李清珏信守承诺，果不再向平怀瑱提及立后半字。
    朝中臣子还有不愿松口的，奈何皇帝油盐不进，谏路给断得彻底。平怀瑱为求清净随意逮出一人来，寻由冠冕堂皇地罚去半年俸禄，终令诸臣闭嘴噤声，再不置喙皇帝私事。
    各人心思暂止，然此之中仍有一位不肯罢休，将这闹剧从头至尾几经琢磨，难料究竟是李清珏也劝不动皇帝，还是因有私**本不曾竭力劝谏。
    不过是是非非已不甚重要。
    赵珂阳实则并不心狠至此，李清珏多年所受艰辛苦楚他何尝不是看在眼里，若非焦虑皇帝子嗣之难，又何必做出此等冷漠行径来。眼下李清珏不愿再劝，他自觉逼迫不得，只好勉力一试，亲往宫中与平怀瑱交心叙谈。
    薄夏入纯月，宫婢将御书房里飘银的水帐取下，挂上剔透晶莹的串串珠帘，入鼻厚重的炉里檀香亦更作沁人心脾的花木轻烟，清爽宜室。
    平怀瑱过午稍作小憩，醒时如同置身幽静林间，茉莉、栀子连同竹叶儿百香盈肺，令人神思清明。
    蒋常挑珠帘行入，碰撞起身后一阵轻巧叮咚声，平怀瑱敛眸听得舒适，问：“这香颇具新意，乃是何人奇思？”
    “皇上不妨猜一猜，会是何人这般用心。”蒋常闻言露笑，道罢却不待他深想，旋即自答，“能为皇上如此考虑的，除了李大人还有谁？李大人觉得这御书房里太过窒闷，特地与奴才交代了，那些个金贵熏香都不必用，摘些花叶加以研磨即可，皇上必定喜爱。”
    平怀瑱眸里满是愉色，岂会不喜。
    蒋常察言观色，适时又道：“皇上好恶，李大人最是清楚。”
    “所以朕往心间放他一人足矣。”平怀瑱心甚悦之，因此一言想起旁的事来，“先前朕令你往民间寻人，可有音讯了？”
    “奴才正为上报此事，皇上要找的那位已得行踪，不过……”蒋常躬身近前，余下之话皆作附耳低言。
    平怀瑱凝神听罢，兀自沉思半晌，身侧蒋常默声待着，未及待他有所决意，忽闻人声自外传来：“皇上，户部赵大人求见。”
    “传。”
    平怀瑱略感意外，隐约之间又似能察觉赵珂阳来意，摆手令蒋常先行退下。
    蒋常心领神会，俯首退离，过珠帘时正逢赵珂阳入室而来。
    室内花叶浅香绕梁，来人紧蹙眉头随之松懈几寸，平怀瑱佯作不察他沉重心绪，待他礼毕赐座笑道：“舅舅与朕无须多礼。”
    赵珂阳大胆应和：“皇上为君，而我为臣，于人前当守君臣之道。然此刻非于人前，臣便承皇上一心宽容，不以人臣姿态相见了。”
    语罢落座桌旁，肃容正色将他望着。
    平怀瑱心下禁不住暗叹，知躲也躲不过，只好继续扮糊涂，随他坐**去，不先发一言地斟上两盏云雾清茶。
    过不片刻还是赵珂阳难以隐忍，话自陈年旧事起，动之以情晓之以理道：“今臣前来，是以舅舅身份同侄儿说上几句掏心话……想当年皇上尚为太子时，曾私下寻得钦天监监正温智元，命他谎测天命瞒天过海，换来多年不婚不娶。到如今皇上三十有余，过往冲动尽该收敛，皇上身为一国之君，儿女情长是为小，家国社稷是为大。”
    “‘瞒天过海’，”平怀瑱摆首失笑，无奈至极，“舅舅好言重，朕所为从来不为瞒尽天下，反倒是这天下不肯放过朕。再者‘冲动’一词亦有不妥，朕少时所决，至今不改其衷，岂是冲动？”
    赵珂阳句句遭他辩驳，一时哑然。
    平怀瑱见他沉默，甚为笃定地再补上一句：“若是冲动，早把心收回来了。”
    此话顿令赵珂阳压不住窒闷怒气，直截了当点了李清珏之名质问道：“当年臣亦有言，皇上心中有谁皆无妨，唯龙嗣一事不可大意。李清珏确与皇上一片真情，但他毕竟是为男儿，难不成还能取代后宫女子，为皇上延绵子嗣？”
    平怀瑱倏然变了脸。
    “清珏为朕尽心竭力，不需取代谁人，亦无人能将之取代。朕敬重舅舅，但即便如此，也不允舅舅将他折辱。”
    赵珂阳气极反笑，平怀瑱怪他言重，实则所遣言辞句句比他言重。李清珏在皇帝眼中几多重要，他早已瞧得分明，可此人重要过他、重要过先帝太后、乃至重要过皇帝自身，难不成还要重要过山河万里、举国万民？
    想着当真问出口来：“皇上是要拿整座江山去赔这真情么？”
    “倘若非得如此，那也未尝不可。”平怀瑱定定望进他眸里，绝无戏谈之意，“舅舅许是从未明白过，朕要这江山，从来不因贪之恋之，全因不得不要。过去为免受制于人，争权弄权；今权在朕手，何人奈何。”
