宇文昭有些怯怯地看了一眼明珠, 明珠递给他一个鼓励似的微笑，宇文昭鼓起勇气走到宇文夔面前, 壮着胆子说：“父皇，你可有空看一看母后啊，母后日夜伤心，儿子放心不下。”
    这么大的孩子，还是只知道吃糖的年纪，已经能文绉绉地说几句体恤母亲的话了，明珠也在心里觉得十分动容。皇上显然对宇文昭这样少年老成司空见惯，他微微蹙着眉道：“如今正值多事之秋，朝中臣工忙得焦头烂额，哪能再顾及这些？”他忖度了一二，淡淡对明珠道：“明珠，你替朕去瞧瞧皇后吧。告诉她保重身体，有什么事让她尽管说。”
    差事莫名其妙落到了自己头上，明珠点点头称了一句是，宇文夔叫人把二皇子送去皇子馆，明珠蹲安就像离去，却没料到宇文夔开始猛烈地咳嗽起来，他咳得艰涩，明珠马上喊了一句来人，小黄门从外头跑进来给宇文夔顺气，宇文夔坐在原地，抬起眼睛深深地看了明珠一眼。
    走出慎明阁，明珠心里十分不安，宇文夔的情形十分不好，她隐约已经瞧见了他掩嘴的帕子上头星星点点的红痕，他已经病体沉疴的消息不知道严鹤臣到底清楚不清楚，征西侯起兵叛乱，名不正言不顺，可若是天下人知道今上病势沉疴如大厦将倾，又该如何？
    明珠是个女人，粗读了几本书，没有文韬武略的本事，可她也已经感受到了事态的严重性。她一直走到螽斯门下，终于回过神来，她叫来尔雅轻声问：“皇后现在哪里？”
    尔雅给她打着扇子轻声说：“主子娘娘约么是在万福宫的，今日一早说是让主子娘娘去收拾太后的旧物了。”
    这离万福宫不远，明珠点头道：“我过去瞧瞧吧。”
    不过一杯茶的功夫就看见了万福宫的檐角，姚皇后身边的两个宫女正站在外头，明珠说明了来意，她们很快就放行了。万福宫里还是原本的陈设和装潢，只是人走茶凉，斯人已逝，无端地显示出几分空旷寂寞的悲凉来。
    姚皇后正站在太后的八宝格前头，太后惯用的首饰，基本都陪葬了，余下的都是一些不太值钱的东西，姚皇后是个心细的人，把这些旧物都一样一样分类放好了，不假人手，当年册封的时候，也是意气风发的模样，可如今皇上的宠爱日益淡薄，她也不再像原本那般锋芒正盛了。
    她听到脚步声看见了明珠，皇后见到明珠的时候，心情也有几分复杂，她是看着明珠一步一步由一个名不见经传的小宫女走到今日的，明珠四平八稳地给姚氏行了礼，心里却在想，作为皇上的皇后，她可知道皇上如今的病情么？
    “莘乐怎么过来了，可是有事么？”姚皇后又把目光落在了太后的多宝格上，明珠摇摇头，笑得温吞：“今儿偶遇了二皇子，他请我带他去见皇上。”提到孩子，姚皇后果不其然地放下了手里的东西，看向明珠。
    “二皇子见到皇上之后说，希望皇上去看看皇后。”明珠说话的时候语气不疾不徐，让人听了就有一种如沐春风的感觉，“皇上让我来瞧瞧，主子娘娘有什么不顺意的，说与皇上听，有皇上替您做主。”
    姚皇后似乎笑了笑，又把视线收回到了自己手上在忙的事情上：“哪有那么多不顺意的，我如今过得也算得上不错了。”
    “二皇子如今深受皇上喜爱，主子娘娘教导出了好儿子。”
    “莘乐啊，”姚皇后把手边的盒子封好，叫来身边的奴才拿了出去，而后轻声说，“皇上春秋鼎盛，日后会有十个八个更多的皇子。”
    姚氏只怕还不知道如今皇上的病情，不然也不会说出这样的话来，明珠的脸上不露分毫：“那也要看看这些孩子能不能比得上二皇子聪颖伶俐了。”平心而论，姚皇后的两个孩子，都是极其聪明伶俐的，提起孩子，姚皇后难得露出了一个浅浅的笑来：“你过来和我一起收拾一下吧，这些都是太后的旧物，一会儿就有内务府过来归档了。”
    明珠嗯了一声走了过去，多宝格里放了很多妆奁匣子，姚氏拿出其中一个百鸟朝凤簪，凤口里头衔着一颗硕大的夜明珠，微微愣了一下，明珠顺着她的目光看过去，却见姚氏淡淡道：“这不是德太妃的簪子么？”
