☆、破财消灾
    赌输了田地又拿自己的女人抵债的家伙叫韦光柱，说起来他与仲勤兄弟们还算得上是同宗兄弟，因为他们两家的祖父是堂兄弟。
    就因着这层关系，韦光柱说想学打马吊，仲勤和大贵、季秋三兄弟只好与韦光柱凑成一桌边打边教。只不过花半日功夫就把他教会了，之后韦光柱要与他们兄弟打，还要下注赌钱，仲勤兄弟三人都不愿意，因为之前说好了不赌钱的。
    谁都知道，若是赌钱上瘾，迟早要败家，以前韦老大年轻的时候不就是好赌么，所以他穷了大半生，为了给小儿子娶亲还差点把金香典给屠夫。直到去年得恬娘与仲勤帮助他们做买卖，家境才渐渐好起来，如今也是人人羡慕的。
    可韦光柱一玩就上了瘾，光玩着不赌钱他又觉得不带劲，便和村里小伙子们玩小的，他赢了一些便膨胀起来，还玩大的，可村里大多数是穷人家，没人敢玩大的。
    就在大年初十这日，也就是昨日，他在村里转悠，正巧见大贵和杨春儿两人相伴着出门。这一细问才知他们小两口要去娘家玩，因为杨春儿她哥杨富贵喜得贵子。杨富贵一直没娶正妻，当时金芝儿离开了他，他身边一个女人都没带，没想到他一回村便有一位曾经当他婢女的丫头跑来找他，说是怀上了他的骨肉。
    他也相信此女怀的是他骨肉，因为他在此之前确实睡过这位婢女好几次。说来那时金芝儿陪夜最多，可是金芝儿肚子一点儿反应都没有，最后金芝儿竟然呆不住了主动提出要走。
    杨富贵一回村便有不少穷人家把姑娘往他家送，他便收下了两个，留在家里干干家务和端茶倒水也是好的，加上这位怀了娃的，他一个废人也是有三个女人伺候的。可有一事这三位女人都无法说出口，因为杨富贵身子残了，在那方面也不行。若不是那位婢女在此之前怀了孕，杨富贵这辈子都不会有儿女了。
    杨富贵喜得贵子十分兴奋，还说要将那位曾经是他婢女的女子扶正为妻。如此大喜事，自然要热热闹闹的办一场。
    韦光柱听说杨富贵家有大喜事，寻思着杨富贵一高兴下午肯定要赌几把钱，而且会玩大的。他非要跟着大贵和杨春儿一起去，先混一顿好酒好菜吃吃，然后再赌钱玩玩。
    他非要去，大贵和杨春儿也拦不住啊。没想到杨富贵逢喜事不仅精神爽而且手气极好，连连大赢。韦光柱输红了眼越玩越大，钱不够就拿田地来抵，田地输了拿婆娘来抵。
    其实杨富贵本不想要他的女人，可听说他的女人有几分姿色，杨富贵寻思着自己没能力要女人，把女人卖了也能卖不少钱哩。
    韦光柱输惨了，昨夜里杨富贵派人把他的婆娘带走了，他愣是哭了一夜。他边哭边寻思，越寻思越不对劲，先是大贵三兄弟教他玩马吊，之后跟着大贵去杨富贵家就输得这么惨。他觉得肯定是个圈套，这会子他哪里会想起当初是他死活要学着玩，昨日也是他非要缠着大贵和杨春儿一起去杨富贵家的。
    他输了田地输了女人不怪自己蠢，也不敢怪杨富贵，只能怪在大贵三兄弟身上。
    今儿个一大早，他便去村里各家各户嚷嚷，说大贵三兄弟不怀好意，还说大贵昨儿个带他去杨富贵家就是有预谋的。村民们都气愤地围住了韦老二家，姜氏生气得骂韦光柱不识好歹，越骂越气，都快把她气疯了。
    村民们见姜氏破口大骂更是同情韦光柱，无论大贵和杨春儿怎么解释，村民们都不相信，一个个指着大贵和杨春儿骂，说他们小两口真歹毒，连同宗兄弟都害，还问杨富贵到底分了多少田地和银子给他们小两口。
    季秋性子较冲动，要不是韦老二凭着自己一把年纪拦着小儿子也拦着动怒的村民，村民也不好对他一个上了年纪的人动手，否则那些愤怒的青壮年可是要冲上来打人的，有不少人手上还带着家伙呢，怕是要出人命。
    大贵兄弟三人再健壮，也对付不了整个村子的人啊。何况村子里那些青年自小都怕他们兄弟三人，甚至小时候打架打不赢觉得受欺负过，如今他们兄弟三人都过上好日子，其他人可还都穷着呢。这次趁着整个村子里的人如此齐心，他们不管是非都想来泄愤一把。
