“怎么卖？”于安好奇。
    “办法我来想。”小妹追问，“愿不愿意给我加钱？”
    “好！”干脆利落，于安这次倒是答应得很快。
    两人继续低头吃面，大海碗快要尽底时，于安仍未开口询问，小妹终于按捺不住了，抬头问他：“你怎么不问问要加多少钱？”
    于安“哦”了声，随波逐流道：“你要加多少钱？”
    小妹使了个心眼，“我要利润的一半。”
    “可以。”于安答道，喝完碗底最后一口汤，看着小妹把面条吃干净了，然后收拾碗筷拿厨房去洗。
    小妹看着晃动的毡帘子百思不得其解：要一半的分成她只是随口一说，就好像卖东西一样，起价一定要抬得高高的，因为客户总会往下还，却没想到他竟然想也不想就答应了，难不成脑子真的有问题？
    小妹心里打着小算盘，暗乐：要是真是个傻子，倒可以多占些便宜。
    生辰
    小妹买了一块马油膏，将店里的皮货擦得光鲜锃亮，然后摊子往上京繁华地段一撑，立马引起了诸多人围观。
    小妹要把价格提高一倍，但是于安不让。其次争执之后，小妹的酬劳从利润的一半涨高到三分之二，皮货价格维持不变。
    截至大年三十之前，一共卖出店里将近一半存货，获利二十三两五钱，刨去成本，小妹拿到十一两有余。收摊前，余男去酒铺买酒，经过菜市时又买了一尾鱼、两斤肉和各种拜酬神拜祖宗的物品。
    反正这个时候已经没有客户上门，两人干脆早早关了店门，于安提着菜去厨房，小妹闲着也是闲着，便坐在灶下帮他烧火，见他揉面、杀鱼、择菜做得得心应手、有条不紊，而且味道非常不错，遂问道：“你从哪里学到的手艺？”
    “我娘那里。”于安自豪道，“我娘说，疼媳妇的男人才是好男人。”
    小妹“嗤”了一声，翻白眼。于安意识到自己空有一身讨媳妇欢心的好本事，无奈月下老人不系红绳，叹了口气，更加用力地揉手上面团。
    不到一个时辰，八个菜做好，馍馍也出锅了。于安在馍馍上花了大心思，因今年是蛇年，做成的馍馍像各种各样的蛇，顶着红红绿绿的脑袋，身披五颜六色的图案，一个个惟妙惟肖，憨态可掬，看得小妹不由赞叹他的手比女孩子的还巧。
    于安在前厅正中放上八仙桌，摆上八菜和馍馍，先拜天地，后祭祖宗。小妹拿着一个馍馍先吃起来，发觉里面还包着枣泥馅，甜而不腻，香而不厌，比她在晋中一带吃到的还好吃，遂问他祖籍：“晋地人善做花馍，上京这边貌似没有这种手艺，你是晋中一带过来的？”
    于安解释道：“我娘来自晋中，我是南越的，道道地地的南方人。”
    小妹追问道：“南越哪里？”
    于安回答：“东凌县。”
    小妹大喜道：“原来是老乡啊！”
    于安愣了一下，没想到缘分这么奇妙，虽然他早早就跟着他母亲来上京投奔他舅舅，对东凌县的印象不深，但是对家乡的想念还是有的，顿时觉得眼前这个瘦弱小子更加可亲，仔细问了一下，才知她是村里的，而他家在县城。
    等到香烛燃尽，小妹帮忙收拾八仙桌，打算正正经经吃年夜饭，却被于安告知还有人要来，将菜和馍馍放进蒸笼里热着。
    天擦黑的时候，总算等来客人，是位四十多岁的中年男子，长得虎背熊腰，面色黑红，小妹见他右手比左手粗，又都是老茧，猜测他是个铁匠。
    铁匠带了熟食猪蹄加菜，把纸包递给小妹，小妹拿进厨房切块，放在盘子里装好，端出来时看见两人已经吃喝上了，桌边的空位和桌上的空碗筷是留给她的。
    小妹坐下，喝了杯酒热身，听着铁匠和于安从上京天气谈到江南水寇，从今年收成论到朝野格局，碰到失望处唉声叹气，讲到振奋处逸兴遄飞，指点江山，满面红光，好似朝堂是他们家开的一般。
    男子阳气足，大冬天也不需要火盆，可怜小妹陪着他们干坐，缩手缩脚，觉得冷气无时无刻不费尽心机钻入，遂收起自己碗筷拿去洗，早早回房去睡觉。
    亥子交替，乃是辞旧迎新接财神之时，小妹被远远近近噼里啪啦的炮竹声惊醒，翻个身想要继续睡，听见院里有响动，只好穿上寒衣出来。
    于安昨晚与铁匠饮酒到通宵，听见外头炮仗轰鸣，知道吉时到了，遂与铁匠一起拿出一早买好的炮仗，两个放在店铺门口，两个放在院中。
