香雪斋关门七天, 待逆王一党伏诛之后才重新开业, 街市上一如往常，唯有仍心有余悸的百姓还记得那天晚上的惊惶, 自皇宫方面而起的火光照亮半边夜空，他们只是平头百姓，便关门躲在铺子里, 等天潢贵胄争出个结果, 他们就可以重新上街了，代代如此，朝朝皆是。
    今天在铺子的伙计总算是可以上街, 他们到香雪斋打听何时回来干活, 顾东家说再过几次, 原是顾东家的兄长在这次谋乱中丧生，顾东家要扶灵回乡安葬兄长。
    “以前未曾听说顾东家还有个大哥啊……”
    “好像是个小兵, 与顾掌柜失散多年, 最近才打听到踪迹，却没想赶上这么一遭竟然送了命, 人都死了才认回来。唉。”
    “真是世事难料，那些官家大老爷们躲在后天, 每回死的最多的都是我们这等老百姓。”
    “顾东家多么好的人，得多伤心啊……”
    “是啊，而且好像顾东家的大哥就死在宫中那场大火之中, 尸身也被烧毁了, 太惨了。”
    “起火的是不是蒋督公所在的宫殿……”
    “嘘, 蒋奸被赐死前就被剥作白身，哪还需要称他作督公？这次反王进宫不正是打着陛下为君不仁，要铲除奸宦的名头吗？太贵妃与他里应外合，蒋奸的尸身还没运出宫就被毁了，听说还被鞭尸了。”
    “该，他为非作歹，作恶多端！陛下的名声都叫他毁了，如今他死了，终于太平了。”
    “还不能安心呢，听说北边狄人又打过来了。”
    “那边有王将军，肯定不用担心吧……现在的这个可汗也不是我们的对手啊，几年前秋狩他不是还败在了王小将军手下？连王小将军都打不过，能是大将军的对手吗？”
    “王小将军也是时运不佳，多好的机会，偏偏正好被派去赈灾，打打匪贼哪有清缴反王的功劳大，这回被楼家的大公子占了风头，不过倒不失为当年京都双璧的美谈。”
    “哈哈哈，王小将军与我们掌柜相好，当初传出来，多少小娘子伤心，连我妹妹都好几日吃不下饭，京城的小娘子们都该追捧楼公子去了。”
    这时又冒出一人，拎起两人后颈衣领：“你们俩越说越起劲了，真是不要命，还不快干活。东家要操办丧事，明日就启程回乡，我们的店却是还要开的，等东家走了，头七过了，我们就张罗重新开张，把里里外外都打扫干净。”
    京城顾家后院，停着一具金丝楠木的棺材，散发着一股诡秘的香气，这是棺中被加入了用以防腐的香料。
    顾雪洲正在收拾扶灵回乡要带的行李，能把哥哥的“尸体”要回来可不容易——
    蒋熹年被赐死的隔日，辽王还未进京，但蒋奸之死已从宫中传出来。
    夜里有人来请他，他衣裳都没换就被领进宫，来到一处宫殿，偌大的房间之中，只有案上一盏灯。
    他下跪，俯首：“叩见陛下。”
    屋子里安静得如同坟墓，顾雪洲没看到兄长的尸身，过了半盏茶的时间，陛下才开了口，声音喑哑：“你知道我为什么要召你前来吗？”
    顾雪洲仍额头贴地：“小人不知。”
    裴珩说：“你不知？你会不知？蒋熹年之死已经传出宫外，你亲大哥的事，你一点都不关心？”
    顾雪洲身子一震，他抬起头，竟然胆大包天地直视着九五之尊，眼底压着怒火和疑问：“小人斗胆一问，我大哥真的死了吗？陛下您真的赐死了他吗？”他的眼神仿佛在说“我并不觉得我大哥死了”。
    侍者呵斥了他，裴珩挥了挥手，他深深盯着顾雪洲，不知多久，才像是卸下一口气来，像是被抽走了全身力气：“他死了。”
    顾雪洲说：“我不信。”
    裴珩笑了两声：“朕也不想信。你以为朕想信吗？”他笑着笑着，笑不出来了，慢慢红了眼眶。
    顾雪洲依然一副不相信的神情，固执地说：“陛下，能让我见见我大哥吗？我见到他，我是不会信的。”
    裴珩：“你好大的胆子，还敢觉得朕是在骗你不成？”
    顾雪洲重新深深地俯下去，磕了个头：“请陛下让我见我大哥一面，若大哥真的……”他说到这里，声音开始发抖，“真的走了，请让我带他回乡安葬。”
    裴珩冷声问：“你有什么资格在朕面前提条件，别以为你是云卿的弟弟，我就会对你容忍。”
    顾雪洲没敢再抬头，声音尽量平稳，却依然透着哭腔：“陛下，蒋熹年已经声名狼藉、遭人百般非议，他生前要天天叫人骂，您难道忍心让他死后还要顶着这个名字被人侮辱吗？我想您和我一样，都知道我大哥的真心如何，我希望，起码他能以周懋的名字下葬，葬回我们家祖坟，清清白白、干干净净地走。”
    “若大哥还只是蒋熹年，我都担心他……他死后会被人掘坟。”
    裴珩仍不松口：“云卿的后事不必你操心，朕会处理妥当。你们周家的旧事还未平反，你怎么把云卿以周懋的名字下葬？他当蒋熹年的日子比周家周懋的时间可要长多了。你有什么资格跟朕还嘴？”