    杨春儿被这些人气得浑身发抖，因为这些人都相信韦光柱的话而不相信她，要知道她平时待村民们十分和善，如何都不可能做这样事来害韦光柱啊，村民们难道不知道她的为人么，为何如此苦苦相逼？
    她哪里知道，村民们这会子根本听不进她的解释，谁叫韦光柱输给了杨富贵，而杨富贵是她亲哥呢。
    待金恬和仲勤从夫子埂赶过来，金恬赶紧将杨春儿扶进屋去，说她才刚怀上可不能动气，否则肚子里的娃儿容易掉。金恬这话可把杨春儿吓得不轻，可是她憋不住生气啊，韦光柱自己输了竟然赖上她和大贵，还怪大贵三兄弟当初不该教他玩。
    村民们在外要大贵给个说法，说韦光柱不能这样由着他这样设圈套骗光了田地，如今连婆娘都没了，家里的两个小娃儿怎么办。
    大贵被逼无奈，说他会去找杨富贵，把韦光柱家的田地和婆娘都要回来。大贵哄着大家回去了，心里也着实生气。他活这么大还从未被人如此欺负过，其实他心里也明白，韦光柱是故意煽风点火，无非想耍赖要回他输掉的那些。
    至于村民们，一半是眼拙瞧不出事情的真相而相信了韦光柱的鬼话，还有一半是眼红嫉妒他们三兄弟过得比大伙儿好，特别是仲勤，已经是个大地主和大东家了。
    大贵和仲勤、季秋三兄弟无奈，只好一起去杨富贵家，希望他能把韦光柱的女人给放回来，田地也还给韦光柱。他们心里都知道，想让杨富贵松口着实有难度，谁都知道杨富贵这人平时玩得邪乎，性情也不稳，近来在村里也是横行霸道的，虽说现在大贵是他的妹夫，可真论起利益来，他也是丝毫不让的。
    果然，杨富贵听说要他把韦光柱输掉的都拿回去，他气得大拍桌子，“你们兄弟三人当我好欺负是吧，愿赌服输，他韦光柱赌的时候不管不顾，输了就来这一套？你们犯怂我可不怂，你叫他有本事上我家来呀，他敢乱诳一句，我要叫他好看！”
    杨富贵越说越恼火，恨不得这会子找人去灭了韦光柱，哪里肯松口放人和还田地。仲勤知道这时候只能是他吃些亏了，大哥家里田地少，如今大哥和大嫂还靠在他作坊干活挣钱。三弟季秋田地也少但买卖不错，可如今没了女人，将来还是要娶亲的，得攒着钱。
    更重要的是，大哥和三弟都没有盖屋子，还挤在那旧屋子里住。仲勤想到平时自己过自己的好日子，也曾经要给钱帮助亲兄弟，但大哥和三弟都不肯接受。现在这个节骨眼，他必须站出来。
    仲勤上前给杨富贵鞠了一躬，说：“杨大哥，村里人现在都说是大哥和大嫂设套带光柱来你这儿的，靠打架根本行不通，解释他们也不相信。为了让大嫂好好养胎，这事还真不能闹大。要不咱俩都退让一步，你把光柱的婆娘放回去，至于光柱输的田地由我来管。”
    杨富贵哼笑一声，“你财大气粗是吧？听说卖一个女人到窑子里去能挣十几两银子呢，有些姿色的值二十两！这个钱谁补给我？”
    大贵听了有些生气，上前作揖道：“大哥，你知道我是拿不出二十两银子的。春儿好歹是你亲妹妹，要是为这事动了胎气你忍心？”
    杨富贵嫌弃地瞥了大贵一眼，“瞧你这没出息的事，春儿嫁给你真是亏大了，她好好的一个姑娘家嫁给你倒成了厨娘，你说这叫什么事啊。得得得，你二弟不是有钱么，我也不要二十两了，叫他拿出十两总成吧？要不是看在春儿的面上，你们给我二十两我都不会放人！他韦光柱输了还打上门这叫啥理呀，我不打断他的腿才怪呢！”
    幸好仲勤身上正好带了十两银子，仲勤也不想听杨富贵啰嗦，掏出了十两银子放在桌上。杨富贵把韦光柱的婆娘放了，让她跟着大贵兄弟三人一起回家。
    回到韦家村，仲勤冷着脸来到韦光柱家，说：“杨富贵是不可能还你一分地一文钱的，嫂子也是我出十两银子给你买回来的。你若想要几块田地，就必须去各家各户说清楚，是你自己好赌缠着要去杨富贵家的，是你自己输了耍赖心怀不轨故意带人去我大哥家闹的，还要去向我大哥大嫂道歉！这事若做不到，你甭想要一分地，你就等着饿死一家子人吧！”