    这个格子里头的东西都积了灰，看样子都有些年头了，也不见太后拿出来取用，姚皇后接连打开好几个妆奁盒子，里头的东西竟然都是德太妃的。
    姚皇后皱着眉：“这些应该是早就拿过来的，不然德太妃失宠打入冷宫之后，往常的那些东西都已经被内务府收走了，估计少说也有十多年了，德太妃怎么送了这么多东西给太后呢？”
    明珠心里自然也是疑惑的，宫妃们互赠礼物是常有的，品阶低的就赠个把钗环，可以太后当年斓贵妃的身份，这些东西自然都是不缺的，两个人的关系，也没有好到可以互赠礼物的地步，不然这些簪子也不会放在这吃灰了。
    底下还有一个柜门，姚皇后把柜门拉开，里头竟然是码得整整齐齐的金锭，她惊呼了一下，明珠也显然被吓了一跳，太后若是有体己私房，早就在发丧那一日安置了，这些想来是连太后自己都遗忘了的东西。
    看这个意思，估计都是德太妃给的，若是寻常小恩小惠的巴结，必然是不需要这么大阵仗的，可等到十三年前禁庭宫变之后，两位主子已经势同水火，那时候再巴结也没有这个必要了，这些东西，都是当年景帝爷还在的时候发生的事儿，可那时候，到底因为什么事呢？
    姚皇后看着这些东西，心里也没什么主意，叫人过来把柜子锁了，好生看顾着，以后再徐徐图之，德妃和太后两个人算得上是半辈子的冤家，也就是太后的儿子最终成为了天子，才是今日这个结局。明珠又和姚氏把其余几个地方收拾了一下，日头已经有些偏西了，和皇后辞别之后，明珠向自己的宫走去。
    许是忙了一下午，暑热正盛的缘故，明珠觉得自己有些昏沉的，回到宫里，桌上放了酸梅汤，她一口气喝了两碗才觉得缓和了几分。
    尔雅过来问她要不要传膳，明珠摆摆手说吃不下，宫闱秘辛知道得太多可不是好事，只是千丝万缕的事儿总能让她联想到严鹤臣的童年，她知道不该对这些好奇，可偏还想替他探知更多。她这日没有吃晚饭，脑子里把之前的消息串联成了串儿，兰贵人，私通侍卫，德妃贿赂太后，五皇子……太后对严鹤臣的态度也十分微妙，太后是知道严鹤臣身份的人，可她对严鹤臣更好，甚至在赐婚她的时候明确表示，希望明珠能够善待他，像是要在弥补什么一样。
    斯人已逝，岂不是要死无对证了？
    这其中的弯弯绕，让明珠心如乱麻，到最后天色彻底黯淡下来，明珠索性摆摆手说不吃晚饭了。没料到入夜的时分，宁福却来了，他敲了敲门，走到明珠身边，轻声说：“夫人怎么不吃晚饭？”
    明珠正在灯下习字，她笑笑说：“我也不饿，许是苦夏的缘故。”
    宁福从袖子里掏出一包糖饴，轻轻放在桌案上：“这是大人临走之前从滕喜斋买的，大人说夫人嗜甜，若是不爱吃饭，就让我拿一包过来，给夫人随便吃一吃，解闷。”
    这人该是什么样的七窍玲珑心肝，明珠撂下笔，把糖饴拿了起来，里头的味道很是香甜，像是什么甜蜜从心里泛上来，明珠在杌子上坐下，把纸包拆开，里头是摆得整整齐齐的糖果，最下面却还压了一个纸条。
    “要记得吃饭。”
    五个字直直白白，言简意赅，甚至把明珠看愣了，握着这个字条说不出话来，过了不知多久，她才抿着嘴笑了一下，轻声说：“这个笨蛋啊。”
    *
    神策军和征西侯的大军在南方苦战，明珠除了不能出宫，在宫里还算是自在，有捷报传来，她也跟着欢喜，若说吃了败仗，她也是惴惴不安，严鹤臣的家书隔三差五就寄来，给她讲一讲人情风物，却很少提及边塞困苦。
    姚皇后倒像是和明珠关系亲厚了几分，有时也会叫她一起去万福宫里收拾东西。万福宫里的东西很多，种类也十分冗杂，明珠在某日里，突然发现太后的经书里面，藏着一篇太后亲笔抄录的《金刚经》，最后一句写的却是：“我心有愧，愿兰贵人早登极乐。”
