两人查点完财物，布鲁图斯没有多停留。他拒绝了赫伦的晚宴，带着五箱丝绸就匆匆离开了。
    赫伦侧躺在沙发上，银盘里堆满了食物。他格外开心，葡萄酒喝了不少，有点醉酒的慵懒派头。奴隶为他倒酒，他用餐刀把面包剖开，挤上沙拉酱，铺上几叶苣头菜和鱼子酱。
    他吃东西很缓慢，姿势也十分优雅，确保手不沾油、嘴不掉屑。
    卢卡斯掌灯走进餐室，吹灭灯罩内的蜡烛。
    赫伦躺着看他，高举酒杯说：“卢卡斯，来尝尝这些。”
    他伸出脚尖点点身边的空地，小腿和膝盖就这么明晃晃地暴露出来。
    卢卡斯不太自然地走过去，小心翼翼地躺下。
    “奴隶是不能背对主人的，转过身来。”赫伦命令道。
    卢卡斯翻过身，看到赫伦的嘴唇被酒杯口紧抵，眼角微微发红，眨眼的速度也慢了半拍。
    他咬了咬牙，强迫自己把目光挪走，飞快地喝一杯酒下肚。
    “您为什么要欺骗布鲁图斯呢？”他问，“装箱上的单价是48个第纳尔。可贺瑞斯家的奴隶告诉我，您谈成的价格是110个第纳尔。”
    赫伦挑起一边眉毛，“看来我有了一个灵通的信息使。”
    “那个奴隶服侍您和贺瑞斯的晚宴，他无意间听到了。”卢卡斯闷闷地说，“您损失太多钱了。您是不是……想帮助布鲁图斯大赚一笔？”
    他低下头，越说声音越小，胸口开始剧烈地起伏。
    “你说的没错。我的确在给他送钱，而且是很多钱。”赫伦不以为意。
    “光是一步丝绸，您就损失了62个第纳尔。可一只装箱里就有70步……”卢卡斯有些激动，“我不得不说，您就像失去了一座大理石豪宅，就是为了那个弱不禁风的布鲁图斯……”
    赫伦笑道：“你好像很担心我？”
    “噢，您是我的主人……”卢卡斯低声说，“我的吃喝用度全仰仗您的赐予。我必须要担心您和您的波利奥……”
    赫伦自顾自地呡着酒，没有回答他的疑问。
    卢卡斯撕掉一块面包，味同嚼蜡地啃着，像嚼着一团湿棉花。他难以下咽，只得喝一大口酒，把面包硬生生灌进喉咙。
    “不喜欢嘛？”赫伦放下酒杯，“你的表情，就像是在哭。”
    “没……没有。”卢卡斯低垂着头，“我只是不怎么喝酒……”
    两人躺在沙发上吃了很久。地上堆满果壳和碎屑，捻成团的餐巾纸像一朵朵小白花，奶酪切得凌乱，支离破碎的鱼刺到处都是。
    过分的饱腹感使赫伦昏昏欲睡。他的头越来越沉，最终枕在胳膊上……
    他被一记急促的尖细女声吵醒了，那是他熟悉的声音。
    “赫弥亚！你怎么能让奴隶躺着吃饭？！”
    卢卡斯跳下沙发，向突然降临的范妮下跪认错。
    赫伦支起身子，懒洋洋地说：“卢卡斯，下去吧。这里没你的事了。”
    卢卡斯犹豫一会，听话地告退了。
    范妮愈发消瘦了。
    她的脸色白里透青，像干冷石膏外涂一层青粉，嘴唇也没什么血色。她失去了贵妇该有的风貌，像一个即将入土的人。额前那枚黑曜石像是她的陪葬品。
    “家里必须要有规矩。你这样纵容，奴隶会变懒的！”范妮声色严厉。
    赫伦站起身，拿起一块奶酪蛋糕。他捧起母亲的手，轻吻她的手背，又翻过来把蛋糕塞进去。
    他的表情极度温顺，这无疑取悦了范妮。
    “哦……我的赫弥亚……”范妮转怒为笑，“我对这样的你总是没辙……”
    “他是一名为我赚奖金的角斗士，对我忠心耿耿。我应该去奖赏他的。”他为她紧了紧羊毛斗篷的系带。
    范妮揪起眉头，“不要与那种粗野的奴隶走得太近。他是蛮族人，对自己的行为是不加控制的。我怕你会吃苦头……”
    “不会的。”赫伦笑着摇头，“很多人的外表和内心是截然相反的。”
    范妮欲言又止。
    赫伦对她身侧的弗利缇娜说：“去给母亲倒一杯葡萄酒。我敢保证，从高卢进口的美酒会使她忘记所有哀愁！”
    弗利缇娜点点头，刚要迈步就被范妮拦住了。
    “医生已经禁止我饮酒了，赫弥亚。我可能连肉食都吃不了……”
    赫伦惊讶，“母亲，您的病已经这么严重了吗……”
    “我可能活不到半年了。”范妮忧伤地说，“医生说我的肝脏像是被巫女施了法术。我快去见普林尼了，但最后的时间，我想和我的儿子一起度过……”
    赫伦沉默起来。
    母亲的寿命快要结束，距离那一天也更近了。但现在没有半点线索，布鲁图斯似乎也没采取行动。
    一切就像死水一般平静。
    他沉重地叹口气，对弗利缇娜说：“这段时间母亲住在家宅，由你来照顾。”
    第15章 魔鬼引路人
    范妮在家宅住了下来。
    医生屡次为她诊断，每次的脸色都更沉重些。她病得厉害，只能吃清淡的蔬菜汤，像粘长在被窝里，浑身散发浓郁的药草味，每说会儿话就要休息一下。