    于安放店铺门口的炮仗，院内的两只由铁匠来点，看见小妹出来，铁匠把点燃的线香递过去，笑说道：“新年新气象，年轻人来点吧，让老天爷保佑你早日娶到小媳妇。”
    小妹接了线香，边放炮仗边在心里默念：“老天爷，求扔许许多多的银票下来！”
    等于安从外头进来，铁匠便回自己家去了。
    关好大门，于安问小妹：“饿不饿？我给你下碗面？”
    小妹摸摸肚子，觉得确实有些饿了，但是煮面太麻烦，就让于安给自己煮两个鸡蛋。
    鸡蛋连壳煮好，放在冰水里镇着，于安回去睡觉，小妹守着豆大的烛火剥鸡蛋，听着一波接一波的鞭炮声此起彼伏，觉得很有过年的味道。
    自清晨起，于安的小院就陆陆续续来人，有卖菜的老伯，有护院的大叔，有算命的瞎眼先生，有杀猪的屠户，有刑场上的侩子手……十来个，来自各行各业，都是和铁匠差不多的年纪，大家聚在一起也不干别的，无非喝喝酒说说笑，过了中午才离开。
    平常都没看见他们，一下子冒出来这许多，小妹诧异，问于安：“他们是谁？”
    于安收拾了碗筷拿去洗，顺便做午饭，答道：“他们是我父亲的旧部。”
    “旧部？”小妹诧异，“你父亲是个将领？”
    于安谦虚道：“算不上将领，先父担任过总兵一职，与敌国交战的时候魂归沙场，诸位叔叔伯伯感念先父宽厚待人，怀念行伍生活，所以常在节庆日到这里小聚。”
    二月，放在江南已是燕回春暖，可是北地仍然是寒气不散，冬风在此缱绻不去，中午虽然可以减去一件寒衣，早晚仍然需要裹得严严实实。
    用马油膏给皮货增亮的法子很快就被同行们学去，皮货店又陷入门可罗雀的尴尬境地。于安却很满足，潜心将皮革改制成各式皮货，小妹每日守着柜台想办法，觉得务必要在离开上京前再赚一笔，否则去了穷乡僻廊，不知道什么时候才能筹齐一千两。
    这一日，两人依旧早早开了店门迎客，久思伤脑，店铺又冷清至此，小妹哈欠连连，打不起精神。突见毡帘一掀，进来一个比她略小的女子。小妹打了个机灵，立马惊醒，赶紧从柜台后走出来迎上去，嘴巴抹蜜道：“这位姑娘长得真水灵，不知小可能否有幸为姑娘效劳。”
    进门的姑娘是金银绣坊的桂子，掩嘴笑道：“我并不是来买东西，而是受人之托。”说着将手中的食盒放在柜台上，笑道：“恭贺生辰之喜。”然后福了福身，掀开毡帘离开。
    食盒分两层，第一层是一碗长寿面，因为食盒外头有棉布包裹，因此面条还冒着热气。第二层放有一只长长的锦盒，装着一对镶珠碧玉簪。
    算起来，她今年该及笄了。
    于安走过来看了一眼，好奇道：“原来你在这里还有熟人啊？谁这么大方，连给你娶媳妇用的聘礼都准备好了。”
    小妹未回答，指使他去厨房再拿副碗筷，将长寿面分给他一半。
    失落
    得知今日是小妹生辰，于安特地去了趟菜市，又是买鸡，又是杀鹅，齐齐整整摆了一桌。小妹每样拨了一点，碗碗碟碟把食盒挤得满满的，然后盖盖子，冲着目瞪口呆的于安吐了吐舌头，说道：“多谢。”提起食盒出了小厅。
    于安送她到大门，不解道：“你要去哪？”
    小妹手指曲起扣了扣食盒，甜甜一笑，“借花谢佛。多谢你啦，等我回来给你顺几条女孩子的丝巾。”
    于安看着她走进积雪初化的街道，紧张地喊道：“你不要乱来！要检点——”
    小妹回头冲他促狭地挤了挤眼睛，高高兴兴往金银绣坊走去。
    到绣坊的时候，绣娘们还没开饭，小妹径直去了大妹的小院，将酒菜摆在她房里小厅里，大妹又从厨房那里要了一些，打了壶酒，邀苏甜和苏慕亭过来。
    苏慕亭和苏甜因上次的事情，心里有愧，一起举杯敬小妹酒。小妹虽然易怒，却也不是小气之人，上次的事情早已没放在心上。
    吃腻了金银绣庄厨娘做的饭菜，苏甜筷子专挑小妹带来的酒食夹，边吃边赞，羡慕道：“温姑娘，这菜是你自己做的罢？真好吃，谁娶了你真有福气。”
    小妹挠了下头，嘿嘿笑道：“是我东家做的。”
    苏甜边吃边点头，“你东家手艺真好，谁嫁给他真有福气。”
    小妹想要在皮货上加点刺绣，好吸引顾客眼光，做好店铺的生意，询问大妹该用什么样的花纹好。
