叶秋嬗听此怒极，轻吼道：“郡主从一开始便有寻死之心？你们为何不上报与我？难道不知此事牵连的是整队性命？！”
    那三个侍女抖如糠筛，嘴上连道：“奴婢不知、奴婢不知……”
    说完便将头蒙住，再也不愿多说什么。
    叶秋嬗见着实问不出什么，叹息一声，起身向外走去。
    看见门口处的禁卫，上前吩咐：“前日我下令关在柴房的那个侍女也是郡主近侍？将她带到寝院，我要问话。”
    禁卫应下离去，叶秋嬗也自行回了郡主寝院。
    她原本想再进去查看有没有遗漏的证据，却不期然碰到了秦湘，正气定神闲地坐在郡主寝屋里，居然一点也不忌讳。
    见叶秋嬗来，还笑脸相迎：“邱使臣可有盘问出什么线索？”
    叶秋嬗面色恹恹摇头：“唉，那些个侍女都被吓疯了，嘴上心里都胡言乱语的，压根问不出什么线索来……只有等另一个没目睹郡主之死的侍女来了，看能不能问出点什么。”
    她说着抬眼环视屋内，此时寝屋中的尸首已被放下，暂时搁置在盛满冰块的浴池之中，以免尸身腐坏。而屋内除了秦湘便没了他人，遂疑道：“咦？谢大人和应大人不在么？”
    “他们方才出去了，好像是传信使那边有什么异常。”秦湘低声道。
    叶秋嬗立即想起来，前几日谢芝提过要给皇上传信，只是不知出了什么异常，居然惊动他们师徒二人都一道出去了。
    来这羌国之后怪事真是一桩接着一桩，令她不免有些惶惶不安。
    “邱使臣怎么了？昨夜没休息好？”
    叶秋嬗苍白着唇笑笑：“何止是没休息好，压根就没敢合眼。”
    秦湘倒抽一口凉气：“怎的如此不爱惜自个儿身子，公子也是，真当你是钢筋铁骨的么？女子哪儿能这样熬的？”
    叶秋嬗忙安抚她：“他本劝我回去休息的，是我自己硬要去的。”
    “你呀你，快成拼命十三娘了，不过还真和公子相配，当年他初入枢密省也是这般尽职尽责，连家都不回。谢夫人焦急着让他娶媳妇，他却敷衍了事，急得夫人都让我去暗查公子的喜好，还没见过哪个男子到了弱冠之年还不惦记女色的，真怕他是有了隐疾。如今瞧来哪是什么隐疾，只不过是没碰到他那盘菜罢了。”
    叶秋嬗见她直勾勾地看着自己，忍着羞意嘴硬道：“什么菜不菜的，又不是能吃的。”
    “可不就是能吃的么？”秦湘嬉笑着上前抱住她，在那纤盈的腰肢上摸了两把，“哎哟，姑娘这腰堪比赵宜主啊，公子真是有福了。
    “你们枢密省都是祖传的不要脸么？快别说了！”叶秋嬗怕她再说出什么混不吝的话来，立即捂住秦湘的嘴。
    两女子嬉笑打闹一番，扭作一团，秦湘凤眼瞪得老大，看向叶秋嬗头顶，支支吾吾地想说什么。
    “你再乱说话，我就不放手了。”叶秋嬗怒道。
    此时，秦湘内心之语却传递过来：【不是，叶姑娘，你看你身后，有个奇怪的虫子。】
    叶秋嬗心里一跳，放开了她。一只通体萤绿的甲虫从她眼前飞过……
    秦湘要伸手去抓，叶秋嬗却率先阻止了她。
    “湘娘别，这虫子的尸身我在北荒见过，它的甲壳上有扎手的小刺，且虫身散发一股怪味，使人闻之鼻间麻痹，恐怕有毒。”
    秦湘听此瑟缩了一下，乖乖收回手。
    那奇怪的虫子并没有停在她们身上，而是越飞越远飞出了窗外。
    “奇怪，这里怎么会有这种虫子……”叶秋嬗感到纳闷。
    还未待她细思，方才被她派去押送侍女的禁卫火急火燎地跑进来。
    “邱使臣！方才小的去柴房押人，却发现房门被人反锁，等小的踹开查看，里头已空无一人。”
    叶秋嬗心头一跳：“怎么会叫她逃了？快，你带着这院子里的人四处搜寻，务必将那侍女给我抓回来！”
    禁卫立即领命，召集了看守寝院的其他禁卫一道离去。
    屋内的叶秋嬗在原地来回踱步，终究是被这接踵而至的怪事打乱了阵脚。
