谢真则和自己岳父姚家远，还有同去的几位小舅子一起在前堂说话。谢家老太太在姚老太太面前只夸姚淑媛贤良淑德，为谢家生下嫡长孙，功不可没。
    忠信伯府谢家从前堂到内宅都被添丁的喜悦笼罩着，期间，谢真还和姚子轩低语半个时辰，这样大好的喜日子，姐夫小舅子嘀咕什么呢？
    谢真道，“你今年十六了吧！”
    姚子轩道，“是啊！姐夫，我是姚家排行第五，上面大哥已经成亲，二哥听说大伯母也在选媳妇，三哥说不准，四哥……四哥毕竟也比我大不了多少！哎？姐夫，你问这个做什么？”
    谢真含笑，半真半假道，“要有好的姑娘，趁早定下一个！”
    这话里带话，姚子轩本就聪明，听出一丝不同来，探问道，“姐夫可是听说什么了？”
    ，谢真就知道姚子轩脑袋瓜够用，这是一则，另外，姚子轩和七皇子，威武侯世子贾重，宗室小郡王都是一伙的，连带自己也和七皇子关系不一般，故而，有些消息互通有无，免得遇到事情，不知道如何处置！
    七皇子江南之行，小郡王大朝会哭诉，贾重王德玉大肆宣言七皇子失踪一事，保住七皇子不被人害了，这件事，这一切的主使，就是眼前这小子。这小子非池中鱼，说不定哪天就会如蒙尘明珠，放出耀眼的光来。
    这件事唯独谢真没有参与，心里不后悔不可能，那时就是自己稍微退缩了一步，不也就半步，便与这份功劳失之交臂，再看现在，皇上让姚子轩和贾重进了虎贲营做了皇上身边的侍卫，王德玉是七皇子的跟班，小郡王什么也没封，可这没封都是暂时地，皇上都给攒着呢！说不得以后小郡王的好处，宗室没人比得上。谢真二十二岁，早早出世，这番思量他自认为没有错。抿一口清茶，透过茶水涌起的淡淡水雾去看姚子轩，要说心里没有想法，谢真还真做不到。谢真心思电转对姚子轩道，“四皇子估计要选测妃了！”
    姚子轩木木地看着谢真道，“四皇子选测妃不很正常吗？听说四皇子妃三年无所出，四皇子大概也是有些着急！”
    谢真道，“就这事，京城好姑娘就会少几位，……”
    姚子轩灵台一动，道，“怪道你要让我哥几个早点定亲！”
    谢真笑笑不说话。
    其实，谢真得到这个消息，没过几天，京城里但凡有适龄女儿家，都得到了，不过，谢真果真是一心想要和这位堂小舅子交好，才把这消息透露给姚子轩。
    从忠信伯谢家回来，过了两天，姚家驹忽然带回一个消息。
    四皇子和四皇子妃成亲三年，一直膝下空虚，宫里传出皇后似乎要为四皇子选娶则妃。
    姚淑芳早从姚子轩嘴里的到口信，就连邱氏也知道的早一些。不过，姚家驹说的可是比姚子轩姚要详细多了。
    姚家驹道，“皇后娘娘这两天就会让人拟懿旨给三品以上的朝中重臣家眷。这个与我们没有多大关系，芳姐儿还未到及笄，你们不用担心！”
    姚家驹很是不放在心上，自家女儿，自家知道，可以说没有这个机会。京城里适龄未出阁的贵女多了去了，于姚家驹来说轮也轮不到自己芳姐儿。
    邱氏也没当回事。还和于嬷嬷商量再给姚家驹和姚子轩父子俩做两身秋衣，尤其是姚子轩，进了虎贲营，天冷之后，当值之时，身上穿的单了，格外受罪，准备做两小背心，一件夹的，一件装了棉花，让姚子轩贴身穿。
    于嬷嬷从邱氏的小库房里选了几匹料子，一起摆在邱氏屋里大炕上和几个丫鬟并姚淑芳选料，姚淑芳给父亲姚家驹选了一匹银灰色几何暗纹缂丝料，看几匹料子里有一匹湖蓝色销金云纹团花料对坐在一边喝茶的邱氏道，“娘，这匹银色几何暗纹缂丝料子给爹做一件夹袍，里面放些丝绵，深秋穿倒挺好，这一匹销金云纹团花锦，给哥哥做一件。”