    大妹想了想，觉得像靴子这类的皮货以使用为主，不能大面积绣花，否则容易进水，倒是可以在鞋口周圈绣一些纹路装饰用，中原和江南一带的刺绣讲究图案的细腻和连续性，不能使用在靴子上，可以用黎苗和波斯等地的线条形图案来点缀，色彩要鲜艳。至于帽子这类兼使用和装饰东西，可以绣些折枝花、彩蝶、□□燕等小图案。
    小妹和大妹一问一答，说话不断，苏甜又只顾着吃，苏慕亭坐了一会儿，觉得怪没意思，托辞说秦姑娘找她有事，早早从大妹房里出来。
    苏甜将小妹带来的酒菜吃了个底儿光，最后撑着圆滚滚的肚子，与大妹和小妹告辞。回到自己房内，看见门窗紧闭，苏慕亭蜷缩在被窝里睡觉。苏甜了解苏慕亭习惯，知道她并未睡着，遂走过去担心道：“小姐，你怎么了？”
    苏慕亭睁开眼睑，眼睛有片刻的失神。
    苏甜问道：“你从秦姑娘那里回来了？是秦姑娘说了什么……”
    “甜甜，”苏慕亭眼睛看着帷帐上的金兰花，失落之感溢于言表，伤感道，“温姑娘是有亲妹妹的人，跟旁人相比，她一定和自己的妹妹最亲，是不是？”
    “小姐，”苏甜提醒她，“温姐姐不是姑娘了哦。”
    苏慕亭翻了个身，将脑袋埋进枕头里，瓮声道：“她亲姐妹就在她那里，现在再叫她‘妹妹’，总觉得别扭。”
    苏甜脱了鞋子上床，钻进被窝抱住苏慕亭的胳膊，轻拍她后背，“不管别人如何，咱们都是最亲最亲的姐妹。”
    苏慕亭又翻了个身，抬手掠了掠苏甜的额发，感慨道：“还是你最可靠，我们是要相依为命一辈子，谁也不能离了谁！”
    “嗯！”苏甜承诺般地郑重点头，蹭上另一只枕头，陪着苏慕亭一起午觉。
    金银绣庄不会接小店铺的订单，小妹自己手拙，只好拿了大妹给她的花样图，去找小绣坊合作。
    到了三月，天气回暖，大家开始脱下寒衣换春衫，小妹典当了大妹做给她的锦绣罗衫，花二十来个铜板在成衣店买了两身粗布衣裙。
    当小妹穿着女装，梳着两条乌溜溜的大辫子走到于安面前的时候，于安惊讶得半天合不拢嘴，在小妹的几声咳嗽中回神，红脸道：“姑娘稍等，你哥出门去了，片刻就回。”
    小妹不禁扑哧笑了，于安更加尴尬，低头转注手上的活，心里嘀咕：应该是孪生的吧，长得这么像。
    小妹轻踢一下他的凳子，引得于安再次抬头。小妹无奈道：“就是我，你新招的店员。”
    于安更加诧异，眼睛在小妹胸口流连了一下，断定她确实是男的，遂舒了口气，皱眉道：“怎么穿成这样？有伤风化！”
    气得小妹呸了他一口，气鼓鼓回柜台带站：真是的，难道胸小就没有穿女装的自由吗？
    于安小心翼翼打量小妹的脸色，认真求证道：“你真的是女的？”
    小妹翻了个白眼，呛声问道：“我有说我是男的吗？”
    于安窘了窘：当她初一身男装进来应聘，行为举止又这么豪放不羁，任谁也看不出她是个女的吧？
    既然是个女的，这份工怕是干不了了，女孩子娇里娇气的，以后怎么好意思差遣她做事……
    于安眼神一会儿明一会儿亮，被小妹看出些端倪，拉长声调：“你管我是男的是女的，能把你的货物卖出去不就行了？”
    于安又想了想小妹说的，确实是这个理，遂也不赶她了，重回凳子上做靴子。
    起初几日，于安对小妹的女子身份还是有些顾虑，但是时间久了，因小妹的举止完全不能让他跟芊芊淑女联系在一起，遂慢慢便将她当做了一个包在女装里的男子看待，生活该怎么过还是怎么过，与之前并无两样。
    苏甜吃于安的菜吃上了瘾，从桂子那里拿到地址，特地找到小妹的住所。
    于安见眼前这个小姑娘长着讨喜的包子脸，白白嫩嫩，说话软软糯糯，是个标标准准的女孩子，顿时好感倍升，出去买了肉和菜，在厨房里洗洗切切，炒炒炖炖，又弄了好大一桌。
    苏甜喜得心花怒放，嘴巴除了吃就是赞，吹得于安有些飘飘然，一个劲给苏甜和小妹夹菜。反正花的不是自己的钱，小妹不肉痛。于是，一顿饭吃得宾主尽欢。
    苏甜有备而来，吃完之后，又用食盒带走了一些。
    从那以后，苏甜天天来这里蹭吃蹭喝，时间长了，于安知道她也是从东凌县过来的，还有个小姐叫苏慕亭。
    难得有人这么捧场，于安更加花心思做菜，做好的菜一部分摆上桌，一部分放进食盒给苏甜带回去跟她家小姐共享。
    逼迫