顾尔之前跑了一段路，力气用了不少，在那儿和张元明说了几句话，恢复了一些，她趁张元明不注意，猛地一用力，把他推开，又想跑，对方却比上次反应的还要快，没追她，直接就扑了上去，抱住她，手往衣服里面钻。
    顾尔死命的挣扎，手打脚踢，却还是无法逃脱对方的魔掌，她大叫起来：“救命啊！来人啊，救命啊！”
    可四周除了鸟鸣，再无人声，事情发展到这个地步，叫天天不应叫地地不灵，顾尔忍到现在的眼泪从眼眶中一滴一滴掉了下来，难道她的清白就要这样被人夺走了吗？
    “嘘！等会儿有你叫的。”张元明捂住顾尔的嘴，猴急的开始扯裤腰带。
    顾尔哭的一抽一抽的，眼泪将她的视线都模糊了，就在她绝望想赴死之际，身上钳制她的力道突然消失了。
    张元明被人掐着脖子，双脚离地，刚才还风流得意的脸瞬间涨红，他不断地用脚蹬着，却于事无补，能吸进去的气越来越少，意识也越来越薄弱，在他觉得自己快要死的前一刻，得到了自由。
    薛怀把张元明甩到一边，俯身蹲到顾尔身边，用披风将她裹住，抱在怀里轻声安慰，“尔尔，别怕，是我。”
    顾尔浑身都在抖，连睫毛都在颤，她呜呜的哭着，薛怀平生第一次这么想要取一个人的性命，他双目赤红看着地上的人，对林惟说：“把他带过来！”
    林惟拎着张元明的衣领，如牵线木偶一样把他带到了薛怀面前。
    薛怀把顾尔护在怀里，顾尔抓着他的衣襟，不敢抬头，薛怀轻声在她耳边问：“尔尔，这个人刚刚用那只手碰你的？”
    顾尔没回答，只是哭，薛怀咬着牙说：“那就是两只手都碰了，林惟，把他两只手都给我断了！”
    意识尚未清明的张元明听到这话睁开朦胧的眼，用沙哑的嗓音说道：“我是张家的公子张元明，睁大你的狗眼看好了，敢动我我让我爹废了你！”
    薛怀怒极反笑，“废了我是吧，好！我等着你！”
    他话音刚落，脚上猛地发力，哀嚎声响起，张元明捂着裆部在地上滚，薛怀丝毫没有心软，朝林惟使了个眼色，他没有多看张元明痛苦到扭曲的脸，只是护着顾尔，对林惟说道：“把他两只手都给我断了送出府去，此事对外保密，随便找个借口应付过去便是。”
    “是。”
    林惟得令，毫不拖泥带水的将张元明的两条胳膊卸了下来，薛怀看着地上抽搐的张元明，阴沉沉的说：“我警告你，要是今天的事你说漏出去一个字，信不信我让你们张家在江南再无立足之地！”
    张元明气若游丝的问：“你……你到底是谁？”
    “去问问张忠河，江南谁有这个本事。”薛怀抱着顾尔飞快的离开了这处偏院，林惟没跟过去，他拎着张元明的领口，拖着他朝后门口走去，一边走一边嘴里还哼着小调，而张元明也早已晕死过去。
    薛怀将顾尔暗中抱回了饮翠院，一路上怀中的人都很安静，没发出半丝声响。
    饮翠院里的小厮都被分派到府里的各个地方去了，剩玉竹和锦纹两个丫鬟在，薛怀回来的时候锦纹也不知去向，只有玉竹一人在，他推开顾尔房间的门，将她放到床上，不明所以的玉竹也跟了进来。
    “少爷，出什么事了？”
    薛怀没有回答，伸手想要触碰顾尔的脸，却被她躲了一下，薛怀顿了顿，没有缩回去，反而坚定的抚了上去。
    顾尔的眼睛里面还含着水，这么一动，又溢了出来，薛怀弯着腰离她很近，说道：“尔尔别怕。”
