两年后。
    京郊一处私宅。
    白袍风流的青年从轿上下来，几个身手利落的仆从为他开道，入了暗朱的门中。
    水榭之上，几处帷幔翻飞，露出里头光景来。
    泸州的新茶已备，正是早春，上好的钧窑盏中，浮着几点绿，旋出一圈又一圈，淡而飘渺的青烟。
    案前模样清丽的乐伎已恭候许久，或跪或立，琴瑟傍身，只待得主家一到，悬在琴上的纤指便可以落下。
    其中要数东南角一位乐伎容姿最为出众，她扬州瘦马出身，年岁要比其他乐伎都年长些，却自有一份深掩坎坷身世的端丽沉静。
    琵琶也奏得好，当朝太子是位知弦音的雅人，不介意她曾经被掳，仍然派了家奴将她接回，留在了他的私宅和乐班里。
    她抬眼，见青年人高挑挺拔的身影出现在水榭之外，指尖微动，乐音如珠落玉盘，流泻开来。
    青年人在几个年长官员的簇拥之下进了来，自然掠起后摆落座，与那几位官员攀谈起来。
    这青年自然是当朝太子李邈，他右下首坐着的素袍黑面方脸的中年男人，正是大理寺主理这次江湖事宜的官员张守。
    张守拢了袖，将袖中舆图取出，铺陈在案上，对道：“逐风楼如今以南北两处为据点，四处扩张。”
    他伸出一指，点了点北边一处：“京畿附近地区，梅凤鸣四处烧杀抢掠，致使农田荒废，百姓流离，落草为寇者甚众，而梅凤鸣还将这些人收入楼中，训练成战力或劳力，不断壮大自己的势力。”
    指尖向下，戳了戳南边一处：“沧州，并周边滁州，随州，乾州等几处州郡，听说都已归了孟景囊中…”
    琅琅乐音中，有一瞬不和谐的音符划过。
    李邈蓦地抬起了眼，望了一眼琵琶女的方向，见出错的是她，神色微讶。
    乐音琅琅，一闪而过的细微失误好似幻觉，乐伎们指尖流转，神色如常。
    张守犹自未觉，絮絮道：“更有传言，南地几处州郡叁司长官如今已全部换帅，皆听命于那贼人。”
    见李邈依旧沉吟，张守拢袖一礼，肃然陈词道：“太子殿下，逐风楼如此嚣张，想必是朝中有要人相护，才有恃无恐，微臣只怕，那人…乃叁皇子殿下。”
    他这是暗指叁皇子暗中勾结逐风楼，有意借江湖之力搅乱朝堂，而太子作为储君，不得不妨。
    李邈不置可否，只淡声道：“伐害百姓，流毒甚广，孤为一国储君，自然不可坐视不理。”
    他一贯风光霁月，纵然心腹机密之语，也不轻易泄露心绪。
    张守听他说了句不痛不痒的官话，僵在原地，一时有些失望。
    侍女将舆图卷起，放在一边，铺上了棋盘。
    黑玉棋盘泛起玉的光泽，映出太子李邈风清月朗、俊朗疏淡的脸。眼尖的侍女无意瞧见了，忙避开眼，粉面含春，低着眉退下了。
    他执白子，做了个“请”的动作，道：“偃师，你怎么看？”
    他左下首布衣清癯的中年男人出了列，向他微微一礼，才在他对面坐下，执了黑子道：“圣上派太子殿下主理此事，实乃苦差。逐风楼成今日之势，非一朝一夕之功，如今‘剿匪’，谈何容易？”
    张守哼了声，打断道：“偃师，左也恐怕，右也恐怕，畏畏缩缩个什么？不过一介江湖草莽，发兵一窝子端了去，又有什么？”
    偃师神色不变，只道：“沧州乃南地粮仓，若大行兵戈，致使民生凋敝，对太子殿下来说，恐怕吃力不讨好。”
    他点到为止。
    圣上年岁已高，日渐衰微，心思一再往贵妃和她所出的叁皇子身上偏斜。将悬而未决的逐风楼之事交给李邈，难说是有发难还是考验之意。
    张守也是人精了，听出偃师话中深意，讷讷道：“也是，那依偃师所言，既打不得，那该如何行事？”
    “离间、合作。”偃师说着，从容落下一子。
    李邈沉思了片刻，道：“南北逐风楼不合传闻，孤已知悉，只是如何离间、合作，还请偃师明言。”
    偃师的身后，原本立了眉清目秀的书僮。此时躬身上了前来，手中托着一封书信，交给偃师。偃师将书信展开，呈给李邈。
    李邈微讶，旋即道：“容孤猜猜，这书信，来自北边、还是南边？”
    偃师与他对视一眼，也微微一笑，礼道：“看来殿下已经猜到了。”
    “南北逐风楼，北边肆意杀伐，竭泽而渔。而南边休生养息，颇有贤名。我听说近年来，南地甚至兴起了一种新风俗，名曰“拜阎王”，听说阎王的原型便是那位孟堂主。
    南边有能人。”偃师平静地继续道，“在我派出人试探后不久，孟景便递出了橄榄枝。他虽不知我背后主家是谁，但提出若我们不动沧州，他便助我们剿灭梅凤鸣的势力。他登顶后，可为殿下幕僚，逐风楼为私器，供殿下一人所用。”
    此言一出，在场的太子幕僚皆面面相觑，眸光闪动，一时按捺不住燥动之色。
    天下第一的杀手楼，追踪、暗杀、探听和传递消息，无所不能，若能为李邈所用，何愁坐不稳太子之位？他日一朝成天子，等于开了后世东西二厂的先河。
    李邈将那薄薄的书信捏在指间，闻言浅淡笑了一笑：“倒不是莽夫。”
    他细细去看那上面的字，一边随意问道：“他还有什么要求？”
    偃师拢袖答道：“要高官厚禄，还要护他家人周全。”
    李邈便一晒：“这倒不难。”
    说着，却突然拧起了眉，面上浮现出一点困惑神色来，低道了声“奇怪”。
    水榭中的人影憧憧，闻言皆不明其意，等着他下文。连波澜不惊的偃师，也未曾落子，抬眼温和地看向他。
    李邈从飘远的思绪中抽离出来，只淡淡道了句：“这字迹，竟有几分像孤一个故人。”
    偃师还待再问，他却转了话题，眸中有些许深思之意：“只是孟景此人，目无伦理纲常，手足生母皆可杀，只怕不足为信。”
    偃师一愣，明白过来他意思：“殿下，是想杀鸡取卵？”
    一声铿锵之音，乐音戛然而止。
    原本是正常的一曲终了，只琵琶落了少许，落在李邈耳中，便美中不足，扎耳得很。
    李邈双手置于膝上，袍袖自然垂落，目光仍落在棋盘上，温声开口道：“芸娘，为何今日心事重重？”
    怀抱琵琶的乐伎迟疑了一瞬，行了跪礼，告罪道：“殿下恕罪。启禀殿下，贱妾不过是，也想起了遥远的故人。”
    她将头埋得更深。
    偃师瞥了她一眼，不甚在意地继续方才的话题：“殿下，孟景在南京颇有名望，轻易动不得！殿下苦心经营十余年，切不可让此事，损毁殿下贤名。”
    李邈落了一子，没说什么。周身气压低了，乐伎便停了乐，连同水榭中的幕僚，哗啦啦跪倒了一地。
    才听得他淡淡道：“照你这么说，一个泥腿子，孤还不得不奉为座上宾了？”
    偃师沉默了一下，沉肃地拢了袖：“是。”——
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