“回来了？等我片刻,马上要洗好了。”
    符柏楠喉头滑动,因那句“回来了”而抿紧薄唇。
    他走去河畔，伸手要接她拧水的衣服,被白隐砚一下挡开了。他手停在半空，白隐砚把罩衫拎起来对折,一头给了他。
    “你拿着,我来拧。”
    符柏楠挑眉。
    白隐砚瞟了眼，自知他在想什么，边拧边道：“你们一个两个手劲儿收不住,旧衣脆,拧过头，衣服容易坏。”
    符柏楠的眉头并没落下：“们？”他配合着她微弯下腰：“他们给你拧坏过衣服。”
    语调陈述。
    白隐砚嗤一声笑了，把罩袍扔进桶里，扶着腰直起身，“我便说自己瞒不过你的。”她攀住他伸过来的手，提着衣裙上了岸，“十三求我莫同你讲，若让你知晓了，不定又怎么罚他们。”
    符柏楠嗤了一声：“三天不打上房揭瓦。”
    白隐砚紧了下眉头，“翳书。”
    符柏楠理所当然道：“规矩就是规矩，我已够仁慈了，衣坊中的奴婢洗坏哪个朝员一件内袍，杖毙都不为过。”
    她点点头，拍着衣裙道：“话是不错，可咱家总不能也同人家一般，为一件衣服就打死儿子。”
    符柏楠浑身一定。
    “你说甚么？”
    “嗯？”
    白隐砚抬头看他，“我说咱家不能也为一件衣服打死儿子……哦，他们成天主父主父的叫你，我也跟着沾光落一句主母，不就是儿子么。”话落她笑叹，“一群小小子，年纪也不大，又早早入宫，抢饭都跟孩子似的。”
    “……”
    符柏楠不言不语，定定看着她。
    白隐砚一时读不出他思绪，却也不甚在意，蹲下身在河中洗净了手，拉着他也蹲下洗，末了从他怀里掏了帕子，细细擦着。
    符柏楠沉默许时，忽然开口。
    “阿砚。”
    “嗯？”
    “年前夏麟伏诛，本该夷灭九族，只他虽落狱，小儿却不及周岁少不知事，按夏律贬为了庶籍。”他垂眼看着二人交握的手掌，缓缓道：“想必……有那亲王血脉的子嗣，若好好教养，日后定能成才俊。”
    白隐砚动作停了。
    “……你什么意思。”
    “……”
    符柏楠未答，抬头与她无声对视。
    半晌，白隐砚平淡道：“符柏楠，你并不欠我的。”
    符柏楠的手倏然收紧。
    “你过好自己，若有想要的，我自会向你开口。我并不是为了委屈自己，才与你走到这一步的。”
    “……”
    符柏楠低垂着眼，片刻勉强讥笑一声，嗓音有些发沉：“大话倒是讲得漂亮。”
    白隐砚勾了勾唇，拍拍手站起身。
    “回去吧，得快些，我怕他们看着饭锅的又将米烧糊——啊。”
    符柏楠亦起身眯了下眼，望着白隐砚明显懊悔的表情砭起嘴角，“你别祈望我容赦这个。”
    白隐砚苦笑道：“一顿饭而已。”
    “不行。”
    “翳书。”
    “……”
    符柏楠不说话，扶着她蹬上鞋，弯腰拎起浣衣桶，落半步慢悠悠地走着。两人一前一后，她时不时回头催他，符柏楠便同她拌几句嘴。
    二人走了许时，路过城郊一座破土地庙。
    庙中人进人出，一大班子几十个，起炊淘米晾衣服，里间传出隐隐的丝乐唱腔。庙前长凳上翘腿坐着个油彩未褪的老男人，拿着根细竹棍，面前站了一排光膀子的幼童。
    白隐砚前走了几步，一回头见符柏楠停下，她也站住了，顺着他目光看过去。
    几个孩子在开腔吊嗓，吊完一轮顺着开始唱戏段，那老男人点，谁唱不出便照身上抽，可几个孩子都唱得不尽人意，胸前俱已有大片的红了。
    白隐砚看得眉头紧蹙，走过去拉拉符柏楠。
    “翳书，该回去了。”
    “……”
    “翳书？”
    符柏楠神游般看她一下，低应一声，又转过头去。他腔调里憋着什么，白隐砚听出来了。
    是怒。