    玉竹虽是不明状况，却并未多问，她看出气氛有些不对，识趣的将门带上，站在门外守着。
    顾尔依旧在无声的流泪，她不再攥着薛怀的袖子，而是整个人缩成一团窝在被子里，她就像是刚出生的婴儿一般没有安全感。
    薛怀向来不是个会安慰别人的人，看着顾尔的模样，他却不知道该说些什么让她不再伤心，只能把手搁在被子上，轻轻的拍打着，哄小孩子一般，“睡一觉就好了。”
    不知是哭累了还是薛怀在身边她的心渐渐安定下来，原本没睡意的顾尔竟慢慢睡着了。
    她睡之后，门外很快传来说话声，薛怀收回手，眷恋的看了顾尔两眼，随后朝门外走去。
    门口，一个小厮寻了过来，正在同玉竹说话，“二少爷是否在院里？大厅那边在寻人，有些事要二少爷定夺。”
    玉竹刚想开口回答，身后的门就开了，薛怀走到小斯面前，小厮含腰驼背的行了个礼，想将刚才的话重复一遍，却被薛怀挥手打断，他说道：“走吧。”
    小厮闭上嘴，跟在薛怀后头，薛怀走了两步又回头，嘱咐玉竹，“好好照顾顾尔。”
    玉竹点头应下，薛怀这才放心的走了。
    另一头，薛菱在花园里略坐了一会儿就有些不耐烦，好在没多久午宴便开始了，众人起身移步至大厅，薛菱放慢了步子走在最后，方才悄悄离开的丫鬟香儿终于小跑着回来了。
    “怎么样？”薛菱边走边问，眉间是掩不住的焦急。
    香儿连气都不敢多喘，连忙说道：“回小姐的话，张公子今日确实来了，方才还有丫鬟看到他在后花园来着，只片刻的功夫就不知去了哪儿。”
    “没用的东西！”薛菱骂道：“打听这点事情都打听不到。”
    “奴婢知错。”香儿嗓音有些抖，不敢弄出大的动静来，生怕哪里又惹了她。
    薛菱跟着苏氏进了正厅，前面那些方才还对她谄媚不已的人，现在都朝着一个方向去，眉开眼笑，恭贺连连，她顺着看过去，薛老太太正在上首坐着，薛茶站在她身边笑意浅浅。
    几个女眷一一在薛老太太面前见了礼，围着薛茶，比之方才在苏氏面前更加热情，薛菱本心里不痛快，这下脸色更不好看，还是苏氏在她手上拍了一下，她才扯出笑脸。
    薛老太太精力有限，只同几个平时与薛府交往比较密切的夫人小姐见了面，说说话，而后那些女眷便到屏风另一边的桌子上落座。
    门口陆陆续续的有人进来，秦氏、薛葵，还有二房等人，人来齐了，一张圆桌坐满后，丫鬟便开始陆陆续续的上菜。
    薛府的菜都是一等一的好，两个大厨掌勺，东西厨房分工合作，每一样都精致而又可口，宾客吃了不由连连点头，就连平时贯会挑食的高姨娘都不声不响用了满满一碗饭。
    ☆、第三十一章
    今日是薛老太太寿辰, 与平时吃家宴不同, 男女分桌而食，薛怀等人坐在隔壁房中，与他一起的除了薛家的三人之外, 还多了秦逸、方思远以及一些长辈。
    在这样大喜的日子里, 男人吃饭哪能少得了酒来助兴，薛怀这次准备的全是好酒，在场有不少酒鬼，几个人一带头, 气氛立马热烈起来。
    薛怀粗粗的吃了几筷子菜，垫了垫肚子，就站起来一桌一桌的敬酒, 一圈下来喝了不少，好在这个时候薛忱不算糊涂，知道跟在后面帮挡挡，如若不然, 薛怀遇上那几个嗜酒的, 还真不一定能成功脱身。
    午宴的排场并不算大，午膳过后, 一波一波的，还是有人拿着帖子上门来，到了晚上估摸着还得再添几桌，厨房里也忙的脚不沾地。
