庄子竹无奈地用膝盖顶住大长公主的小腿，说道：“我还未正式受册封，真不能受您的礼。”
    晋阳王老王妃拉着衡阳王老王妃起身走了过去，分别扶住大长公主两边，说道：“就是，别让小辈难做了，而且今天大年初一呢，不如好好看戏。陛下为太后娘娘请了最出色的戏班子，正好可以看那飞天走绳幻变藏人，可别再行礼来行礼去的了。”
    众人你一言我一语地劝导起来，其余妃嫔亦表态说不用。大长公主也不等太后同意不同意，直接把庄子竹拉到身边坐下，嘘寒问暖的，又问道：“小竹瞧着似乎比上次见面还瘦了许多，料是京中春寒陡峭，要多添衣物才是。”
    说着，大长公主命人把一件斗篷盖在庄子竹的朝服上。那边晋阳王老王妃也不甘落后，把自己的红毛围脖解开，围在庄子竹的脖子上，说道：“这是圣上冬猎给我送的围脖，圣上以前只送血淋淋的吃不完的猎物，这次你给帮忙挑的皮毛又软又滑，还暖和，你给试试。哎呀，也衬你这套朝服，红得发紫，喜庆呀，下次春猎得让圣上给你猎一件。”
    庄子竹含笑道谢，又说自己不冷，怕晋阳王老王妃把围脖给他了会着凉，又把围脖还回去。
    晋阳王老王妃就赞道：“小竹真乖巧呀，怪不得圣上如此喜欢。”
    庄子竹装作羞涩地低下头去，没有答话。
    而太后被这些皇亲国戚冷落在一旁，可庄子竹却与他们有说有笑的，心里十分不忿。但是大长公主算起来也是太后的长辈，多数皇帝又是站大长公主那边的，此刻大长公主以身作则表了态，太后发作不起来，只能憋着。
    太后这就不懂了，昌乐县主是因为庄子竹才被发落的，怎么大长公主今天还能三番四次地维护庄子竹？对他爱护有加，帮他说话？难道是因为那次庄子竹帮忙求情了吗？早知如此，他当日就不要作壁上观，也开口求情好了。
    只是事已至此，太后又微笑起来。
    以后有的是时间。皇后又如何，进了宫，还能不听太后的话？
    而早就在太后让庄子竹跪着不起来的时候，跟在庄子竹身后的两名宫人，就有其中一名飞奔出殿外。于是这会儿，宣恒毅就到了。
    宣恒毅一来，鸦雀无声。
    众人都忙着行跪礼。这会儿夫人哥儿们都有些吃惊，皇帝应该还在宴请群臣才是，从前也没突然过来的先例。
    不需要跪下的太后有些心虚，微笑着向宣恒毅招了招手。而宣恒毅横扫一眼，见庄子竹已经在大长公主和晋阳王老王妃他们身边落座了，心下一松，走了过去，面不改色地在庄子竹身边站着。
    宫人连忙给宣恒毅搬凳子，也有人马上把自己的凳子让给宣恒毅，不过宣恒毅没坐，坐在宫人搬过来的椅子上，猎豹一样的眼神锁定在太后身上，盯了好一会儿，这才问道：“母后，今天过得开心吗？”
    太后干笑两声，说道：“这么多人一起贺年，有什么不开心的呢？”
    “那好，”宣恒毅转而光明正大地问庄子竹道：“子竹第一次在章国过年，感觉如何？”
    太后的心提到嗓子眼了，紧张地盯着庄子竹。可是想想他也没什么不对的，不需要都按着宫规来吗？顶多，就是没给庄子竹脸面——如此而已。就算庄子竹告状，也没理由，还能被安上一个不知礼仪规矩拒不行礼不知高低的罪名。
    太后连说辞就琢磨好了，就等着庄子竹告状。
    可是庄子竹没告状，还把刚刚说得一片和谐：“感受到热情和温暖，看这斗篷，刚刚大长公主担心我春寒陡峭受不住冷，特意给我的；晋阳王王妃也赞陛下冬猎时送的围脖很喜庆，王妃很喜欢，今天初一也戴上了，刚刚也是怕我冷，于是割爱给我围了，我没受。陛下的长辈都很好。”
    听到庄子竹这么说，太后都愣住了，准备好的一筐骂句没来得及说，只得憋住。大长公主他们则暗暗点头，未来的皇后胸襟宽广，与太后完全不同。
    宣恒毅则含笑道：“也是小竹的长辈。”
    庄子竹抬眼望着他，眼神清亮，以只有宣恒毅听得见的音量，小声地说道：“刚刚太后也说，陛下的众多后宫妃嫔，将来都是我的兄弟呢。”
    宣恒毅怔住。
    庄子竹微笑：“陛下文采斐然，封号也给得恰到好处。”
    虽然庄子竹是在微笑，可宣恒毅听到了庄子竹那违心的赞美，却不由得感到害怕，连忙解释道：“那是念在他们陪伴母后多年有功，母后拟定的位分和封号。小竹信我，大婚前都会处理好。”
    解释完，宣恒毅又有些小雀跃地问道：“小竹这是吃醋了吗？”
    庄子竹没好气地看了他一眼，干脆承认道：“猜对了。”
    这话语传到宣恒毅耳中，犹如轻盈的浪花，悦耳的声线仿佛是海风吹起风铃，比刚刚音盒中庆典的音乐更加动听。可又像被羽毛轻抚而过，心痒至极，宣恒毅心里不止小雀跃了，身体轻盈得想飞起来，嘴角不受控制地翘起，翘起。
    庄子竹敛了笑容，直截了当地说道：“我很不高兴。”
    宣恒毅的心飞不起来了，连忙问道：“那怎样才能高兴？”
    庄子竹却板着脸不说话。
    宣恒毅一点哄人的经验都没有，十分苦恼，只得让人把在座的妃嫔们都请回去，又命人把他私库的账册和钥匙拿过来，请庄子竹过目。
    庄子竹不看。
    宣恒毅又把暖手炉塞到庄子竹手里，给庄子竹膝盖铺了张薄被，又问庄子竹想吃什么。
    庄子竹说不饿。
    宣恒毅亲自给庄子竹倒了杯热茶，又让两个专门说相声的过来，在庄子竹这桌面前表演。
    相声太逗了，庄子竹这下忍不住，终于破了功。
    宣恒毅松了口气，又听庄子竹问道：“大婚之前陛下究竟准备怎么处理？陛下的后宫，不是家事，是国事。”
    “没碰过，都退回去。”宣恒毅道。
    “真的？真能没事？你舍得吗？”
    “真的，”宣恒毅连忙保证，又说道:“没什么不舍得的，今天母后带出来的都没见过几个。”
    庄子竹想了一下，盯着他问道：“那能允他们自由出嫁？”
    宣恒毅斩钉截铁：“能。”
    过了一小会儿，宣恒毅委屈道：“小竹不信我。”
    庄子竹没说信不信，只是问：“那无家可归的怎么办。”
    宣恒毅答道：“反正一个都不能留，不然又惹小竹不高兴了，那该如何是好？”
    庄子竹问道：“陛下不觉得我善妒不贤，不配为后吗？”
    “不会，”宣恒毅说道：“答应过你的，一言九鼎，驷马难追。”
    庄子竹叹气道：“可是他们也没什么错，都挺识趣的。不需要都强硬地退回去，有的或许无家可归，有的或许有家难归，习惯了宫中的生活，被退回去处境难堪。不如给他们选择的机会，要是选择离开的，陛下不能责怪。”
    要是宣恒毅日后反悔，宫中也有大把美人。