元和帝终于勃然大怒。
    弑兄杀父，是藏在御座下最血腥阴暗的秘密，也是他心头挥之不去的梦魇。
    而如今，他的长子正一步步踏上他走过的路。
    如同他当年谋害重伤的太子和年幼的皇太孙一般，对亲兄弟下手，甚至早有筹谋，把手伸到了他的皇城司和禁军。阻挠肃王的梁勋已然树倒猢狲散，没了恭王这个对手，那么下一步，他会对谁出手？
    哪怕已被削爵禁足，肃王是皇室子孙，一旦他这个皇帝出事，仍能名正言顺地登基。
    元和帝一念至此，不寒而栗。
    没有万分确凿的证据能证实恭王确实是遭肃王谋害，元和帝却在数夜辗转后，决意以此案为由，将其废为庶民。这种事情，非他一意孤行就能办成的，帝王之下有朝臣百姓，肃王身后还站着顾皇后和镇国公府，他得找个助力。
    ——统领百官的相爷徐伯岳。
    元和帝对这位肥胖松软的徐相一向颇为赏识。
    召老相爷进宫后，他也不急着提肃王的事，只问几件交办给他的差事。徐相逐个应对，仍是惯常的稳重端方姿态，虽不像梁勋似的事事为皇帝思虑周全，却看得出身在相位的深谋远虑、权衡中庸。
    元和帝心中稍慰，待政事说完，话锋一转道：“恭王的事，徐卿近来可有新的消息？”
    “老臣无能，并未探到恭王殿下的下落。”
    “唉！”元和帝长长叹了口气，手扶龙首，缓缓道：“有件事，朕委决不下。”
    这便是探问态度的意思了，徐相端然拱手。
    便听元和帝道：“恭王出事后，朕曾派皇城司细查背后原委，桩桩件件，皆指向肃王，且铁证如山。”他声音微顿，觑着徐相道：“若果真如此，徐卿以为，当如何处置？”
    这般秘闻令人心惊，徐相面上稍露诧异。
    在老皇帝跟前韬光养晦十数年，稳稳坐在副相之位，对于老皇帝的心思，徐相揣摩得颇为熟透。他沉吟片刻，按事先斟酌过的，缓缓道：“若此事果真属实，谋害皇嗣的罪行决不可轻饶！”
    “可朕膝下，如今只剩他这独苗了。”元和帝试探。
    徐相长揖及地，“皇上春秋正盛，定能子嗣繁盛，慢慢抚养长大，何来独苗之说？身为皇子，理当文德武修，肃王若真有谋害手足之意，焉知不会有更恶毒的野心？老臣知道皇上心疼子嗣，但若因这层顾虑而不加惩治教导，怕会令他更加肆无忌惮。”
    这话说到了元和帝的心坎上，老皇帝凝重的神色微微舒展，“徐卿觉得，还是该重惩？”
    “老臣只是怕姑息养奸，养虎遗患。”
    “谋害皇嗣是死罪——”元和帝目若深渊，徐徐道：“按律当枭首。”
    这显然是不可能的，哪怕老皇帝真的有杀心，徐相也不敢附和，只恭敬道：“臣以为，肃王先前削爵禁足，已是重惩，如今若真的不思悔改，可告祭宗庙，暂废他为庶人。一则令他明白，此身荣辱皆皇上所赐，能予便能取，继而反思错处：二则令其消除野心，谨慎恭顺行事：三则可平息物议。往后，皇上子嗣繁盛，便是偏爱肃王殿下，也可在其立功时颁赐爵位，名正言顺。”
    徐相缓缓说完，跪地叩首道：“臣冒死之言，请皇上恕罪。”
    殿内安静了许久，元和帝才像是笑了下，“徐相此言甚是，何罪之有。”
    恭王出事后，元和帝所担心的不过是肃王狗急跳墙，效法当年的他弑弟杀父，篡取皇位。若以徐相的建言，斩断了肃王的念想，他亦能安稳，往后是提拔培养肃王，还是多生个皇子另择贤明，全在他手里定夺。
    且徐相向来行事老成，朝野间又有威望，他既有此心，定能在朝堂上扛住镇国公等人的反对。
    元和帝甚是满意。
    ……
    肃王废为庶人的旨意，很快就颁了出来。
    皇城司拿出的证据加上弑弟杀父的疑虑，足以让元和帝下定决心，而徐相在朝堂上的支持，也消解了顾家的压力，元和帝抚平了后宫，此事便再无回旋的余地。
    ——他甚至没召见肃王，容他分辩几句，便下令将其圈禁看管。