    秦湘见她额头冒汗，脸色发白，不由得心疼劝道：“叶姑娘莫急，您前日便下令封府，那侍女应该逃不出去的。”
    “湘娘，她是唯一的线索了，若是到了国嫁之日还找不出真相，你我谢大人，咱们所有的人都会被牵连的。”
    秦湘握住她冰凉的手，轻拍两下，似在犹豫。片刻后还是决定和盘托出：“叶大人不必怕，公子早有二手准备。”
    “你瞧这……”她放开叶秋嬗，忽的从怀里掏出一张人面皮来。
    在她眼前展开，贴在自己脸上，虽然没抹胶膏不大服帖，但还是能瞧出扮的是谁。
    叶秋嬗咽了一口唾沫：“你为何要易容成郡主，难道是……”
    “没错，这是我方才照着白若虞的样子画的。早前出京的时候，我便觉得此行不大简单，所以悄悄问玉先生要了一张人面皮，没想到还真派上用场了。”
    叶秋嬗暗暗纳罕：“你真是聪明，不过你易容成郡主作甚？难道要替她嫁入王宫？”
    秦湘抬眼瞧她，难得地露出认真的神态。
    “是，若实在查不出真凶，为了大家的安全，我必定要替嫁的。”
    “你不怕被羌王识破？一张人面皮能管一辈子么？”叶秋嬗急道。
    “自然是管不了一辈子的，不过等他发觉之时，你们早已离开羌国。而郡主是在何时被替代的，已无人去追究了。”
    “不行，我们走了你怎么办？羌王会放过你么？”叶秋嬗抓住她的手，听到她内心轻声叹息。
    “我来此本就是为了保全谢家啊……况且我秦湘生时苟且，死却壮烈，不亏不亏。”
    秦湘双目清明，一派安然，叶秋嬗竟察觉不到任何惧意和怨气，轻描淡写仿佛超脱生死。
    “湘娘你不可这般悲观，我和谢大人一定会查出真相的。还有，你若留在羌国，九佘怎么办？他还在枢密省等着你呢。”
    因她这句话，秦湘竟出奇地黯然片刻，低首看向别在自己腰间的锦囊，蹩脚的绣功绣的是一对鸳鸯，难以想象那个比寻常人还高出三个头的壮硕男子，竟愿意捻起绣花针为她绣锦囊，实在好笑。
    好笑得秦湘眼中都隐隐泛起泪花，也就是片刻时候，下一瞬她便闭了闭眼从善如流地将眼中泪意连通情绪一道敛去。
    “他那傻大个子心里能装什么事儿，还不是过个三五年便把我给忘了。”
    “怎么会……”
    “好啦。”秦湘又牵起叶秋嬗的手，不在意地笑道：“知道叶大人舍不得奴家，可你忘了奴家的看家本领了么？”
    她说着在身前比了一个巴掌大的圆，又比了比一尺来长的高度，笑道：“奴家连这么小瓶子都能蜷缩进去，届时那羌王若要处决我，我便寻个地方藏起来，让他找也找不到！”
    “我竟忘了这一点，若到时真成了不可挽回的局面，那你可要好好利用这奇能。”叶秋嬗恍然大悟，压在心头的石头终于松开了些。
    她忽然想到秦湘有缩骨奇能，那这世上还会不会有同样得了软骨症的人呢？若是杀郡主的也是这样的人，他行凶之后悄悄藏在屋内某处，可不就成了漏网之鱼么。
    “湘娘，我忽然想到一些疑点，你和我一道来吧。”叶秋嬗说完就走入寝屋，开始翻找。特别是衣柜和妆奁都打开来一一查看。
    等寝屋内的翻完了，没找出什么来，又踱步往相邻的西屋走去。
    那处放置的是公主的嫁妆，来羌国以后，叶秋嬗便吩咐人将嫁妆锁在此处的，至今没有人去打开过。
    她忽然想到，会不会是那凶手想谋财害命呢。
    掏出备用的钥匙，将西屋的门打开，这屋里和郡主寝屋一个格局，外厢空无一物，里厢才摆满了箱子。
    叶秋嬗一眼便瞧出来箱子有被人打开过的痕迹，走上前开了锁。箱子面上蒙了一层油纸，不打开还罢，一打开便有一股怪味冲入鼻间。
    “怎么有一股硝粉的气味儿……”秦湘左顾右盼，捂着鼻子道。