    于嬷嬷笑到，“这几匹料子，就这两匹最贵重，恰好都让姑娘选了，要不说姑娘这两年回到京城，这眼光是越来越好了，如今我看京城里这些太太夫人们的穿着打扮，也就是这样了，并不比南边的样式时新，再就是大老爷，四老爷的穿着平日里也就是不出彩的，很是平常，姑娘给老爷和五少爷选的这两块料大方得体还不失贵气，这就对了！”
    于嬷嬷说完，邱氏笑道，“芳姐儿，于嬷嬷少有这样漏一手的时候，于嬷嬷是从宫里出来的老人，这么些年跟着我，尽心尽力，可要仔细受教！”
    姚淑芳看一眼于嬷嬷，点头，“娘说的是！”
    姚淑芳选了料子，邱氏又给父子俩留了松江葛布，打算做中衣，于嬷嬷一瞅还有一块撒花绫，道，“这块给五少爷做在做一条裤子。”
    邱氏一看挑出来的料子摆了外面罗汉床一床，不由感叹道，“日子真是好过了，不说公中每季给咱们做的衣服，老爷和轩哥儿还有是官服，这几件衣服做完，在做几件裘皮这一年也就过去了！”
    邱氏刚说完，就听到姚老太太身边的大丫鬟春梅的声音，“一听太太的话这是要给四老爷和五少爷做新衣了，哎哟！这么多的好料子，可是四太太的存的？”春梅性子活泼，说话爽利，府里倒是有一份好人缘，四太太笑着道，“眼见入秋，闲着也是闲着！”
    春梅道，“老太太屋里请您和几位太太去安居堂说话！”
    邱氏放下手里的茶杯，道，“什么事啊！你可是听到？”
    ☆、进宫
    074
    邱氏放下手里的茶杯，道，“什么事啊！你可是听到？”
    春梅结果落梅递过来的西瓜咬了一小口道，“老太太和老太爷在屋里说话我在外面还不知道！只打发我过来请几位太太过去，别的倒没说啥！”春梅小咬两口，拿出娟头抹了抹嘴角。
    邱氏道，“那咱们就过去听听！”
    春梅应了，笑着和石榴扶着邱氏去了安居堂。
    姚淑芳道，“嬷嬷让人将这些料子收拾妥当吧！”
    从邱氏屋里出来，还没进西跨院，就看到姚淑琳和姚淑琴俩个一起走进梧桐院，姚淑琳道，“快走快走，有个事儿和你说说！”
    姚淑芳边走边问，“什么事啊？”
    说着进了姚淑芳的屋子，三人选座儿，坐下，春杏连忙去倒茶。
    姚淑琳道，“妹妹可听说四皇子选侧妃这回事？”
    姚淑芳点头，道，“听五哥说过！”
    姚淑琳再笑，“我娘刚刚被祖母的人过来叫走，想来府里最近也没有听到有什么事发生，做多应该就是这件事了！妹妹别笑，我也就是说说，细说起来，我们两个可是同岁，只不过我比你大两月而已，倒是琴姐姐正是到了说亲的年龄！你说是不是琴姐姐？”
    姚是琴叹息道，“快别说了，这都是大人的事，哪是我们能说的！”
    姚淑琳笑笑，没有说话，姚淑琴是庶出，自然和她们不一样，二房伯母早早嫁了姚淑珍，姚淑琴的婚事却是没有音信，也不知道二伯母是怎么想的！
    姚淑琳看一眼姚淑琴，又和姚淑芳笑笑，姚淑芳明白姚淑琳的意思，这段日子，姚淑琴和姚淑琳来往走的近，只不过今日真要是姚老太太说起四皇子预选侧妃一事，姚淑琴大概也是没什么指望的，姚淑琴样貌比起姚淑珍来，确实明艳不少，都说娶妻娶贤，纳妾纳色，二老爷姚家龙的妾侍自然是有几分姿色的。生的女儿姚淑琴也是明艳的很。但，为人处事就少了嫡女所有的优势。