    恭王仍下落不明，没了肃王和梁勋的朝堂，渐渐变得风平浪静，元和帝少了枕畔的虎视眈眈，虽为恭王担忧，严令寻查之余，却也放心不少，对徐相愈发信重。
    靖远侯府里，青姈却明显觉出了紧张的气氛。
    周氏近来颇为忙碌，时常独自外出走动，便是年节临近的事也不太上心，悉数交给董氏和青姈打理。而戴庭安回铁山堂的时间也愈来愈少，白日里如常去衙署，回府后或是在书房忙碌，或是消失无踪，若回来得早，便到铁山堂陪她睡，若回来得晚，索性在书房躺两个时辰。
    如此忙碌着，转眼便过了除夕。
    许是时气所致，许是恭王下落不明令人伤心，宫里的太后忽然在这关头病倒，且病势缠绵，颇为棘手。她不是元和帝的亲生母亲，这些年深居宫中甚少露脸，这回倒是一反常态，想召命妇轮流入宫侍疾。
    元和帝原只是装个孝顺的样子，觉得今年朝廷的事令他头疼，若宫里太后这会儿薨逝，难免添晦气，遂以孝顺姿态允了此事。
    这两天轮到周氏侍疾，在太后榻前日夜照料。
    青姈嗅得出不寻常的气息，这两日也打点精神，跟董氏赴宴时留心听贵妇们的议论，若见着戴庭安，便当琐事说给他听。
    这日赴宴归来，已近傍晚。
    年节里衙署不开门，戴庭安倒是回来得比寻常早，进屋见青姈在侧间里整理衣裳，抬脚便朝她走来。里头青姈听见动静，回头笑了笑，迎上来帮他宽衣，口中道：“这满身的酒气，难得见你在外头喝酒。”
    “见了几位要紧朋友。”戴庭安双眸请炯，不见醉意，神色倒有点肃然。
    青姈将那赴宴时穿的锦袍解下来，有点诧异，“有事要说呢？”
    “跟我来。”戴庭安语气颇肃，朝徐嬷嬷递个眼色，等她带两位丫鬟出去，掩上屋门，便揽着青姈进了里间。铁山堂外铜墙铁壁，他甚少这般慎重，青姈也不自觉换了神色，将层层软帐从金钩取下垂落，轻声道：“是外面出事了吗？”
    “快了。有件大事，不到最后一刻，不知成败。柔柔——”他自圆房后，便悄然换了称呼，揽着青姈的肩郑重道：“我想送你出京城，避避风头。”
    青姈目光微顿，“是怕我出事？”
    “母亲久经风浪，不必担心，魏鸣他们也是。只有你，”戴庭安似是叹了口气，“我不敢让你冒险。”
    他点到即止，青姈却知道他的意思。
    有些事虽未捅破，但同床共枕，戴庭安并未刻意设防，她当然觉察得出来。
    肃王、恭王先后出事，跟戴庭安暗里往来的徐相独掌大权，太后凤体违和，罕见的召命妇侍疾，周氏身在宫中，听说徐相的夫人昨日也入了宫。不管这是出自戴庭安的安排，还是元和帝的密谋，惊雷过后，必是席卷而来的暴风雨。
    他想送她出京，避开旋涡。
    她微微勾唇，环住戴庭安的腰，靠在他的胸膛，原本微有点紧张的心跳随之安宁。
    “夫君想必是相信我的。”她低声说。
    “当然。”戴庭安抱紧她。
    若是不信，怎会娶她进府，若非信任，又怎会留她在身边，任她随意出入书房。只是她毕竟年少，又过得孤苦，不愿拉着她提心吊胆而已。
    戴庭安抚着纤弱肩膀，听她继续往下说。
    “其实我猜得出来，当年戴将军的死另有蹊跷，否则夫君不会壮志消磨，拿着满腹文韬武略在刑部度日。母亲是女中豪杰，夫君守着铁山堂收敛锋芒，想必是在谋划大事。”她抬眸，看到戴庭安轻点了点头，续道：“那件大事是什么，我不清楚。但若真的有危险，我不想离开。”
    声音轻柔，却坚定。
    戴庭安仍有些迟疑，“这是殊死搏斗的事——”
    “我不怕。”青姈打断他，微微仰头，桃花眼里目光清澈，态度却柔韧执拗，“从前我的身后空无一人，如今有夫君在身边，更不会怕。”
    父母俱忘，曾经历过真切的生死，这世上，如果要说她最怕的事，那便是前世重演。
