“浔阳大饥，浔阳太守刘殊急报，请朝廷拨粮赈济。”匡政殿上，大司农朱悯禀道，说罢，将文书交与侍中。
    皇帝坐在御座上，接过那文书。
    “浔阳。”他看过之后，沉吟道，“我记得今春水患，浔阳最重。”
    “正是。”朱悯道，“今春水患，浔阳三十万顷颗粒无收，以致饥荒，若赈灾不及，将有民怨。”
    皇帝不语，却拿起另外一份奏章。
    “扬州亦饥荒，御史弹劾扬州太守公羊刿罔顾民生，大兴土木。”说罢，他让侍中将奏章拿给朱悯，道，“卿以为如何？”
    朱悯接过奏章，看了看，明白过来。
    公羊刿，在皇帝登基前一年去了扬州做刺史，三年之中，政绩斐然。皇帝遂命其为扬州太守，治理一方。此番饥荒，并非浔阳一处，其害蔓延江东大半，扬州亦不例外。御史弹劾公羊刿的事，朱悯也听说过，不过他留了个心眼，让人去打探扬州民人因灾流徙之数，奇怪的是，与其他州郡比起来，竟是少之又少。
    朱悯心思通透，即刻道：“臣听闻，所谓大兴土木，乃是扬州太守鼓励州中富室兴修屋舍，又以朝廷赈济及私家募集之资造桥开渠，每日服力者数万，民人以工受食，是以扬州安然。”
    皇帝颔首，道：“正是，朕以为此策得法。江东水道，失修多年，运河不畅，水旱不调。朕欲仿扬州之法，在江东募集百姓，疏浚河道，兴修水利，可为百惠之举。只是不知如今仓廪如何？”
    朱悯思索片刻，道：“前年及去年，各地仓廪丰实，征调钱粮不足虑。只是长安城墙、宫室还在营建，亦耗资甚巨，若在加上江东如此大兴人力，只怕国库难捱。”
    “长安且停工。”皇帝道，“待江东事毕，再继续营建。”
    朱悯心中安定下来，向皇帝一礼：“敬诺。”
    皇帝又与众臣将诸多关节分派妥当，命尚书拟诏。
    才散了，皇帝正要起身，宗正却来了。
    宗正是皇帝族中的长辈，皇帝对他也多有礼让。不过朝政之事，宗正甚少参与，皇帝见得他，知道今日当有不寻常之事。
    “近日闻知伯父身体抱恙，朕正欲往府中慰问。”命内侍赐席之后，皇帝微笑道，“不想伯父亲自临门，未知身体痊愈否？”
    “陛下恩德，臣已无恙。”宗正在席上一揖，道，“今日前来，乃是有要事禀报。”
    “哦？”皇帝问，“何事？”
    宗正却不语，目视堂上。
    皇帝会意，将左右摒退。
    “陛下。”宗正微笑，道，“自古以来，为人君者，储嗣乃是首要。如今陛下登基已有五年，天下安定，正是充盈后宫之时。臣闻皇后近来有意将宫中年长宫人放出，陛下不若在新纳宫人之时兼以选妃，以顺天和。”
    皇帝看着宗正，笑意不改。
    “此事，是宗正之意？”他问。
    宗正忙道：“并非臣一人之意。前番臣卧病在家，曾与来访朝臣谈论，皆以为可行。陛下正当年富力强，而后宫唯皇后一人，为子嗣计，还请陛下广纳后宫。”
    皇帝倚在凭几上，缓缓道，“朕已有二子一女，子嗣足矣。”
    宗正道：“陛下此言差矣。前朝高皇帝有子十四人，其后三百年，宗室繁盛。皇嗣关乎国运，望陛下三思。”
    “高皇帝身故之后，四子相争，国祚几乎不保；往近了说，灵皇帝亦是多子，乱世之源亦是嗣子争位。”皇帝神色不改，“国运兴衰，乃在施政。宗正之意，朕已知晓，此事不必再议。”
    这话说出来虽语气温和，却不容拒绝。
    宗正还想再劝，可看着皇帝脸色，终是不敢再多言语。他只得寒暄几句，悻悻离去。
    殿上终于安静下来，左右无人，皇帝望着殿外，轻轻叹了口气。
    “出来吧。”他说。
    无人答应。
    “阿谧，要父亲逮你？”他拿起茶盏抿一口。
