虽嘴里说着要赶走, 一进自家前院, 青玉立刻就敛了一身的怒气, 整好裙裾, 款款在门上探得一探, 见初一负着两手站在院门前一簇冬青前, 轻声问道：“可是张家大郎？”
    初三转出一只手来, 揭开绿油油的荷叶，笑道：“大姐儿，咱们兄弟赔你的！”
    圆乎乎十只驴打滚粘在一处。青玉一手几乎接不住, 顺手转给身后笑嘻嘻的青梅，低眉笑道：“你们也是穷家孩子，为何要如此破费？快快, 三位弟弟都进来, 我叫青梅给你们洗些鸭梨吃，好不好？”
    初一也顺手把自己包的那一捧递给青梅, 轻声问青玉：“青玉姑娘可能与我一同出去走走？”
    青玉回头, 青梅两条柳叶眉凑在一处, 恨不能自己替她点头的样子。她以袖掩鼻, 低声道：“我年纪也大了, 虽知你不过兄妹情意，可总一起出门怕不太好。”
    头一回约姑娘, 初一没想着能约出去，但眼看明年就要选妃, 他想找个能与自己言语相投, 情投意契，重要的是还能待弟弟们好的姑娘做妻，对于女子的身份地位，并没有那么在意。
    青玉当街摆摊卖梨，家宅整的清清爽爽，虽是小户，但姐妹俩俱勤劳仆实，相貌也算可人，所以初一才会想进一步接触。
    有教养的姑娘自然要矜持些，初一虽失望却也能理解，正自落寞，便听青玉又道：“都是穷家孩子，难为你们带着那么多东西，也罢，就让几个弟弟在我家吃些梨与杏儿呗……”
    当然，让青梅招待那三个拖油瓶的功夫，青玉正好可以跟这俊俏俏的少年一块儿到河岸柳林中漫步，毕竟这小小少年性子温柔，歉和有礼，嗓音好听，便是那相貌，也是万里挑一的。
    *
    在身后四个笑的傻子一样孩子的目光中到了河边，垂柳逶迤，凉气森森。初一也不知该说什么，想了半天问道：“青玉姑娘可曾读过书？”
    青玉道：“女子无才便是德，将来嫁到婆家，也是要帮翁姑纺织做针线的。识字的事儿，只能教给男人们了。”
    这也是如今世间男女间的主流价值观。初一虽不认同，短时间内却也难以改变它。他道：“那可不好。须知女儿家虽不必外出，但读万卷书如行万里路，识得字读得书，眼界便与不识字的人囧然。”
    一说识字，楚青玉的心思立刻回到那只印泥盒子上。她拐个弯儿说道：“方才那盒胭脂，谢谢你！”
    这少年郎显然很高兴她会喜欢那盒胭脂，长睫似扇微颤，笑中略带羞意：“那是我爹的印泥盒子，至于里面的胭脂，是我拿古书上的法子自己亲手治的。你能喜欢，我很高兴！”
    青玉心中又酸又失望，暗道：可怜见的，如此俊貌的少年，竟是个连盒胭脂都买不起的穷家孩子。要知道膝下还有三个弟弟，皆要成家立业。长嫂为母，若真的点头嫁给他，此生都只有苦头吃的。
    既这样想，她自然仍还要端着矜持不肯表态。
    而初一见惯了各命妇家的小丫头们一入宫就要缠着自己，哥哥叫个不停，这厢扭一朵花儿那处扭一个荷包儿，倒是很欣赏青玉这种难得的矜持。
    *
    这厢老楚家的后院里。
    因是雕花匠，家里自然有许多各式各样的铲刀、锉刀与雕刀等物。
    初四最爱这些玩意儿，捡起一把铲刀就去挖墙跟儿。
    姐姐眼看要寻得俏郎君。青梅心中欢喜，洗了一大盆梨摆在后院大杏树下一张夏天乘凉的凉榻上，请初二和初三两个坐了，便蹲到墙角，拿小刀儿削了一片片的梨，一口口喂给初四吃。
    初三手中一只大鸭梨，咬得一口也凑到墙根，见初四不肯吃梨，叫道：“初四，你再不肯吃我可吃了，二姐儿还没喂过我了。”
    青梅连忙削了一牙子下来，连刀递到初三面前，笑道：“弟弟，你再不肯吃，张三可要吃掉你的梨啦！”
    初四抬头看一眼，慢腾腾转过头，叨了那口梨肉，又埋头去挖土了。
    青梅哄着给初四喂了大半只梨，回来与初三两个坐在凉榻上，笑问道：“张三，你家几口人？”
    初三算了又算，摇头道：“太多，我数不过来。”
    青梅本在削梨，抬眉点着初三的鼻子道：“还说自己识得字，算数都算不得，真是不知羞！”
    初三心说皇城里总有数千人，具体多少人，除了我娘，再无人清楚。
    青梅削好了一只白嫩嫩的大鸭梨，转身才发现那总是带着猴的张二不知去了何处，遂高声叫道：“张二！张二！来吃梨啦。”