    仲勤说完就走了，懒得多看韦光柱一眼。出门后，仲勤听见韦光柱的婆娘对韦光柱又哭又骂又打，还让他赶紧去各家各户解释清楚，要是没有田地，她就带两个娃儿回娘家再也不来了。
    金恬还在陪着杨春儿，极力安抚她。大贵和季秋都垮着脸坐在门口，姜氏和韦老二在堂屋抹泪，这年还没过完呢，家里竟然被韦光柱欺负上门，还被村民们围攻，他们是如何都没想到的。
    待仲勤回来时，说让韦光柱挨家挨户解释清楚，还要他来向大哥大嫂道歉，说凭韦光柱那没出息的样，为了田地他必定会服软照做的。这样一来，姜氏和韦老二才松了口气，只要能让村民们明白大贵和杨春儿不是那种险恶小人，他们才能真正地放心。
    韦光柱不得不照做，到了傍晚，各家各户他都跑过了。其实不少村民们心里是清楚这事的，现在韦光柱都上门来解释了，他们只好来韦老二家道歉。他们心里明白，装糊涂闹事可以，但明目张胆地得罪大贵兄弟三人可是没有丝毫好处的。
    晚上，韦光柱跪在大贵前赔不是，季秋恼了还狠狠踢了他几脚，被韦老二拉开了。
    仲勤也答应了给韦光柱两亩田两亩地，这事才算了。待韦光柱走后，大贵突然找出马吊，点把火烧个干净。
    韦老二感叹道：“烧了好，以后咱家谁都不能玩这玩意了，害人！”
    季秋附和道：“不但不能玩，也不能教任何人，可不能再惹祸上身了。”
    杨春儿看着那火光，心里不仅恨韦光柱乱咬人，也怨她哥太不通人情不心疼她这个妹妹，这样一来，不是害得仲勤和金恬吃亏么，赔了十两银子不说还搭上两亩田两亩地，这些全加起来可损失近三十两银子呢。
    杨春儿感激地看着身旁的金恬，“要不是你们俩帮忙，我和大贵真要被他们冤枉死。”
    金恬微微一笑，“瞧你说的，咱们是一家人，自然要互帮互助。”
    夜里，金恬和仲勤带着俏妞回到夫子埂的大院子里，看着如此宽敞的院子，再走进屋子里看着各式各样的布置，真是浑身舒服啊。
    金恬怔了一会儿，感叹道：“仲勤，虽然咱们有钱了，住的吃的穿的用的都极好，可是没有建立成咱们的威信。那些人见利便上门来哄着咱们，其实嫉妒得不行，所以一逮着机会就想欺负人。今日你破财消灾，难免有些人会学着此招都来讹钱。”
    仲勤刚才也想到这个问题了，只是苦于无解，“莫非你又有啥想法了？”
    ☆、如愿以偿
    金恬确实有想法，她喜欢夫子埂这个地方，喜欢新盖的大院子，喜欢这里有些人的淳朴与善良，但不喜欢一些无知的刁民与粗俗之辈。
    俏妞早已睡着，仲勤把她放进被窝里盖好。金恬心里有事还不想睡觉，她打开壁炉，发现里面还残留一些火星，她放些松丛和炭料以及木料，炉火很快烧得旺起来。
    她和仲勤坐下来喝着茶，仲勤见她若有所思，道：“你不会是想搬家吧？”
    金恬笑着摇头，“瞧你想哪儿去了，咱盖新院子才多久，我怎么可能想搬家？夫子埂虽离张家村近些，但也没挨到一块儿去，咱家这地方僻静，依山傍水的，风景瞧着都舒服，我喜欢还来不及呢。”
    “那就好，我也喜欢咱们的新家，还真不舍得离开这儿。我知道你是不愿受旁人摆布的，今日被韦光柱摆了一道，你心里不好受，我也着实生气！咱们确实有钱了，可并不受人尊敬，只是成了是人们眼红的一道靶子。”仲勤叹气。
    金恬喝了口暖暖的红茶，说：“其实想要让人们尊敬，树立起威信，咱就得做出几件让人折服的事来。村民们向来敬畏祖先，可祠堂年久失修，都破烂成啥样了。倘若咱出资修缮，再雇一位村里长者看护，并且想办法让大家推举你为族长，以后无人不敢服你。”