    窸窣的声音响起，未几，御座后面的屏风边上探出一个小脑袋。当那双清亮的眼睛与皇帝的目光相对，女童粉嫩的脸上满是讨好之色：“父亲……”
    皇帝一脸无奈，放下茶盏，朝她伸出一只手。
    女童登时露出笑容，朝他奔过去，皇帝抱了个满怀。
    “在殿上偷听了多久？”皇帝摸摸女儿汗湿的头发，“去玩了？苑中？”
    阿谧却不答，抬头望着他：“父亲，什么叫广纳后宫？”
    皇帝哂然。
    “你说呢？”他不答，温声道，“不是学到礼记了么？”
    阿谧想了想，道：“就是像仲茂叔父那样，给堂兄找了好几位庶母？”
    皇帝心中觉得好笑，面上却忍住，看着她：“算是，阿谧觉得好么？”
    阿谧撅起嘴，斩钉截铁：“不好！阿谧就要一个母亲！”
    皇帝忍俊不禁。
    “今日苑中有什么？”他岔开话题，“你堂兄他们不曾入宫，谁同你玩耍？”
    “圉中送来了好些兽物！”说到苑中，阿谧脸上的不快立刻烟消云散，兴奋地说，“有鹿，有鹤，还有那种小鸭子！”
    “鸭子？”皇帝失笑，“那是鸳鸯。你何时看到的？”
    “一早就看到了！”阿谧说，“我用过早膳之后，听说……”话没说完，她突然打住，望着皇帝仍笑眯眯的脸，一下说不出来。
    “用过早膳之后？”皇帝不紧不慢，“你不是要去听女史授课？”
    “我去了！”阿谧连忙道，“女史昨日给的课业，我都背出来了，女史才放我去了苑中！”
    那双眼睛望着皇帝，睁得大大的，倒真的像是受了莫大冤枉。
    皇帝不为所动，道：“女史让你背什么？”
    阿谧想了想：“礼记。”
    “哦？”皇帝饶有兴味，“背给父亲听听。”
    阿谧一愣，似乎有些踌躇，片刻，她想了想，还是张口背了起来：“善歌者.使人继其声。善教者，使人继其志……嗯，其言也约而达。嗯……微而臧，罕……罕譬而喻，嗯……可谓继志矣……”
    皇帝看着她微微皱起的眉头，那搜肠刮肚的模样，此曾相识。
    心中长叹，这个女儿，虽然人人说长得跟他比较像，可秉性却是七分随了她母亲。比如，不爱读书。
    他想起当年，她母亲第一次在自己面前读书的时候，两只眼睛盯着书册上的生字，也是这般纠结之色。而自己那时如何呢？皇帝回忆着，他觉得自己应该也像个傻瓜一样，盯着他的美人目不转睛。那般心情，似乎现在仍有余味。
    皇帝不禁自嘲。
    他望向殿外，日光融融，天空在屋檐下露着湛蓝的颜色。
    有有十五年了吧？
    他常常想，如果那个午后，他没有去市中，将来会如何？
    那时，还没有人叫他“陛下”。
    他不过是长安城一个骑都尉的儿子，刚刚随着父亲来到长安，也还未取字。
    他的母亲身体孱弱，来到长安之后，不久就去世了，只给他留下了一个年幼的亲弟弟。
    魏郯的母亲生前爱瓷，带到他也懂瓷。
    他还记得，那日他凑巧走过南市，当自己看到路边那小贩怀中的梅瓶时，眼睛一亮。
    而当他去问价的时候，眼睛不住瞟着的，却是小贩的脸。
    那是一张生得十分漂亮的脸。细腻白皙的皮肤，阳光下，两颊透着淡淡的粉色。
    从洛阳到长安，魏郯见过不少长得漂亮的少年，不过眼前这个，是个女子改扮的。她似乎并不知晓自己已经被人识破，犹自学着男子的腔调，像在为自己出来混市井壮胆。
    此事之后，魏郯有时看到瓷瓶，心里还会时而想起那个小贩的样子，觉得好笑。
    长安比洛阳大得多，魏郯要做的事也多得多。
    比如，天子下诏，在世家子弟中选拔少年羽林郎，魏郯跃跃欲试。
    比如，魏郯的祖父给他定下了一个出身优越的女子做未婚妻，叫徐蘋……
    而那次市井里的偶遇，犹如瀚海中的沙粒，很快被他抛在了脑后。