    他说着站起身来，缓步行至那坛袅袅飘散着轻薄烟气的熏炉前，将盖轻轻一掀，霎时漫出大朵烟尘：“朕必为明君，绝不毁山河民生，但也不会为这一疆一域耗尽血肉，似那地藏菩萨甘坠炼狱。什么真龙天子、九五之尊，难道不是凡人？朕私心重且狭隘，所求不过这一炉香而已。”
    赵珂阳耳中震震响，平怀瑱一腔真话道来轻巧，入他耳廊却是字字如雷。他早在这对话间失了气势，只因不甘与焦灼再作争论道：“昭贤太后在时，为皇上可说历尽苦……”
    “朕未使太后失望，”平怀瑱蹙眉将他打断，实不愿他搬出太后施压，决绝道，“太后为朕殚精竭虑，朕愧为人子，但不愧为太子。唯一遗憾，不过是未能让她亲眼瞧见朕登基称帝，君临天下。”
    赵珂阳合眼，胸腔里翻起一股呛鼻腥气来。
    “舅舅，”平怀瑱将话放软，“朕不会令天下毁于朕手，亦不毁于人手，除非百年之后，朕化身尘土，再看不见这日月去向。朕予舅舅此诺。”
    赵珂阳缓作摆首，久未将眼睁开，双唇紧抿着，好一会儿极低地道出两字“罢了”。
    那一刻平怀瑱百感交集，道不明是骤感松懈还是愈觉怅然，无言看他行礼告离，未见他积郁行出御书房后，忽于阶下吐出喉里浊血来。
    蒋常惊得上前搀扶，赵珂阳抬手一挡，以袖拭罢，复行往前未作回首。
    身后蒋常远远目送直至再瞧不见，摇头轻叹着折向室里，没将此景告与皇帝。
    新香仍自燎燃，平怀瑱揉额深嗅，好容易舒缓些许，听着渐近足音侧眸望来，骤生一问：“这宫里是否确该有喜事了？”
    蒋常默声不答，顺眉近前拨香。
    “昨年安玶出嫁难得热闹，但时值非卿征战在即，先皇又长卧病榻，宫里人始终未得几分轻松。眼下时有不同，该冲些喜气。朕日前将宣于雪封为诚敬公主，逢她年龄正宜，可为她寻门好夫家。”
    蒋常手里微顿，差点儿滑了指间炉盖。
    “仔细些。”平怀瑱瞥他一眼，不深究他失神之责，就此说回先前之事，“再与朕细讲，那孩子现今是何状况？”
    “嗻。”
    蒋常小心翼翼阖拢炉盖，放轻声音同他详述所知。
    至戌时平怀瑱得罅出宫，去往李府寻见李清珏。
    凉月方上枝头，暮色退尽消却白日余热，平怀瑱入庭院时见一竹榻置于树畔，而李清珏侧卧其上沉睡未醒。他不忍打扰，轻坐榻侧静相陪伴，好半晌才待人悠然转醒。
    李清珏尚自迷糊，朦胧被他探手抚了抚睡得温热的半面脸颊，虚着双眸轻轻一蹭，问道：“几时了？”
    平怀瑱笑答：“戌时过半。”
    李清珏撑身坐起，后知后觉地抬眼望月：“睡了挺久。”随后又言，“臣方才做了好长一梦。”
    “梦见什么？”
    “盛世太平。”
    “仅是如此？”
    “‘仅是如此’？”李清珏摇头，“皇上以为守得太平永固十分容易？”
    “不易，”平怀瑱笑予承诺，“但定能如愿。”
    李清珏听罢浅笑，眸里认真：“臣信，臣想要的，便是君王安泰，山河长存。”
    平怀瑱心下动容，今夜前来寻他本有要事，借此时机问出口道：“而我所求，除山河长存，还有你长伴君侧……清珏，倘有一日我身事了，胆敢放手这江山与人，你可愿同我去往寻常人家，闲度余生？”
    李清珏抿紧双唇，眼底神色霎如夜湖暗沉，险些以为眼前人窥破了他方才梦境。
    说什么盛世太平，不过他冠冕堂皇一句善言罢了，他所梦之事无甚鸿伟，只闲院三两间，粗茶盈肺，人一双。
    可这天下平怀瑱得来不易，且膝下无子无女，又可安心放手与谁？
    李清珏不敢答。
    平怀瑱不失耐性，似能揣测他心中顾虑，执他手抚慰道：“莫多想。”
    温柔三字教李清珏听进了耳里，于是但管凭心：“臣岂会不愿？”
    “好，”平怀瑱顺眉轻笑，将他手抵上眉间，“我今来此，是有一事告与你知。”
    李清珏料定他所言之事定不平凡，倾过身去，旋即有低语传来。
    “我日前令蒋常寻一故人之子，现已得踪迹。”
    李清珏不问缘何寻人，但问故人为谁：“何人之子？”
    话落觉交握之手愈紧，平怀瑱沉眸与他对视，执手不愿松开半寸，声轻却如山重。
    “老六遗孤。”
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