旁做针线活陪着。
    不多时，沈嬷嬷回来了，还带回来一两银子、二百来个钱与一纸当票。
    萧玉杏拿过当票看了半日，烟眉轻蹙。
    沈嬷嬷解释道：“奴走了三家当铺，才寻了家出价高的，掌柜说，那簪子虽然做工精巧，却太秀气了些，只值那个价。”
    萧玉杏叹气，示意沈嬷嬷直接将那锭小小的银元宝、连着二百来个钱放在桌上，然后又对李范氏说道：“李四奶奶，这……哎，我也没法子了！”
    李范氏心里当然不高兴。
    可一来她在谢家呆了这么长时间，有些着急家里的家务；二来呢，一两银子也是钱嘛，总好过一分也没拿到！
    于是李范氏用手帕子将那一两银子外加二百来个钱兜住，攥紧在手心，便站起身对萧玉杏说道：“既然如此，那我就不叨扰谢大奶奶了……”
    萧玉杏还没来得及抬头、先朝着春明使了个眼色；又用拿着针的手虚晃了几下、做出了写字的样子……
    她有些担心，怕春明年纪太小、不懂得她的意思。如是那样，就只好由她出面，来说那些不中听的话了。
    殊不知，在一旁侍候多时的春明早看不惯李范氏的作派了！
    这会子得了主子的暗示，春明连忙说道：“启禀李四奶奶，请您再稍等一等。”说罢就急匆匆地走了。
    李范氏心想：难道还有什么好事儿？
    萧玉杏则嗔怪道：“这丫头……简直莫名其妙！四奶奶，您别理会她！”
    李范氏嘿嘿笑，“没事儿没事儿，反正我也不忙……”遂又走回到石桌旁重新坐下，拈起了盘子里最后一块杏花樱桃糕，塞进嘴里吃了起来，然后还灌了两杯茶吃。
    没一会儿，春明取了文房四宝过来，笑道：“启禀四奶奶，奴将笔墨拿来了，烦请您写张借条画个押吧？”
    李范氏愣住。