    魏郯的母亲和祖父相继去世，他守丧不得婚娶。而祖父定下的婚事，只得搁置一旁。
    魏郯并不着急，因为他觉得立业才能成家，自己还需闯荡一番。
    天子对少年羽林十分重视，不仅与禁中羽林同等俸禄，还有意从中拔擢人才。虽然遴选范围是世家纨绔，但有志的子弟也是不少。
    魏郯出身将门，一路比试，倒是顺利。最后一关，他的对手是个长着面容白皙的青年，却长着浓密的胡子。魏郯看他面目颇为秀致，知道此人出身京中纨绔，开始时并不放在眼里。不料几个回合下来，这人竟是身法了得，好几招，魏郯险些接不住，忙打起十二分精神。最后，那人到底力劲不如魏郯，被打倒在地上，
    场外的人哄然叫好，魏郯与那青年一个站着一个躺着，一边喘气一边互相瞪眼。对视了好一会，那人抹一把脸上的汗，慢慢站起来。
    “你叫魏郯？”
    魏郯昂首睨他：“正是。”
    那人看着他，忽而一笑。阳光下，齿如编贝，眉宇和双眸泛动熠熠神采。
    “后日可有空闲？”他问。
    魏郯不解其意。
    “后日申时，玄武池北校场，你我再比。”那人不等他答应，已经抛下这句言语，径自离开。
    魏郯虽然不喜欢受人指使，却也不喜欢让人小看。到了那人说的时辰，他还是去了玄武池。可当他看到等在那里的人，结结实实地吃了一惊。
    那是裴潜。
    魏郯虽然来到长安的日子不长，裴潜的名号却是听过的。无论走到何处，总会有人提起这位名冠京华的少年。不过魏郯向来对那些只爱舞文空谈的文人不感兴趣，就算在一些聚会之所见到，他也从不去凑热闹。
    那个留着胡子的人，原来是裴潜。
    虽然知悉了对方的身份，魏郯却没有手下留情，仍然使尽全力。日落之时，二人的身上都落了累累淤青。裴潜与他相视大笑，此后，二人竟成了好友。
    裴潜虽名声在外，其人却平易谦虚。他对剑术着迷，常与魏郯切磋剑术，对魏郯的武艺更是推崇。
    魏郯亦甚为欣赏裴潜，他虽文气，却没有纨绔子弟的脂粉气和势利做派，对一些事的看法也与魏郯相近。
    有一回，众人踢蹴鞠，裴潜脱下汗湿的上衣指使，魏郯看到他的臂上有个红红的印子，像是指头的痕迹。
    旁人亦见到，笑起来：“季渊，哪位女子这般凶悍？”
    裴潜低头看了看，不以为意地说：“哪有什么女子，野猫抓的。”
    有人戏谑：“季渊，那只野猫姓傅么？”
    众人哄笑，裴潜亦笑，毫无恼色，继续与众人去踢蹴鞠。
    那人提到“姓傅”，魏郯明白过来。他早已经听说过，裴潜十一岁的时候定了亲，未婚妻是傅司徒家的小女儿。两家都是世居长安的高门，合衬非常。
    魏郯没有见过裴潜这个未婚妻，只知道她比裴潜小许多岁。可虽然裴潜不曾与他提及，魏郯却知道裴潜对他的未婚妻很是喜爱，因为他的脖子上，挂着一个小小的桃符，正面写着“潜”，反面，是一个“嫤”字。
    少年羽林的名册终于张榜，魏郯的名字赫然其中，毫无悬念。父亲很是高兴，甚至提早给他取了字，叫孟靖。
    第一次到宫门巡守的时候，魏郯立在高大的门洞前，看到宫阙层叠，阳光穿过云彩落在他的身上，只觉心中登时开阔。
    那辆饰玉垂香的马车朝他驰来之时，也是这般光景。它穿过远方的一重城门，车轮碾过泛着金光的砖石，如同雷声暗滚。
    魏郯新当上军曹，年轻气盛，执意要查验车中的人。引车的内侍很是不高兴，说车内的贵女乃是太后召入宫中。
    正僵持间，车帏却忽然开了。
    魏郯看到里面那个头梳总角的少女，愣了一下。
    那是一张精致天成的面容，明眸如波，唇如英瓣。少女不愠不急，只瞅着魏郯：“你如今见到了，可放行了么？”