    弗利缇娜一刻不停地服侍她，端汤送药，非常细心和忠诚。
    书房里，蜷皱的羊皮卷摆得整齐，莎草纸溢散青涩的味道，刻满字的蜡板散乱在地，水钟滴答计时。似乎连空气都有刻上拉丁文了。
    一缕阳光照射卢卡斯的头发，呈现厚重的鎏金色。粗野的角斗士此时显出书气，刀疤密布的手握住了刻笔。那本该是他永远不会摸的东西。
    房间里十分安静，只有针尖刻划蜡板的沙沙声。
    赫伦兑现了诺言，手把手教卢卡斯读写。
    卢卡斯伏在桌案上，艰难地临摹简笔画般的拉丁文。他的额上挤出汗珠，瞪大了眼睛，时不时咬咬刻笔，像幼童一样磕磕绊绊地刻写，拿笔姿势极其怪异。
    赫伦交叠双腿坐上桌案，一只胳膊向后撑着，慢慢地啃着苹果。
    他看到笔尖下歪斜的“pollio”，像冬天里被冻僵的虫子，可怜至极。
    卢卡斯写完后，还来回描几笔，试图让字更端正些，实际没什么用。
    “写得不错。”赫伦咬一口苹果说，“最起码我能看出你写的是波利奥。”
    卢卡斯受到鼓励，又刻写一遍，这次明显圆润多了。
    他满意地放下刻笔，松了口气。
    赫伦见他写完，把苹果咬在嘴里，侧身关掩百叶窗。
    窗叶缝隙间的阳光照亮他的眉眼，其他五官隐于阴影中。他像被阳光蒙住了眼睛，那双深邃的黑眼睛收拢卢卡斯的身影、他的蜡板和刻笔。
    ——以及世界上所有东西。卢卡斯想。
    他的心跳漏了一拍，突然开口：“我很愿意学读写。如果您有那个好意，我还想跟您学希腊文。”
    “当然可以。前提是你要先会读写。”赫伦拿下嘴里的苹果。
    他伸出食指，拂过身旁的一排羊皮卷，定格在一卷上抽出。他把卷轴打开，指甲点了点标题，“认得嘛？”
    卢卡斯对着生词摇摇头。
    “这卷书叫《神谱》，很适合你这种刚刚会认字母的人读。当年我的教仆就逼我抄写它，很有用。”
    这时，一个奴隶慌张跑进来，脸上挤满汗珠，濡湿的衣袍黏在身上。
    “主人，浴场出了事故……大理石横梁突然断了，砸死了三个奴隶……包工说要您赔款。”他用袖子抹把脸，“他说如果您不赔，就把波利奥的冠名撤掉。”
    “三个奴隶？”赫伦收敛笑容，“要赔多少钱？”
    “300个第纳尔。他们是有技能的奴隶，身价要贵一些。”
    “玫瑰园不是有收入嘛？”赫伦说，“用那个来抵。”
    “那笔钱还没有到，普林尼大人是和安敦尼签的合同。”奴隶说，“您也知道，那个家族总喜欢拖欠货款，出了名的抠门！”
    赫伦想了想，“神龛里不是有黄金和珍珠吗？把它们典当了换钱。”
    奴隶震惊地抬头看他，迟迟不肯动弹。
    “快去！”赫伦催促道，“那些玩意儿除了招致偷窃外，没有任何用处。”
    奴隶偷偷打量他的脸色，起身飞快地离开了。
    赫伦心里有点急躁。和当年一样，他陷入债务危机。尽管这次不那么严重，他也不得不勒紧腰带过日子。
    “您果然缺钱了。”卢卡斯咳了一声，沉郁地说。
    赫伦转过身，移到嘴边的苹果又放下来，“我教你一点修辞学吧。”他轻笑着，“你能理解这句话吗——为魔鬼引路的人终将被魔鬼引路。”
    卢卡斯愣了愣，有些摸不着头脑。
    赫伦挑起一边眉，“你很快就能理解它的意思了。”
    “我现在可也不想理解什么魔鬼引路。”卢卡斯叹口气，“我只想让您不要过拮据的生活。”
    赫伦放下苹果，神秘地冲他一笑。
    ……
    正如赫伦所言，消息来得很快。
    布鲁图斯因为贩私盐而被元老院禁商。他倒霉地碰上风头最严的时候，被当作反面教材以儆效尤。他被罚了一大笔钱，在法院的信誉一落千丈，成了他无法洗掉的污点。法院甚至追踪他以往的生意记录，逐个盘查他的生意伙伴。
    一时间人心惶惶，没有人找他合作了。同行纷纷洗手不干，茶余饭后怜惜地悲叹：“那个可怜虫布鲁图斯……”，还带点幸灾乐祸的笑。
    卢卡斯告诉赫伦这个消息时，他在欢乐地筛着杏仁粉，用开水慢慢冲泡，又舀上一勺蜂蜜。
    “据说是个倒卖丝绸的人揭发的。布鲁图斯收了钱，却一直没有送货。丝绸商赶到他家要货，发现装箱里只有私盐。”卢卡斯说，“他算是完蛋了。那些元老好不容易抓到一个私盐贩，恨不得昭告天下！”
    赫伦搅拌着杏仁粉，“跟我猜的一样，他果然仿造了一模一样的合同、向贺瑞斯要货。我可是提醒过他别打歪主意。”
    “他真是蠢。”卢卡斯说，“难道他不会亲自和贺瑞斯谈生意吗？”
    “他可一点也不蠢。”赫伦笑笑，“合同本就是以他的名义签署的。贺瑞斯只对熟人卖丝绸，布鲁图斯没跟他接触过，仿造一张合同是最简单的办法。他只是没想到，我宁愿损失一栋豪宅，也要让他声名扫地。”