太元六年, 元月
    南地庆贺新岁, 建康城内人声欢腾, 爆竹声声。
    秦淮河上, 商船不见踪影, 游船画舫首尾相连, 乐声在河上流淌, 彩裙的舞者在船头飞旋。
    有身姿轻盈的少女一跃而起，彩帛如双翼展开，恰如振翅而起的彩凤。
    “好！”
    人群大声叫好, 无论士族还是庶人，此时此刻，都沉浸在欢乐的海洋。
    相比之下, 北地虽有节日气氛, 却远不及南地欢闹。即便是长安城内，也因青、并、幽三州谋反之事, 长久笼罩一层阴云, 迟迟未能散去。
    光明殿中, 宫宴一如往常。
    鼓声隆隆, 乐声绕梁。歌者声音清脆, 舞者身姿娇柔。
    乐声中，群臣献礼敬寿酒, 贺天子千秋。
    本该是欢庆新年的宴会，众人脸上却不见喜意, 反而莫名带着一股压抑。
    究其原因, 高坐上首的天子始终面沉似水，殿下的文臣武将又如何能高兴起来。
    宫宴从压抑中开始，在压抑中结束。
    宴毕，群臣陆续退出光明殿，站在石阶下，回首望去，不下十余人蹙紧眉心，心中忐忑不安。
    “官家这般表现，是在忧心青州？”
    “何止青州，冀州和并州也反了，至今未能剿-平。粮税减免，商税有限，粮食本就不足，国库捉襟见肘，官家岂能不忧心。”
    “还有城内那些传言，实在是……唉！”
    唐公洛谋反的因由，满朝皆知。
    秦策被架到火堆上，一世英明扫地。纵然没有被指为暴-君、昏君，实际上也差不了多少。
    当初动手的几家，如今都是偃旗息鼓，不敢在御前造次。每次朝会之上，面对秦策杀人的目光，无不是低头不言，仿佛成了木雕石像。
    满朝文武看在眼里，感觉格外复杂。
    厌恶、唏嘘皆有，但无一人出面说情，更不会找借口为这几家的恶行开脱。
    原因很简单，要报复唐公洛有千百种办法，千不该万不该，不该灭其亲族、毁其祠堂。
    这样的行事超越底线，真相揭开，自然会受人唾骂。
    满朝上下有一个算一个，都在有意无意的疏远几家，甚至连姻亲旧友也不原来往，唯恐担上干系。
    宴会结束后，秦策在殿中独坐片刻，饮过醒酒汤，起驾前往椒房殿。
    按照规矩，元月宫宴后，帝后理当同寝。
    不料想，刘皇后压根不见他，连面子都不愿意做。刘淑妃站在殿门前，笑盈盈福身，借口皇后旧疾复发，自己也要在身前照料，请秦策移步九华殿。
    见秦策皱眉，面色变得阴沉，刘淑妃丝毫不以为意，更无半点畏惧。笑容不变，声音一如往日娇柔。
    “陛下为国事操劳，难得有闲，自然该让知情知趣的女郎伴驾。”
    话说得堵心，秦策却偏偏不能动怒。到头来，只能强压下怒火，沉声言道，待元日之后，延请良医入宫为刘皇后诊脉。
    “谢陛下。”刘淑妃笑着应下，目送秦策转身离开，看方向，九成是往光明殿。
    “关门吧。”刘淑妃直起身，长袖轻轻振动，如羽毛般轻轻覆在身侧，“今夜不会有人再来。”
    “诺！”
    宦者恭声应诺，从两侧合拢殿门。
    伴着门轴的吱嘎声，木门合拢。
    一声钝响，殿前重归寂静。
    刘淑妃走过宫道，踏上回廊，身侧槅窗雕刻有瑞兽珍禽，姿态威严，色彩鲜活，漫天星辉之下，似随时能咆哮而起，腾云而出。
    内殿中，刘皇后斜倚在榻前，蔽髻已被宫婢解下，长发如瀑，仅用一条绢布轻束。长裙铺展开来，如水波流淌。裙摆的金线绣纹在灯光中闪烁，让人移不开双眼。
    听到声响，刘皇后抬起头，不出意外，只看到刘淑妃一人。
    “打发走了？”刘皇后问道。
    “阿姊料事如神。”刘淑妃浅笑。
    刘皇后摇摇头，哼了一声，道：“他还要让阿峥几个办事，这个时候岂会动怒。且看吧，不出三日，他会再来椒房殿。九华殿和兰林殿中的美人，怕是要被冷落一段时日。”
    刘淑妃笑着快行两步，坐到刘皇后身边。探头看一眼刘皇后手中的绢布，问道：“郎君信中都写了什么？”