    素白的宣纸已经隐隐泛黄，明珠盯着这两页纸看了很久，腐朽的味道从纸页里流淌出来，太后愧疚兰贵人，以至于连亲手抄录佛经都不能弥补，一个念头缓缓升了起来，这个想法十分荒唐可笑，连她自己都不愿意相信，他叫来宁福，轻声问：“熙和姑姑现在在哪里？”
    宁福挠了挠头说：“离太后落葬都有月余了，约么是在替太后守陵。”
    明珠点头，一字一句道：“好生盯着她。”
    从万福宫里走出来，心里满满当当地，像是有一块巨石如鲠在喉，她走了几步竟然觉得脑子都开始昏沉了，她扶着墙站了好一会儿，觉得胃里像是被烧灼了一般。
    尔雅扶着她，小声问：“郡主这是怎么了？”明珠摆摆手说不出话来，却见郑容远远地坐着肩舆经过，看见明珠情形很是不好，忙叫人去传肩舆，如今太后薨逝，姚皇后对后宫的管辖也不再像以往那样雷霆万钧，她当真是风头无两，再没人能管得住她了。
    “去太医院请位太医为莘乐郡主好好瞧瞧，好端端的怎么脸色这么差。”她笑得风情万种，可是一个巨大的不安却从明珠心底升腾起来。
    第73章
    明珠的心被拉得紧紧的, 可若是在这个时候回绝，岂不是轻易便露了怯，回到自己的屋子里, 太医院的张太医已经到了, 张太医约莫是四五十岁的光景，身材颀长而销售，山羊胡显示出一股子精神矍铄的味道来，他把手指搭在明珠的手腕上，明珠看着他沉吟的模样，感觉自己像是滩涂上面垂垂待死的鱼一般。
    严鹤臣每次和她温存之后，都并不会有什么其他的措施，可他的身份在那里摆着, 若是在这时候有娠，简直就是直直白白的打他的脸, 给他公然送了一顶绿帽。说出去也十分的不好听。
    明珠向来也不是个患得患失，疑神疑鬼的人, 可这几日食欲不佳也是真的，起先她并没有往那方面去想，可如今到了这个时候，不担忧也是不可能的。
    “郡主的身子并无大碍, 不过是暑热太盛冲撞了, 吃两贴药就好了, 不妨事的。”张太医说着，就开始写方子。
    明珠在心里头长长舒了一口气, 让尔雅谢过太医，去煎药。郑容摸着肚子坐在明珠旁边，亲厚地拍了拍明珠：“好端端的怎么就病了，暑热太盛，也不要总四处走动，等天黑了再逛逛也就得了。”
    她是个笑面虎，手腕不是一般的高，等闲明珠也不愿意和她有什么过多往来，她只浅浅笑着应了：“日后我自然要听郑小主的了，算起来，郑小主这孩子有些月份了，不知道在什么月份生呢。”
    提到孩子，郑容也确实是难得地温柔几分：“约么在冬日里头。”
    “冬天的孩子性子柔和，”明珠舒展着眉宇笑着说。
    “你才是一等一的好性子，若是我的孩儿能像你似的温柔可亲就好了。”天家的恩情，哪个不是面子上说得好看就得了，郑容轻轻拨了拨头发，淡淡道：“只是皇上如今也不过而立年岁，日后有的是皇子公主，想来也不太珍惜了。”
    皇上的情形不好，只怕宫里头没什么人知道，紫禁城里头的嘴巴是最严的，从上到下只长了一张嘴，主子爷想要让外头知道什么，大家也只知道这么多。
    明珠和郑容又这般说了一两句话，郑容便走了，她本来也只是适度向明珠表达一下关心罢了，她虽然已经拉上了张有翡这根线，可明珠的身份金贵，她自然也不愿意放松。
    明珠把人都送走了，独自在床上靠着，倚着螺钿柜她把玩着自己的衣角发呆，她一个孤零零的人，在这宫里头总觉得没着没落的，这时候却又听见了尔雅走进了通传说张太医来了。
    方才不是刚刚诊断过么，这么一会子的功夫便又回来了，看这意思，莫不是她身子还有些不妥？
    明珠说了句请吧，就见张太医连药箱也没拿就走了进来，他四平八稳地给明珠行了礼，用目光瞟了一下在宫里头侍奉的奴才，明珠懂了他的意思，让尔雅把人都带了出去。
    张太医给明珠行了个礼，脸上藏了三分春风拂面般的笑意，柔声说：“给莘乐郡主贺喜了。”