    姚淑芳看着姚淑琴忽然心里有所感应，莫不是姚淑琴对四皇子选侧妃的事热衷？遂特意看了看姚淑琴，姚淑琴说完，觉得在两个妹妹面前说的得体，没有什么不对的地方，心里安安松懈了些。
    姚淑芳了然，转过身，将粉彩花弧里的一只盛开的月季让落梅剪下来，道，“这话正开的欢实，琴姐姐戴起来，肯定好看的紧！”说着递给姚淑琴的丫鬟，丫鬟急忙接了，寻了恰当的地方，给姚淑琴戴在发间，姚淑琳一看，道，“妹妹果真说的对，琴姐姐人比花轿，真的好看！”
    姚淑琴嗔道，“是花儿好看！”
    姚淑芳笑起。
    邱氏回来表情自然和之前走时没有没有分别，姚淑芳于平时一样和回府的姚家驹邱氏一起用了饭，回到西跨院，但没想到，第二天，邱氏专门叫了姚淑芳过去，才知道，三日后姚老太太要带着她和姚淑琴姚淑琳进宫。
    姚淑芳楞了片刻，她是真没想到她还有这样一天能作为四皇子侧妃的候选人进宫见皇后，前一世没少听过皇后的名讳，未嫁之前是侍郎府出嫁之后侍郎府升了礼部尚书府，皇后的名讳出现在众人口中的次数繁不胜数，姚广信升任礼部尚书，府里接皇家之气就更重了，姚老太太和姚家几位当家太太比如大房的魏氏，就有幸跟着姚老太太见过几回皇后，彭氏好像没听说过，因为后来，她也是跟着二老爷姚家龙去了西北甘州，所以见没见姚淑芳也想不起来了，邱氏则更不可能，一直都是住在淮南，做她的官太太，至于三太太刘氏，大概是因为三老爷管着府中庶务只是秀才出身，因而没能进宫。
    这一世，能见到皇后，姚淑芳心里还是有些激动地，但，这见皇后的由头姚淑芳却很不感冒，要说能做四皇子的侧妃，这在京城官宦世家是件很光宗耀祖的事，哪家不想着再往前走一步，能有这样的捷径，为什么要劳心劳力未雨绸缪为家族昌盛不惜抛头颅撒热血，哦！也就是尽心尽力鞠躬尽瘁！那是多么艰难坎坷的道路，现在只需要家族中出一位品貌绝佳的女孩子就可以搞定，凭谁说这也是一本万利的买卖！
    姚淑芳转转眼珠子，想到自己要成为这样的一个人，心里就没来由的后怕！
    因此，姚淑芳不热衷跟着邱氏进宫见皇后。
    邱氏道，“这事还是你爹说跟你没关系，所以也就没在乎，谁知道宫里传出话来，只要是十二岁一过的女孩子，都要进宫。娘和你祖母还说，你和琳姐儿还未到十四，琳姐儿生日是九月的，你的到十一月了，但宫里来人都把你们的名单拿走了，这就没办法了！”
    邱氏也不想让姚淑芳进宫，谁不知道一如宫门深似海，这辈子想要见女儿一面，可定不如世家官宦家庭那么容易，皇家无情，以后四皇子就是储君，储君在以后就是未来的皇帝，要是到了那时，女儿归宁一次就要劳民伤财，这也就罢了，还得是得宠的妃嫔才有这个礼遇，要是不得宠，那就反倒是家族的拖累，撒银子跟下雨的雨点似的，还不见得能让皇上看一眼，邱氏也是暗自叹气，心情实在不好！
    还有一点邱氏没说出来，那就是芳姐儿越来越容貌出众，身材趋于少女与孩童之间，稚嫩中带着婀娜，懵懂中带着那么一丝狡黠，这种女孩子最让人心动，所以邱氏忧心不是没有道理。
    邱氏还和姚家驹秘密交谈一番，姚家驹道，“我最近和七皇子在公务上有些接触，要是真没办法避过去，我就找一找七皇子，请他到时候看顾着些，能不选中最好不要选上了，我这心里也是舍不得，先下，姚家一族还轮不到女孩儿为家族出力，芳儿还是养在我们身边的好就是以后嫁人也希望能嫁个中等人家，就如咱们这样！”