    “朔方城事了，半月后南下。”
    “郎君真要奉旨平叛？”刘淑妃蹙眉道。
    唐氏驱逐被屠，祠堂被铲平焚毁，如今已是人尽皆知。
    对唐公洛造反，世间多有同情之语。青州百姓更是拥其为王，不惜同朝廷大军对抗。
    秦璟带兵南下，无论是胜是败，声名都将受损。
    如果他杀了唐公洛，之前指责秦策的声音，怕会一股脑移到他的身上。
    这招祸水东引，秦策玩得无比顺手。
    既能平息叛-乱，又能趁机压制声名鹊起的儿子，可谓是一举两得。如果他再心狠些，平叛之后上演一出好戏，以亲子做踏脚石，或许还能赢回几分民心。
    “阿姊，郎君一定要去青州？”
    明白刘淑妃的担心，刘皇后叹息一声，抬手令宦者和宫婢退下。
    “圣旨已下，传旨的朝官抵达朔方，阿峥无论如何不能在明面上抗旨。”
    之前秦璟在草原，传旨的官员找不到，自然不能论罪。如今驻兵朔方城，想找借口就不是那么容易。
    “依官家之意，郎君必会陷入险境。”刘淑妃继续道，“胜无功，败有过。阿姊，岂能看郎君陷入这般境地？”
    “阿妹放心，阿峥不是无谋之人。”刘皇后拉过刘淑妃的手，轻轻拍了拍。
    “阿姊的意思是？”
    “计划再周详，也要看动手的是谁。”刘皇后话说得隐晦，刘淑妃却是一点就通。
    “阿姊是说，郎君已有对策？”
    “然。”刘皇后点点头，“阿峥信中让我放心，他不会莽撞行事。至于如何做，信中没有明言。不过，以阿峥往日行事，没有七成以上的把握，断不会道出此语。”
    刘淑妃长出一口气。
    “既如此，我就放心了。”
    “阿妹心放得太早。”刘皇后紧了紧手指，沉声道，“阿峥不入套，还有阿屺、阿嵘和阿岩。阿岍人在西海，离得远，官家鞭长莫及。阿屺在平州，同幽州相邻，阿岩在徐州，正好挡在青州和桓汉之间。”
    说到这里，刘皇后声音微顿，神情愈发严肃。
    “阿峥决定南下，何尝不是将事情全部担下。”
    如果秦璟想留在朔方，只需上表，言有漠北部落南下，事情就能解决。纵然抗旨不遵，却是为护边境安稳，完全能堵住朝廷的嘴。
    可他没有这样做。
    因为他十分清楚，自己不往青州，七成以上会是其他兄弟。如此一来，刘淑妃担心的事定会发生。
    “阿峥信中说，唐公洛起兵反-叛，却少有不义之举。青州上下，凡不愿跟随他的官员职吏，连同家人都被放走。”
    “叛-军缺粮，唐公洛未向百姓强征，而是散尽家财，从商队手中市粮。”
    “市粮？”刘淑妃诧异道，“这个时候还有商队往青州？”
    不怕被战火波及？
    “为何没有？”刘皇后笑道，“陆路走不通，南边可有海船。”
    海船？
    尾音落下，刘皇后似想到什么，拿起秦璟的书信细看，眼中异彩连连。
    “阿姊？”刘淑妃不解，开口问道，“阿姊可是想到什么？”
    “不确定。”刘皇后低声道，“阿妹可还记得，唐公洛举旗时，曾言要投桓汉？”
    “这……”刘淑妃沉吟片刻，刹那间美目圆睁，“阿姊是说郎君会借桓汉之力？”
    “十有八--九。”刘皇后点点头，斟酌片刻，继续道，“如我料得不错，阿峥不会真的攻打青州。即使发兵，也不会置唐公洛于死地。至于幽州和并州的叛将，多会被阿峥所用。”
    刘淑妃眉心微蹙，刹那间想到什么，抬头看向刘皇后，欲言又止。
    “阿妹是不是想说，如果你我不在长安，阿峥便无需顾忌太多，可趁机自立？”
    “我确有这个念头。”刘淑妃叹息道，“官家行事越来越糊涂，长期以往，之前慑服的豪强怕会生出异心。”
    不提其他，单就唐公洛之事，已能看出秦策多疑，且有鸟尽弓藏、兔死狗烹的迹象。
    哪怕不是他亲自动手，也有纵容的嫌疑。
    只是他没想到，动手的几家会将事情做得太绝，逼得唐公洛起兵造反。