    薛家众人用过饭，按照惯例是要一起去祠堂上香的, 大家汇合到一处，按照辈分前后站成几排，进去祭拜。
    姨娘却是没资格进去的，只能在一边的偏厅等候，柳姨娘性子软，自然没有怨言，高姨娘刚进府的几年还会抱怨，和薛禄说过几次，却也没闹出什么名堂来，时间久了也就习惯了。
    祭拜完毕后，众人均到了一个房中，小辈将礼物拿出并说上几句恭贺之词。
    大房这边自不必说，每年送的东西都是花了心思的，今年薛怀和薛茶将东西呈上去的时候，薛菱和苏雨蝶盯得尤为紧，当看到一个人拿着个帕子，一个人拿着个白瓷盒时，都不屑的撇了撇嘴。
    “祖母，这是茶茶为您亲手绣的帕子，虽值不上多少钱，但却是茶茶的一片心意，还希望祖母不要嫌弃。”薛茶将帕子递过去，说道。
    薛老太太拿过帕子，笑眯眯的看了看，而后对薛茶说道：“茶茶费了心思，祖母自然喜欢，比之那些从铺子里直接买来的，我当然更喜欢你的这个。”
    老夫人话一说完，二房那边几个人脸上都有些不自在，薛茶含着些小激动，挽上她的手，说道：“祖母喜欢就好。”
    薛老夫人拿起另一个盘子上的瓷盒，问道：“怀儿，这里面是何物？”
    “祖母打开看看便知。”
    众人的目光都聚集在那个巴掌大小的瓷器上，想知道今年薛怀会送什么。
    薛老夫人掀开盖子，里面的东西露出来，那些伸长了脖子的人显然有些失望，不过一块颜料，这也拿的出手吗？
    薛老夫人的反应却与众人不同，她的脸上染了一层红霜，看上去有些激动，“怀儿，你这是从哪儿得来的？”
    “回祖母，是我用上好的孔雀石花了十天时间做出来的。”薛怀回道。
    这话一出，二房那边的苏氏坐不住了，上好的孔雀石，就用来碾碎了做颜料，这也太过了一点，“母亲，那孔雀石可是不可多得的珍品，怎能，怎能随便的拿来做颜料呢？”
    若是打磨成珠宝戴出去不知道多有面子呢！
    薛怀说道：“上好的石头都是用来做颜料的，只要祖母喜欢，孔雀石算不上不可多得。”
    苏氏说不出话来，她认为是难得一见的东西在别人那儿就成了随手可得的物件，真是气人，要怪就怪二房没一个有用的，这哪里是过寿，分明就是看二房笑话。
    薛老夫人懒得理苏氏，她小心的用指甲挑了一块出来放在手心，轻轻捻了捻，这颜料不知比她平时用的好了多少倍，还是薛怀亲手做的，寓意又不一样了。
    “好好好，怀儿送的我太喜欢了，改日一定试上一试。”听薛老夫人的语气就知道她有多满意了。
    秦氏的东西没带过来，早在午宴开始之前就送给老太太了，她没送旁的，而是送的花了整整一个月时间抄写的佛经，厚厚的一沓，里面包含的心血谁都看得出来。
    大房送玩东西后便轮到二房，如果说大房送的全是精心准备之礼，那二房的可就敷衍多了，一看就没花多少心思，从铺子里买了几样，虽说都是贵重的，但和薛怀他们的一比，总归是少了点。
    二房里面唯一让老夫人眼前一亮的却是柳姨娘和薛芙准备的礼物，她们在府里位置低，性子软，每月的银子也就那么一些，只够平时的花销，往年老太太生辰，她们随大流，买的东西并不出挑，花的银子也少，今年是大寿，那些东西自上不得台面，所以她们想了另外一个法子。