    仲勤睁大了眼睛，“推举我为族长？老族长过世三年了一直没再推举任何人为族长，村民们也都这样过来了，再提这事能成么？”
    “怎么不成？好些大姓的村子都有族长，谁不敬畏着？但凡有些事，只要族长出面发话，还真没人敢不服。你出资修缮祠堂，定会有很多人支持，何况今日之事也是由你出面解决的。另外，有一事我想了许久，我觉得咱们可以出资修一所学堂，请一位德高望重的教书先生过来坐镇，这样既利于杨柳镇的娃儿们上学，也利于你建立威望。”
    仲勤吃惊地看着金恬，说不出话来，他虽然想做大事，可从来没想过建学堂。因为他自己只识得少许字，从来没想到自己能与建学堂这种大事沾边，好像只有非常有学识的人才能做这种事似的。
    寻思一阵，他咕咚喝了一大口茶，兴奋地说：“好啊，若咱真能修祠堂建学堂，那可是光耀门楣又积功德的大好事！”
    金恬一手托腮一手戳仲勤的脑袋，“可你想过没有，咱们手里现在没有钱了。买了殷尚的田地咱还赊了账呢，本来留了二十两银子，今儿个还给了杨富贵十两用来赎人。就凭咱手里的十两银子，一件事都做不来啊。”
    仲勤怔了怔，忽然一笑，说：“我有办法！咱盖院子时，那些工匠们与我交情非浅，他们不会急着要工钱的，若知道有活干他们还高兴呢，只要咱们把事情说清楚，写上欠条，绝不少他们工钱就是，要知道以前有些人请他们干活工钱拖好几年的都有。至于材料嘛，都可以赊账的，咱家盖大院子喂饱了好几家石铺，他们肯定二话不说就同意赊给咱们。”
    金恬欢喜地说道：“好啊，过了十五咱就可以着手办这事了。只要咱家的买卖一如既往的好，半年后就能给上工钱，也能将殷尚的钱全还清喽。”
    仲勤将茶杯碰了过来，笑道：“来，咱俩以茶代酒，干一杯！”
    “干！”金恬哈哈笑了起来。
    *
    过了正月十五，仲勤要忙活的事有很多，不仅得举行比试活动来选长工和短工，还要去那些工匠家里找人。另外，他还要请风水师来看地，选一个建学堂的好地方，修缮祠堂和动工建学堂也都是要看日子的。
    其实金恬根本不相信占卜师和风水师，仲勤受她影响也不相信，可他们必须要这么做，而且还得让大家知道他郑重地请风水师看过地，也请占卜师选过日子。只有这些都做到位了，往后才不会被人挑出毛病。
    没过几日，仲勤要修缮祠堂和建学堂的事被传得沸沸扬扬，村里有许多长者都跑过来向仲勤问是不是真有其事。得知确有其事后，一些在正月十一那日上门闹过的人痛心疾首般道歉，说都是韦光柱故意煽动的，当时他们给大贵道了歉，没来仲勤这儿，不停地说罪过罪过。
    在年纪稍长的人眼里，修缮祠堂可算得上丰功伟绩了，紧接着就有人提出推选仲勤为族长，说老族长过世后村里闹事没人出面说句有份量的话，以至于那些后生胡作非为。
    这事还真是传得过，才几日的功夫，就有人跟在仲勤屁股后面叫仲勤为族长了，刚开始仲勤还有些不好意思，说这事还没定不要乱叫。结果村里一些长者商量，得办个仪式才行。
    就在二月初，全村的人都来到祠堂前面，正式尊仲勤为族长，仪式还挺繁琐，也更显严肃与郑重。先是敲锣鼓，然后吹唢呐，仲勤换上一身黄丝线滚边的青色长袍，仪表堂堂。
    村民们先是一排排跪祖先，然后再按辈分一排排来向仲勤行礼，之后又要按辈分跨祠堂门槛，巫婆起舞，揭吉凶牌。当所有人看到巫婆揭开的牌子上写着大大的“吉”字时，所有韦姓村民皆跪了下来。
    当时仲勤还有些发懵，他事先可没收买巫婆，若是揭开牌子上面写的是“凶”，岂不是很尴尬，那他还当得成这个族长么？可仔细一想，既然这些事是年长者办的，他们寻来的巫婆，总不至于想让仲勤难看吧，巫婆也不是吃素的，自然要看着场面做事。
    事后由仲勤往碗里倒酒，再由各辈的年长者来分酒，大家一起干了酒，再听仲勤发言，最后燃了炮竹才算完事。