    “这嫁奁是皇上和礼部亲自装入的，嫁妆清单还在谢三爷那里，据说都是些靳朝特产，怎么会有股硝粉的味道。”叶秋嬗皱眉，将油纸撕开一角，却发现里头还裹着一层白纸，再此撕开，一些黑色粉末便泄露出来。
    她咽了一口唾沫，觉察到不对劲，又起身将其他箱子打开，发现几个箱子全装是一样的东西。
    “湘娘，不对劲，我们快走！”她拉起秦湘就往门口跑，出来才发现门窗不知被谁关了起来，上前推门竟然从外锁住，她们被困在屋内出不去了。
    “怎么回事？谁锁了门？关我们在里面干什么？”秦湘提脚踹门，仍然毫无作用。
    叶秋嬗颊边滴下一滴冷汗，浑身发软，耳廓微动，颤着唇说：“湘娘，你有没有听见什么声音？”
    秦湘这才静下心来细听，那声音几乎微不可查，细细碎碎地像是有什么在燃烧，发出细微的噼啪声……
    叶秋嬗跑进里厢，想推开箱子找寻导火索，却发现她根本没有力气，且那声音微弱，全然不知从何处发出。她随手抓起一个瓷瓶跑了出去……
    “湘娘，箱子里全是火药，有人要致我们于死地，没时间了，快砸窗！”叶秋嬗疾呼，将手中瓷瓶往窗上砸去。
    秦湘惊诧片刻，也找了一个硬物，和她一道砸窗。一边砸还一边高声呼救，可外厢的禁卫都被调去抓捕侍女了，一时片刻没人来救她们。
    这雕花木窗是双层加固的，上下两头都锁住，她们两个没有内力弱女子根本砸不开，眼见着室内火药味愈发浓重，叶秋嬗扔了已被砸碎的瓷瓶，刚要开口唤天甲天乙，那边秦湘却惊喜欢呼：“砸开了！”
    秦湘扔了手中硬物，去扳那破烂的窗户，却发现只能开一个小洞，再掰开却是不能了……
    “湘娘，来不及了，你先走吧。”叶秋嬗眼中涌出热泪，死亡近在咫尺，若能逃出一人，她也能够死而无憾。
    “你先走！我有缩骨功，走得快！”秦湘说完便不管她如何挣扎，也要将她往窗外推。
    窗口的洞只有脸盆大，叶秋嬗头和肩背伸出去，手臂和腰以下却被卡住了，秦湘卯起劲将她往外推。
    正当她们无能为力之时，两个黑影骤然而至，扣住叶秋嬗双肩，一鼓作气将她拉出窗外。
    “快，救秦湘！”叶秋嬗急道。
    然而还未待她回头，两个暗卫便抱着她就地滚落两圈，随后，一声巨响骤然炸在耳边，有碎石随之喷射而出，被他们二人尽数挡去……
    叶秋嬗只觉得双耳一阵嗡鸣，喉头哽起一股腥甜，不省人事……
    ……
    第80章
    耳中仿佛飞进了一万只虫子, 嗡鸣不止……
    叶秋嬗在昏睡中察觉到有人在抚摸她的脸颊，给她喂水, 替她盖被、整理仪容……但这个人没有说话，她还不知他是谁……
    又是一阵子不分昼夜的昏睡之后, 叶秋嬗终于找回点力气，她迫不及待睁开眼。屋内一片寂静，明亮的光线刺得她双目生疼, 闭上了眼半响再睁开才逐渐适应。
    她的手被握在倚在床边小眠的那人手中, 稍微一动便将他惊醒了。抬起头来，布满血丝的双瞳露出惊喜之色。
    “秋叶，你终于醒了！”谢芝脸上扬起笑意。
    叶秋嬗皱眉，笑问：“谢大人说话怎么不出声？”
    她一说完, 谢芝错愕地张了张嘴, 脸上的笑意骤然僵硬。
    “谢大人？怎么……”叶秋嬗唤他，等吐出第二句话时蓦然顿住，颊边血色迅速退尽, 只剩满面煞白……
    她发现，她不光听不到谢芝的声音, 连自己的声音也听不见了……世间一片死寂，仿佛与世隔绝……
    谢芝紧紧握住她的手，指尖的颤栗轻而易举地传递过来，包括他内心的话：【秋叶，你别慌。我让羌地的名医给你看过诊了，都说你没什么大碍, 只不过是被爆炸惊吓到所以暂时性昏迷……你是不是感觉听不到外界的声音？这许是你将将苏醒，感官还未恢复，再等等，过一会儿便没事了。】
    谢芝手心都是凉汗，叶秋嬗瑟缩一下，望着虚空处出神。