库尔道：“你不是格外关注他吗，怎么连这种事都不知道。”
    他的话虽然是疑问句，语气却异常平淡。
    桑德尔越听越觉得不对：“我哪有格外关注他？”
    库尔道：“你提到柯林斯的每句话都在夸他。”
    桑德尔疑惑挑眉：“有吗？”
    库尔道：“当初他一叫你就去参加了比赛。”
    “……”
    桑德尔道：“我以为那只是他顺手带来了给我的邀请。”
    库尔接着道：“你说他是大陆最厉害的人。”
    桑德尔摸了摸鼻子：“柯林斯不是排名第一吗？”
    库尔道：“是魔法师排名，论这个的话，我也是第一。”
    桑德尔小声道：“但是现在你的确打不过他……”
    眼看库尔的脸色肉眼可察地阴沉下来，桑德尔忙摆手道：“柯林斯不是吞噬了好多人的能量嘛，现在我们两个加起来也不一定能打得过他。”
    不过库尔显然并没有被这句话安慰到，桑德尔越想越觉得奇怪，他终于忍不住问出了一个自己都不敢相信的问题：“你是不是在吃醋？”
    更加出乎意料的是，库尔居然没有反驳他。
    桑德尔的表情活像是在圣光雕像下方见到了飘荡的幽灵，他指向一旁好奇看着他们的沐野，不可置信对着库尔道：“你是认真的吗，柯林斯的儿子都这么大了！”
    “……”
    沐野困扰地皱了皱鼻子，他默默想，我应该不是柯林斯魔导师的儿子吧……
    蓝鲸先生说的没错，桑德尔和库尔似乎的确是不管谈什么都能吵起来。
    沐野抬头看向自己身边的白沧，却被对方眼底的阴郁惊了一下。
    “哥……？你怎么了？”
    白沧闻声侧头过来，他似乎想伸手来碰沐野，动作却在半路却停住了。
    沐野并没有注意到对方动作中的迟疑，他直接挪过去靠近了一点，牵住蓝鲸先生的手抬头亲了亲对方的侧脸。
    亲完之后沐野也没有退开，他在极近的距离里轻声询问道：“你还好吗？”
    白沧低下头来，看着对方温暖的眼睛，慢慢地，轻轻回亲了他。
    ——whale——whale——whale——
    教会预谋以清理能量体的方式打败柯林斯的计划实施并不顺利，第三个赶来的暗系能量体被教会驱散之后，柯林斯突然消失了动静。
    形势并未因此放松多少，反而以一种意想不到的速度恶化了下去。修习者体内盘踞的暗元素突然发难，原本不使用元素能量就可以视作无事发生的感染，在教会宣布了进一步的振奋人心的“喜讯”之后，突然开始蚕食修习者积累的元素能量。每一个被感染者都察觉到了非常明显的能量流失感，体内各处隐隐作痛，直到元素能量被吸收到微薄残余才停止。
    可以想象，流失的能量一旦增多，就意味着柯林斯能量体的力量更加强盛。不同群体中的情绪变得格外明显，相同的焦虑和恐惧弥漫在每一个空间。直到红袍主教亲自出面，与几个国家的皇室成员完成了面对面的会谈之后，这股情绪才没有引发真正的暴动。
    而在这种情况下，唯一没有被攻占、唯一被视作希望的教会也获得了更加集中的权利。
    沐野和白沧到底也没有逃过被教会强制召见的命令。所幸他们现在的实力旁人无法企及，除此之外还有桑德尔和库尔的帮助，倒是不用担心安全问题。只是尽管如此，被一个做出过如此肮脏事迹的教会召令，对他们来说仍然不算什么好消息。
    先出面的是白沧。他在那位第二次见面的长胡子身前面不改色，语气坚定地声称自己是因为伴生兽获得机遇等级骤升，才会在短时间内获得了极大的提升。至于没有被感染的事，圣保罗学院内但凡九阶以上的魔导师都没有被感染，此时白沧也不算突兀。
    人为操纵的元素等级探测必须建立在强于探测对象的基础上，白沧并没有主动公布自己十阶的事实，教会内部也没有九阶巅峰的魔导师，所以即使他已经成了近千年未曾出现过的大魔导师等级，教会目前也还没有察觉这个惊人的结果。
    有顶级精英制作成的傀儡在手，教会对招纳外来战斗力的兴趣显然并不算高。在白沧明确表示了拒绝之后，教会也没有放下自己高高在上的姿态，不过在白沧离开之前，他们仍然以实力排名为由，对白沧的元素能量做了详尽的检测。
    有星满在，白沧并不担心自己的真正身份暴露，只是这种检测让他觉得并不舒服。仿佛被一双无形的眼睛暗中窥伺过。检测完毕后，他很快将自己经历的流程传给了桑德尔和库尔——雷电在传递信息方面比通讯圆石方便许多——然后又极快地收获了回复。
    白沧冷眼看向身边富丽堂皇又庄严肃穆的装饰，这里比他数百年前曾经带过的贵族宅邸更加华美，也更加肮脏。
    细长而坚韧的雷电带回了库尔的讯息，教会给白沧做的检测和记录，和桑德尔当初赛前参加的检测流程如出一辙。
    经历了近千年，教会终于重新寻回了失散已久的傀儡禁术。