    这一世夫妻是她苦心求来的，不论大事是成是败，都不会临阵逃脱。
    青姈看着他那双泓邃双眸，轻踮起脚尖，亲吻在他唇瓣。手臂藤蔓般环在他脖颈时，声音也跟着温柔起来，“夫君放心，会一切顺利的。你瞧，从前你碰见危险，我都梦到了，这回安然无事，想必能顺遂。”
    这理由自然很牵强，戴庭安却微微勾唇。
    宽慰也好，祈愿也罢，她就在他怀里赖着不肯走，拗得令他束手无策。
    戴庭安终是轻叹了口气，收紧怀抱，阖眼遮住眼底翻涌的情绪，双唇反守为攻。
    ——既不愿离开，那就并肩往前吧。
    我会护着你，始终如一。
    作者有话要说：后天见~
    第46章 结局
    正月底是太后的六十六岁大寿。
    对于深居宫中的这位太后，元和帝其实并无多少感情。
    他的生母原只是个寻常妃子，当初太子丧命、皇太孙被一把大火烧死后，先帝奈何不了仅剩的亲儿子，怒气无处发泄，便下旨杀了他的生母。后来元和帝登基，碍于朝臣的压力，追封生母为贵太妃后，仍奉养着皇太后。
    只是有旧仇横亘，两人面和心不和。
    若不是太后有先帝留下的旧部，防备得紧，且他也须拿出孝顺奉养的姿态收拢朝中老臣的心，元和帝怕是早就设法让太后薨逝了。
    对于太后的寿辰，他自然也不欲大操大办。
    但他不愿操办，朝堂内外却有人惦记着深宫旧人。
    先前元和帝与徐相等朝臣议事时，内廷司正好来奏请旨意，问该如何操办太后的大寿。当着众臣的面，元和帝哪能太过轻视此事？沉吟了半晌，说近来国库空虚，不宜大办典礼，待七十大寿时再隆重庆贺即可。
    即便如此，有徐相等人进言坚持，这场寿宴仍不能含糊。
    内廷司早早筹备，公侯重臣之家也都备了贺礼，待元夕过后，太后原本缠绵不去的病情渐渐痊愈，这场盛大的寿宴便操办了起来。
    寿辰那日，元和帝陪太后亲往前朝的宣政殿，受群臣跪拜，后晌则在宫苑设宴。
    京中有爵位的府邸和高官重臣皆受邀赴宴，女眷或着诰命冠服，或是华服美饰，金玉珠翠聚了满园。靖远侯府自然也在受邀之列，陈氏禁足不能出门，周氏只带了青姈在身侧，婆媳一道赴宴。
    马车渐渐驶近宫苑，周氏的面色亦变得凝重。
    青姈坐在身侧，轻轻握住她的手。
    经历边塞风霜后，周氏的手比起寻常京中贵妇来，稍有点粗糙，却更温厚有力，跟当初母亲的那双手很像。青姈将她握紧，周氏亦侧头瞧过来，素来沉稳的眼底波澜微动，“害怕吗？”
    “不会。”青姈轻轻摇头。
    周氏似微笑了下，亦握紧她，“记住，任何时候，都要跟紧我。”
    青姈颔首应诺。
    ……
    宫宴筹备得隆重而盛大，初春才露嫩绿的湖边旷地上摆满案几，华盖如云，衣香鬓影，皆恭敬有序。青姈并无诰命在身，是奉太后的特旨入宫，位置颇为靠后，也不知是谁暗里安排的，竟将周氏的位次悄悄往后挪了一排，恰在她的身前。
    旁人瞧见，虽觉得诧异，也只当是宫中贵人授意打压戴家，不曾多说。
    青姈却在落座时，悄悄吁了口气。
    开阔的湖边男女分席而坐，上首坐着的却都是皇家人，元和帝陪皇太后居中而坐，顾皇后和陈贵妃分坐在两侧，因儿子相继出事，精神瞧着不大好。鼓乐过后，备了礼的公侯群臣挨个跪拜呈礼，皇太后皆含笑收了。
    位于群臣之首的徐相岿然不动，直等到末尾才缓缓起身。
    他早年得先帝器重，如今大权在握，自是备受瞩目。
    春光融融，身材肥胖的相爷两手空空，走近跟前行礼后，朗声道：“臣有件厚礼奉于太后——”声音洪亮，比平常拔高了许多，引得众人皆翘首看过来。他也不急，转身朝人群里比了个手势，神情颇为庄重。
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