    邱氏所以还是按部就班在三日之后，将打扮好的姚淑芳带到姚老太太面前，姚广信是三品侍郎，姚老太太相应地就有三品淑人诰命。邱氏是四品恭人，彭氏因为姚家龙是今年才有代知府升任知府，因此彭氏暂时还是五品，但这一次进宫都没邱氏妯娌几个什么事！姚淑芳姚淑琴姚淑琳都要跟着姚老太太去。
    姚老太太一看姚淑芳的装扮，心知肚明，道，“这样也好，孩童质心！”姚老太太这样说，彭氏就仔细打量起姚淑芳，姚淑芳今儿在头顶两边梳了两个小包子用绿丝带绕了一圈，穿着苏绣轻罗桃红衫，配一条撒花蝴蝶裙，胸前还带着一只金项圈上面吊着八宝璎珞，嫩黄穗子，耳朵上忽闪忽闪摆着一对玉兔儿耳坠，哎呦喂！这打扮硬是小了三岁不止！
    彭氏心里笑的不行，脸上却似平常道，“芳姐儿这装扮，和平日有些出入。”
    邱氏道，“天真烂漫就是这样！”
    姚淑琳眼里惊讶止也止不住道，“芳妹妹，这八宝璎珞瞧着稀罕，可贵重不少！”
    姚淑芳坦然道，“嗯！是贵重不少！”
    姚淑琳打扮的精致，就不说了，又刘氏那样花银子丝似流水的娘，这么好的机会怎么能错过，刘氏这一次憋着劲儿给姚淑琳打扮，刘氏的想法和邱氏不一样，能进宫给四皇子做侧妃，就是天大的荣耀，要不是三老爷一再让她克制，她这会的心情一想要做四皇子的二等丈母娘，还是很惬激动的事情。
    彭氏则没有这样的惬意，如今她身边就是一个姚淑琴这个庶女了，姚家龙对姚淑琴的姨娘不一般，由此才将姚淑琴放在彭氏的名下，姚淑琴对这一次难得的进宫，看得十分重，因为她知道也许这一辈子，她就只有这一次机会，再一个，姚淑琴还心存侥幸，只要能被皇后看中，这个不大可能，姚淑琴有自知之明，可是姚淑琴有一样绝对哪的出手，美貌！
    说不准四皇子就看上她了呢？也或者被四皇子妃看准也是有的！能做四皇子妃的助力，姚淑琴也愿意，只要能进四皇子的宫中，比什么都强，说不定还会给自己姨娘挣个诰命什么的，不过这样戳心窝子的心思，她是不会表现在脸上的。
    所以，姚淑琴今日的打扮可说出人意外的精致，妆容更是让人看得出一丝魅~色，姚淑芳看姚淑琴这是把压箱底的好东西都拿出来了穿戴在身上了！
    姚老太太带着三个孙女坐着马车进宫，进宫的规矩礼仪都是有邱氏身边的于嬷嬷尽心教导。于嬷嬷原来是宫里出来的，宫内规矩礼仪自是没有错的。
    皇后姓穆，穆家是东南沿海一代的望族，穆皇后的哥哥东镇公，镇守东南沿海，穆家子嗣旺盛，因此除了在东南沿海镇守的镇南公，大周半个江山，都有穆家的人在官场渗透。
    可见穆皇后娘家霸气，穆皇后亦是聪慧睿智，为皇上生下四皇子，七皇子两位嫡子，执掌六宫，牢牢坐稳皇后的位子。
    姚老太太与三个孙女被内侍引导凤仪宫门前，有内侍禀报，皇后应允，姚老太太和姚淑芳几人这才进了皇后住的凤仪宫大礼参拜，穆皇后颔首逐一看过姚老太太身后跪着的三个女孩儿，因为都没有抬起头，穆皇后看不到她们的脸，单看身段儿，有两个倒是杨柳腰腰，有了少女的轮廓。
    穆皇后让姚老太太平身之后，姚家人才站起来，穆皇后这才看清楚几张少女的脸盘，不得不说，姚侍郎府上还是有长的好的女孩子。穆皇后特意将目光放在姚淑琴身上，单说长相，这孩子还是不错的。就是不知道是不是姚家那位少卿的女儿。
    ☆、搅局
    075
    穆皇后这么想，对姚淑琳和姚淑芳就没有细看，也是有姚淑琴这颗珠玉在前，姚淑琳和姚淑芳就不入穆皇后的眼了，那个，姚淑芳既没腰身自然也就没有容色了，有时候，上位者就是这样，只一眼，就定了你的生死，姚淑芳自然不知道自己这一身打扮已经在穆皇后三十秒初见定生死的面试中已经被淘汰下来。