    顾雪洲隐隐约约想通了裴珩是想做什么，他膝行两步上前，又磕头：“陛下，您如若还对我大哥留有几分旧情，又或是看在他曾为您出生入死的份上，您是要叫他百年后千年后的人继续辱骂他吗？我大哥……我大哥这一生，背负了太多，我想让他轻松一些。请您、请您……”
    裴珩深吸一口气，问：“你是在逼朕吗？”
    顾雪洲说：“小人不敢。”
    缄默了好一会儿，裴珩才说：“我让朕再想一想……”
    他没有再说下一句，又被人带离了皇宫，但皇上并没有答应要把大哥的尸身还给他。他一等就是五六日，等到叛乱平息，那日夜里，一具棺材被悄悄送了过来。听说反王逼宫时，在宫中放了一把火，他大哥的遗体正在其中，被烧得面目全非。他哭都哭不出来，只涩然跟送棺材的人道了声谢。
    顾师傅说：“之前不肯还，如今被烧坏了，却肯还了。还不如早些还给我们。”
    顾雪洲拉了顾师傅一下，叹气道：“怎好妄论圣上。又不是皇上要大哥去死的，是大哥自己要死。”
    顾雪洲陆陆续续听说朝中的情况，辽王及其母妃的党羽尽数被剪除，朝中一批旧官员落马，新官员走马上任。有人被抄家，也有人得到封赏，反王一派的罪证多不胜数，甚至翻到三十年前，一条并不起眼的旨意混在其中，太贵妃毒杀当今圣上的生母元后，清办了一批宫人，其中给当年医治太后的御医周氏翻案，不但已被处死的周家嫡支清了罪人之身，当年被株连流放的三族也被销了罪籍，朝廷给每家补了银两和水田，可以迁回老家居住。对皇朝中枢权力更迭来说，这只是微不足道、举手之劳的一件小事，可对他们的家族来说却至关重要，二十年前，一道圣旨让周家遭受灭顶之灾，像一场玩笑，二十年后，让周家重获清白，也不过是圣上的一句话。
    如此一来，顾雪洲也可以名正言顺地将大哥葬回老家，还能将父亲母亲的坟墓迁回祖坟。
    周家老家自然不在江南，而是在京城以南两百里的河津镇，离京城并不算远，过去只需要一日路程。说是回祖宅，他幼时住的祖宅被烧毁，因被抄家，后来被官府贱卖给了另一户人家，重新建了房屋，细数起来，他已经有二十几年没回来过了。
    大哥的尸身已经被烧毁，顾雪洲索性用了火葬，捡了骨灰带回老家。但还是要买棺材，将骨灰盒安置在棺材中，这几日京里死了不少人，棺材和寿衣都涨价很多，出门走几步就能看到一户人家挂着白幡。
    顾雪洲跟顾师傅坐在车上，驶离京城，走了两个时辰，在官道旁的茶水铺子歇歇脚，听见有人在议论西北的战事，嬉笑着说区区几个蛮子不足为惧，王将军这下又可以砍一个可汗的人头回来了。
    顾雪洲想到达山，心底隐隐有些不安。希望舅舅平安无事，舅舅练兵有方，兵强马壮，单单只是守住城门国土，应当不成问题。等他把哥哥的尸身下葬之后，就先回北地去帮舅舅的忙，等沐哥儿回来吧。
    沐雩正如顾雪洲所想的一般忙得焦头烂额，京里传过来的消息一天一个样，看着实在触目惊心，可是他分身乏术，又赶不回去，安之写了平安信过来，他才稍稍安心一些。再到听说蒋熹年的死讯，惊了好半天，实在是让他心情复杂，虽说他和蒋熹年不对付，但那是安之唯一的大哥，蒋熹年死了，他该有多伤心啊，要不是被楼大人拦着，他恨不得立即回去。
    过了几日，又收到安之的信，说已经将兄长妥善安葬，低调办了丧事，因事有缓急，西北战事刻不容缓，他先行回甘州处理医署的事宜，能帮王家舅舅减轻一分负担是一分，让沐雩全心赈灾，到时再在甘州相聚。
    沐雩收到信时，顾雪洲带着碧奴、宁宁、顾师傅和几个伙计，轻装简行，已经到了甘州境内。
    山路崎岖，马车颠簸得厉害，顾雪洲坐了半日车，觉得屁股都快颠得疼，下去走了几步，看看北地的山水，倒也是不错的风光，赏心悦目，心旷神怡。
    他们是跟着李家铺子的商队一起过来的，李家铺子走南闯北，有他们领着就不必请向导了。这位负责西北生意的林掌柜博文广知，风趣幽默，每到一处还会给他们介绍风土人情、当地美食。
    林掌柜说：“顾东家，你看那边再走一段路有一处神庙，祭祀着他们这里的土地神，我们到时可以在那歇歇脚。他们的土地神是女的，还挺灵，香火很盛，在这里，切记要对他们的神表示尊重，这事儿还挺邪门，先前我们有个伙计调侃了一句，次日便发起高烧，在鬼门关走了一圈，过了大半月才养好。”
    顾雪洲眼睛一亮，按捺着要洋溢出来的欣喜问：“求什么灵？求财很灵？？”
    林掌柜被噎了以后，怪不好意思地说：“……求子很灵。”
    顾雪洲顿时意兴阑珊：“哦。”他就是去求了也不可能有孩子啊。
    林掌柜笑笑说：“过去看看也无妨嘛，他们的神庙招待旅人，住处很便宜，师傅做的素食也很美味。”
    他们一路有说有笑，待到了神庙，才发现情况似乎有些不对。