    薛芙走到老太太身边，垂着头，用两只手恭敬的将礼物递上，薛菱“嗤”了一声，声音不大，薛芙却刚好听到，她有些畏缩的站在那儿。
    薛老太太接过一看，是一块护身符，上头符文繁琐，比一般的要大上许多，薛芙说道：“祝祖母福如东海，寿比南山，这是我与姨娘一起到灵云寺为祖母求的护身符，希望能保佑祖母身体健康。”
    “灵云寺？我听说那儿的大师从不轻易写符文，因为求的人太多，你是如何得到的？”薛老太太问道。
    薛府说：“回祖母，我与姨娘每日去庙里烧香磕头，求了大师一月有余方才求到。”
    薛老太太捏着护身符，欣慰的说道：“芙儿有心了，祖母很喜欢。”
    薛芙终于露出笑容来，她行了个礼，走到薛怀身边，拿出一个与方才一样的护身符递过去，说道：“二哥哥，我也给你求了一个。”
    薛怀朝她露出一个笑，“谢谢三妹。”
    薛菱坐在一边翻白眼，忍不住小声嘟囔道：“马屁精。”
    送完礼之后，薛老太太坐了一日，也觉得疲乏，便先去休息了，其余的人各做各的事去。
    冬日的天，说黑就黑，顾尔一觉醒来，只觉得头有些晕，许是睡得太久的缘故，又许是今日白天经历了一番事故，此刻她起来，脸上还残留着泪痕，双目酸涩，是哭的太多的缘故。
    顾尔揉着额头下了床，玉竹手里端着一盆水推门进来，她见顾尔起了，将盆放到架子上，布巾在水里浸湿拧干后递给她，关切道：“尔尔，好些了吗？”
    顾尔心绪已平复许多，白日里的事虽想来还觉恶心，但也不似刚遇事那般过度伤心，为了那种人渣流眼泪实在太不值得，他迟早有一天会遭到报应！
    “好多了，玉竹姐，又叫你担心了。”顾尔擦了把脸说道，今日的事不光彩，即便和玉竹处的再亲近，她也不愿意将此事说出来。
    玉竹环视着屋内，嘟囔道：“锦纹这丫头，也不知道去哪儿了，到现在都没回来，真是，希望别在外头惹出什么乱子。”
    顾尔正是心神恍惚之际，也没搭话，玉竹见她脸色依旧不好看，嘱咐她好好休息，也便出去了。
    顾尔坐在桌边，想着想着，心中到底还是觉着不舒坦，刚对自己说了为那种人流眼泪不值得，终究还是抵不过那种钻心的难受，她双手捂着脸，低声的哭了出来，有的时候痛苦只能留给时间来治愈。
    ☆、第三十二章
    薛老夫人难得一回这么晚还没睡觉, 屋里几个小辈还在陪着她说话, 就连平时最爱玩的薛忻也乖乖的在椅子上坐着，没有提前一脚跑出去玩。
    薛忻今日穿了顾尔做的那件衣服，手里握着个小东西, 心不在焉的把玩着, 等人群散去，薛老夫人身边只剩下薛茶、薛菱等几人时，他理了理衣袍，脸上带笑, 走到老夫人面前，说道：“祖母，忻儿在这儿祝您越活越康健, 越活越年轻。”
    薛老夫人今日不知笑了多少，“你这皮猴，就知道拿祖母寻开心，谁还能越活越年轻了, 我还不知道你, 说吧，有什么事情想要求祖母？”
    薛忻被看破心思也不恼, 他惯是会讨人欢心的，即便不是嫡出，从小也得了老太太不少喜爱，是男丁年龄又小，嘴巴也甜, 哄得老夫人对他又爱又恨。
    “祖母，我所求的也不是什么大事，只要祖母一句话便可。”
    “好好好，你说来听听。”薛老夫人今日正是高兴的时候，他要的只要不过分，也就随他去了。
    薛忻见事情成了一大半，便说：“我想问祖母要一个丫鬟。”