    她不再催他，只挽住他的臂。静望了许时，白隐砚忽道：“真可怜啊。”她指指庙前。
    “那个老班主。”
    符柏楠终于落下视线，微眯着眼声调温柔，阴怒更甚。
    “你说甚么？”
    白隐砚重复了一遍，淡淡续道：“不是么。唱念坐打十八般练就，坐到班主成了角儿，养着整个班子的人，可想锻炼个接班又没有成器的，心焦，又压着苦，却只会用这种法子，毕竟他师父，他师父的师父，都是被这样带着私怨教出来的。”
    “……”
    她仰头对上符柏楠视线，“戏子说到底，就是个空壳子，大戏里哭别人笑别人，到头来谁也记不住他自己。行又难，伤了也没人问，自己的苦攒多了，就要去向更苦的发泄，虐打责难。戏班子堆起来的倾轧，就是叠着的一层压一层的苦和疼。”
    “……”
    话落下，风过去。
    符柏楠望她良久，动了下眼角，轻笑了一声。
    “你不必劝得如此拐外抹角。”他抬起头，往前走起来，话中怒意已尽散了。
    “我本也没打算杀他。”
    白隐砚点点头，“嗯，你心好，顾忌那些小孩子，我知道的。”
    符柏楠斜睨她，“听着不像好话。”
    白隐砚抿嘴道：“怎么不像好话？”
    符柏楠哼道：“你说得不像。”
    白隐砚低低地笑道：“翳书，挑嘴便罢了，现在还要挑话了？”
    符柏楠磨了磨牙，回嘴讽她。
    二人走了一路，黄昏下道广人稀。快到家时，符柏楠忽而开口。
    “我幼时，学过戏。”
    白隐砚走在他身侧，挽着他随意搭腔。
    “甚么戏？”
    “黄梅戏，粤腔也会些，刚学时唱白脸，后来唱青衣。”他似有似无的补充道：“学戏那年我刚总角。”
    “五岁？”白隐砚哑然，“年纪太小了些。”
    符柏楠嗤笑一声，面色沉郁：“不小了，与我同年的有十几个，都让班主打死了，就剩我唱到志学，被/干爹相中进宫。”
    “……”
    白隐砚无言，紧了紧揽着他的手。
    符柏楠压着眼皮向下瞥她一眼，深吸口气抑住蜂涌而起的快意，又故意道：“学戏那些年不识字，戏段背不过便被绑在椅背上大声唱，错一句一鞭，错十句便不准吃饭。”他余光瞥见白隐砚蹙起的眉头，“十二之前未吃过饱饭，不过许没那么久。饿得日子浑噩，记不清了。”
    白隐砚低声道：“怎么忽然说这些。”
    “……没什么。”
    符柏楠顿了顿，又低声嘟囔：“他们过得苦，我幼时也苦。”
    白隐砚并没笑他。
    他听得她太息一声，手滑下去和他的牵在一处，身子和他靠得近了很多。
    地上长影融为了一体。
    符柏楠望着那拉长的影，感到很多情绪无言传来，郁，却压不住的汹涌澎湃。
    他原还想说更多。
    她对别人的怜惜令他莫名不忿，令他想再多说些，再向她多讨些。但不知怎地，她靠过来时他心中就静了，静得不欲再多说。
    远处有人家传出母鸡咯咯声，路两旁人烟疏少，炊烟袅袅。
    黄土通天道，愿这路，一生走不完。
    第二日，白隐砚搬入了符柏楠的私宅。
    宅子四进四出，朱门高墙，深院回廊，白隐砚来过一回。
    符柏楠带她绕了一圈便往东厂去了，二人在瓦市前街口分别，午后出宫，她又在宫门外等着他。
    再一日，还是如此。
    他们似乎寻到一个节点，轻易便融进了彼此的生活。
    寻常人家般的安定，不期而至。
    午后回去，二人拾掇干净，对坐说过一会话，符柏楠便去书房理事了。待他黄昏出来时，后厨飘出浓厚的重油香。
    他条件反射吞咽一下，停了停，又觉得太没出息，抽帕掩着口鼻走回后院。
    跨过影壁，符柏楠前赶两步，接过白隐砚手中水桶和瓢，脱了靴站在廊下，换他弯腰洗地。