    “我知道。”刘皇后盯着绢布，看着上面的字迹出神，“可惜，阿峥没有这个打算。”
    刘淑妃沉默了。
    “不过，”刘皇后话锋一转，“不自立也好，免得被人抓住把柄。”
    “阿姊说得对，是我想得不周。”
    刘皇后没接话，而是拉近刘淑妃，在她耳边低语道：“元月里，官家不会往九华殿和兰林殿，吩咐阿英，换下光明殿的香。”
    刘淑妃眸光微暗，轻轻点了点头。
    太元六年，元月晦日
    朔方城内响起鼓声。
    城头号角齐鸣，点将台前立起大纛，台下旌旗烈烈，枪矛如林。
    战马踏着前蹄，不耐烦的打着响鼻。口鼻间喷出的热气在风中凝结，形成一片白雾。
    号角声中，秦璟身披铠甲，手按宝剑，登上石砌的高台。
    在他出现的一刻，士卒齐声高呼，枪矛顿地。
    跳荡兵举起长刀，一下下敲击着圆盾；骑兵-拔-出弯刀，雪亮的刀锋反射日光，刺得人睁不开双眼。
    “殿下万岁！”
    “汗王万胜！”
    将士的吼声一浪高过一浪，山呼海啸一般。
    刀盾相击、枪矛顿地，鼓角声声不绝。
    校场中聚集起无形的煞气，撕裂朔风，奔腾咆哮，仿佛荒古醒来的巨兽，危险而恐怖，随时会亮出獠牙，择人而噬。
    传旨的官员没有离开，而是奉秦策旨意留在朔方，随大军出发平-叛。
    此时此刻，和秦璟同立高台，面对熊罴之旅，耳闻山呼之声，感受煞气和杀气萦绕周身，胆壮的尚能镇定，胆怯的早已脸白如纸、汗流浃背。被冷风一吹，当场打了个激灵，从脚底开始发冷，一直冷到心底。
    张蚝同在台上，看到同僚的表现，不由得暗中嗤笑。
    这样的胆子还敢随军平叛，甚至打起朔方城和兵权的主意，当真是嫌活得太痛快，千方百计找死。
    秦璟左手按剑，右臂抬起压下，山呼声逐渐减弱，最终停住。
    校场中仅有朔风席卷的凛冽呼啸，再不闻半点人声。
    见此一幕，长安来的官员未觉半点轻松，反而心头发沉，犹如万斤巨石压下，脑中阵阵嗡鸣。
    不只一人生出怀疑，此行到底值不值得。更有人当场生出悔意，恨不能狠狠给自己一巴掌。
    之前那么多的教训，为何就不能长记性？
    长安城里的血还未干，大火的烟气尚未全部消散，怎么就能视而不见，全部抛到脑后，主动来惹眼前这尊杀神？
    不理旁人如何想，秦璟展开诏书，扬声宣读天子旨意。
    从头至尾，一字不差。
    尾音落下，秦璟收起圣旨，直接下令开拔。
    斥责叛逆、鼓舞军心的言辞通通没有，做一做样子都不肯。此举难免让人怀疑，出兵是不得已，就其本人来说，并不想参与这场战事。
    然而，想归想，终究没有切实证据。
    秦璟照本宣科实无过错，不能平白无故指其消极出兵，不敬朝廷。
    真敢有这个念头，百分百走不出校场，当即就会被点将台下的将兵徒手撕成碎片。
    “出发！”
    大军出征，队伍绵延数里，旌旗蔽空，鼓角相望。
    秦璟策马在前，毫不理会同行的朝臣，完全将其视为空气。
    张廉好歹给几分面子，路过会点点头，显示几分“善意”。
    夏侯岩性情直率，甚至有几分高傲。同官员擦肩而过，猛地一抽-马鞭。脆响声中，骏马撒开四蹄，溅起一地飞雪。
    官员不提防，险些被战马掀落在地。不顾形象的抱住马脖子，吓得面色惨白。
    见状，夏侯岩哈哈大笑，两侧将士也是面露讥讽。
    这就是长安的官？
    当真是长了见识。
    官员满脸通红，却是发作不得。只能放弃骑马，老实的回到车里，非必要绝不露面，更不再表现什么“果敢”。
    张廉和夏侯岩对视一眼，前者摇摇头，道：“此举过了。”
    后者笑得更加肆意，又是一挥马鞭，笑道：“看着闹心，过就过，好歹能换个清静。”
    就在这时，鹰啼划破长空。
    秦璟拉住缰绳，放慢速度，抬头向空中望去。
    云后现出一道矫健的身影，正是自南归来的苍鹰。