    明珠心里头警铃大作，她皱着眉叱道：“何喜之有，你把话讲清楚。”
    “郡主不必如此谨慎，奴才是严大人的人，早便得了大人的旨意，在宫里头关注着郡主的一应事宜，”张太医从袖子里掏出一张纸放在桌上，“刚才那个方子，日后是要入太医院存档的，这一张才是真的要给郡主用的方子，从脉象上头看，郡主有娠已有月余了。”
    明珠愣愣地，甚至有几分不敢相信似的，严鹤臣当真是把什么都想好了，就连今日也是，就连太医院都被他安插了眼线，当真是让人觉得意料不到。明珠轻轻呼了一口气，把手轻轻贴在自己的腹部，像是有几分难以置信似的。
    就这般，这里头有了一个新的生命，把她和严鹤臣串联在一起了，她咬着嘴唇，说不出自己是什么心情，把张太医送走了，宁福走了进来，看他的样子应该是早就知道了，他笑着给明珠行礼说了句恭喜夫人。
    明珠犹豫着轻声问他：“这事儿，严大人知道吗？”
    宁福轻声道：“还没来得及和夫人说，大人今天一早就向前推进了，我们的消息一时半会还传达不到，等大人安顿好了，消息自然就送进去了。”
    明珠轻轻嗯了一声，而后又问：“如今一来该怎着呢？长此以往在宫里，岂不是要被发现了。”
    宫里头有几个省油的灯，就连平日里在外头粗使的嬷嬷，一个一个都是目光如炬的模样，现在尚且能遮掩过去，日后若是看见了她喝药的药渣，保不齐就要起疑了。
    “大人在宫里头这么多年，早已经根深蒂固，如今有的是法子，夫人放心，您先在宫里头安心住着，外头的事有我呢。”
    严鹤臣身边的奴才都一个比一个机灵，这几句话说得明珠心里头十分熨帖，她扶着桌角站起来，透过锦支窗看向窗户外面，一晃已经到了七月末，午时还热些，可早晚已经带上了寒意，眼瞧着是秋天便要来了。
    一连几日，严鹤臣再也没有传来消息，明珠心里头极不安，坐卧不安好像热锅之蚁一般，宁福好言安抚，说是许是前头正乱，大人疲于应对也是有可能的，夫人稍安勿躁便是。
    这些话只能稍稍安抚明珠的不安，可归根结底，她依然觉得惶恐非常，严鹤臣每日都传话回来，这一次竟然已经三五日一点消息都没有了，这如何能让她安心得下。
    在乾清宫里，又是另外一种场面了，还有半个多月的光景就是中秋了，每年中秋除了设宴群臣之外，还有封赏六宫，今年太后新丧本就不宜大操大办，只是必要的封赏还是有的。
    沈恒是礼部的尚书，向皇上进言说，不如借此机会给几位太妃连同太后一同追封，皇上自然是应允了。
    此时此刻，坐在乾清宫的西暖阁里，宇文夔翻开了卷宗，里头是各位已逝太妃的生卒月份，他的手指头默默往后翻，直到他的目光顿住，落在了一页纸张上面，他盯着看了许久，冷冷一哼说：“这样的女人也配落在这本卷宗里头么？不顾礼义廉耻，枉为人母。”
    沈恒瞟了一眼那本卷宗，认出来里头这位已逝的宫妃正是当年五皇子的生母兰贵人，犹豫了一下，沈恒还是道：“把兰贵人移除卷宗这事儿不大好办，这本是太后属意安排的，奴才们不知道太后是什么意思，只得照办了。”
    若不是今日有了追封的打算，宇文夔只怕是这辈子都不会把这本卷宗打开，太后是个眼力不容沙子的女人，这么多年以铁腕著称，雷厉风行，哪怕是老了，也杀伐决断绝无二话，兰贵人当年和侍卫私通简直是奇耻大辱，以太后的性子，怎么能容她呢？
    宇文夔在桌案前坐了良久，随便指了几位太妃，说在谥号前头再加两行字，沈恒捧着卷宗拿出去照办了，博山炉里的檀香混着龙涎香，带着一股子盛大而辉煌的味道来，宇文夔叫来一个黄门，轻声道：“把兰贵人的画像拿过来。”
    当年出事的时候，他的年龄还尚小，只记得父皇发了好大的脾气，一口气把兰贵认连带着五皇弟一起打入了冷宫，从此死生不复相见，这样的惊天丑闻到底还是需要一块遮羞布的，对外头遮遮掩掩只道是兰贵人犯了大错，惹得主子爷龙颜震怒，可这事情这么严重，竟然还让太后网开一面，十分蹊跷。