    只要男丁才能参加仪式，女人们只要远远观看。金恬看到大家终于敬畏地看着仲勤，她心里也踏实了。刚才仲勤发言的稿子还是她写的呢，仲勤读起来慷慨激昂，加上行文措辞非常有说服力，也足够震撼人心。
    仲勤念词时不仅感动激发了村民们，连他自己也感动了呢，村民们都以为这是仲勤自己写的，想到当初以为他没啥学识，原来是错看他了呀。想来也是，人家若没本事，如何能混得如今这般成就，还能建学堂修缮祠堂且当上族长，只不过当初是璞玉没被发现罢了。
    姜氏和韦老二见自己的儿子要为村里干这么些大事，还当上了族长，都感动得落了泪。姜氏瞧了瞧身旁的金恬，心里不禁感叹，难道真是算命先生算错了，金恬才是仲勤命中注定的妻子，她真的是大家传说的“旺夫小娘子”？
    自此之后，但凡村里人见了他都恭恭敬敬地鞠躬，外村人见了他也都行礼。开始仲勤还不习惯，随着后来管的事越来越多，他必须摆出族长的姿态，渐渐的他也习惯了。唯有在金恬面前，他又恢复当初那般憨厚汉子的模样。
    转眼到了五月，祠堂修缮完毕，学堂也完了工，在此之前仲勤早已托人去寻教书先生了。作坊的买卖一直不错，药材也都出了苗，这些日子仲勤和金恬心情不错，啥事都顺顺当当的。
    半个月后，请来了三位教书先生。本村的人因免束脩，年纪适宜者都可上学堂。外村的人得交一定的束脩，但也有不少人愿意送男娃儿来读书，为了前程嘛。
    可好事不长久，就在仲勤选日子准备举行开学仪式时，很多家长忽然说娃儿不能及时入学了，过些日子再来上吧，家里缺劳力挑水。因梅雨季秋没怎么下雨，这梅雨季节一过，地里便旱了起来。许久不下雨，得赶紧挑水浇灌啊，家家户户挑水抢水都来不及，只能让娃儿们帮忙，哪里还有心思顾着上学的事。
    仲勤颇头疼，开学日子可以推迟，可是闹旱这事不好解决啊，他作为族长，得想些办法才是。可这是天公不作美，他又能想出啥办法？
    ☆、如何应对
    十五日后，开学仪式才正式举行。韦家村有二十二个男娃上学，其他各村合起来有六十九名。因为请来了三位教书先生，这些学子被分为三个班。
    韦家村二十二个男娃为一个班，金恬觉得学堂里每间屋子足够宽敞，完全可以容下三四十人的，但本村从七岁至十五岁以下的也就二十二名，超过十五岁的都是家里重劳力，没人愿意来。
    金恬跟村民们说，女娃也可以来上学的，可没有哪一户愿意送女娃来。他们现在可都敬着金恬是族长夫人，不好直接拒绝说不来，而是找各种借口。要么说家里得要个洗衣做饭的，要么就要说家里的女娃做针线活、制衣缝鞋的实在很忙，还有人说自家的女娃性子不好，怕来学堂惹祸。
    其实这些人觉得金恬这想法太奇怪了，姑娘家家的上什么学堂，那不是叫人看笑话么，何况男女也不能在同一学堂读书呀。反正在大家的眼里，女娃读书就是不正经，他们绝不会让自家女娃上学堂的。
    金恬心里颇不是滋味，这里的女娃从小在家干家务、做针线，更多的则是同大人一样下地干活。她们在家人的眼里，唯一有价值的就是出嫁时能给娘家挣几两彩礼。待嫁之后，若是遇到良善人家，那是命中有福，倘若遇到厉害的婆娘粗暴的夫君，这辈子都得隐忍着过。
    金恬痛恨这个男尊女卑的社会，可她又恨自己无力于改变。她甚至寻思着，待手中宽裕了再办一所女子学堂，与男娃儿分开，可她真不知道会不会有人来读。
    但当下还有更让人头疼的事，近来抢着浇灌，以至于池塘里的水都挑干涸了，而河里的水位越来越低。没想到开学后仍不见有一滴雨下，河都现底了，很多人去河里淌泥沙。
    麦子快收成了影响倒不大，可绝大多数人家都是地少田多，田里干得裂缝，稻谷结的谷穗都是空的瘪的，紧接着就干枯落了下来。泥腿子是是靠天吃饭，旱成这样，大家真担心稻谷会颗粒无收啊。