    魏郯不知道自己是如何让开，又是如何放行，等他回过神来的时候，那车已经走远了。
    “孟靖。”一位年长的羽林笑呵呵地过来，拍拍他的肩膀，“那是傅司徒家的女君，太后疼爱得很，将来再见到，不可再得罪。”
    魏郯听着他说话，想着的却是别的事。
    那张脸，那般神气，他总觉得在何处见过。魏郯冥思苦想，只觉答案呼之欲出，可他总是想不起来。
    直到走回家中，他看到角落里那只瓷瓶，幡然醒悟。
    市井中那个女扮男装的小贩，也是这般瞅着他，学着男子粗声粗气的嗓门：“身无百钱，不走长安。我这梅瓶，要卖一百五十钱呢！”
    魏郯自幼性情不羁，洛阳长安都被他走了个遍，别人嘴里的奇闻，他常觉得没什么大不了。
    可是那个傅氏女君的事，却叫他思忖了好几日。
    她出身高门，养尊处优，有太后那样的姨祖母，有裴潜那样的未婚夫。这样一个女子，竟会乔装改扮，到市井中贩货？
    生活所迫自是不可能，那么，是爱好？
    魏郯越想越觉得啼笑皆非，世上有人好文，有人好武，有人好奇巧之物，有人好非常之事，但是一个贵女好混迹市井，他是头一遭遇到。
    裴潜知道么？魏郯好奇，却并非多舌之人，无意戳破。
    嫤。魏郯想起裴潜脖子上的桃符，上面有这个字。
    此事之后，魏郯又见过几回傅嫤的车。只不过，他没有再拦，只是查验通行信物，然放行。当然，车里的人也没有再撩开车帏来看他。
    “孟靖，有女子找你！”一日，他正从宫门换班下来，有人大声对他说，停了停，补充道：“不是上次那位！”
    同僚的羽林郎们一阵哄笑。
    魏郯无奈地瞪他们一眼，走过去，却发现果然是一位陌生女子。
    “足下就是魏郯？”那女子手执纨扇，一口娇柔又高傲的长安贵女腔调。
    “正是。”魏郯道，心中亦是疑惑，不知此人是谁。
    那女子藏在纨扇下的脸似乎笑了笑，将一方小小的物事递给他，“这是徐姊姊托我给你的。”说罢，转身走开。
    魏郯立在原地，打开那物事，却见是一块帻巾。
    徐蘋。他这才想起那个头簪着虞美人的女子——他那位连婚约也不曾定下的未婚妻。
    魏郯的祖父与徐蘋的祖父是故交，两人的婚事亦是二老之意。
    徐蘋与他初识之时很是害羞，魏郯入了羽林之后，虽不能常常回家，他们见面的次数却多了起来。帝后常常在宫中与臣属家眷聚宴游乐，魏郯有时经过林苑，会发现徐蘋也在那些贵女之中，远远望着他，时而一笑。
    羽林中的同僚皆出身富贵，精于冶游，对这二人的举止，捉到了便笑上一回。
    “孟靖原来喜欢徐少府家那般的模样。”有人道。
    魏郯笑笑，不置可否。对于祖父，他一向敬重，终身之事并无异议。说实话，徐蘋容貌秀美，性情温顺，家世亦是上乘，魏郯也想不出自己有何反对之理。
    至于喜欢二字，他觉得徐蘋与自己还算合得来。父母之命媒妁之言，不相识的两人要凑做夫妻，互相顺眼已是好事，不反感的话，跟喜欢差不多就是一回事了。
    “孟靖，明日空闲否？”裴潜见到魏郯时，张口便问。
    “何事？”魏郯看他似乎是特地来寻自己，觉得不平常。
    裴潜露出一丝苦笑，四下里看了看：“有一事，眼下唯有你可帮我。”
    魏郯很意外，他说的竟正是傅嫤的事。
    裴潜没有讳言傅嫤喜欢贩货的癖好，并告诉他，从前每回傅嫤出门，她二兄会亲自或遣人跟着她，以免有失。
    “如今仲勋兄不在京中，我明日亦有事缠身离开不得。此事实难启齿，非可信之人不敢告知，考虑之下，唯有来托你。”裴潜很是不好意思。
    魏郯看着他，仍感到惊异，未几，却笑笑：“这有何难，季渊放心便是。”