    等黄门拿来了几张画像对他说：“主子爷，当年的画像已经被焚毁了许多，这些都是先帝爷自己的丹青妙笔，一直封存着，故而没有被焚毁。”
    先帝爷当年对兰贵人的喜欢非比一般，一张张看去，只觉得先帝的欢喜与宠爱跃然纸上，只怕爱之深便恨之切，可到底也不舍得把她就此诛杀，只让她去冷宫里了此残生。他只记得那时候，兰贵人说自己冤枉，可是证据确凿，无人相信，她不愿意蒙羞，到底还是自尽了。
    兰贵人是刚烈的性子，宁折不弯，他漫不经心地翻过这几页纸，淡淡问：“当年兰贵人的事儿，可有什么说法么，那侍卫到最后如何处置了？”
    黄门道：“侍卫自然是扑杀了，只是这侍卫据说原本是德妃娘娘宫里头的，上个月才转到兰贵人宫里，好端端就出了这么档子事。”
    宇文夔做了十多年的皇帝，自然有着超乎寻常的手段和政治嗅觉，他看着画卷上目光温顺的兰贵人，心里轻声叹说，只怕这事很多人都想岔了吧，事无绝对，可他心里头明白，父皇当初只怕是被羞恼冲昏了脑子。
    他又翻过一页纸，微微一愣，这一张的画像上头有两个人，出了兰贵妃，站在一边儿的那个穿着华丽的少年，便是他的五皇弟了，当初小时候，他仗着自己年长，对这个弟弟也不算十分好，可偏偏那时候，他也笑得和气温柔，可自打兰贵人出事之后，一切就变了，他几乎再没见过他，只隐约记得他越发的冷戾了。
    宇文夔的目光落在了那个少年身上，那时的五皇弟不过七八岁的模样，还没有长开，可只一眼，他就感觉到了一种莫大的熟悉感，他盯着这张画像看了很久，一个名字沉甸甸地坠在他胸口。
    *
    中秋一日比一日近了，严鹤臣的消息再也没有传来，明珠坐在桌边，只觉得自己的手都在抖，她生怕自己闲下来脑子里就转过许多不好的念头，就连腹中的孩子都无法安抚她的内心，这日入夜，宁福偷偷走进来，他轻声说：“夫人，奴才有大人的消息了。”
    明珠的内心猛地揪紧了：“你快说。”
    “征西侯奸诈小人，买通细作，在严大人出巡时暗中刺杀。”宁福不敢看明珠的脸色，继续说，“这是河间府传来的消息，不是严大人给我的，真假也未可知，只是事出有变，大人原本和我说过，若是三五日都没有往回递消息，就让我找机会把夫人送出宫去。”
    宁福抬起头，低声说：“夫人，中秋那日，阖宫饮宴，我们就在这一日密谋出宫，送您去河间府。”
    第74章
    八月十五。
    一年一度的中秋, 皇上设宴于清凉水榭，明珠到的时候，槿嫔、郑容和其他几位妃嫔都在, 独不见皇后, 只听得有品阶低的宫妃轻声道：“主子娘娘好烈性，自大皇子夭亡之后，谁的面子都不卖，这样的日子都不出来主持后宫了。”
    皇后这性子确实是这样，当年京中的贵女，如今一步一步母仪天下，只怕没吃过什么苦头，只是过硬而易折, 皇上的神情之中就能瞧见诸多不爽来。本就是家宴，众人坐在一块儿, 本该饮酒的，但明珠推脱身子不爽, 换了茶水。她坐在末尾，也并不张扬。
    众人的目光看向她似乎有几分怜悯，可明珠全然不顾，她只知道今日只需她借机离席, 宁福就能送她去严鹤臣身边。
    宴会进行一半, 原本安排的歌舞都取消了, 郑容笑得花枝乱颤，以茶代酒敬了皇帝好几杯, 皇上也难得心情好起来，赏赐了众妃不少珍奇。突然，一个小黄门一溜烟地跑过来，附在皇帝耳边轻声说了什么，皇上的脸色登时就变得铁青，他猛地把桌上的茶盏掼到地上，声音已经怒极：“皇后真是好大的胆子！”
    猛地站起来，抬步就往外走，独留下众妃面面厮觑，容妃站起来主持大局，让局面没那么尴尬，约么过了一刻钟，就传来了皇上的旨意，皇后姚氏，目无尊长，有违女训，降为贵人贬去冷宫。