    初三一把从青梅手中夺了梨子道：“张二不是吃梨人，快拿来，我吃了它。”
    其实梨本没有多好吃，在皇宫里也是见惯的东西，但无论什么东西，兄弟们抢起来才香。初二本是倒吊在大杏树上，伸手未抢到梨，摘了一只杏子往弹弓上一夹，一弹弓便打到了初三身上。
    初三气的跳脚，叫道：“二哥，好不好你打我作甚？”
    青梅不怎么敢惹那怪兮兮的张二，又转着法子从初三嘴里套话儿：“这种梨树，你家只怕很多吧？”她这是要套问，看张三家是个农户，或者商户，再或者有些田地的员外郎。
    张三下意识摇头：“没有，我家一株也没有。”宫里皆是名花贵草，梨花丧气，御花园里也不值梨树的。
    青梅一听，排除了他家是个有田的农户。又问道：“那你爹平日都作甚？在京作买卖还是在外走脚贩？”
    初三再扯不下谎去，忽而指着青梅红彤彤的两颊叫道：“二姐儿，我发现你生的可真好看！”
    对于姑娘家来说，这话再试不爽的。青梅下意识捂脸便笑。
    她脸生的圆，因常年在外跑，肤不及楚青玉细白，当然相貌也未长开，街头巷尾人人皆赞青玉生的漂亮，青梅心里高兴，偶尔偷姐姐的铜镜来看一眼，两颊两坨儿的红，一点都不讨人喜欢，遂有些自卑。
    头一回听人说漂亮，她笑弯了眉眼，却还没忘掉自己真正的使命，正打算再转着法子问问这张家兄弟居于京城何处，便听大杏树上张二阴阳怪气的声音：“她那里好看了？明明生的老太太一样！”
    青梅气的柳眉倒竖，跳下席子叫道：“张二，你再睁大狗眼好好瞧瞧，你姐姐我那里生的像老太太？”
    初二自树荫从中伸出头扫了一眼，一脸了悟：“脸红嘴撇样子丑，可不是老太太？”
    青梅小细胳膊叉腰，一只杏子打上树，初二应声而躲，小猴子一堆杏子打下来，砸的她哎哎直叫。
    “消消气儿，你消消气儿！”初三拉楚青梅坐下，指着头顶道：“我二哥就那脾气，他是孙猴子，喜欢树上睡觉的，咱聊咱的，不理他。”
    青梅坐了片刻，也暗觉自己有些过了，遂又重新削了一只梨，轻声叫道：“张二，下来吃只梨吧。”
    树叶簌簌轻响，树上并无人说话。
    青梅清了清嗓音又道：“行行行，算我是老太太，我脸红嘴撇生的丑，快下来吃梨，好不好？”
    虽人常说长兄如父，长姐如母，可是楚家两姐妹却是相反的。青玉多愁善感，又向来少出门户，因自恃貌美而心气颇高，整日拈柄铜镜做一些叫贵人赏识，平步青云，嫁入宫廷的美梦。
    而青梅自小爱在街市上逛，杏子上市卖杏子，鸭梨上市卖鸭梨，对人生也看的颇为透彻，觉得身为女子，嫁个诚实恳干的男人，一起在这太平盛世的天子脚下做点小生意，齐齐整整生几个孩子过一生，再好没有的欢事儿。
    所以对于张家四兄弟，她比姐姐青玉热心十倍。为了能应承好这三个小拖油瓶儿，叫姐姐和那张彧欢欢喜喜谈一谈，说她像老爷爷都使得，更别说老太太。
    *
    过了片刻，小猴子先窜下树，从青梅手中夺走梨子又窜回了树上。再接着初二溜了下来，他手中一顶柳叶编成的凉帽儿，间缀着各色野花，伸手扣到青梅头上，掂只梨子过来连皮咬一口，清脆脆汁水满舌，囫囵声儿道：“老太太配野花儿，瞧着刚合适。”
    青梅笑的比哭还难看，眼看夕阳落山，也知道张家规矩森严，他们兄弟不刻即要回，遂连忙打了水来，将个初四洗的白白净净，另又寻个布兜装了满满一兜的梨与杏子算是回礼，要送他们兄弟回家。
    小儿女私底下偷偷摸摸见个面，云山雾罩般的时间就过去了。回到楚家院门上，三个兄弟齐排站着，初四脸儿洗白白，身上干干净净，一看那小毛丫头就将他照顾的很好。
    当然，初一将这功劳皆归到了青玉身上，离开时说道：“约莫七月十五，我还要再来见你，你留心不要走远。”
    青玉小脸含羞，依依不舍，与青梅两个目送张家四兄弟走远，远远瞧着张三还在回头招手，小脸儿拉起寒霜，甩着袖子道：“那张家大郎闷葫芦一样，止这一回也就算了，往后他若再来找，你只说我不在就罢了。”
    青梅心说刚才瞧着姐姐挺高兴的，怎么忽的就不热心了呢？
    眼见青玉转身进了屋子，小尾巴一样跟在后头，也进屋去了。