    姚老太太起身微微转身给坐在皇后下手的一位少妇行礼，姚淑芳几个在来之前家下长辈都交代过，四皇子选侧妃，四皇子妃赵氏必会在凤仪宫和皇后一起相看侧妃人选。以后都是要一起过日子，赵氏是正主，这侧妃也是要有人家亲自过眼，方才是正理。皇后大体给个建议，主要还是赵氏看上，这就有了六成把握，两成是皇后，还有两成就是四皇子的意思了，有时候，也可能反着来，就是四皇子自己看对眼，赵氏不对付，这样就是妻妾不和睦，乱家的根源就在这里，不过皇家这样的事比比皆是，皇子，皇上宠哪一位，谁有能管得着。
    赵皇子妃容颜艳丽，眉目如画，举手投足介是一派皇家风姿。见姚老太太恭谨行礼，道，“老太太快请起，母后说好长时间没有和各府夫人见面了，念叨好几回，老太太能来，这就很好了！”
    姚老太太谢过四皇子妃，“娘娘恩德，”
    姚老太太被赐了坐，三个女孩儿也一样，这时候坐定的姚淑芳才转身去看旁边。
    要说的是，除了姚府，坐在凤仪宫中的还有三四家京城名门望族的夫人及她们带的女孩子，于姚家人来说，这几位互相示意，都是面带微笑，女孩儿矜持端庄，个个娇嫩如花，没有一家逊色于姚府。
    姚淑芳没想到的是，这中间还有安宁郡主薛蓉，谁不知道穆皇后召见京城各家名门望族的女孩是为了什么，只是安宁郡主这位，母亲康泰公主已是身份显赫，自己有是郡主，应该不会是要来给四皇子做侧妃来的，再看康泰公主，年纪比魏氏差不多，四十上下，穿戴华贵，气度雍容，带着皇家不容侵犯地气势，要不是安宁郡主低头与康泰公主窃窃私语，姚淑芳也不能肯定这位就是康泰公主，只看对安宁郡主的那份宠爱，就更是如此了。
    有这样一位人士在，姚淑芳打起十二万分的精神，应对起今天这场选妃宴来。
    穆皇后和几位夫人侃侃而谈，气息平稳，和蔼地拉着家常。
    穆皇后对姚老太太道，“这是你府上三个孙女？”穆皇后坐在凤座上，离着召见的几家夫人还有一段距离。
    姚老太太道，“是的，娘娘！”
    穆皇后环视三人笑道，“这一个看着珠圆玉润，倒像年画上的善财童儿，大概还没过十岁？”
    穆皇后大概是眼睛不济，对姚淑芳的年龄有些疑惑。遂问起姚老太太，姚老太太回头看了一眼自家孙女，嘴角抽抽，道，“娘娘！这丫头已过十岁，就是不爱打扮！”
    姚老太太言简意赅，就是怕自己说多错多。姚老太太虽然平日冷淡，可是此时却是极度维护自己孙女，虽然这一次是为四皇子选侧妃，但要老太太觉的自己的孙女还是找个与之门第相当的就可以了，家族求富贵荣华都是男人要做的事，别人家不知道作何想，但她的孙女只要相夫教子过平常人的日子就好，其实，姚老太太就是不愿意让三个孙女其中之一去做什么侧妃，听着好听，还不就是一个妾吗，头顶上被人管着的滋味那可不好受！
    皇后问起姚淑芳，姚老太太只这样回答，穆皇后笑笑，道，“这样也还好！”
    穆皇后不知道看没看出来姚淑芳是故意如此，只是姚淑芳乖巧懵懂，就说今日皇后召见，也没明说是为四皇子选侧妃，所以，姚淑芳能这样。
    再说，今儿这是一波，这才是开始，说不定明儿后儿这几日皇后都会这样召见帝都三品以上官宦人家夫人说话，自然府中有适龄的女孩儿也是要带在身边的。果然皇后颔首又说起姚淑琴，当听姚老太太说起姚淑琴是庶孙女，穆皇后淡淡的眼神里露出一丝可惜。
    姚淑琳则没有问一句，皇后便将话题转与其他夫人。